Попрощавшись с Вагнером, который как раз вышел из палаты Бэллы, мы направились к лестнице. Не знаю, что заставило меня обернуться тогда, когда мы были уже в самом конце коридора, но я все же это сделал. И успел увидеть прозрачную тень, спешно нырнувшую в одну из палат. Призрак. Причем спрятался он потому, что не захотел быть замеченным. Мной замеченным. Значит, он в курсе того, кто я такой. С другой стороны – ничего удивительного в этом нет. Ни в существовании духа, обитавшего при больнице, ни в подобном его поведении. Призрачная публика, особенно та, которая уже потерлась на свете после смерти, со временем приобретает способность отличать таких, как я, от обычных людей. Например, моя Жанна, встреться мы с ней сейчас, а не тогда, скорее всего, не была бы столь удивлена тем, что я ее вижу. Что до местного призрака… Наверное, он не желает нашей встречи, потому что меня боится. Думает, что я его отсюда выпроваживать стану или, того хуже, на небеса отправлю. Не секрет, что есть и такие тени, которые не желают покидать грешную Землю, предпочитая сомнительность этого существования сомнительной благостности того. Тут все ясно, понятно, привычно. А там поди знай. Да и есть ли оно, это «там»? Так что я местного обитателя мигом из головы и выкинул, тем более что он точно безобиден. Просто начни он шалить, я бы про это точно знал. Тот же Вагнер, который, несомненно, прекрасно понимает, с кем имеет дело, сразу бы ко мне обратился. Даже несмотря на то, что не советовал ему этого делать. Да и Ряжская поделилась бы. В ресторан я опоздал. Ну, вот не повезло, застряли мы на МКАД. Зато, когда я подошел к столу, там уже собрались все приглашенные на встречу сородичи-ведьмаки. Они поглощали куриные крылышки, бодро терзали брызгавшие кровавым соком стейки, похрустывали капусткой коул-слоу и, заметив меня, приветственно подняли вверх литровые пивные кружки, огласив зал дружным ревом. – Привет, блудный брат! – полез обниматься ко мне уже изрядно поддатый Олег. – Мы уж решили, что ты опять хрен знает куда смылся. – И нам придется самим оплачивать счет, – добавил Слава Два. – Здорово, Саня! С возвращением! – С возвращением! – почти синхронно рявкнули все остальные, а после Слава Раз добавил: – Давай садись во главе стола. Это твой день и твой пир. – А это Тоха, – Олег приобнял за плечи невысокого паренька с каким-то просто-таки детским лицом. Встречаются такие люди, они хоть до старости могут дожить, а внешне все на ребенка будут похожи. – Он у нас погодник. – Саша, – протянул я руку незнакомому мне до того ведьмаку. – А погодник – это как? В смысле – хочешь дождь призову, хочешь солнышко выйдет? – Антон, – тряхнул мою конечность паренек. – Ну, если упрощенно, то да. Хотя там все сложнее, конечно. Ты же лучше меня знаешь, что не всегда и не везде можно управлять древними силами. Слишком они хаотичны. А особенно если речь идет о силах природы. – Это да, – признал я. – Тоха свое дело хорошо знает, – заметил Гера, обгрызавший куриное крылышко. – Он пару лет назад планетника в одиночку умудрился уработать. Лично я бы не рискнул с ним связываться, а он вот управился. – Планетника? – переспросил я, отхлебнув темного пива, кружка которого поджидала меня на столе. – Ого! Про этих существ я читал в своей книге, один из моих предшественников как-то раз с ним тоже сцепился и только чудом уцелел. Как правило, планетниками становились не сильно добрые при жизни люди, погибшие от удара молнии или при каких-то других неслабых катаклизмах вроде наводнения или падения метеорита. Причем, что примечательно, это касалось только сильного пола, женщин-планетников никто никогда не видел. Переродившись, они обретали некоторую власть над силами природы, такими как гроза или ветер. В определенных пределах, разумеется, но для того, чтобы натворить серьезных дел, этого хватало. Причем чем старше был планетник, тем большую мощь он набирал. Хотя, ради правды, как правило, первыми они в драку не лезли, да и вообще сторонились людей. Должно быть, имелись у них некие ограничения на этот счет, предположительно предписанные Поконом. Но если уж дело доходило до драки, то противнику планетника точно следовало сто раз подумать, что лучше сделать – сражаться или убегать. – Да там по-дурацки все получилось, – отмахнулся Тоха. – Я из Финляндии в Москву ехал, после границы навигатор дурканул, и занесло меня в какую-то подпитерскую глушь, на проселки. До сих пор не понимаю, с чего я решил, что еду правильно. Выехал к деревеньке из двух десятков домов, смотрю, планетник тучи нагнал и ее рушит. А я сам ведь в такой рос, и так меня за живое это взяло! Вот вписался в расклад. – Чуть голову там не сложил, – заметил плечистый Никитос, одним махом перед тем ополовинивший кружку. – И главное, за кого? – За людей, – чуть нахмуривши брови, сообщил ему Тоха. – За ведьму, – поправил его Димон. – Нам-то не ври. Да и вообще планетник, по-хорошему, был в своем праве. Сашк, ты представляешь, как все было на самом деле? В деревне этой ведьма обитала, из молодых, но перспективных. И она у планетника его метелку сперла накануне. – Метелку? – удивился я. – Которой он тучи нагоняет, – пояснил Олег. – Как Мганга. Ну, помнишь фильм «Пятнадцатилетний капитан»? «Сейчас придет Мганга и разгонит тучи своею метлой». – Нет, не помню, – признался я. – Книгу знаю, фильм нет. Да и книгу, если честно, вроде тоже не дочитал. – Потерянное поколение, – вздохнул он. – Короче, у них метелка как у нас нож. А ведьма ее сперла, чтобы в своих ритуалах использовать. Вот он из себя и вышел, а после, понятное дело, пошел справедливость восстанавливать. И, если положить руку на сердце, я его понимаю. – Я тоже, – совсем сник Тоха. – Но мне-то откуда детали было тогда знать? Стоит планетник, над ним туча чернющая, ветер с домов крыши рвет, бабки в деревеньке гомонят. Я ему говорю: «Давай заканчивай безобразия», а он, вместо того чтобы все объяснить, сразу в меня молнией шарахнул. – И зря это сделал, потому что наш друг в результате его на тот свет отправил, – подытожил Слава Раз. – Правда, сам чуть следом за ним не последовал. – А ведьма? – полюбопытствовал я. – Она что? – Вот тут самое забавное начинается, – хохотнул веснушчатый и невозможно рыжий Пашка. – Она, вместо того чтобы дать ему просто умереть, этого чудика почти месяц выхаживала, что совершенно не монтируется с ведьминской моралью и их отношением к нашему роду. – Ксения хорошая, – буркнул Тоха. – И метелку ту она не из корыстных побуждений у планетника тиснула, а для проведения экспериментов. Ксюшка не просто так, она изыскатель! Может, она ему ее потом вообще вернула бы! Сдается мне, не закончилось общение Ксении и Тохи после выздоровления последнего. Скорее, наоборот, у них там все только началось. Но не мне его судить, поскольку я и сам хорош, особенно в свете отношений с той же Жозефиной. – Как ребенок! – восхитился Слава Два. – Во все верит, даже в сказки. – Это наше с ней дело, – сузил глаза Тоха. – Ясно? – Ваше, – примирительно заявил я. – Никто и не спорит. Парни, может, уже выпьем? Кружки со звоном сдвинулись над столом, раздалось хлюпанье, заходили кадыки на шеях. – Доброе пиво, – вытирая губы, произнес Никитос. – Что за сорт? – «Ментор Шварц», – немедленно отозвался Олег. – Авторский, его только тут и встретишь. – Так что там у Мишани? – спросил я. – Ты говорил по телефону, что какие-то проблемы у него? Поподробней расскажи. Он все же наш брат, надо же нам понимать, что к чему? – Кстати, да, – поддержал меня Слава Два, которому, похоже, было немного неловко перед Тохой за свои слова. – Я вообще ничего из твоей трескотни тогда не понял. С учетом того, что Олег уже неплохо набрался и теперешний его рассказ особенной связностью не отличался, но все же присутствующим стало ясно, что за лес нашего собрата некие коммерческие структуры взялись всерьез, каким-то образом вывели из состояния природоохранной зоны его часть, перевели ее в земли сельхозназначения и вот-вот займутся выпилкой деревьев. Мишаня зол как черт, кикимора, руководящая небольшим болотцем, подпадающим под осушение, в шоке, тамошний леший в панике, а животный мир откочевывает на территорию сопредельного заповедника. – Я ему говорю: «Давай грохнем директора фирмы», – отправив в рот пригоршню соленого арахиса, пробубнил Олег. – А он против. Мол, ничего не изменится. Одного похоронят, другой дело продолжит. – Ну и правильно говорит, – согласился с отсутствующим за столом Мишаней я. – На кону большие деньги, потому от перемены мест слагаемых сумма ни фига не изменится. Тут по-другому надо действовать. – А как? – заинтересовался Тоха. – Пока не знаю, – признался я. – Думать нужно. – Поехали к Мишане! – тут же предложил Олег. – Все вместе, хоть бы даже и завтра. Всем миром возьмемся, глядишь, лес и отстоим. – Мы не можем, – в один голос сказали Славы. – У нас посевная. Вот только на вечер выбрались, чтобы Саньку повидать. – Я тоже пас, – следом за ним отказался от поездки Никитос. – Причина уважительная. Какая не скажу, так что поверьте на слово. – Такой вопрос не там, а тут надо решать, – рассудительно заметил Пашка. – Через больших людей в Москве. И лучше всего тех, что при власти состоят. – У нас столько денег нет, – хмыкнул Димон. – Даже если мы все вместе скинемся. Нет, разве что кто-то из нас с Хранителем Кладов знакомство свел и его о помощи попросит. – На фиг нам этот Хранитель сдался? – осушив кружку до дна, заржал Олег. – Тем более, судя по рассказам очевидцев, у него характер дрянной до ужаса. И с ведьмами он хороводится. У нас есть я! И я со дна рек, если надо, столько золота возьму, сколько Хранителю вашему не снилось, ясно? – Ори погромче, пусть все услышат, – посоветовал ему Слава Раз. – Но в целом мысль продуктивная. Осталось только найти того, у кого завязки во властных структурах есть. У нас нет. Никит, у тебя как? Есть прямой выход на кабинет министров? – У меня нет, – отмахнулся тот. – Но идея на самом деле плодотворная. Как мне думается, главное сейчас – время потянуть, притормозить начало работ. – Общественность можно поднять, – предложил Тоха. – В Сети шум устроить, там такое любят. У меня одна знакомая есть, она всегда кого-то защищает или против чего-то протестует, если ей такую тему подбросить, то она под ружье хренову тучу сетевых бойцов вмиг поставит. Толку от этой публики мало, они все как один диванные вояки, зато шума много. – Кстати, да, – согласился с ним я. – А у меня соседка журналист, ее хлебом не корми, только дай инфоповод хай поднять. Правда, она еще от себя наверняка до фига всего напридумывает, но это ладно. Я с ней сегодня-завтра поговорю. – А я поеду к Мишане, – упрямо заявил Олег. – Надо не говорить, а делать! – Езжай, – мягко, как ребенку, разрешил ему Слава Раз. – Поддержи его на месте. Заодно будешь нас информировать о происходящем. – И выведай подробности, – добавил я. – Название застройщика, фамилия директора фирмы и так далее. А то ведь мы знаем сейчас чуть меньше, чем ничего. Хотя… Перешли-ка мне телефон Мишани. Нет, прямо сейчас перешли, а не потом. Первое, что спросит Маринка, это будет как раз установочная информация, а ее-то у меня и нет. – Готово, – икнув, сообщил мне Олег, потыкав пальцами в экран смартфона. – А теперь, браты, давайте решим, как мы на Сборе наших дедов будем в бараний рог гнуть! В этом году нам обязательно надо это сделать! Не-пре-мен-но!!! В итоге наш неугомонный друг надергался до такой степени, что его Никитос вызвался домой отвезти, да еще и таксист не сразу согласился их в салон пустить, аргументируя тем, что: «Он плохо стать, я потом убирать, да?» Следом за тем разъехались и все остальные, так что через какое-то время у ресторана остался стоять только я. Впрочем, вру. Рядом со мной была Жанна. Она подошла ко мне сразу после того, как машина, увозившая Пашку, исчезла в московской ночи. – Ты здесь откуда? – удивился я, вызывая себе такси через приложение. – Решила, что тебе скучно будет одному домой возвращаться. Адрес я знала, ты его при мне называл, вот и пришла тебя встретить. Да и что мне еще делать? Родька в компьютере залип, Анатолий сегодня какой-то невеселый, вот и подумала: оно мне надо с ними торчать? Лучше я с тобой побуду. А внутрь не пошла, чтобы тебя перед друзьями не компрометировать. Вдруг кто из них меня заметит? – Умничка, – похвалил я ее. – О, а вот и наша машинка. Я залез на заднее сиденье, Жанна устроилась рядом. – Добрый вечер, – поздоровался со мной водитель, и автомобиль сорвался с места. Но, к моему великому удивлению, уже метров через триста он резко затормозил, следом за тем распахнулись обе задние дверцы, и в салон сноровисто забрались двое мужчин в строгих черных костюмах, моментально и умело заблокировав меня таким образом, что я даже рукой двинуть не мог. Третий мужчина секундой позже уселся на переднее сиденье рядом с водителем, глянул на него и скомандовал: – Поехали. Глава девятая