– Может быть, молится, Моррис? – Сраный навахо. Дуайт не ответил. Зачем? Спорить с Моррисом, ненавидящим любого «цветного», бесполезно. Если он считает Стива навахо, то все. Лишь бы проблем не наделал из-за этого. Почему Моррис считал его, Дуайта, сродни себе, Дуайт не знал. Броневик рейнджеров, старый «Кугуар», стоял у поворота. Дорогу в этих краях проторили давно, несмотря на не сдающийся вездесущий песок со стороны Terra los Diablos, Земли Дьявола. Дуайт сидел на запасной покрышке, закрепленной на борту. Стив Альмейда, приданный экипажу новичок, стоял на коленях у самой границы пустыни и почти умершей полоски давно не действующего шоссе. – Сколько раз говорил капитану – не надо нам лишних людей! – Моррис сплюнул коричневой от жвачки слюной. – Так ни хрена, вот тебе, получите, мистер Моррис, вот вам чертов метис. Дуайт приложил ладонь к глазам, закрывшись от солнца. Что-то беспокоило. – Чертова служба! – Моррис разошелся, пнул для начала ни в чем не повинный «Кугуар». – Скажи, Дуайт, какого хрена мы здесь торчим?! Вопрос был глупым. Ответ на него лежал вдали, у первых дюн, присыпанный песком. Рядом тихо чадил старый фургон с разнесенным в клочья салоном. Какое дело может привести рейнджеров сюда, если не очередное «упокоение»? – Святая Виргиния, мать ее сиськи… – Моррис явно не желал успокаиваться. – Да… – Не богохульствуй, солдат. – Голос еще одного спутника Дуайта звучал глухо. – Не бери на себя лишних грехов, их у тебя и так хватает. Моррис наконец-то заткнулся. Понять его оказалось просто. Спорить с командором себе дороже. На что Дуайт не любил святош, но уважать – уважал крепко. Если есть за что, конечно. Уважать Марка ему хотелось. Кресты наплечников, блестящие под солнцем, как раскаленная сковорода, просто так не даются. Марк посмотрел в сторону Стива, чуть качнулся серый капюшон плаща. – Не нравится мне что-то… – Командор поправил оружие у пояса. – Дуайт?! – Да? – Неладное что-то, вроде как на нас идет, нет? – Кажется. – Стоит завести машину. Эй, Моррис! – Рейнджер обернулся, недовольно сопя. – Сходи, проверь своего друга, надо собираться. Священник подошел к приоткрытому водительскому люку, уставился на стоптанные каблуки сапог Хавьера. Ноги водителя торчали наружу совершенно не по инструкции. Тот, как обычно на остановках, спал. Моррис недовольно поморщился, толкнул мексиканца. Дуайту стало интересно. – Просыпайся, солдат. – Священник всех их величал одинаково, наплевав на «сына моего» или любое другое, используемое святошами, обращение. – Просыпайся, олух. – Ай… di puta madre, cabron! – донеслось из разогретой стальной коробки. Водитель и не подумал появиться. Хавьер на священника откровенно плевал. Дуайт поначалу удивлялся, но скоро перестал. Водитель не признавал адептов Новой Церкви, даже епископов, не говоря про командоров. Истый католик, игнорирующий Марка изо всех сил. Марк замер, еле заметно дернув подбородком. Лишней ссоры не хотелось, и Дуайт коротко стукнул прикладом по броне. – А? – Через несколько секунд заспанная усатая рожа вылезла через люк в башне. – Что? – Заводи. – Дуайт покосился на небо. – И надень маску. Фильтры в броневике менял после последней поездки? – Обижаешь, amigo. – Хавьер покосился на Марка и, ничего не сказав, нырнул обратно. Двигатель чихнул, закашлял, взялся и ровно замолотил. «Что-то», беспокоившее и рейнджера, и священника, уже показалось вдали. Обманчиво далекое, красивое и убийственное. Густая темная волна, завораживающе скручивающаяся в спирали и растягивающаяся по всему горизонту. В глубине фронта полыхали красные плавные разряды. Из глубины Земель Дьявола на границу снова несся шквал сатанинского семени. – Дерьмо. – Марк покачал головой. – Чертово дерьмо. Дуайт покосился в сторону Морриса, чего-то ждущего рядом с сидевшим на коленях Стивом. Посмотрел на обломившийся конец зубочистки, кочевавшей из одного уголка рта в другой. – Священник, и так ругается? – Ты же никому не скажешь? – Нет. – Рейнджер расстегнул кожаный чехол с маской, поправил баллон с воздухом. – Пора надевать наших любимых друзей. Туча дойдет минут за пять. Моррис! Напарник махнул рукой, подзывая. Ствол винтовки качнулся одновременно с осторожным шагом Морриса, отступившего от Стива. – Шлюхина мать! – Хавьер вылез из люка, сморкнулся в пальцы. – Это еще что такое?! – Это проблема. – Дуайт переглянулся с Марком. – А делать нечего, надо идти. Хавьер! – Чего? – Маску надень, придурок усатый. Хавьер нырнул обратно, разразился бешеным потоком из смеси эль мехико, родного диалекта и своего странного английского. Ругать его не хотелось, но постоянная привычка запихивать маску куда попало не сулила ничего хорошего. Туча приближалась. Дуайт достал свою, надел. Мягкая кожа со скрипом проехалась по небритым щекам, ремни доделали все необходимое. Каучуковый шланг щелкнул креплением, присоединился к баллону, стекла, как обычно, сперва чуть запотели. У Марка, как и у всех нерядовых священников Новой Церкви, маска была из резины. Сколько она стоила, Дуайту не хотелось даже думать. Хобот прятался концом за тканью плаща, закрывшего доспех командора. Рейнджер мотнул головой в сторону Морриса и пошел, не оглядываясь. Дела оказались совсем плохи. Стив, судя по всему, подцепил заразу. Подхватил пусть и недавно, но ему хватило. Бледный, с темными сосудами на шее, метис качался из стороны в сторону, замирая и шепча. Как? А, твою мать… Правый сапог метиса, снизу, у рантов, распорот. Кровь уже запеклась. А дьявольскому семени кровь то же самое, что виски Моррису в хороший день. Залил – и пропал. Только пламя в крови. Так и тут. Моррис прицелился Стиву в затылок. Марк остановил рейнджера, отвел ствол в сторону. Дуайт понимающе кивнул, дождавшись, пока священник откроет сумку. Солнце блеснуло на двух парах блестящих наручников. Серебро, символы Церкви по нему и сталь под ними. Стиву доведется умереть не здесь. И сдохнуть очень плохо. Вместо пули затылку метиса достался приклад. Рисковать Дуайту не хотелось. Да и то, Стив пришел в себя раньше, чем ему застегнули наручники на лодыжках. Оказалось, что кстати. Вырваться Стиву было не суждено. Марк умело воткнул меж оскаленных зубов металлическую выгнутую полоску, затянул на затылке ремни. Туча прошла большую часть пути, наваливалась серой тяжестью. Назад, к машине, они уже бежали, насколько позволяло тяжелое тело, рвущееся к темной взвеси за их спинами. Стива бросили на пол, натянув сверху несколько прочных ремней, закрепили те по выемкам в бортах. Срез винтовки Морриса ткнул метиса над глазом. Стив попробовал рвануться к нему, не вышло. Опыта по доставке такого груза у злобного Морриса хватало. Дуайт этого не видел. Усевшись в башню, он развернул «браунинг» в сторону адской круговерти позади. Форт-Кросс неподалеку, но это не успокаивало. Оптику на «Кугуаре» заменили недавно, но пустыня свое дело знала хорошо. Безжалостный песок уже оставил след на вручную ошлифованных линзах, попав между слоями бронестекла. Несколько раз Дуайт заметил что-то, промелькнувшее среди желто-серого буйства. Но стрелять не стал. Снаряды заканчивались. Предыдущая плановая остановка у ранчо Гейбла оказалась затратной. Трофеи, отрубленные и вылущенные из остатков стаи, сейчас перекатывались в ящиках по бортам броневика. Цену за них дадут хорошую, в этом Дуайт был уверен на сто процентов. – Эй, padre! – Он глянул вниз. – Как там наш птенчик? Марк появился в полукруге под сиденьем. – Трепыхается. Никак не успокоится. – Дотянем до форта? – Конечно. Металл надежный, не разорвет. Дуайт кивнул. Несколько совместных рейдов в компании этого командора придали уверенности услышанному. Марк не врал не только из-за каких-то там заповедей. Рейнджер по этому поводу никогда не обольщался. Хватило на его коротком веку всяких святош. И врущих, как пьяные ирландцы, только потому, что не могли по-другому. И лгущих из-за нужд Церкви и их самих. Некоторые так приукрашивали россказни, что Дуайту хотелось выбить им пару зубов. Порой и выбивал. Марк оказался другим. Здесь, у Форт-Кросса, Форт-Найта и остальных фортов, врать невыгодно. Обманешь в мелочи и потеряешь в крупном. Не говоря про Зло. Внизу завозился Моррис, донесся звук удара. – Чертов ублюдок, мать твою! – Рейнджер выругался, словно в ответ донесся стук тяжелого по твердому. Моррис явно бил Стива по голове дубинкой, обмотав ее чем-то мягким. Ссориться с Марком, настоявшим на доставке заразившегося рейнджера в форт, было себе дороже. – Эй, что у тебя там? – Уже все нормально, – заросшая давно не бритой светлой щетиной физиономия оказалась перед глазами Дуайта. – Нервный какой-то достался, так и рвется. – Смотри, не убей. Дуайт вернулся к наблюдению, прижался к оптике. Башня поворачивалась как по маслу. Хотелось надеяться еще на пару месяцев такой работы. Загонять за свой счет машину в техцентр выходило накладно, а губернатор оплачивал всего два ремонта за год. Здесь, у пустыни. Они выехали на основную магистраль, ведущую к дому. Если, конечно, считать, что это их дом. Серо-желтая полоса, вырвавшись из окраин бури, тянулась вдаль, ныряя у горизонта за еле виднеющиеся горы. Дуайт прищурился, покрутил ручку приближения, в очередной раз стараясь рассмотреть что-то в той стороне. Хмыкнул, понимая бесполезность попытки. Ну, привычка, ничего не поделаешь. Башня крутанулась, уставившись стволом в сторону медленно оседающей тучи, оставленной позади. Он поднял маску на лоб. Броневик стар, но надежен, можно позволить себе немного слабости. Платок, лежавший в нарукавном кармане, пах застарелым потом. Дуайт промокнул взмокшее лицо. Моррис не одобрял его тягу к чистоте, старательно насмехаясь над белыми кусками полотна, простеганного по краям. Ну и дьявол с ним, не его дело. Автомобиль тряхнуло, двигатель неожиданно и высоко взвыл. – Хавьер, что там? – Переехал мула. Караван побили, а когда – непонятно. – Останавливайся! – Зачем? – Останавливайся! – каркнул командор. – Быстро! Броневик дернулся в сторону, задрал нос, подняв вверх и ствол в башне. Хавьер решил не останавливаться прямо на дороге, заняв какую-никакую, но высоту. Дуайт не одернул Марка, отложив разговор на потом. Священник ему нравился, но командир патруля он, Дуайт. И указывать водителю… может только он. Но машина уже остановилась, и смысла в споре не было. Тем более, если на дороге кто-то разнес караван. Башня еще раз прокрутилась. Дуайт внимательно осмотрелся. Движения никакого, кроме нескольких тряпок, носимых ветром взад-вперед. Из-за тел, придавивших к земле концы длинных лент. А вот это интересно! Пыль и песок еще не улеглись, но ткань-то явно зеленая. Странно, с каких-то пор здесь зелень – как красное для быка. Он покрутил наводку, всматриваясь в покойников, лежавших по краю выщербленной дороги. Еще интереснее. Давненько такого не видел.