– Да. Я знаю. Свернув на улицу, где жил Трамбле, мы замолчали. Хрупкие деревья Бриндельского парка рядом с нами замерцали мягким светом. Сотни лет назад они служили моим предкам священной рощей. Когда же власть в Бельтерре захватила Церковь, власти попытались сжечь деревья дотла – и потерпели в этом сокрушительную неудачу. В отместку роща попросту выросла вновь за несколько дней, и поселенцы были вынуждены строить дома вокруг деревьев. Их волшебство до сих пор пульсировало в земле у меня под ногами – древнее и неизменное. Мгновение спустя Коко вздохнула и снова коснулась моей спины. Почти что неохотно. – Но соблюдать осторожность тебе действительно стоит. Бас тут же обернулся к ней и нахмурился. – Это в каком еще смысле? Коко не обратила на него внимания. – В доме Трамбле тебя ожидает… нечто. Возможно, кольцо, но, может быть, и что-то другое. Мне трудно разглядеть яснее. – Что? – Я встала как вкопанная и развернулась к ней. – Что это значит? Она смотрела на меня с болью в глазах. – Я же сказала – не вижу. Все размыто и неопределенно, но что-то там точно есть. – Коко примолкла и склонила голову набок, будто вглядывалась в меня – или же скорее в нечто, чего не видела я сама. В нечто теплое, влажное, струившееся по венам у меня под кожей. – Это может быть нечто враждебное, но вряд ли оно причинит тебе вред. Но в нем определенно чувствуется сила. – Почему ты не сказала раньше? – Потому что раньше я не видела этого. – Коко, мы ведь целый день все планировали… – Правила устанавливаю не я, Лу! – рявкнула она. – Я вижу лишь то, что показывает твоя кровь. Несмотря на споры Баса, Коко настояла на том, чтобы уколоть нам пальцы перед уходом. Я не возражала. Коко была Алой дамой и потому, в отличие от меня и других Белых дам, черпала свою магию не из земли. Нет, ее колдовство шло изнутри. От крови. Бас нервно взлохматил себе волосы. – Возможно, стоило взять для дела другую ведьму крови. Бабетта могла бы подойти лучше… – Черта с два, – прорычала Коко. – Бабетте доверять нельзя, – добавила я. Бас с любопытством посмотрел на нас. – Но об этой чрезвычайно важной задаче вы ей почему-то рассказали… Я фыркнула. – Лишь потому, что заплатили ей. – К тому же она мне должна. – Коко запахнулась в плащ, укрываясь от осеннего ветра. – Когда она покинула ковен крови, я помогла ей освоиться в Цезарине, но это было более года назад. Еще больше испытывать ее преданность я не хочу. Бас любезно кивнул, наклеил на лицо улыбку и процедил: – Предлагаю отложить эту беседу на потом. Поджариться на вертеле мне сегодня совсем не хочется. – Тебя никто поджаривать не станет, – проворчала я, когда мы двинулись дальше. – Ты не ведьма. – Это верно, – согласился он, задумчиво кивая. – Хотя мне подобный дар очень пригодился бы. Я всегда считал несправедливым, что все веселье досталось женщинам. Коко пнула ему в спину камешек. – Конечно, ведь гонения и преследование законом – это страсть как весело. Он хмуро обернулся к ней и сунул в рот кончик пальца, на котором еще виднелся след от укола. – А ты у нас, конечно, вечная жертва? Я снова ткнула его в бок. На этот раз посильней. – Умолкни, Бас. Когда Бас открыл рот, чтобы заспорить, Коко лукаво ему улыбнулась. – Следи за выражениями. Твоя кровь все еще у меня внутри. Он смерил ее оскорбленным взглядом. – Только потому, что ты силой вытребовала ее у меня! Коко невозмутимо пожала плечами. – Мне нужно было увидеть, не случится ли с тобой сегодня чего-нибудь интересного. – И? – Бас уставился на нее свирепо и выжидательно. – Случится? – Что, любопытно тебе? – С ума сойти! И зачем, позволь узнать, я позволил тебе выпить своей крови, если ты даже не собираешься рассказывать… – Я ведь уже сказала. – Она закатила глаза и с притворно-скучающим видом оглядела шрам у себя на запястье. – Я вижу лишь отрывки, и будущее постоянно меняется. Предвидение – не мой конек. Вот моя тетка способна увидеть тысячи вероятных событий, лишь лизнув… – Потрясающе. Не представляешь, как я люблю наши приятнейшие беседы, но все же предпочту не знать подробностей предсказания будущего по крови. Уверен, ты меня поймешь. – Но ведь ты сам сказал, как пригодился бы тебе ведьминский дар, – заметила я. – Я просто проявил любезность, как настоящий джентльмен! – Я тебя умоляю. – Коко фыркнула и снова пнула в него камешек, а потом ухмыльнулась, когда тот ударил Баса прямо в грудь. – Из всех моих знакомых ты последний, кого можно счесть джентльменом. Мы расхохотались. Бас переводил гневный взгляд с меня на Коко, тщетно пытаясь угомонить наше веселье. – Вот, значит, какова ваша благодарность за мою помощь. Возможно, мне все же стоит вернуться в особняк деда. – Ой, хватит, Бас. – Я ущипнула его за руку, и Бас сердито посмотрел на меня. Я показала ему язык. – Ты согласился нам помочь, причем за долю, а не просто так. К тому же Коко выпила всего каплю, и надолго эта капля в ее теле не задержится. – Уж надеюсь. Коко в ответ щелкнула пальцем, и Бас запрыгал на месте так, будто у него загорелись штаны. – Не смешно! Но я все равно рассмеялась. Уже скоро, даже слишком скоро, мы оказались перед домом Трамбле. Он был построен из красивого светлого камня и затмевал собою даже соседские, богато украшенные особняки. И вместе с тем явственно ощущалось, что роскошество в этом жилище сходит на нет. Растительность мерно покрывала фундамент, а ветер разбрасывал опавшие листья по лужайке. Клумбы усеивали побуревшие гортензии и розы, а рядом росло возмутительно экзотичное апельсиновое дерево. Все это обеспечила Трамбле чернорыночная торговля. Я задумалась, любила ли Филиппа апельсины. – Снотворное у тебя с собой? – шепнул Бас Коко. Она украдкой подошла к нам и кивнула, вытащив из-под плаща мешочек. – Отлично. Готова, Лу? Не обратив на него внимания, я схватила Коко за локоть. – Ты точно уверена, что собак оно не убьет? Бас зарычал от нетерпения, но Коко еще одним щелчком пальцев его утихомирила. Она снова кивнула, а затем коснулась острым ногтем своего предплечья. – В порошке по капле моей крови за каждого пса. Это всего лишь сухая лаванда, – добавила она, подняв мешочек. – Она усыпит их. Я выпустила ее руку и кивнула. – Хорошо. Тогда вперед. Я накинула капюшон и бесшумно подкралась к кованой ограде, которая окружала участок. Шагов я не слышала, но знала, что Коко и Бас следуют за мной, держась в тени живой изгороди. Замок на воротах был простой и крепкий, отлитый из того же железа, что и ограда. Я глубоко вздохнула. Я смогу. Минуло уже два года, но, разумеется, разумеется, я сумею сломать один простой замок. Пока я рассматривала его, из земли взросла, обвившись вокруг замка, сверкающая золотая нить. Дрожа, она змеей окольцевала и мой указательный палец, образуя связь между мной и предметом моего колдовства. Я облегченно выдохнула, а потом снова глубоко вдохнула, чтобы собраться. Будто ощутив мои колебания, еще две нити возникли из-под земли и поплыли к Коко и Басу, а затем впились в грудь каждому из них и исчезли внутри. Я хмуро посмотрела на мелких золотистых пакостниц. «Задаром ничего не бывает, – послышался на задворках моего разума ненавистный голос. – Чтобы сломать одно, нужно сломать другое. Кость за замок… или же можно разрушить сердечную связь. Природа требует равновесия». Пусть к чертям катится эта природа.