Как только письмо было отправлено, тут же пришёл ответ. Архад сообщал, что готов отдать мне свою лучшую игрушку и доставит её самолично и в ближайшее время. К такому повороту событий я была не готова. Я написала ему, что сейчас у меня нет времени его принять. В данный момент я полностью поглощена экспериментами. На это Архад ответил, что не претендует на моё внимание и передаст девушку моему помощнику взамен на зелье. Он, видите ли, хочет немедленно его опробовать. Спорить с ним дальше, я не стала. Если зелье сработает как нужно, то он не доставит нам проблем. Подарим ему зеркало, чтоб он любовался собой, и отправим восвояси. Обсудив планы на утро, мы с Аней разошлись по своим спальням. Следующий день мы решили посвятить самообразованию. Завтракали мы в столовой, наслаждаясь компанией Андраса и Анады. Остальные жители замка отказались к нам присоединиться, заявив, что они уже поели и у них много работы. Что же касается Алисии, то она напрочь отказалась выходить из своей комнаты. Наверное устроила мне бойкот. Но на данный момент, это — лучший вариант. Она одета, сыта. Мара принесла ей, по моей просьбе, пару развлекательных книг из библиотеки. Так что девушке есть чем себя занять. Андрас рассказал нам, что младшие дети с восторгом проводят время на детской площадке, забывая даже о еде. Теперь они всегда под присмотром в закрытом саду, где им ничего не угрожает. Дэй постоянно находится в мастерских, помогая Макару и выполняя довольно тяжёлую работу. Сам же Макар обижался на меня за то, что я не доверила ему ремонт холла, который разнёс его сын. Честное слово, я не хотела его обидеть. Пришлось позвать Макара и, извинившись, попросить мужчину заняться ремонтом. Он сразу же повеселел и бегом помчался составлять смету. — Нэти Ольга, — в столовую вошёл Яшан, за спиной которого маячила Мара. — Михель с семьёй прибыли и ожидают, когда вы примите их. — Хорошо, — кивнула я. — Покорми гостей, а потом проводи в кабинет. Мара пусть тоже приходит. Яшан кивнул и вышел из столовой. Завтрак мы уже закончили, так что Анада сбежала к Камару в зверинец, оставив нас втроём. — Ну что, — заметила я, вставая из-за стола. — Мне предстоит убедить вновь прибывших, что я не монстр. Вы со мной? — Конечно, — в два голоса ответили Аня и Андрас. Я сидела за столом в кабинете, перелистывая бумаги, когда раздался стук в дверь. Аня сидела по правую руку, а Андрас устроился в кресле в углу. — Войдите, — сказала я. В кабинет вошёл парень. На вид — около двадцати пяти, плотного телосложения, довольно высокий. Светловолосый с голубыми глазами. Огромные руки сжаты в кулаки и напоминали кувалды. Ему больше подошла бы работа кузнеца, а не управляющего. За его спиной стояла низенькая полная женщина, которую за плечи обнимал мужчина, очень похожий на Михеля, только постарше и пониже ростом. Когда все вошли и закрыли за собой дверь, я увидела ещё одного парня. Помоложе, похудее, но очень похожего на своего брата. Такой же блондин с голубыми глазами. Они выстроились в ряд за спиной Михеля и молча поклонились. Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вошла Мара. Я улыбнулась ей, и девушка более уверенно подошла к своему жениху и взяла его за руку. Михель с удивлением посмотрел сначала на меня, а потом на неё. — Я рада, что вы приехали, — произнесла я. — Присаживайтесь, пожалуйста. Разговор нам предстоит длинный. Никто не двинулся с места. Видя нерешительность своего жениха, Мара потянула его к столу. Михель не сопротивлялся, но смотрел на меня с недоверием. После того, как Мара усадила своего жениха за стол, она подошла к остальным членам семьи Михеля. — Не бойтесь, — тихо сказала она, беря будущую свекровь за руку. — Все хорошо. Присаживайтесь, Женщина кивнула и неуверенной походкой подошла к столу. За ней последовали муж и сын. — Прежде чем я всё вам объясню, — начала я не лёгкий разговор. — Я прошу вас принести клятву неразглашения. Она вас ни к чему не обязывает. Просто вы не сможете никому рассказать о том, что услышали в этих стенах. Это необходимо. — Было видно, что они сомневаются, боятся. — Михель, — окликнула Мара своего жениха, — Пожалуйста. Так нужно. — Он посмотрел на неё, улыбнулся и кивнул. После того, как Михель и его семья принесли клятву неразглашения, я рассказала им, кто я такая, и почему так важно сейчас сохранить мою тайну. Затем поведала им о том, как ко мне попала семья Мары, познакомила их с Андрасом. Когда я сказала, что в замке живут вампиры, мать Михеля чуть не упала в обморок. Пришлось долго объяснять, что Андрас не пьёт кровь людей. Ему хватает стакана крови животных раз в месяц, чтобы чувствовать себя хорошо. После того, как все пришли в себя и дали своё согласие работать на меня, я приняла клятвы верности у наших новых работников. Затем я более подробно объяснила, что от них потребуется. Я предложила Михелю съездить с проверкой на рудники, и после проверки занять место управляющего рудниками. Его семье предложила перебраться в замок в горах и занять там должности управляющего замком и экономки. Моё предложение приняли, несмотря на то, что вопросов и сомнений была целая куча. Мы подготовили все необходимые документы о новых назначениях, и Михель с семьёй отправились переносить свой скраб к портальной арке. Сама я в замок не собиралась. Михель заверил меня, что предоставленных документов достаточно, чтобы приступить к работе. Так что я остаюсь дома и жду писем с отчётами, которые буду получать каждый вечер. Отправив Михеля и его семью через арку перехода, мы с Аней засели за учебники в своей гостиной. Обедали мы там же, не отрываясь от книг, переписывая необходимую информацию. Комнату мы покинули только к ужину. Когда мы спустились в столовую, Яшан передал мне письмо из замка. Олиха, мать Михеля, приступила к своим обязанностям. Другие обитатели замка были не довольны такими кадровыми перестановками, но перечить моему распоряжению не стали. Зато попытались выяснить с чего такие перемены. Питрас, отец Михеля, провёл учёт в замке и выявил приличные недостачи продуктов и вина, с чем пообещал разобраться в ближайшее время. Брат Михеля, Динас, начал ревизию на строительных работах в хозяйственной части замка. Пока там всё хорошо. Сам же Михель отправился на рудники и доберётся туда только к вечеру завтрашнего дня. После ужина Акара принесла нам готовые платья. Когда мы их одели, девушка оценила фасон и согласилась, что такая одежда более удобная и практичная. Она не стесняла движения, подчёркивала фигуру и выглядела довольно прилично. Ещё какое-то время мы провели, рисуя новые эскизы и объясняя Акаре, как и что должно выглядеть. Девушка сообщила, что утром они с мужем отправляются в город за стройматериалами для ремонта и тканями. Мы попросили её также купить ткань, из которой можно сшить бельё. Она заверила нас, что привезёт всё необходимое. Распрощавшись с Акарой, мы с Аней взяли по книжке и разошлись по своим комнатам. Уснула я сразу, едва коснувшись головой подушки. Во сне ко мне пришёл мужчина, лица которого я не могла разглядеть. Я видела только очертания его фигуры, словно за его спиной светило солнце, от которого мои глаза слезились. Мужчина протянул мне руку. Я захотела прикоснуться к ней, но у меня ничего не вышло. Чем сильнее я тянулась к нему, тем больше он отдалялся. Проснулась я со смешанными чувствами. С одной стороны, я была счастлива, потому что сердцем чувствовала, что этот мужчина из сна любит меня. Но с другой стороны, было грустно, потому что я так и не смогла до него дотянуться. — Тебя что, мешком по голове стукнули? — поинтересовалась Аня, когда я вышла в гостиную. — Ты почему такая пришибленная? — Аааа!? — отозвалась я, — Что!? — Вот. Вот, — подняла подруга указательный палец. — Я и говорю, что пришибленная. — Алё, вернись на землю, приём. — Она пощёлкала пальцами у меня перед носом, когда я села за стол напротив неё. — Ай, — откинулась я на спинку стула. — Я тут. Ты чего с самого утра на меня нападаешь? — Я за тебя переживаю, — ответила Аня, сложив руки на груди. — Я с тобой минут двадцать разговариваю, а ты в облаках витаешь. Что с тобой? Я рассказала подруге о своём ночном видении, об ощущениях и о чувствах, которые оставил в моей душе этот сон. — Это только сон, — отмахнулась от меня подруга. — Просто тебе не хватает мужского внимания, вот мозг и выдаёт видения. — Возможно, — ответила я, пожимая плечами. — Но так здорово было бы, если бы этот мужчина пришёл на яву. У него такие мужественные, сильные и красивые руки. Я бы хотела чтобы эти руки меня обняли. — Хватит мечтать, — засмеялась подруга. — Вот выйдешь из тени, женихов на твоё богатство набежит куча. Не будем знать, как отбиваться. — Скажешь тоже, — проронила я. — Ладно, так о чём ты пыталась мне сказать? — А, точно, — спохватилась Аня. — Сегодня приедет учитель магии. Представляешь? Мы сможем нормально изучать магию, как в местных школах. — Это хорошо, — обрадовалась я. — А то я уже запуталась в основах и в пасах. А ещё, эти потоки. — И не говори, — ответила подруга, — Почти в каждом заклинании есть указание: взять поток, закрутить поток, прервать поток. Вроде результат есть и так, но всё-таки лучше знать, на что влияет этот чёртов поток. Пока учитель не приехал, мы решили прогуляться по саду и заглянуть к малышне. Закончив завтрак, мы отправились на свежий воздух. Хорошая погода обещала отличное настроение. 14 Мы гуляли по парку, наслаждаясь окружающей нас красотой и погодой, когда к нам подошёл Яшан. Он сообщил, что прибыл учитель, и мы поспешили в замок. Войдя в малую гостиную, я поняла, почему этого учителя считают чудаком. В центре комнаты в позе лотоса сидел худой старичок с закрытыми глазами. Одет он был в длинную рубаху из мешковины, подвязанную верёвкой. На голове ночная шапочка с помпоном, из под которой торчал цветок. — Здравствуйте, — позвала я его и старик открыл глаза. — О, — вскочил он на ноги. Сделал он это настолько быстро, что я даже не заметила его движений. Мгновение назад он сидел с перекрученными ногами, а сейчас уже стоит передо мной. — Рад. Бесконечно рад познакомиться, — затараторил он, тряся мою руку. — Я знал, что мне выпадет честь познакомиться с иномирянкой. А тут — сразу две. — Бросив мою руку, он подбежал к Ане, отошедшей к окну. — Рад. Очень рад. От его приветственной речи у меня, образно говоря, выпала челюсть. «Как? От куда он знает? Кто сказал?» Я смотрела на прыткого старичка полными удивления глазами. — Не удивляйтесь, — сказал старик, снова усаживаясь в позе лотоса в центре комнаты, — Я был наслышан о вашей родственнице в то время, когда она попала к нам. Я искал её, хотел заняться её обучением. Ведь это — так интересно. Но её забрал тёмный маг. А когда я увидел приглашение стать преподавателем магии, то сразу понял, в нашем мире опять появилась иномирянка. Такой возможности я упустить просто не мог. — Какая интересная логика, — заметила я. — Простая, — пожал плечами старик. — Тёмные маги стараются самостоятельно обучать детей, а для слуг магов не нанимают. Вывод один, иномирянка. — И многие пришли к такому выводу? — задумчиво спросила Аня, с тревогой глядя на меня. — Не думаю, — ответил старик. — Я ведь последнее время от скуки сижу на приёме всех запросов. Распределяю, подшиваю, публикую. Так что ваш запрос видел только я. Да, звать меня можете Алсас, и без титулов, пожалуйста. — Хорошо, Алсас, — сказала я, — Надеюсь, что вам у нас понравится. Вы не забыли о необходимости клятвы? — Да, да, — Алсас встал и подошёл ко мне. — Я готов принести клятву и приступить к работе прямо сейчас. Я пригласила Алсаса в кабинет, где мы покончили со всеми формальностями. Он принёс мне клятву верности и не разглашения. Мы обсудили оплату. Я сказала, что в замке есть ещё одарённые дети, которые тоже будут обучаться. От этой новости Алсас запрыгал на стуле, хлопая в ладоши. Оказывается, он соскучился по тем дням, когда преподавал в школе магии. Но из-за его огромного интереса к иномирянам, ему пришлось покинуть свой пост. Он в то время так увлёкся этой темой, что попытался внедрить в обучение целый курс, посвящённый изучению тех, кто попадает на Эрлиз из другого мира. Собственно за это, ему и дали отставку, причислив его к разряду чудаков. — А вы не боялись сюда ехать? — поинтересовалась я, когда он закончил свой рассказ. — Ведь слава о моей бабке ходит не очень приятная. — Настоящий учитель ничего не боится, — он поднял вверх указательный палец и гордо задрал подбородок. — Знания превыше всего. Мы ещё какое-то время провели за беседой, обсуждая программу обучения. Алсас составил список необходимого и попросил нас познакомить его с остальными учениками. С Камаром он разговаривал не долго. После чего дал ему подержать какой-то плоский камень. — Хорошие данные, — сказал Алсас, забрав камень у Камара. — Лекарские задатки и магия жизни. Светлый маг первой ступени. При усердной учёбе может достичь третьей. — От этих слов глаза у мальчишки загорелись радостью и надеждой. Он пулей выскочил из кабинета. Наверное, побежал рассказывать всем о своих перспективах. Дальше проверку проходил Тим. С ним, оказалось, всё не так просто. Алсас долго вглядывался в камень, который подержал ребёнок, морщил лоб, что-то бормотал. Я уже начала беспокоиться, когда старик произнёс, что у ребёнка уже сейчас четвёртая ступень, и когда-нибудь из него может получиться архимаг. Но проблема в том, что его сила ещё не выбрала сторону. Он может стать как тёмным, так и светлым магом. И всё зависит только от него. Так же Алсас заявил, что будет заниматься с мальчиком отдельно и дополнительно. Когда я заикнулась об оплате, то чуть в лоб не получила. Алсас запустил в меня каким-то заклинанием, к счастью, я успела пригнуться. Мне повезло, а вот стоящей за моей спиной вазе не очень. Заклинание попало в вазу, и она, упав, разбилась в дребезги. — Так ученица, — грозно произнёс Алсас, как только я подняла голову. — Ещё раз такое скажешь, отлуплю воздушной плетью. Вот за что ты мне деньги предлагаешь? Это я должен тебе платить за такую возможность. Я и мечтать не мог, что на старости лет мне предоставят шанс обучать таких самородков. Это же просто подарок для меня. — Поняла, — улыбнулась я ему. — Исправлюсь. — Алсас улыбнулся мне в ответ. Проверив своим камнем меня и Аню, Алсас вынес вердикт. У Ани вторая ступень, которую можно повысить, и она — серый маг. Я же заинтересовала его не меньше Тима. У меня — четвёртая ступень с неограниченным резервом. Сама магия — чёрная, но со светлыми прожилками и вкраплениями. Откуда такой резерв я рассказала, а вот почему у силы такой странный цвет, маг не знал. Он сказал, что раньше ничего подобного не встречал. Алсас пообещал во всём разобраться. Затем мы отправились искать подходящее помещение для занятий. Остановились на зале приёмов, где я когда-то познакомилась с Алисией и её тёткой. Алсас заявил, что за пару дней всё тут подготовит, и мы начнём обучение. Оставив мага в новоиспечённом классе, мы отправились обедать. Алсас отказался идти с нами, так как уже с головой ушёл в себя. Он сел на пол, достал прямо из воздуха бумагу и стал что-то на ней писать, чертить и рисовать. Мы не стали его переубеждать. Попросим Мару принести ему обед сюда. Пусть человек трудится, если ему это доставляет радость. Обед прошёл спокойно. В столовой нас уже ждали Андрас со своей сестрой. Мы спокойно обедали, делясь новостями и планами. Анада рассказывала о своём любимце, о том, что с нетерпением ждёт начала учебного года. Андрас поделился новостями от невесты. Та скучает и с нетерпением ждёт возможности увидеться. Так, за лёгкой беседой, мы поели и разошлись по своим делам. Андрас отправился к Яшану, Анада побежала в зверинец, а мы с Аней отправились в личный кабинет, для того, чтобы изучить взятые из замка в горах книги и векселя. Полистав книги, мы отложили их в сторону. Теперь у нас есть учитель, а значит незачем заниматься самообразованием. Пусть нашим образованием занимается специалист. С векселями разбирались дольше. Знакомых имён мы там не обнаружили, поэтому пришлось разбирать их по принципу статусной лестницы и пола. Яшан нам ещё в самом начале объяснил, что если в у фамилии есть приставка, то человек принадлежит к знатному роду. Простолюдины имеют только фамилию. Вот по этой системе мы и раскладывали векселя. Закончили мы только к ужину, поняв одно, должников у нас — куча. За ужином нам сообщили, что телеги со стройматериалами и тканями из города прибыли. Мы решили осмотреть покупки завтра. Сегодня мы собрались по раньше лечь спать, завтрашний день обещал быть тяжёлым. Забравшись под одеяло, я закрыла глаза в предвкушении сна, надеясь на то, что опять увижу во сне того мужчину с сильными руками. Но сон почему-то не шёл. Пролежав несколько часов без сна и поняв, что сегодня не усну, я вышла в гостиную. К моему удивлению, там на диване, поджав ноги, сидела Аня. — Тоже не спиться? — тихо спросила я её, усаживаясь рядом. — Да, — ответила она так же тихо. — В голову лезет всякая глупость. — Расскажешь? — попросила я, обнимая подругу за плечи. — Я скучаю по дому, — грустно усмехнулась она. — Скучаю по родным и друзьям. Представляешь, я даже по преподам скучаю, и по учёбе. А ещё я скучаю по Петьке. — Это по тому, который за тобой уже год хвостиком ходит, а ты его всё чудиком и очкарикам зовёшь? — улыбнулась я. — Ага, — шмыгнула носом подруга. — Дома, когда мне бывало грустно, я ему звонила, и он тут же мне тортики приносил. Выполнял все мои капризы. Никогда не обижался на меня. Тогда я его не ценила, а вот сейчас мне жуть как не хватает его внимания. — Может тебе просто тортика не хватает? — спросила я. — Или это от нехватки мужского внимания? — Не знаю, — пожала она плечами. — Но от сладенького я бы точно не отказалась. — Так в чём дело? — сказала я, вставая с дивана. — Пошли грабить кухню. — Ты думаешь Маяса простит нам налёт на её территорию, — уже повеселее заговорила Аня, вставая в след за мной. — А мы тихонечко, — подмигнула я ей. — Чтобы она нас не поймала. Прихватив магический светильник, мы отправились на кухню. Замок уже весь спал, так что добрались мы до желудочного рая быстро и тихо. Войдя в кухню, мы поставили светильник на огромный круглый стол и направились на поиски вкусняшек. Обшарив полки и кладовки, мы обнаружили пирожки с вареньем, блины с мёдом, пирог с яблоками и воздушные пирожные. Выставив всё это на стол, Аня сбегала в кладовку и принесла оттуда бутылку вина. — Ну нужно же чем-то запить, — в ответ на мой вопросительный взгляд хихикнула Аня, ставя бутылку на стол. Я улыбнулась её находчивости. Может оно и правильно. С того дня, как мне сообщили о посылке, произошло очень многое. Голова уже кругом. Можно немного и расслабиться. Бокалы под вино мы не нашли, так что решили пить из деревянных кружек. — Я хотела бы сходить на бал, — мечтательно произнесла Аня, после трёх съеденных пирожных и кружки вина. — Хотела бы встретить там настоящего принца.