– Мы же должны уважить всех этих людей, собравшихся ради нас и бросивших ради этого все свои дела! – Роза помолчала и задумчиво добавила: – И мне не нравится твоя улыбка, Кей. – Прости, золотце, я всегда так улыбаюсь, когда у меня хорошее настроение. Ты имеешь что-то против моего хорошего настроения? – Ни-ни-ни! На самом деле – очень милая улыбка. Делает тебя таким мужественным и брутальным! * * * «Клей, сестренка! Найдешь ботинки до начала пьянки? Под размер лапок вот этой милой барышни рядом со мной». «В смысле? Какие ботинки? Зачем? (Пауза.) Мать моя Пустыня! Они у нее что… настоящие?! Не трансформы?!» «Ага.:))))» «Во дает! Если б она не шла за твоим посохом – я бы высказалась по поводу всяких инопланетников, ни гхарга неприспособленных к Пустыне! Найду, конечно… только надо под черный костюм, да? Может, маму озадачить?» «Ни-ни-ни! Мама сразу пыль поднимет, и нам не будет никакого ветерка!» «Ясно: ты с Розой еще не до конца помирился, да? Ща все будет!:))))» «Ты у меня просто чудо, Клей!» «С тебя – еще одна коробочка с минералами!:))))» * * * – Кей, мне ноги печет! – панически зашептала Роза мне на ухо. – Сильно! Больно! Горячо! Еще бы ей их не пекло! Мы сейчас в открытой пустыне в шестистах километрах от ближайшего города. Температура воздуха – под полтинник. Конечно, для застолья приготовили тент с включенным микроклиматом, опускающим температуру до комфортных двадцати пяти. И это – очешуеть какая честь, учитывая резко отрицательное отношение соланцев к использованию климатических установок вне закрытых помещений. Но до этого уютного оазиса прохладного воздуха нужно еще добраться. Сто двадцать четыре метра. По раскаленному песку. В изящных туфельках какого-то там крутого дизайнера. На тонкой-тонкой шпильке. Хорошо, сверху нас прикрывает трехметровый летающий диск-светофильтр, не дающий прямым солнечным лучам зажарить нас в нашей черной форме СНАДАК. Но на температуру песка это не влияет ни капли! – Если хочешь, могу донести тебя на руках. – А это будет… нормально? У вас, соланцев, я слышала шаг влево – нарушение традиций, шаг вправо – жестокое оскорбление. Сразу за ножи хватаетесь, горячие соланские парни! – Ну, женщинам и детям многое прощается! – Я подхватил Розу на руки и пошел к тенту под тихие шепотки за спиной. – А на руках женщин таскать, это вполне… по-моему. * * * «Братан! Это было гениально!» «В смысле?» «Это был просто гроссмейстерский ход, братан! Так четко заявить права на женщину и одновременно сделать ей предложение! А ты уверен, что она поймет намек? Она ж – темная инопланетянка!» «Что-то я не догоняю, Клей». «Ну, Кей… это же старый-старый обычай: жених тягает невесту на руках всю свадебную церемонию до самой кельи, которую выделили для молодой семьи! Сейчас-то отказались – очень уж это неудобно… Но ты – гений! Такая интрига с туфлями получилась! Ты у меня самый-самый! Кстати, ботиночки я нашла. Хорошие. От дистикомба. С красненькими вставочками – как раз под костюмчик!» * * * «Хм! Довольно смело, сын, она все-таки принцесса, а не обычная девушка. Ты уверен, что это допустимо в отношении августейшей особы? Но мы тебя поняли! Надеюсь, ты осознаешь всю полноту своей ответственности и не посрамишь…» * * * «Ах, сынок! Каким же решительным мальчиком ты вырос! Тебе удобно ее нести? Не тяжело? Хотя, на вид, не такая уж она и тяжелая, что удивительно для инопланетницы. Ну, ты у меня мальчик сильный! Какой же ты умница!» * * * «– Эй, малой! А как же мнение старшей сестры? Уже не интересует, что ли?! – Не слушай ее, Кей! Мнение средней сестры тоже чего-то стоит! Я не возражаю! Тихой вам Пустыни!» * * * – Ты чего застыл? – настороженно спросила Роза, удобно устроившись у меня на руках. – Не вздумай ставить меня на песок – у меня ж ожоги будут! Я все-таки двинулся вперед – до тента было уже рукой подать. И сообщения от членов семьи на своем ИБК свернул… – Кей… а почему ты не улыбаешься… ну, так, как ты улыбаешься, когда у тебя хорошее настроение? – С туфлями твоя идея была? – Ну, да, моя. Кто ж знал, что мы сразу в пустыню двинем! Я-то, наивная, думала, сейчас торжественная встреча будет, уже речь готовилась толкнуть, потом нам дадут время отдохнуть с дороги… оставят нас наедине в покоях с большой-большой кроватью… – Мне кажется, твоя старшая сестра что-то не то у вас, женщин, прикрутила. Или не так. Напортачила, проще говоря – вы теперь совсем головой не думаете… если до этого вообще ею пользовались. – Не ляпни такого какой-нибудь другой женщине – глаза выцарапает. Мне – можно. Я терпимая, понимающая и отходчивая! Хм, кажется, пронесло. А, нет – не пронесло – ее же сейчас перехватят мама с сестрами. Уж они-то не упустят случая просветить ее высочество по поводу некоторых соланских обычаев по переноске живых стройных грузов. Я сгрузил Розу под тентом, и она осторожно прошлась по мягкому настилу. Несколько раз притопнула ногой и удовлетворенно заулыбалась. – Клей тебе уже ботинки нашла, – сообщил я. – Не волнуйся – она говорит, что под мундир хорошо пойдут. И еще… – Я поколебался. – На всякий случай. То, что я тебя сейчас носил на руках – ничего не значит! Обратно своими ножками пойдешь! – Жаль. А мне понравилось. Погоди, а что это должно значить? Какой-то обычай? Когда мужчина носит женщину на руках? Какой? Ну, скажи, Кей? Скажи! Что у вас на Солано означает, когда мужчина носит женщину на руках? Неужели…? – Она прикрыла рот ладошкой. – Вау! Видимо, вышла в сеть и сделала соответствующий запрос. М-да, просвещение со стороны женской половины нашей семьи уже не требуется – сама все разузнала. – Исключительно по незнанию. Так что не надо себе надумывать… что ты там себе надумываешь. – Незнание не освобождает от ответственности, Кей! – фыркнула она в ответ. Вот же зараза! * * * Разговор происходил после возвращения из пустыни в комплексе Драгона ан-Солано. Розе прислали сообщение о готовности к встрече, когда она находилась буквально в двух шагах от порога спальни, в которую уже завалился Кейдан. Ругнувшись и услышав из спальни тихий смешок, она отправилась на встречу с родителями Кейдана. Встречали ее на девятнадцатом этаже в небольшом уютном кабинете с огромным окном во всю стену, выходящим в городской парк. В кабинете были только Драгон и Квелли. Под потолком уже крутился подавитель. При ее появлении чета встала и поклонилась. Драгон прокашлялся: – Отправляя приглашение, мы не думали, что вы прибудете столь скоро, ваше высочество. – Мы вовсе не хотели помешать вашему общению… наедине, – добавила с раскаянием в голосе Квелли. – Прошу нас простить, ваше высочество! Розали еще раз ругнулась. Мысленно на этот раз. В приглашении, действительно, не оговаривались сроки встречи. Но кто ж знал, что на Солано фраза «когда Вы посчитаете это нужным» именно это и означает! – Удовольствия подождут. Дело – прежде всего, вары! – О! Слова настоящего соланца! – одобрительно покивал Драгон. – С вашего позволения, вары, – Роза показала на крутящийся над головами подавитель. – Я заменю его на более продвинутую модель. И показала свой шар. Драгон кивнул, и подавитель из-под потолка, втянув иголки-эффекторы, рухнул вниз, без стука коснулся ковра и, устало гудя, укатился куда-то под стол. Розали активировала свой подавитель и выложила на стол папку. Драгон ан-Солано рассматривал обычную кожаную папку с небольшой сшивкой самых обычных пластиковых документов: – Давненько не видел такой древности! Он подошел к столу, хотел вызвать кресла для всех присутствующих, но недоуменно огляделся. Мысленно выругавшись (в очередной раз), Розали перехватила управление сервис-системой кабинета. – Однако! – Драгон поднял брови, когда перед столом вспухли три кресла. – Великолепно! – поддержала его жена. – Вы с такой легкостью перехватили управление, ваше высочество! Дорогой! Наши системы безопасности нуждаются в срочной модернизации! Дорогой? Драгон не слушал. Он с сосредоточенным видом изучал содержимое папки. – Мужчины. – Квелли покачала головой. – Как залипнут на чем-нибудь интересном, ревуном не дозовешься! Может быть, напитков, ваше высочество? После такого застолья и жара пустыни – самое оно выпить какого-нибудь горячего отвара! – Я видела, у вас есть зеленый соланский чиар, варра ан-Солано… – Роза с досадой покосилась в сторону встроенного бара. – Хм… да. – Квелли посмотрела туда же примерно с тем же выражением. – Есть, разумеется. Вынуждена попросить ваше высочество оказать мне некоторую помощь – сама я, боюсь, сейчас не смогу приготовить даже кипятка.