И действительно, снаружи доносились выстрелы: сначала одиночные, а затем пальба пошла сплошная. Похоже, наверху серьезная перестрелка идет: как минимум из десятка стволов лупят. Спустя несколько минут в какофонию пальбы начали вплетаться крики боли, маты, а затем уже и вопли, мольбы. Люди наверху орали так, будто увидели что-то страшное, неведомое. И в перерывах между выстрелами до ушей Тапка доносилось странное шипение, будто сразу несколько шин одновременно спустило. Тапок нашел выдвижную лесенку и поднялся наверх, засев на металлической площадке перед открытыми створками дверей. — Ты чего творишь? — всполошился Полоз. — Нас ведь… — Цыц! — шикнул на него Тапок. — Ни звука! Выход из подземелья находился внутри какого-то склада, освещенного переносными лампами. Похоже, что мары, или кем там была эта пятерка, рассчитывали поживиться здесь чем-нибудь полезным, а вход в подвал, точнее в канализацию, приняли за еще один склад или хранилище. Ну, или все проще — в канализации, набрав лута, они планировали укрыться от охотников, но в итоге напоролись на Тапка и его команду… Медленно и осторожно выглянув из люка, Тапок заметил троих маров, во всю прыть бегущих в его сторону. Он было шарахнулся назад, но сообразил, что мары так увлечены бегом или, скорее, бегством, что его совершенно не замечали. Все трое заскочили в склад, захлопнули за собой огромные двери, закрыв их на засов. Затем они отступили назад, не сводя взглядов с закрытых дверей. Чего они… Дверь содрогнулась от удара. Такое впечатление, что в нее на всей скорости влетел «Проходец», или чего покрупнее. Еще один удар, чуть послабее, но и от него двери прогнулись вовнутрь. Однако засов сделал свое дело — не дал створкам открыться. И тогда он вдруг заискрил, начал краснеть, разогреваться прямо на глазах. Это еще что за чертовщина? Половинки засова обрушились по разные стороны от дверей, а створки распахнулись от мощного удара. Правая створка повисла на нижней петле, практически рухнув внутрь, левая и вовсе завалилась, а в проеме, ведущем наружу, появились две фигуры, держащие пушки в руках. Мощные фонари, закрепленные на оружии, светили так, что Тапок вынужден был прищуриться. Мары тут же открыли по ним огонь, а затем дали деру. Лучи фонарей ушли в сторону, направленные на беглецов, а Тапок смог рассмотреть парочку, столь эффектно ввалившуюся на склад. И они прямо-таки с порога не понравились Тапку буквально всем — крайне чужеродно выглядящими бронекомплектами, все еще дымящимися клинками, нечеловеческой грацией и гибкостью, а главное — наглостью, ощущением собственного превосходства. В общем, опознать в них чужих — представителей расы, на протяжении нескольких десятилетий ведущей войну с людьми, было несложно. Первый из вошедших бросился вперед, одним гигантским прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от маров, и взмахнул рукой. Его клинок понесся вперед, вонзившись точно промеж лопаток одного из убегающих людей. Двое оставшихся маров, даже не пытаясь помочь товарищу, продолжили бежать. Ну а чего еще от них ждать? Мародеры и бандиты. Они не привыкли к боям с превосходящим по численности или по силам противником. Они не воины, а именно грабители, и ворвавшаяся следом за ними парочка «чужих» марам попросту не по зубам. Вот и делали единственное, на что им хватало фантазии и здравого рассудка — пытались убежать. Однако ничего у них не получилось. Второй «охотник» лениво поднял свое оружие, больше напоминающее эдакую футуристичную снайперскую винтовку, причем неимоверного калибра, и нажал на спусковой крючок. Пум-м-мк… Пу-у-умк! Винтовка издала странный звук, и в спине мара, бегущего слева, возникло две сквозные дыры диаметром сантиметров в пять. Мар запнулся и кубарем покатился по бетонному полу. Тапок оценивающе глядел на пушку в руках противника. Это было что-то новенькое. Такое оружие точно не попадалось ему на глаза раньше, но вот звук, с которым был произведен выстрел… Он точно его уже слышал раньше, не на Пекле. Но где? Второй мар то ли обладал неимоверной интуицией, то ли просто оказался удачливее. Как бы там ни было, а следующие две пули (ну, или что там в качестве снарядов), выпущенные из оружия чужака, прошли мимо. Мар подпрыгнул, ухватился за стальную балку, предназначенную для лебедки. За счет инерции его тело полетело вперед, он едва удержался на балке, но это его и спасло. Мар, как заправская обезьяна, подтянулся, полез наверх, перепрыгнул с балки на каркас, что снова-таки спасло ему жизнь. «Пули» выбили ржавую пыль из балки, потом из каркаса, удерживающего балку под потолком, но мар оказался неимоверно проворным — скакал по балкам и каркасам, как циркач. Продолжалось это секунд десять, а затем везение мара подошло к концу: чужак, что зарезал первого мара, просто покачал головой, явно выражая свое недовольство напарником, после чего вскинул свою винтовку — точную копию той, что была у второго чужака. Вот только вместо уже ставшего привычным «пумканья» она исторгла из себя куда более громкий звук, можно сказать, рев, выплюнув сразу десяток пуль в направлении цели. С грохотом посыпались перерезанные попаданиями стальные опоры, рухнула одна и вторая многотонные балки, и вместе с ними полетел на бетонный пол и мар, которого пущенная охотником длинная очередь таки зацепила. Тело человека только упало, как на него начали рушиться балки и потолочный каркас. Грохот от падающих железяк стоял неимоверный, да еще и весь подвал заволокло ржавой пылью так, что ничего было не разглядеть уже в нескольких метрах. Единственное, что было видно через эту муть — два фонаря чужаков. Лучи, как ни в чем не бывало, продолжали «ощупывать» склад. Ну, уроды, держитесь! Тапок открыл огонь, выпустив в своем привычном дико быстром темпе по полмагазина в каждого из чужаков. Этого по идее должно было хватить. Фонарь одного из противников моментально погас, разбитый метким попаданием, но секунду спустя чужаки открыли ответный огонь, причем били они неимоверно точно. Попадания защелкали вокруг люка, и Тапок счел за лучшее убраться с линии огня. Черт подери! Что же у чужаков за броня такая? Тапок был уверен, что по каждому из охотников всадил как минимум 3–4 пули, а им хоть бы хны! Как так? Его пушки обычных «чужих» ложили, а эти что, какие-то новые? Внезапная боль в левом боку заставила его согнуться пополам, сдвинуться в сторону. И именно это спасло ему жизнь. Следующий вражеский снаряд, прошедший насквозь через железобетон, был изрядно ослаблен, но мощности вполне хватило бы, чтобы продырявить бронекомбинезон и застрять где-то под ребрами. Конечно, он бы Тапка не убил. Ранение такое неприятное, опасное, вполне возможно что и летальное. Но далеко не сразу. А вот следующие снаряды, которые угодили бы в Тапка, в случае, если бы он остался на месте — почти наверняка закончили бы поставили точку в его похождениях. Однако он согнулся и сдвинулся в сторону, поэтому все четыре снаряда, с легкостью прошившие металл, вгрызлись в стену, выбив из нее пыль и камни, никак не навредив тапку. Создавалось впечатление, что для оружия этих ребят не существовало преград. От таких пушек никакие укрытия не помогут, а уж о броне и говорить нечего. А еще они, казалось, способны видеть через бетонные стены — ну не могли же пули лететь наобум, причем столь удачно? Следующие снаряды прошили стенку снова там, где только что был Тапок. Но в этот раз Юси и Полоз вовремя стащили его с лестницы. Тапок же вновь отметил поразительную точность охотников. Теперь он был уверен — никакая это не случайность. Эти твари действительно могут видеть сквозь стены. — Тащи его! Тащи! — орал Полоз, схватив Тапка за бронекомбез и пытаясь оттащить от лестницы. Тем временем сверху вновь вспыхнула пальба. Похоже, на парочку «неуязвимых охотников» напоролась еще одна группа маров, на этот раз гораздо более численная, чем в прошлый раз. И мары были настроены «охотничков» завалить, судя по бешеной пальбе, длинным очередям и частым одиночным выстрелам. Даже граната где-то совсем рядом грохнула. Тут же через люк в подземелье поползло отвратно воняющее облако дыма от армейской взрывчатки. Похоже, мары были более чем серьезно настроены, да и вооружены неплохо. Юси и Полоз, пыхтя, как паровозы, продолжали тащить теряющего сознание Тапка вдоль коридора. Лишь отойдя метров на двадцать, свернув за угол, они решили сделать передышку. — Фу-ух, живой! У тебя есть аптечка? — Спросил запыхавшийся Полоз у Юси. — Нет, но у него точно должна быть, я видела, как он ее клал в один из карманов… Подергав все клапаны на броне Тапка, они ничего не нашли. Тогда полоз принялся потрошить подсумок. Точнее — попытался. Но не смог даже открыть. Хлопнув себя по лбу, Полоз ухватил отключившегося к тому моменту Тапка за кисть и приложил его пальцы к одному из клапанов. Кнопка, оснащенная биосканером, признала владельца и моментально открылась, а содержимое подсумка рассыпалось по полу. Патроны, проволока и граната, а под ними искомая аптечка с горящим на миниатюрном экране жирным текстом: «Нет препаратов»… — Черт подери! — прорычал Полоз, — да как так то? Глава 13 Подземелья Обыскав все карманы Тапка, Юси не обнаружила ничего полезного, разве что кусок чистой тряпки, которую можно было использовать в качестве бинта. Тапок же все больше и больше бледнел, вместе с кровью из раны уходила и его жизнь. Следовало торопиться, или… — Э-э-эх! Ладно, хуже сделать ему уже нельзя…. — с этими словами Полоз взял пару патронов для дробовика, раскатившихся по полу, и достал нож. — Эй! Ты чего это задумал? — Юси немедленно навела на бывшего мара ствол автомата. — Ну-ка, положи нож! — Не боись, цыпа! Хотел бы я его убить — даже делать ничего не надо — сиди и жди. Еще минут двадцать, и наш герой просто сдохнет от кровопотери.