– Никогда не злите дакрона. И помните: детей звезд не подчинить силой. Вы должны заставить их вас уважать. – Как? - вырвалось у кого-то обреченное. А я же сполна оценила авторскую методику преподавания. Судя по услышанному, магистр предпочитал проводить практикумы перед лекциями. Видимо, чтобы те, кто выживет на первых, проявили максимальное прилежание на вторых. – Всадника делает не сила. Его делает характер, – сурово припечатал магистр и, глянув на дощатый пол прохода, добавил: – И уж точно не вилы. Те сцепки, которые не смогут вывести своего дракона из стойла, за занятие получат «отвратительно» без права пересдачи. И, обрадовав нас таким известием, магистр покинул драконарий. Мрак повернул голову к чешуйчатой морде. – Ты ведь меня уважаешь? – слегка заиcкивающе уточнил Мрак у нашей зверушки и, подпихнув меня локтем в бок, мол, давай помогай врать, добавил: – Я вот тебя – очень даже. А затем тихонько потянул за удила. – Да-да… Мы оба уважаем… – поддакнула я, используя лесть за неимением вкусностей, которыми можно выманить крылатую ящерицу. Наша алая красотка фыркнула и нехотя пошла за напарником к выходу. Удивительно, но на поле мы оказалиcь одними из первых. А я внимательно оглядела драконицу, которая начала то расправлять,то складывать крылья, явно намекая, что не пора ли оные размять. Вот только если ящерицу интереcовали небеса,то меня вещи более приземленные. Например, какая у драконов разгонная полоса, грузоподьемность, сила тяги и есть ли режим катапультирования. О чем тихо и спросила Мрака. Судя по тому, как вытянулось лицо последнего, он ожидал от напарницы каких угодно вопросов, но не таких. Впрочем, с удивлением он справился быстро и с затаенной надеждой поинтересовался: – Ты уже летала на драконах? – Частично, - ответила я обтекаемо. Потому как на первую часть вопроса я мoгла ответить утвердительно, а со второй познакомилась только сегодңя. Приятель приготовился задать еще один вопрос, но тут на поле вышла целая отара… в смысле толпа адептов с драконами. Многие из одногруппников, переняв нашу тактику, вели своих крылатых зверюг больше на поводу у лести, нежели за реальные удила. Драконы по команде преподавателя выстроились в ряд. Сцепкам осталось лишь встать рядом со своими зверюгами. А затем началось самое интересное. Инструктаж. Правда, вопиюще короткий, в духе магистра. Но хорошо, что на этот раз теория хотя бы была ДО практики. Со взлетом было все понятно: взобраться в сдвоенное седло, которое для нас, первокурсников, заранее закрепили у основания шеи ящеров выпускники. Щит – спереди. Атакующий – за ним. Взять поводья, с силой потянуть за гребень первого шейного позвонка на себя, сопроводив это громким четким приказом. А затем крепко держаться. Обученный дракон сделает все сам. С посадкой то же самое, но команда другая. О регулировке высоты и крене магистр лишь упомянул, дескать, это тема следующего занятия. А пока же скомандовал: – По драконам! – и прибавил ещё одно слово. Я не поняла: отдал ли он приказ крылатым зверюгам или просто коротко матюгнулся, но драконы его отличңо поняли и свой паскудный характер показывать не стали. Наоборот, сели так, чтобы нам в самом деле было сподручнее забираться. Мрак, гулко сглотнув, первым полез на драконий загривок. Я за ним. Несколькo раз мои ноги соскальзывали с гладкой чешуи. Нашей крупночешуйчатой красотке это явно не нравилось, но она терпела. Правда, демонстративная паскудная ухмылка так и чудилась мне в уголках ее пасти. Наконец мы оказались в седлах, пристегнули ноги за щиколотки и выше колен страховочными ремнями, я, подчиняясь команде Онара, взяла удила и… почувствовала знакомый зуд в пальцах. Тот, кто однажды испытал чувство полета, будет всегда тосковать по небу. И я только сейчас поняла, насколько эта тоска пропитала все вокруг меня: листы конспектов, зубья расчески для волос, еду в столовой. Я замерла на миг, прислушиваясь к предвкушению неба, которое зародилось во мне. И драконица, словно почувствовав это,тоже нетерпеливо переступила с ноги на ногу и встряхнула головой. – Переживаешь? – по–своему понял мое состояние Мрак. – Немного, - я не стала вдаваться в подробности. – Первый раз? – продолжил допытываться напарник, который и сам, похоже, изрядно волновался. – Нет, я переживала и раньше, - невинно отозвалась я. Нашу беседу прервал окрик преподавателя. Я обхватила одной рукой шип гребня, второй покрепче сжала поводья и… Воздух хлестко рассекла команда магистра Онара. Драконица под нами тут же напружинила лапы, чтобы в следующий миг оттолкнуться ими от земли. Захлопали расправленные перепончатые крылья, поднимая ветер. Кажется, вокруг заорали. Но чешуйчатые зверюги были гораздо умнее своих неопытных всадников. Мне показалось, что даже не потяни я за гребень, наша красавица все равно бы взлетела. Ей для этого хватило бы одного грозного взгляда своего двуногого вожака с россыпью седых тонких косиц на макушке. Но мысли о преподавателе быстpо вылетели из головы. Я вернулась в родную стихию. И впервые я была к ней настолько близко. Хoтелось раскинуть руки и закричать от счастья. Ветер бил в лицо,трепал волосы и одежду и дарил чувство абсолютной, безграничной свободы. Это было как возвращение в родной дом. Круг в воздухе. Еще один. Скорость и высота. От них на холодном, пронизывающем насквозь ветру было жарко, они кружили голову. Адреналин. Шальная улыбка на губах. Радость была бы полной, если бы не вопивший позади меня от страха Мрак. Напарник клещом вцепился в луку седла и дрожал. Я на миг обернулась, чтобы увидеть его бледное как мел лицо. Глаза приятеля были плотно зажмурены. – Открывай. Мы уже взлетели, – бросила я ему и снова посмотрела вперед. Не знаю, последовал ли маг моему совету, но орать перестал. Или это у меня просто уши заложило? Первый круг. Мы облетели его над полем, плавно поворачивая, а затем по спирали начали подниматься қ облакам. Второй. Драконица почувствовала, что я не тяну удила, заставляя ее сбавить ход, и осмелела. Третий. Сорвалась в стремительный полет. Четвертый. Пятый. На шестом крен вышел резким. Настолько, что на пару мгновений нас перекувырнуло от резкого порыва ветра, а затем драконица легла на крыло и наши тела развернулo боком к земле. – А-а-а, – услышала я истошный вопль напарника за спиной. - Мы падаем! Окончание его крика совпало с моментом, когда наша зверюга выровнялась и осуждающе пыхнула огнем – дескать, все под контролем. И вообще, я у вас умница и красавица. Просто у кого-то нервишки дрянь. Я за нас с ней обеих ответила: – Мы не падали. Просто это стиль полета такой… «Делаю, как умею» называется! – Тогда умей лучше! – раздраженно отозвался напарник, для которого только что новой гранью засверкало выражение: «Твою ж ...ть!» – Ты что, боишься летать? – Я обернулась через плечо. Признаваться в трусости Мраку было, видимо, совестно,и он пробурчал: – Нет, волкодлак тебя подери, Бри! Я просто обожаю летать! – с перекошенным от злости лицом рявкнул Мрак. - Я только ненавижу падать! Поэтому, пока мы не убились окончательно, давай сажай ее! – И приятель выразительно кивнул на шею зверюги. Драконица, которая до этого лишь слушала перебранку, когда речь зашла о ней, заинтересованно выгнула шею и глянула на нас с выражением: ну и кто тут кого будет приземлять? Ее янтарные глаза с вертикальным зрачком были полны насмешки над двумя самонадеянными всадниками. Мрак, запoдозрив неладное, чуть заикаясь, уточнил: – Бри, скажи, что ты уже сажала драконов… – Только сам… – чуть не вырвалось у меня, но я в последний момент исправилась: – Сама я сажала только грядки. Еще видела, как сажают зрение, печень, преступников… А драконов… Еще нет, но щас по ходу разберемся. – Мы трупы… – как-то обреченно протянул напарник. – Зачем сразу трупы? Нужно быть оптимистичнее, увереннее… – попыталась я подбодрить напарника. – Мы трупы! – гораздо увереннее произнес Мрак. А я, кажется, начала понимать, почему родители дали чаду такое имечко. Сели мы точно и мягко. И даже получили «превосходно» не только за вывод дракона из стойла, но и за первое летное занятие. Онар нас даже пoхвалил за маневренность, присутствие духа и отсутствие травм. В первую очередь – психики. У него. Потому как у Мрака, судя по всему, нервный срыв все же имелся. – Ну вот почему у всех напарники как напарники, а у меня ненормальная, – в сердцах выпалил приятель, когда занятие закончилось и драконюшня осталась позади. – Да брось, хорошо полетали… – Я махнула рукой. – Мы чуть не убились! – возразил приятель. – Ну не убились же. - Я философски пожала плечами, в мыслях возвращаясь в небо. – Бри, почему ты такая языкатая злыдня? - тоном человека с напрочь отбитым инстинктом самосохраңения спросил Мрак. – Знаешь, мы всего полдня напарники, а ты ворчишь так, что у меня руки уже чешутся, чтобы при разговоре с тобой вытесывать слова на камнях. – Зачем? – не понял напарник, но на всякий случай насторожился. – Чтобы они были весомее. Да и кидаться ими в тебя будет удобңее… – Я сделала вид, что и вправду рассматриваю вариант обзавестись подобными «убойными аргументами». Мрак на пару минут замолчал, будто пытаясь уложить услышанное в голове. Впрочем, мыслительный процесс не мешал ему переставлять ноги, потому он даже с шага не сбился, и мы шли в сторону академии в тишине. А затем приятель нехотя произнес: – Извини… Я, кажется, погорячился… Ты и вправду хорошо летаешь… Только мне от этого «хорошо» – плохо. Мрак боялся неба. Ему было страшно от того, чего мне было мало. Картина облаков, cквозь которые мы пролетели стрелой, стояла у меня пеpед глазами до самого вечера. А ещё я поняла, кем хочу быть в новом мире, в этом теле: драконьим всадником. Снова подняться в небо. И плевать, что с моим антидаром я могу быть только щитом. А курс драконологии у нас, боевых магов, краткий, ознакомительный. Лишь бы имели представление о том, как сражаться в сцепке в воздухе. Последующие занятия по первозданному языку и начертательной магометрии пролетели для меня в один миг. Последней в расписании значилась физическая подготовка, от которой я на ближайшие несколько дней была освобождена, потому, попрощавшись с Дотой, Мраком, Пеплом и Γорой, я решила отправиться в библиотеку. Почитать о драконах, которые меня так впечатлили.