– Кей! Как ты мог?! У нее глаза были на мокром месте! И не делай вид, что спишь! Ты же обещал, что с ней помиришься… (А вот и не правда! Я успешно принял на вооружение замашки императорской семьи и теперь не беру на себя невыполнимых обязательств, так что – неправда! – ничего такого я не обещал!) Мы с ней даже не успели поговорить! Пробежала мимо! Она плакала! Рыдала! И не делай вид, что меня не слышишь! Что?! Она уже улетела?! Ну, все, Кей! Я с тобой больше не разговариваю! Пока не помиришься с Розочкой! (Оп-па! Когда это они ее так называть стали?) Слова от меня больше не услышишь! Великие звезды, неужели меня сейчас осчастливят и будут МОЛЧАТЬ? Высплюсь, м-м-м… Веки снова стали наливаться свинцом. – Кей… Кей, ты спишь? Кей, не спи… Кей… Ну, Кей… ну, пожалуйста… Ке-е-е-е-е-ей… Да, БЛДЖАРД!!! – Ну? – недовольно буркнул я в подушку. Добившись ответной реакции, Чайка заторопилась: – Кей, может, свяжешься с ней, а? Помиришься, а? Ну, помирись, Кей! Скажешь, что был не прав? Ну, или просто попроси ее вернуться – это ж ее корабль, ей ничего не стоит развернуться… А хочешь я с ней свяжусь? Или Клей с ней свяжется? – Мне кажется, что брат знает, что делает, – очень-очень тихо и осторожно (и предварительно перебравшись по другую от меня сторону) заметила Клей. Кто-то зарычал. Кто-то через меня перепрыгнул. Кто-то быстро протопал на выход из спальни. Кто-то с визгом вылетел из покоев в коридор. Клей, спасибо тебе! Ты настоящее чудо! Вот теперь я точно высплюсь! – Тихой ночи! – шепнула Лирика. – Дверь не забудь залочить. Ей редко когда удавалось поймать Клейку – так что сейчас Чайка вернется… Клейку надо из засады ловить… И Лирика у меня просто золото! – …а с Розой все-таки зря поссорился. Помирись обязательно! – Кей! – Грозный голос Чайки от дверей. – Не спать! Немедленно свяжись с Розочкой! Кей! Я же не отстану! Кей! Старшая сестра у меня тоже замечательная… но очень уж шумная и боевитая. Глава 4 – Ну, как? Мне стоит подготовиться к увлекательному чтению Декларации о независимости свободного Солано? – Все в порядке, мам. Я с ними договорилась. Никаких деклараций не будет – напротив, меня заверили в понимании и… во всем прочем. Почитай на ночь что-нибудь более увлекательное. – Какие условия? – Да никаких условий, мам! А быть соланкой мне даже понравилось – на руках носят, не шумят, не суетятся. А представляешь, ма, он меня отшил! Меня! Отшил! Может, обиделся? За всё то хорошее, что я для него сделала! А ведь уже и на ручках меня носил, и подарочки делал, и с семьей жениха и невесты познакомились… Ну, все, думаю, ща я к мамочке побегу благословения просить… и тут – бац! «Пока. Ветра в спину. Чмоки!» – Ай, молодец какой! Здоровое чувство самосохранения – уважаю! Ты это… лимончик зажуй, потому что радостное выражение на твоем лице явно не соответствует содержанию этой новости. Или ты и не хотела? А зачем тогда мальчику голову морочила? – Ну, так же интереснее! Кусается, сопротивляется, а все равно понимает, что никуда от меня не денется! М-м-м… вкусняшка! – Может, чтобы было еще интереснее, мне все-таки отдать команду остальным девочкам? У меня тут в гвардии где-то с полсотни молодых незамужних кобылиц копытами бьют, на подвиги рвутся. И слухи о пареньке, которого ловят Альер и Розали, таки распространились в нашей дружной и веселой семье… – Ни-ни-ни! Они молодые, глупые – не поймут своего счастья! Не надо! Я сама! Грудью на огневую точку, так сказать! – Какие у тебя дальнейшие планы? – Я еще поиграюсь с ним, ладно, мам? – «Поиграюсь»… Я, вообще-то, не про малыша. С Красной Линзой что? Кто с ней будет «играться»? Опять монитор тяжелого класса «бедная Касси»? А с друзьями нашими членистоногими кто разбираться будет? Не жалеете вы мамочку! – Ни-ни! Я совмещу! Чесслово! Одну тебя наедине с этими нехорошими… насекомыми не оставлю! – Сувенир мне захватила? – Агась! «Гордость Солано». Восемьдесят шестого года! – Да ладно! Восемьдесят шестого?! Сколько бутылок? – Два ящичка «четыре на четыре». Итого тридцать. Кстати, Кей порекомендовал. – Надо будет его поблагодарить – не забыл о бедной больной женщине. Значит так – ящики ко мне, остальные на месте! В смысле – ящики отправляешь ко мне курьером, а сама можешь дуть на все шесть сторон! И какая-то ерунда у тебя с арифметикой, доченька: четыре на четыре, да на два – должно быть тридцать две бутылки, а не тридцать. – А я две бутылочки уже отложила. Чисто для переговоров! И за доставку. – Одну. Ты отложила одну бутылку. – Одну бутылку, и Альер пролетает с браком. Даже фиктивным. Агась? – Одну бутылку, и я не разбираюсь, почему Кейлин Танилалу так легко сошел за Кейдана ан-Солано, вплоть до идентичности биополей, и что это за выверты генетики такие, из-за которых у родителей Кейлина Танилалу и у его якобы сестры Анны – у всех КАРИЕ глаза. Агась? – Кха-кха… Да! Кха! По рукам! Договорились! Моя – одна бутылочка! – Чудно! Чтоб к ужину вино было у меня на Реале. Тридцать одна бутылка! Выполнять! Если привезешь сама – налью тебе бокальчик, так уж и быть. «Гордость Солано» восемьдесят шестого года – подумать только! Ох, порадовали! Ох, порадовали… – Пока-пока… – Стоять, koza! Проговоришься о вине канцлеру – накажу. Все! Конец связи! * * * – Вот же гхаргова отрыжка! Откуда ОНА все узнаёт?! Кора! Кора! Все пропало! Мы все умрем! – Ну, это как бы само собой, ваше высоч… Ик! – Мы ведь только одну бутылочку с тобой усидели, да? Ну, скажи, что да! Ну, скажи, Корочка! – Как прикажет ваше высоч… Ик! Да, мы усидели одну бутылочку… А вторую мы не усидели, а тупо ужрали, ваше высоч… ик! – Ой, мамочки! Как же быть? Как же быть? Что же делать? – Пропрц… пропорция трися… сися… тридцать к тридцати одному… никто не заметит, ваше высоч… Ик! – Вау! Слуш, а двадцать девять к тридцать одному – заметят? – Как вам будет угодно, ваше высоч… Ик! * * * Когда мне сообщили, что полеты не начнутся, пока не прибудет мой куратор, я вначале сильно расстроился. Даже подумал, что Роза все-таки нашла способ отомстить строптивому Кейдану ан-Солано и зарубила ему обучение. Потом-то успокоился на этот счет, так как теоретические занятия и насилие надо мной в симуляторах начались в первый же день прилета на базу ИМСЛУКОНа, как только я торжественно водрузил зажигалку на подоконник (будет у меня такая вот традиция) в своей комнатке в общежитии курсантов. И были эти занятия не менее интенсивными, чем занятия на базе СНАДАК на Давитоне-1. Да и не могли полеты сразу начаться – это ж не фантастическая книжка, в которой знания загружаются прямо в мозг в какую-нибудь неведомую «нейросеть» – и вот ты уже какой-нибудь «пилот четвертого уровня». Тут по «ахалай-махалай» способности к пилотированию не появляются. Даже если дунуть! И, взявшись за манипуляторы управления, многотонную махину и от земли не оторвешь. Хотя бы из-за того, что вначале надо вставить мастер-ключ в специальный разъем. Инструкторы, проводившие занятия, пугали планами – еще сильнее интенсифицировать обучение Кейдана ан-Солано, задействовав различные стимуляторы памяти и реакции. Дескать, приказ у них такой в духе моего Кошмара – «Не жалеть!». Но – только после прибытия куратора. Типа, не могут взять на себя ответственность за мое драгоценное здоровье. А Роза вряд ли в ближайшее время будет пребывать в хорошем настроении – так что куратор (кто бы он ни был) может лететь на Солано до-о-олго. А еще инструкторы стращали тем, что стодневный гражданский курс пилотирования будет втиснут в трехдекадную «интенсивку». И это с учетом таких специальных разделов, которые гражданские пилоты вряд ли должны изучать. Например: «пилотирование на сверхнизких высотах», «номенклатура модульного вооружения», «прорыв ПКО», «тактическая подготовка» и тому подобное. Остается уповать на пробуждение моторных навыков Кейдана ан-Солано. И, кстати, мое быстрое обучение по «интенсивке» на базе СНАДАК свидетельствовало, что кое-какие навыки и знания все-таки всплывают, и эти надежды – небеспочвенные. При условии, что Кейдан, вообще, изучал когда-нибудь подобные дисциплины. Так что я не скучал. По базе без дела не слонялся, посторонними делами не занимался, с глупыми вопросами приставал только к тем, кто непосредственно вел занятия, в общей столовой на красивых девушек в форме не глазел и уж тем более не пытался их «клеить», хотя заинтересованные взгляды в свою сторону ловил… Ну, да мы знаем, в чем дело – наверняка слухи по базе уже гуляют. Какая-то беда у них тут, в Империи, с секретностью. Мой ИБК в очередной раз отрубили от внешней сети. Видимо, это – стандартная процедура для курсантов, тренируемых на подобных базах. Да и не нужен мне был мой ИБК – занимался я исключительно пилотированием, а все материалы по нему были доступны на сервере базы. И, самое главное, я был избавлен от общения с рассвирепевшими родственниками, которые, разумеется, узнали о моей размолвке с принцессой Розали. Правда, информационная блокада не уберегла меня от однократного общения с самим Сиамом-Восьмым ан-Солано, которому хватило веса продавить все препоны. Насколько я понял, далекий прадедушка хотел прибыть лично, но вот тут уже обломался – командование базы уперлось рогом, сославшись на строжайший приказ Розали. А приказать Розали не мог никто, кроме императрицы. А решать вопрос через Розу или Касси… понятно, что ТАК подставляться Сиам-Восьмой был не готов. И я выслушивал патриарха – владельца «ан-Солано-Дейтан» дистанционно. В течение десяти минут самый главный ан-Солано мягко и вежливо вынес дальнему праправнуку мозг, объяснил тому всю глупость его поведения, обрисовал ущерб, нанесенный далеким потомком политике и экономике ан-Солано, выбил из того обещание подумать над своим поведением и даже обещание попытаться помириться с девушкой, доведенной неразумным дитятком до слез. – …довести принцессу Розали ни-Ровено до слез – такое под силу только отмеченному Духом Ветра, я так считаю. Попытайся, внучок, теперь уловить дыхание Пустыни и постичь простое правило, проверенное столетиями: женскую легкомысленность мы, мужчины Солано, должны терпеть и принимать так же, как мы терпим и принимаем все невзгоды, которыми испытывает нас Дух Ветра. – И, неожиданно, то ли попросил, то ли приказал: – Кивни! Я, почти полностью отключившийся от велеречивых, но запутанных и нудных поучений, автоматически кивнул. Почтенный дальний родственник обрадовался: – Ай, молодец какой! Ну, значит, ты помиришься с девушкой. Нельзя ссориться с девушками – они не для того предназначены, я так считаю! Запомни, ты обещал! А обещания нужно выполнять, я так считаю! * * * Кошмар вел себя очень пристойно. Первые дни просто хныкал и давил на совесть. Потом – молча сидел рядом и перебирал мои волосы, что-то обиженно мне выговаривая. Но не пытался втянуть меня в дискуссию и не пытался заставить оправдываться, так что я к кошмарным жалобам не прислушивался, эгоистично пользуя Кошмар исключительно физиологически безо всяких «а поговорить?». Но – время от времени, так как усталость присутствовала даже в сновидениях.