Шла практически вторая восьмица с того момента, как мы узнали о большом нападении на приграничные деревушки детьми Эпибестея. Творения Эпибестия не были похожи друг на друга, но сумели собраться на большую охоту под едиными знамёнами. За это время я и мои товарищи сумели выследить множество охотничьих стай врага и уничтожить их. Вот вчера мы выследили ещё одну — в результате завязалось сражение. Враг оказался практически разбит, но, к сожалению, избиение врага прервала наступившая ночь и остатки противника, воспользовавшись темнотой, сумели прорваться сквозь ряды моих людей и сбежать с поля битвы, тем самым избежав полного уничтожения. Я не знаю скольким из них удалось прорваться и скрыться от нас: десяти, двадцати или сотне, я знаю только одно, я ни за что не дам сбежать никому из них… Вернее не я, а мы, не нужно забывать про ту, кто несёт меня на своих крыльях. МЫ найдём их всех и испепелим до тла. А с тех кто выживет сдерем шкуру, чтобы остальным детям Эпибестея было не повадно нападать на детей моего могущественного и великого Отца… — Я ничего не вижу, хотя мы уже пролетели достаточно большое расстояние. А ты что-нибудь заметил по пути? — раздался голос в моей голове. — И я ничего не заметил, они словно испарились… — отвечаю я. — Возвращаемся. Необходимо узнать куда двигается наша группа и не изменил ли враг маршрут своего бегства. Дракон послушно развернулся, и мы направились туда, где далеко позади, по земле передвигался отряд из наших подчиненных. По сравнению с нами они двигались крайне медленно. Ну оно и неудивительно, ведь я то передвигаюсь с помощью крыльев, дарованных мне, а они всего лишь на лошадях, и где им угнаться за этими могучими крыльями. При этим мыслях, я с гордостью бросил взгляд на крыло слева от себя. После вновь вернулся к своим думам насчёт происходящего. Где же они? Куда они подевались? Мы уже давным-давно должны были их настигнуть… Не могли же они убежать на своих двоих так далеко, что мы не может их догнать на крыльях? Такое чувство, что мы ищем не в том направлении… Но следопыты из моих подчиненных сказали, что враг продвигается в ту сторону, куда мы летали до этого. Может быть враг свернул и начал отступать в другую сторону? Посмотрим. Я внимательно осматриваюсь по сторонам, стараясь не пропустить отряд, следовавший за врагом. Наконец вдалеке показалась рассыпавшаяся по местности и стремительно скачущая навстречу нам группа всадников. В авангарде отряда ехало около пяти всадников, за ними следовали остальные. Дракон повернулся ко мне и сообщил: — Вон они. — Вижу, — подтверждаю я. — Они движутся всё в том же направлении. Может быть они потеряли след? Поэтому-то мы и ничего не обнаружили, и враг попросту уже давным-давно свернул в сторону? — Не должно быть… нечего гадать, как только сблизимся, спросим у них. Как только дракон оказался над авангардом отряда, я взглянул вниз и пробормотал «синее пламя», и внизу вспыхнула хорошо различимая вспышка синего цвета. В ответ я заметил возникшее из ниоткуда в воздухе зеленое пламя. Условленный знак, обозначающий то, что мои люди не потеряли след. Дракон также заметил этот знак и повернулся ко мне: — Значит они всё ещё шли в ту сторону где мы были до этого? Тогда где они? Почему мы никого не заметили при разведке местности впереди? — Не знаю, но я знаю только одно — они где-то позади нас и идут всё так же в правую сторону от заката. — Но позади их нет, — раздалось возражение мне в ответ. — Ты же сам видел, мы пролетели довольно большое расстояние и для того, чтобы его преодолеть пешком или как они на четырех, необходимо время, которого у них не было. Если у них, конечно же, не выросли крылья как у меня. — Значит эта какая-то уловка, которую мы не поняли. Поэтому необходимо быть настороже. — Что эти бешеные звери смогут нам сделать? — Ну хотя бы улизнуть от нас…. Тем более, не забывай, как они вчера огрызались нам. В их рядах могут быть маги. — Были. Ты их всех наверняка перебил ещё вчера. — Возможно. — А ты сам что думаешь? Куда они подевались. — Я думаю может… — Что может? — Может они спрятались от нас. По пути было несколько мест, где они могли бы укрыться. — Ммм… Значит ты считаешь, что они спрятались? — раздался разочарованный вопрос в моей голове. — Да, и главное не дать им покинуть укрытие, где они сейчас засели. — И как мы это сделаем? Мы же не знаем где они прячутся. — Ты будешь летать из стороны в сторону, тем самым пугая их и заставляя отсиживаться в своей вонючей норе, куда они в этот момент забились. Если они не смогут никуда бежать, а вместо этого будут скрываться, то драконьи рыцари вскоре их настигнут и откроют нам укрытие. — Где в конце концов мы найдем и выволочим их за смердящие шкуры, а затем спустим их с них, — закончил голос в голове. — Да, но пока что рано о чем-либо говорить, сначала их необходимо найти. — Это верно… Тогда я вновь лечу вперед, туда куда они направлялись. — Да, лети. Дракон, накренившись на одно крыло, развернулся и устремился вперед… Когда мы вернулись ещё раз из разведки к отряду и дракон было развернулся, для того чтобы вновь полететь на разведку, я внезапно сказал: — Постой, не торопись лететь. Скоро путь драконьих рыцарей проляжет вон через ту рощицу. — И что? — Она достаточна большая и в ней вполне можно спрятаться, — пояснил я. — Ты хочешь, чтобы драконьи рыцари вошли в неё и поискали их там? — Нет, пусть обойдут её. — Но зачем? — раздался голос в голове. — Пусть поищут следы, вдруг противник укрылся именно там, — ответил я, следом за этим пояснив: — Не хочу подвергать своих людей риску. При сражении в лесу, пусть и не очень густом, результат будет явно не в их пользу. Я, покопавшись в седельной сумке, достал небольшой пергамент и что-то на подобие карандаша, написал на нём свой приказ, после чего свернул его, достал ленту с грузом, прикрепил послание к нему и, слегка прицелившись, запустил его вниз. От передового отряда отделился один всадник и поскакал к месту падения. Забрал послание и вернулся обратно. После чего отряд остановился, дождался остальных, и как только все сгруппировались им всем было донесено моё послание. Несколько пар разведчиков, отделившись от основного отряда, начала огибать рощицу с двух сторон. Встретившись, разведчики остановились, и уже объединившись в один отряд, направились обратно. Я внимательно и настороженно наблюдал за этой суетой, дабы если что прикрыть своих людей с высоты. После того как разведчики вернулись к основному отряду, через некоторое время в воздухе загорелось красное пламя. Заметив его, я повернулся к голове дракона и передал: — Разведчики не обнаружили следов того, что хоть кто-то покидал рощу. — Значит они прячутся там! Превосходно! И как мы поступим? Дадим драконьим рыцарям самим разобраться с угрозой или же справимся сами? — Сами. — Но как? Спустимся или же разберемся с ними отсюда. — Глупый вопрос. Спускаться я никогда и ни за что тебе не разрешу, потому как всегда есть опасность, что у них могли остаться в рядах маги. — Тогда что мы предпримем? Сожжем эту рощицу до тла? — Да, но для уверенности расставим людей вокруг неё, чтобы никто не смог сбежать из нашей ловушки. — Зачем? Ты сам не дашь им сбежать, для тебя они будут словно букашки на столе, которых можно с легкостью раздавить пальцем. — Какое лестное и в то же самое время слегка жуткое сравнение, но я не привык рисковать, так учил меня Рихтор. — Эх… ну вечно ты так. — Да вечно, пора бы привыкнуть… всё-таки это не первый наш бой, — ответил я, при этом вновь принялся копаться в сумке, притороченной к седлу и достал оттуда канцелярские принадлежности. Быстро набросав послание, я свернул его и прикрепил к грузику с лентой. Прицелившись, метнул послание в сторону отряда и пронаблюдал за тем, как оно устремилось вниз. Одновременно с этим, по направлению к месту падения поскакал отделившийся от группы всадник. Как только послание было доставлено и прочитано, отряд всадников пришел в движение и, разделившись на четыре отряда, принялся блокировать рощицу. Когда все люди оказались на своих местах, и я увидел знаки, что они готовы, я повернулся к дракону и передал: — Пора бы их прожарить. В ответ услышал недовольный и нетерпеливый ответ: — Давно пора. Я ничего не ответил на это замечание, а вместо этого взглянул на рощицу и пробормотал «Большое дальнее пламя», и вот на верхушке дерева вспыхнуло пламя, но я на этом не остановился и продолжил повторять слова, вслед за которыми то тут, то там вспыхивал огонь, воспламеняя верхушки деревьев. Постепенно огонь начал разгораться, а пожар усиливаться. До меня дошел запах дыма внизу… от пылающей рощи. Внезапно, сбоку от рощицы почти вплотную к ней появился туман, сотворившийся из ниоткуда. Увидев это, я усмехнулся — значит я был прав, часть магов, что вчера пытались нас сбить и вправду уцелели. Впрочем, я был в более удобном положении и помимо этого несомненно был искуснее их в магическом искусстве и в этом могли сравниться или же превзойти меня единицы: этой мой учитель и ещё парочка собратьев по крылу, ну и творцы-создатели этого мира и многих других миров, в число которых входит мой Отец. Ну что ж, пришло время добить недобитков. Для начала следовало убрать туман, сотворенный вражеским магом и мешающий моему обзору. Я сосредоточился, производя некоторые действия, и вот, словно по мановению руки, туман начал сдвигаться в сторону леса, тем самым оставляя врагам два варианта: вернуться обратно в пылающую рощу или же остаться без какого-либо прикрытия. Судя по тому, что показалось мне из тумана, они выбрали второй вариант. Значит я сам довершу дело. Из всего арсенала изученных мной заклинаний я выбрал самое действенное и проверенное. Оно было не самым мощным и не самым разрушительным, но для тех кто собрался внизу большего и не надо было. Я посмотрел на группу врагов и пробормотал «огненный взрыв» и вот далеко внизу вспыхнуло пламя и стало стремительно разрастаться в разные стороны, поглощая и разбрасывая врагов. В ответ, поблизости от меня, в шагах пятидесяти прогремел взрыв. Несомненно это дело рук вражеского мага, может даже не одного. Необходимо покончить с ними прежде, чем они достанут нас. Ещё одно повторение слов — огненный взрыв уничтожил ещё несколько групп врагов. В ответ рядом со мной прозвучало ещё несколько взрывов, но это не смутило и не напугало меня… может быть другого напугали бы столь близкие разрывы, но я уже привык к подобному, враги практически всегда сотворяют их где-то рядом… рядом, но не со мной. Я произнес ещё несколько раз словесную формулу и вот внизу расцвело ещё несколько взрывов. Судя по тому, что рядом со мной в воздухе всё стихло и взрывы перестали греметь, я сумел подавить вражескую атаку, уничтожив всех магов. Но это не всё, остались ещё враги и я с ними должен расправиться. Я сосредоточил взгляд на ещё одной группе врагов и пробормотал «огненный взрыв» Спустя два десятка сотворённых взрывов вся местность внизу, где находились враги превратилась в выжженную пустошь, а противники были разорваны и разбросаны и представляли из себя жалкое зрелище. Вот что бывает с теми, кто выступает против драконьих всадников и тех, кто возносит их на своих крыльях. Их ожидает участь быть испепелёнными, расплющенными, разорванными, уничтоженными…. Но на этом не всё, до тех пор, пока рощица не превратится в пепел и я не буду уверен, что никто из врагов не уцелел, я никуда не улечу… Томительно тянутся мгновения… мы кружим над громадным полыхающим костром, который некогда был рощицей, в тени которой можно было отдохнуть. Сейчас это западня. Вот пламя выгоняет уже с другой стороны пару противников, они стремительно выбегают из полыхающего леса, дабы дать последний бой, но единственное что их ждёт — быстрая смерть. Я вновь сосредотачиваю взгляд и лишь одними губами, «про себя» произношу «огненный взрыв». Я настолько хорошо изучил магическое искусство, что могу сотворять всё что угодно, не проговаривая слова вслух, я могу даже сотворять не произнося слова про себя. И вот внизу вновь расцветает взрыв, поглощающий врагов. Вот ещё одна группа, не выдержав пекла, выбралась на открытую местность и их постигла та же участь, что и остальных… Это было не сражение, а уничтожение. Когда вся рощица запылала от края до края я успокоился и подал знак. Все отряды по команде оставили свои места и поскакали обратно к первому отряду, я же повернулся и передал: — Приземляйся…. Короткий отдых перед продолжением полётов по выслеживанию и уничтожению врагов. Я снял с себя доспехи, сдавливающие моё тело, и, поужинав в компании своей прелестной спутницы по жизни, прошел в шатёр. Только сейчас с меня начало сходить напряжение, которое я чувствую каждый раз, когда поднимаюсь в ввысь, зная что меня ожидает бой, и теперь я осознал… ещё одно сражение закончилось… Ещё одно… а сколько их было за всю мою жизнь? Много, очень много… Быть исполнителем воли Отца это очень сложный путь. Я много терял за свою жизнь, много приобретал и всё по воле Отца, а может и не Отца, а я сам этого хотел, а Отец лишь слегка направлял меня. Каждый задумывается о том, что он оставит после себя, вот пришло и моё время, когда я задумался об этом. За свою жизнь я сделал множество вещей, овладел множеством навыков и мне хотелось бы описать то, через что я прошел. А ведь начиналось всё так банально и заурядно, я мог бы прожить жизнь простого человека, если бы со мной не произошли некоторые вещи, круто изменившие мою жизнь, мой уклад и мои цели. И вообще, мне кажется будто моя прошлая жизнь мне приснилась и мой настоящий дом здесь… но это не так, не нужно забывать кто я… и откуда… Время собраться с мыслями. Внезапно меня окликнул голос. — Что ты делаешь, дорогой? Я поворачиваюсь и замечаю, как моя спутница подошла ко мне сзади, заглядывая через плечо, чем же я таким занимаюсь. — Да так, ничего такого, просто вот решил немного пописать. — Письмо кому-то? — Да… можно сказать письмо. — Не засиживайся, как закончишь присоединяйся ко мне. — Иди ложись, я присоединюсь к тебе чуть позже. Я проводил взглядом девушку, что, повернувшись ко мне спиной, прошествовала к ложу и улыбнулся. Хорошо, когда у тебя есть тот, кому можно довериться, а она меня ещё ни разу не разочаровывала и не подводила, всегда мне помогала; в те моменты, когда я был слаб, когда мне было плохо… и я в ответ защищал её, оберегал, не оставлял, не бросал и продолжу это делать до самого конца…