— А в отключке ли? Ты свое ружье перенастроил, или так и оставил на повышенной мощности? — Да перенастроил вроде… — Вроде? Если ты еще и их убил… — Я вторую не трогал! — Не ври мне! Я видел, как ты в нее разрядником ткнул и она дернулась. — Да я для профилактики…вдруг прикидывалась? — Иди, проверяй, или я тебя сейчас ткну для профилактики — Эй! Гляди-ка! А этот не сдох! Дышит! Да чтоб мне водяных буйволов всю жизнь мыть, жив он! — Угу. Видно, здорово его приложило, когда в скалу врезался. Сейчас быстренько растянем его на песочке, вскроем брюшину и насыплем туда пустынных скорпионов. — Зачем? — А узнаем, откуда к нам такой борзый приперся, где его дружки и сколько их. Он еще нас просить будет, чтоб прикончили побыстрее. Хех! — Да уж…яд у этих тварей, что твоя кислота. Бр-р-р…сразу же заговорит, только бы мы его прикончили. Не открывая глаз, Тапок из-под ресниц огляделся. Два мужика средних лет, оба в поношенных, видавших виды плащах с откинутыми капюшонами, стояли рядом с ним. Чуть в стороне еще один, выглядящий моложе своих напарников, веревкой сматывал руки Саммер, не забывая втихаря лапать ее. Но девушке было все равно — она пребывала в глубочайшем нокдауне после того, как ее ударили энергопарализатором, так сказали только что эти уроды. Юси валялась около двух гравибайков, уже связанная и тоже в глубокой отключке. Тем временем тот из двух спорщиков, который озвучил планы на Тапка, подошел ближе. Забавно, даже несмотря на то, что оба этих кретина заметили, как Тапок дышит, ни одному из них на ум не пришло, что он уже мог прийти в себя. Более того, что он готов действовать. Будь кто-то из этой парочки поумнее, как раз таки ткнули бы его парализатором на всякий случай, как уже сделали с девушками, ну или хотя бы стали чуть осторожнее. Но…не догадались. И к слову, внимательность вообще не была их сильной стороной, иначе бы заметили, что Тапок, вроде как лежавший бездвижно, напрягся. Пусть большая часть его тела была закрыта одеждой, но все же пропустить этот момент было сложно. Однако они пропустили, и это стало их главной ошибкой. В руку Тапка сам собой прыгнул короткий нож, который тот всегда носил на пояснице. Мелькнуло молнией лезвие, перерезав любителю скорпионов щиколотку. Тот, мгновенно взвыв от боли, потерял равновесие и рухнул на землю. Тапок тут же набросился на него, воткнул лезвие в корпус, целя в почку, легкое, а затем ударил в шею. Враг все еще хрипел, все еще был жив, он даже попытался подняться, сбросить Тапка с себя, но тот схватил противника за шевелюру и чиркнул по горлу. Фонтан крови тут же обдал его самого, зато противник схватился за страшную рану на шее и уже ни о каком сопротивлении не думал. Второй преследователь, ошалело глядящий на происходящее, наконец, выходит из ступора, начинает дергаться, обшаривать себя, пытаясь найти оружие, но поздно. Нож, свистнув, летит прямо в него. То ли Тапок после удара не пришел в норму, то ли всему виной кровь, сделавшая нож скользким, как бы то ни было, а лезвие вместо того, чтобы попасть в левый глаз мародера, попадает в его щеку, распанахивая ее, и застревает во рту. Несмотря на адскую боль, которую мар должен был испытать, он все же вскидывает свой дробовик. Все, что успевает сделать Тапок — это схватить тело только что убиенного и прикрыться им. Два выстрела грохают один за другим и в труп, который держит перед собой Тапок, бьет дробь. Заметив в кобуре на поясе убитого рукоятку сильно потертого револьвера, Тапок отпускает труп и выхватывает оружие. А, черт…это же «Щелчок»! Не оружие, а хлам. Из такого проще застрелиться, но…на безрыбье, как говорится, и рак рыба. Щелк! Бух! Щелк! Бух! Тапок стреляет без паузы, выпуская одну пулю за другой. «Щелчок» — мелкокалиберный. Не факт, что удастся завалить врага с первого выстрела, так что нужно бить наверняка до того, как «Щелчок» выдаст осечку или вовсе рванет прямо в руках. От этой крайне неудачной модели, к тому же старой и, судя по виду, в жизни не видавшей чистки, можно ждать чего угодно. Щелк! Вот и все. Патроны закончились. Однако противнику хватило и этого — он все еще на ногах, на его груди медленно расплываются кровавые пятна, сам он стоит, шатаясь, все еще пытаясь перезарядить свое ружье, вот только патроны выпадают из непослушных пальцев, падают на песок у ног. Наконец, из ослабевших рук выпадает и ружье, а сам мар сначала опускается на колени, а затем падает лицом вперед, прямо в песок. Готов! У Тапка слишком большой опыт в таких делах, и просто по тому, как падает человек, он способен понять — жив он или мертв. Этот точно мертв. Весь бой занял от силы секунд десять, но пареньку, вязавшему Саммер, хватило времени, чтобы понять, что жопа — вот она, полная и всеобъемлющая. И он тут же принял самое мудрое для сложившейся ситуации решение — бросил все и на карачках побежал к гравибайкам, причем довольно резво. Тапок не спеша поднялся на ноги, подошел к своему второму «крестнику» и поднял выроненное им ружье. Так же не спеша поднял и патроны, которые тот уронил. Отщелкнув ружье, оказавшееся какой-то из модификаций ОСЗ (охотничье ружье, пользующееся популярностью у колонистов вследствие своей дешевизны), он вставил оба подобранных патрона в пазы, защелкнул ружье. Далее Тапок вскинул оружие и тщательно прицелился. Первая «порция» дроби расчетливо бьет в позвоночник чуть выше задницы, лишая парня возможности хоть куда-то убежать. Наверняка ему сейчас очень больно. Если повезло, в первую очередь досталось внутренним органам. Если не повезло — могло и позвоночник перебить… Однако раненый, не оборачиваясь, продолжает ползти. Ноги его бездвижны, но он цепляется за песок руками, тащит свое тело вперед. В несколько здоровенных шагов-прыжков Тапок настигает его и пинком переворачивает зареванное и что-то лепечущее тело. В глазах парня лишь животный ужас. — Нет-нет-нет! Не надо! — Это надо было своим друзьям говорить, когда вы решили за нами погнаться. Парень, кажется, не понимает даже, что к нему обращаются. Ну и ладно, это уже не проблема Тапка. Он жмет спуск, и череп малолетнего работорговца превращается в месиво. Тапок, собравшийся было вернуться к девушкам, заметил на поясе паренька «Щелчок», но в отличие от того, из которого Тапку только что довелось стрелять, в куда лучшем состоянии. Хмыкнув, Тапок забирает и револьвер, и пояс-патронташ. Пригодится… Так, а теперь нужно заняться девушками… * * * Приведя в чувство Саммер, освободив ее и приказав позаботиться о Юси, Тапок отправился мародерить, но, к сожалению, ничего интересного не обнаружил. Ну, еще бы — эти ребятки ведь не на торги летели, а за ним гнались. Чего им с собой что-то ценное брать? Впрочем, трофеи все же были — оба гравицикла убиенных оказались во вполне приличном состоянии, и это прекрасно, ведь байки Тапка и его «подруг» превратились в хлам, а тут новые гравициклы. Отлично же! Шансы добраться до безопасного места, того самого, где Тапок оставил Полоза, вновь стали довольно высокими. Вот только с Юси были проблемы — она никак не могла прийти в себя. Порывшись по карманам, Тапок извлек коробочку с одноразовым шприцем. «Бодряк», который он обнаружил у дружков Полоза. Действие спецпрепарата, предназначенного для того чтобы поднять на ноги даже смертельно уставшего человека и заставить его бегать и скакать несколько часов кряду, было моментальным. Девушка, едва только ей ввели «Бодряк», открыла свои серые глаза, огляделась и вскочила на ноги. Выглядела она чрезвычайно возбужденной и испуганной, а, судя по позе, и вовсе готова была незамедлительно вступить в бой и выцарапать глаза любому, кто только попадется ей под руку. Тапку понравилась такая реакция, и он поставил для себя галочку — девчонка боевая, если ее обучить, может и пользу принести. Он тут же тряхнул головой, отгоняя от себя такие мысли. Какая учеба? Какая польза? Он никого и никогда не будет учить, и уж тем более собирать собственную группу. Нет уж, хватит! — Все, все, успокойся, — приговаривала Саммер, пытаясь обнять взвинченную Юси. Саммер, к слову, в отличие от Юси выглядела подавленно и устало. Ну, ее тоже можно понять — пролететь через песчаную бурю, да еще и такую — та еще задачка… Решив дать девушкам немного времени, чтобы они окончательно пришли в себя, Тапок провел инвентаризацию всего найденного. Два электроружья, на каждое по одной запасной батарее на два десятка выстрелов, три «Щелчка», дробовик. Пара фляг с самогоном. Немного патронов к револьверам и пяток к дробовику. Все.