Ночное небо над медленно дрейфующей платформой было глубоким и бездонным. Как Тапок ни искал — ни единого знакомого созвездия обнаружить так и не смог. Вероятно, навигационный компьютер смог бы понять, где же находится эта проклятая планета, но для этого нужно было где-то найти исправный космолет… — Гамма Лебедя — все, что смог определить комп на «Дрейке», — Алькарон, уже абсолютно трезвый на вид, бесшумно возник за спиной Тапка. — Дальше мешает атмосфера — нужно взлететь, тогда сможешь что-то разглядеть… Впрочем, что-то мне подсказывает, если ты и взлетишь, то явно не для того, чтобы посмотреть на звезды. Ведь так? Хочешь сбежать отсюда? — А кто не хочет? — хмыкнул Тапок. — Хотят все, — согласился Алькарон, — но мало кто на такое решится. Вот что: давай заключим небольшой договор. Я дам тебе координаты моего «Дрейка», и даже скажу, где большая часть оборудования. Выкупай, добывай его уж сам. И даже больше того: отдам тебе навигационный комп от него. А ты, если найдешь способ сбежать с планеты, и тебя не собьют чужие, не забудешь про меня. Все-таки выражение: «Лучше быть первым в деревне, чем последним в Риме» не про меня. Хочу обратно. У меня там дети, жена…черт, прости, — Алькарон тяжело вздохнул. — Да ничего, — пожал плечами Тапок, — но ты же понимаешь, что шансов сбежать мало. Сам ведь рассказывал. — Ну, это лучше, чем еще лет сорок корчить из себя вождя и падишаха на песчаном шарике, или ждать, что нового придумают хозяева планеты, — ответил Алькарон. — Ведь зачем-то они сюда людей тащат, значит, есть какой-то план. И не думаю, что он понравится всем тем, кто тут оказался. Лучше умереть, надеясь, что вернешься к семье, чем прозябать тут и воочию узнать, что нам подготовили чужие… — Тоже верно… — Тогда завтра, как получишь карту с обломками других кораблей, я тебе покажу, где искать мой «Дрейк». И коды доступа к бортовым системам тоже отдам. — Погоди, так это именно твой корабль? Ты попал сюда на «Дрейке»? А почему не попытался сбежать сам? — Угу. Да понимаешь…это переоборудованный фрегат. Госпитальное судно. И я старший офицер… — он вытянулся в струнку, щелкнул каблуком и отрапортовал: — Капитан-коммандер медслужбы 4-го флота ВКС, Буххар Алькарон. — Опа-на! — удивленно поднял бровь Тапок. — Да, вот так… — тяжело вздохнул Алькарон. — Только-только назначен капитаном, блин, и уже на втором вылете нарвался… — Как? — Чужие появились словно из ниоткуда, начали нас обстреливать. Большинство моих офицеров погибли, ну а я…я все же врач, а не вояка. Пусть и старший на корабле. Короче, все, что я придумал и смог реализовать — пойти на таран корабля чужих, тупо разогнав свое судно на максимум. Вот только в последний момент, когда до противника оставалось пару километров, возникла зеленая вспышка, и мы уже в 300 метрах над поверхностью Пекла. С моими навыками получилось не удариться об поверхность под углом в 45 градусов, а пройти вскользь. Кораблю здорово досталось, но уверен — его еще можно починить. Вот и вся история… — Нет, это точно не вся история, — хмыкнул Тапок. — Значит, это та ее часть, которую я сейчас готов рассказать. Все, давай вернемся, пока твой ручной мар не сожрал там все бухло, — Алькарон хлопнул Тапка по плечу и повел назад в свой шатер. Там они какое-то время говорили на отстраненные темы — Алькарон явно не хотел афишировать перед остальными то, как сюда попал и кем был. Тапок тоже не стал развивать эту тему. Впрочем, даже если бы они решили продолжить разговор — вряд ли остальным бы было до этого дело. Полоз, к примеру, нажравшись и напившись, просто уснул в кресле, Гур, его брат и Юси в порыве вдохновения рисовали схему истинно чемпионского гравибайка. Пробыв в шатре еще около часа, Тапок поднял своих, приказав возвращаться и оставить, наконец, радушных хозяев в покое. * * * Проснулся он на следующий день ближе к полудню. Головные боли от таких вот посиделок его никогда не мучили, но все равно ощущения были не из приятных — во рту будто помойку устроили, все тело задеревенело, а голова была тяжелой. Умывшись, он мстительно растолкал все еще дрыхнувшего Полоза — тот так накидался накануне, что его не смогли разбудить, и Тапку пришлось тащить его на себе. Впрочем, сейчас Полоз моментально вскинулся, огляделся, и, осознав, что вокруг не происходит ничего страшного, мучительно скривился. — Босс, ну зачем… — А не хрен было вчера бухать и жрать как не в себя! Теперь страдай. — Живем один раз. Вчера было хорошо, сегодня нас могут убить, и тогда я не буду жалеть о несбывшемся. — Философ хренов! Собирайся! Если Алькарон не врал, скоро будем на месте. Надо побыстрее попасть в город. — Да куда ты так торопишься? — Скажем так — у меня внезапно появились там дела, — оскалился Тапок. — Ага…с этими…крестовиками? — тут же сообразил Полоз. — Ты смотри, Тапок, в Хабе запрещено применять оружие. Если достал пушку — тебе конец, и неважно, нападал ты или защищался… Просто не доставай вообще. Если повезет — в первый раз просто отберут все, что есть. Может, и в рабы определят, но чаще всего за такое просто вешают. — Буду знать. Вик, который вроде храпел, когда они вернулись, сейчас вновь отсутствовал, как и Юси. Про себя удивившись столь раннему их подъему, Тапок направился к шатру Алькарона, но по пути решил зайти в ангар для техники — проверить, не здесь ли Юси и Вик. Ну а затем уже планировал отправиться к Алькарону, и таки сбить обещанную карту с местоположением кораблей. Тапок на эту информацию возлагал большие надежды. Даже если лоханки сильно повреждены — не беда. Здесь, на планете, наверняка можно найти и спецов, и детали. Ну, или же собрать из кучи обломков один работоспособный корабль. В конце концов, можно было попытаться угнать один из рабочих кораблей — такой вариант Тапок не отбрасывал, хотя понимал, что несколько способных выйти в космос кораблей наверняка охраняются лучше, чем районы богачей в Золотых мирах. Ну и наконец «Дрейк»…универсальный фрегат, пусть и переделанный в корабль-госпиталь, должен был обладать великолепными характеристиками живучести, и наверняка его можно было починить. Списанный с флота, он являлся основой почти всех пиратских флотов, и не только. Именно на нем Тапок учился пилотированию и не понаслышке знал, что эти корабли могут. А еще стоило посетить место падения «Химеры». Конечно, от нее мало что осталось, но все же стоило попробовать. Нет, Тапок не надеялся там найти рабочие модули: наверняка все разобрали, однако корпус могли не тронуть, а на нем должны были остаться следы от попадания неизвестного оружия пришельцев. По ним можно определить и тип оружия… Ну и, наконец, зная, какое оружие против тебя применят, более-менее представляя его возможности, уже можно что-то планировать… Вик, как и ожидалось, обнаружился в гравилете, и гравилет было не узнать. За вечер и утро с него исчезли похабные надписи и большая часть дебильных наваренных значков. В салоне было вымыто и до блеска начищено абсолютно все, и самое главное — черт его знает, как, но Вик умудрился добыть где-то ароматизатор воздуха, и теперь в гравилете приятно пахло жевательной резинкой, а не вонью не мывшихся как минимум пару месяцев маров. — Вот, шеф, вчера ковырялся с тачкой, хоть немного ее в порядок привел, а то как обсосы какие-то ездили бы. — Молодец! — хмыкнул Тапок, осматривая машину. — Реально молодец. — Сейчас чуть передохну и займусь экзоскелетом, — сообщил Вик, — вчера успел проверить управляющие контуры, сегодня думаю поискать обрывы в цепях и… — Нет, Вик. С этим повремени, — перебил его Тапок. — Скоро будем на месте, так что заканчивай тут. Ты, кстати, Юси не видел? — Видел. Она утром убежала с этим, как его…Гуром. Что-то они там бормотали о модификации и перенастройке силовой установки гравибайка. Уж извини, я в этом не особо понимаю… Короче, прибежали они, Юси схватила сумку с инструментами и удрала, как наскипидаренная. — Ясно. Если появится — предупреди, чтоб была готова… — Понял… Тапок поднялся на палубу и сразу столкнулся с Алькароном. Выглядел вождь бедуинов слегка помятым. Впрочем, на его язвительность это мало как повлияло. — Утро доброе, Быстрый Убийца Больших Платформ. Хорошо ли тебе спалось? Не болит ли голова? — Отлично спалось. Голова не болит. Я тебя искал, кстати… — Зачем? — нахмурился Алькарон, и в следующую секунду хлопнул себя по лбу. — Точно… Он вынул из кармана, скрытого в складках его балахона, небольшой информкристалл и ключ-карту. — Держи. Тут координаты моего «Дрейка» и других кораблей… Если надумаешь лететь к «Дрейку» — не советую брать посторонних — сам понимаешь… Считать данные с кристалла есть на чем? — Да, не проблема, — кивнул Тапок, — у Юси есть приватник… Как думаешь, твой корабль уцелел? — Когда в последний раз его видел — все было на месте. — Давно это было? Может, кто-то нашел его и разобрал? — Вряд ли. Найти его не так-то легко, как и заметить. — Хм…это хорошо! — кивнул Тапок. — Надеюсь, сможешь его починить,– сказал Алькарон. — И да, надеюсь, ты не забудешь свое обещание, если… — он тут же поправился, — когда придет время… — Я в этом вопросе солидарен с «Детьми Пустыни» — всегда держу слово. — Что ж, тогда буду ждать вестей! — кивнул Алькарон, и указал рукой куда-то в сторону: — Вон, уже Хаб появился. Мы прибыли даже раньше, чем планировалось. Если сейчас поднимешься на верхнюю палубу, то сможешь разглядеть эту клоаку, которую по недомыслию называют городом. Погляди на эту свалку с высоты птичьего полета. Тут Алькарон хмыкнул. — Что? — не понял Тапок. — Да так, забавно просто. Мы используем выражение «птичий полет», хотя ни одной птицы на Пекле нет… — Привычка… — Вождь! Хамадж просит тебя подняться на мостик, — к Алькарону подбежал гонец. — Иду, — ответил тот и кивнул Тапку: — До встречи. — Увидимся, — ответил Тапок, затем пошел к борту платформы, где по лесенке влез на самую высокую надстройку. Далеко впереди, внизу, уже виднелся город. По местным меркам, вероятно, он и впрямь был громадным. Несколько кварталов, в каждом по паре дюжин строений, причем многоэтажных. Сам Хаб окружен стеной в три человеческих роста. Отсюда не видно, но наверняка на стенах полно часовых и оборудованы укрепленные огневые точки. В самом центре города высилось типовое муниципальное здание на пять этажей, серое и безликое. Похоже, Хаб некогда был обычным городишком на какой-то захудалой планете, а затем во время Всполоха оказался здесь…