Крестьяне оказались приветливыми. Видно, что они давно не слышали звон мечей. Выяснилось, что в деревне продаются только участки земли, а из незанятых строений — старая кузня. Прошлый кузнец жил один и умер уж как 10 лет, и крестьянам приходилось обращаться за помощью в соседнюю деревню. А ведь кузнечное дело мне было знакомо, и об этом я рассказал крестьянам. Обрадованные жители предложили и дом построить, и конюшенку сколотить, лишь бы в деревне снова появился кузнец. Правда, по цене договариваться не стали: «без согласия старосты не можно». Староста, в свою очередь, обещал «подсобить». Но раз уж я решил взяться за строительство, то надо строить то, что будет нужно. Макет строения уже рисовался у меня в голове. Участок земли рядом с кузней обойдется в 100 золотых, а строение, придуманное мной, обойдется еще дороже… Староста, почесав в затылке, обещал посоветоваться с плотниками. Договорились встретиться завтра. Распрощавшись с крестьянами, я отправился в город. В город я свободно прошел через южные ворота. Усталая стража и не думала устраивать досмотр. Уже внутри город снова поразил меня: поразил своей чистотой, красивыми строениями из камня, богатыми особняками с коваными ограждениями и садами. Оказалось, что в Мелорне просто не было очень бедных жителей, и все уважали свой город. Спрашивая горожан, мне довольно быстро удалось найти «Берег мечты». Таверна и вправду была хороша: добротное двухэтажное строение с прилегающей конюшней. На первом этаже располагалась харчевня, а на втором — спальные комнаты. Ужин и комната обошлись в 1 полновесный золотой, а за Кейвана пришлось платить отдельно. За 50 серебряных монет в сутки он будет накормлен, напоен, да еще и под охраной. Расплатившись с хозяином, я поднялся в свою комнату, оставил там свои вещи, а захватил с собой только ожерелья, надеясь продать их. До вечера еще было много времени, и я решил вдоволь нагуляться по городу. Пройдя всего один квартал, мне сразу же пришлось изменить свое мнение насчет богатства Мелорна. Те дома, что встретились мне ранее, похоже, принадлежали не самым обеспеченным людям — чем дальше я уходил от крепостных стен, тем шикарнее появлялись постройки! Некоторые ограждали себя от суеты города коваными оградками, за которыми располагались уютные садики, у некоторых даже с фонтанами! Кто был чуть менее богат, все равно старался выделиться — настенные барельефы, вычурные балконы, витражные стекла. Были и кадки с цветами и карликовыми деревьями, а некоторые просто высаживали вдоль стены вьюны. Жители старались продемонстрировать достаток и вкус. Пройдя несколько кварталов, мне вдруг показалось, что за мной наблюдают. Осторожно оглядевшись, я заметил нескольких стражников — их явно интересовала моя особа. Они пока не пытались подойти ко мне, но то, что их взгляды были прикованы именно ко мне, начинало пугать. Стараясь идти с той же скоростью, не поднимать глаз и лихорадочно обдумывая свое положение, я свернул в первый же переулок. И как водится — помог случай. Глядя под ноги, мое внимание привлекли мои же сапоги! Они были заметно грязнее даже если их сравнивать с мостовой. Оглядев себя, я понял, что стражников привлекал мой внешний вид! Видимо, я забрался в богатые кварталы, где регулярно патрулировала стража, и внешний вид должен соответствовать твоему кошельку. Собственно, мой внешний вид соответствовал моему кошельку, но для этих кварталов этого явно было недостаточно. На сердце отлегло. Разобравшись с проблемой, я двинулся в обратном направлении. Стражники еще какое-то время наблюдали за мной, но, когда я покинул их район — они отстали. Для себя сделал пометку, что нужно больше разбираться в здешних правилах, а то по незнанию можно попасть в неприятную историю. Понимая, что до вечера осталось не так уж много времени, я решил заняться делами — погулять еще успеем. Торговый район расположился около порта. Имеется в виду тот район, который мне был по карману — в богатом районе были свои лавки. Ожерелье продал сразу — может, цена была и не самой высокой, но с учетом планируемой постройки дома она меня устраивала. Скупщик, сухонький мужичок, оказался на редкость вежливым. Объяснил, что одно ожерелье оказалось подделкой. В металлах я еще хоть как-то разбирался, а в драгоценных камнях практически нет. За оба ожерелья я выручил 2170 золотых и набор ювелира в подарок. Как оказалось, торговец недавно приобрел себе новый и был не прочь расстаться со старым, но ювелиров было очень мало и набор никак не удавалось продать! Я же был несказанно рад новому приобретению. Хотя разум и пытался твердить о бездарной торговле с моей стороны, но радость при виде специализированных приборов затмевала все! Напоследок я спросил про хорошего алхимика, и скупщик мне посоветовал обратиться к мастеру Денрою — он еще и книгами торговал. Записав адрес на клочке бумаги, чтобы в следующий раз не плутать, я решил возвращаться в таверну. Как оказалось, не зря — время пролетело незаметно, и Камерон уже ждал меня, устроившись за угловым столиком. — Как впечатления? — протянул паладин. — Приятное во всех отношениях! Прекрасный город — никогда не видел ничего подобного! — Ему по статусу положено — это все-таки столица! — А еще решил домик неподалеку построить — обосноваться, так сказать. — Похвальное решение. Не ожидал от тебя. Но где ж ты денег столько найдешь?! — Удачно продал ожерелья, да и крестьяне в одной деревушке обещали помочь… — Ааа… Ну да — не зря, значит, их подобрал! Мне принесли пива, и пару минут мы сидели молча, потягивая хмельную жидкость. — Знаешь, — продолжил я. Паладин явно тоже хотел что-то сказать, но, видимо, не знал, как начать, — у меня ведь где-то должна быть семья, родители. — Ты хочешь найти их? — Конечно, хочу! Ты не хотел бы?! — Да, да, конечно… — Только я абсолютно не знаю, с чего начать — они же могут быть где угодно. Может, даже в соседнем доме сейчас сидят! — Верно. Дело непростое. Я бы сказал, безнадежное, но в твоем случае есть шанс. — Почему это «в моем»? — Все просто — твои глаза. Черные глаза у людей практически не встречаются. Слышал, бывают у эльфов, но и для них это редкость. Цвет сам по себе нам бы не помог, но, как я уже говорил ранее, обычно он символизирует особенный магический потенциал. А наш Храм Света старается отслеживать подобных созданий. — Созданий?! — Не обижайся. Я имел в виду, что мы следим за любыми проявлениями магических существ — не только людей. Не удивлюсь, что и в Храм Тьмы ты попал не случайно. Вот только с их архивами нам познакомиться не удастся. — Да уж… То есть у вас тоже ведутся подобные записи?? — У нас есть свой архив, и, по счастливой случайности, он находится здесь, в Мелорне. Но на поиски сведений уйдет не мало времени… — Я никуда не спешу — пока буду заниматься постройкой дома… — К сожалению, я спешу. Меня отправляют в соседнее королевство. Я вхожу в состав охраны посла Его Величества. Ты же понимаешь — я на службе. — Да, я понимаю… И когда тебя ждать? — Полагаю, не раньше, чем через полгода — плюс-минус. Я могу составить запрос нашему архивариусу, а когда вернусь, сообщу тебе, что удалось найти. — Я так понимаю, выбора у меня нет, — разговор потерял для меня интерес. Странно было сидеть среди гомонящей толпы и чувствовать себя одиноким. В Храме у меня тоже не было особых друзей, но там мы хотя бы были объединены общими интересами. Остаток вечера Камерон что-то рассказывал мне о городе, но я его почти не слушал. На следующее утро проснулся с небольшой головной болью — с непривычки пиво дало о себе знать. Я позволил себе поваляться, так как торопиться было абсолютно некуда. С уходом алкоголя из крови грусть тоже отступила. Полгода — это, конечно, немало, но и сделать нужно многое. «Надо обустроиться так, чтобы не стыдно было родителей пригласить!» — с этими мыслями я отправился в деревню. Встреча с плотниками прошла успешно, но из-за необычности постройки — мой дом не очень походил на жилое строение, цена существенно выросла. После продолжительных торгов сошлись на двух тысячах золотых. Еще какое-то время ушло на обсуждение деталей строения — за полтора месяца обещали все «справить». Когда вопросов больше не осталось, я поинтересовался у работяг, к какому кузнецу они обращались по надобности. Они посоветовали обратиться к Гордону. Он, правда, жил не в соседней деревне, но «за день пути, а налегке так и за полдня — доберешься», обещали крестьяне. На том и расстались. Сидеть месяц в таверне мне не хотелось, да не мешало бы и на кузнечное ремесло с другой стороны посмотреть — нас-то только ковке оружия обучали. Встретил меня кузнец без особой радости, но когда узнал, что я обучаться приехал — сразу повеселел. Как оказалось, работы очень много, а кузнецов мало — кто умер уже, а кто оружейником в город подался. Учеников тоже немного — жизнь в деревне отличается от городской. И ладно бы еще город был небольшим, а столица своей красотой всю молодежь сманивает… По цене тоже очень выгодно вышло. За обучение Гордон ничего брать не стал — «своей работой оплатишь». За постой всего 20 золотых на полтора месяца — и это с едой! Все-таки жизнь в деревне значительно дешевле! Дни полетели один за другим. Гордон оказался общительным и много рассказывал за работой. Правда, чуть ли не каждый день вспоминал «непутевую молодежь», а когда я рассказал ему, чему меня учил мастер-оружейник, он только воскликнул: «А лопаты с вилами-то кто будет делать?!» Работы действительно было много, и большим спросом пользовались как раз «лопаты с вилами». Не только, конечно: крестьянам нужны были и косы с серпами, и пилы с топорами. Пользовались также спросом скобяные изделия. Как-то раз дело дошло даже до замков, но тут Гордон, улыбнувшись, сказал: «Ты уж не серчай, но всех секретов я тебе разбалтывать не стану! Амбарный замок с одной защелкой я покажу, как тебе собрать, а что по серьезнее — сам разумей. Мои замки и в столице ценятся!» За полтора месяца я вспомнил все, чему меня учили, и узнал много новенького, да и физические нагрузки пошли на пользу, но пришло время возвращаться. Вернувшись в Околесье — так, оказалось, называли мою, теперь мою, деревушку, я обнаружил, что дом уже готов, над старой кузней навес сладили, даже невысокий заборчик вокруг участка смастерили. В доме тоже все было сделано, как мне хотелось, так что правильным было решение доверить строительство будущим соседям. Кейвану тоже понравилось новое жилище, в основном потому, что весь участок был в его распоряжении — я ничего сажать не собирался. Все в деревне были рады новому соседу, а староста намекнул мне, что неплохо было бы и «на стол накрыть, чтоб дом стоял». На это нужное дело ушло еще 15 золотых и один день. Под вечер, когда празднование новоселья уже заканчивалось, староста подошел ко мне и попросил прийти к нему завтра обсудить кое-какие дела. На том день и закончился. Мои новые соседи разошлись по домам, а я пошел к себе, в свой собственный дом! Мой дом был не обычный. Я хотел из него сделать больше рабочее место, чем жилье. Строителям это удалось: вход, как и полагается, вел в небольшую прихожую, слева и справа по комнате — спальни, а прямо большая круглая комната — библиотека, в три человеческих роста высотой. Стеллажи для книг плотники мне тоже установили. В противоположной стене от главного входа был проход в будущую лабораторию. Внутри лаборатории слева и справа также расположились стеллажи, они нужны были для алхимических ингредиентов. Правда? жителям деревушки я этого не рассказывал, и они все улыбались, мол, откуда я столько книг наберу. Не забыли мастера и деревянные кровати сделать, по одной на каждую спальню. В общем, было за что сказать спасибо. Когда очередной обход моего нового жилища был завершен, я сообразил, что многих бытовых вещей мне еще не хватает. Начиная от стола со стульями и заканчивая подушкой с одеялом. Да и свечей у меня не было. Прохаживаясь по дому, я и не заметил, как совсем стемнело. Но это проблему я худо-бедно еще мог решить — заклинание «факела» и в этот раз меня выручило. Закрепил светящиеся сферы под потолком в каждой комнате, и стало заметно веселее! Все-таки магия — это вещь! Вот только помнится мне, подобная сфера будет светить не больше часа, при дополнительной накачке до двух, а потом придется заново ее создавать… Что там говорил паладин? Творить и наблюдать? Ну что ж! Попробуем закачать в нее как можно больше силы, заодно посмотрим, какой у меня ее запас! Снова несложное движение, ключевые слова, но на этот раз я постарался передать как можно больше маны. Что произошло дальше, я понял не сразу. Вспышка света резанула по глазам, и окружающий мир превратился в один большой ярко светящийся шар. Жмуря и закрывая глаза, на ощупь выполз из дома. «Хорошо, что не огненный», — подумал про себя я. Через пару минут зрение стало возвращаться. На освещенном дворе никого не было, только Кейван что-то недовольно пробурчал и отвернулся — при таком свете не сразу заснешь… Что ни говори, а со стороны дом смотрелся красиво. Из всех окон били белые лучи света, освещая все вокруг дома на добрые двадцать шагов. Понимая, что в дом зайти не получится, я поплелся в конюшню. Хорошо хоть соседи выделили мне пару тюков с сеном для лошади, правда, половина одного уже ушла на место для Кейвана. Кое-как разместившись рядом, и выслушав новую порцию недовольства с другой стороны конюшни, я закрыл глаза. По прошедшему дню стоит сделать вывод. Надо срочно заняться магией. Моих знаний явно недостаточно. Да, и еще один вывод, если магистр тебя предупредил не вливать в это заклинание избыточной силы — значит этого не стоит делать. Проснулся я на следующее утро, а кто не знает, утро в деревне наступает с восходом солнца — я, например, не знал. Как и ожидалось, заклинание к тому времени развеялось, и я спокойно зашел в дом, захватив с собой седельные сумки. Разобрав свой нехитрый скарб, убрав доспех и набор ювелира в дальнюю комнату — будущую лабораторию, достал свитки и книгу. Свитков оказалось четыре, а книга была больше похожа на журнал или дневник. Их я разместил на полке в библиотеке. Со стороны смотрелось скорбно, но лиха беда начало. Еще раз осмотревшись и не зная, с чего начать, решено было навестить старосту и узнать, чего он от меня хотел. Остатки денег я также положил в дальнюю комнату. А взвесив еще достаточно толстый мешочек с золотыми, я сразу вспомнил про хитрые замки Гордона. А ведь у меня никакого потайного места не предусмотрено, что нехорошо. Об этом тоже нужно подумать. Но пока делать нечего, оставил все как есть и отправился к старосте. Старосту, между прочим, звали Иглим. Он, в свою очередь, завидев меня, радушно пригласил за стол, то было не лишним — у меня дома припасов не было никаких. — Доброго утречка, Арчибальд, — по очереди приветствовали меня Иглим и его супруга Марра. — И вам здравия желаю! — заходя в дом, ответил я. Староста жестом пригласил садиться за стол и сам сел напротив. Хозяйка же отошла — видимо, еще что-то готовилось. На столе стояла крынка молока и несколько чашек. Иглим наполнил две из них и, протягивая одну мне, спросил: — Не расскажешь, что за лампу ты вчера зажег?! — Сильно заметно было? — прихлебывая, спросил я. — Ну как не заметно! У нас все больше свечками освещают, а солнце только днем, да и то, если ему небо разрешит! — Дома темно было просто. Вот я и решил заклинанием подсветить и переборщил немного… — Заклинанием, говоришь? Ты еще и чародей, что ль? — Не то чтобы чародей, но азы изучали. — Ясно, ясно… Но ты уж смотри, осторожнее! А то у нас много баек про всяких чародеев ходит. И, как ты понимаешь, в основном заканчивают они не очень, кто в камень превратится, кто лопнет изнутри ни с того ни с сего, а кого и вовсе на костре сожгут… — Кого сожгут? Магов, что ли, жгли? — Да не бойся ты — давно это было. Мои годы еще помнят, а так уж только байки и остались. Но ты все-таки по осторожнее будь, ладно? Хозяйка тут как раз еду на стол накрывать стала — ароматная каша прямо в горшке, свежий хлеб и яблок тарелочку. Сама же пошла во двор, говорит, уже поела, и чтобы не мешать. Староста же, как только Марра вышла, начал разговор. — Нужно нам с тобой дела торговые обсудить. Что почем продавать будешь… Я чуть кашей не подавился, — Что продавать? Иглим, я ж не настоящий кузнец, да и планы у меня другие! — Ну, настоящий или нет, это мы еще поглядим. Но пока мы твой дом строили, ко мне сборщик налогов захаживал — с тебя уже налог просют. — Какой налог? За что? — А что ты хочешь? Может, если бы в какой глуши разместился, тебя б не сразу нашли, а у нас тут, у столицы, сборщик каждую неделю шастает! Он ж как говорит: «Кузнец появился — пусть платит ремесленную». — И сколько мне за эту «ремесленную» платить придется? — Расценки разные, мы договорились, что он на следующей неделе заглянет — я ему сказал, что ты только новоселье справил. Так что дня три-четыре у тебя есть. А там уж как договоришься… — Да… Чего ж делать-то? Я ведь и кузней заниматься не собирался — так только, вам помочь. Мне месяца через четыре, вероятно, вообще уехать нужно будет, — вертя яблоко в руках, я пытался собраться с мыслями. Влезать в этот «ремесленный хомут» мне не хотелось. — А ты можешь за меня как-нибудь договориться? Сказать, что я вовсе и не кузнец, например? Я вам работу сделаю какую надо, а продавать ничего не буду, взамен попрошу только еды себе да сена лошади, а? — Не будешь продавать, говоришь? — поглаживая подбородок, медленно выговорил староста. — Ну что ж, попробуем договориться! Значит так — сборщика я беру на себя, ты как-никак в моей деревне живешь — решим вопрос. С сеном проблем нет — в деревне у нас земледельцы в основном, поделимся. С едой сложнее, не знаю, к чему ты привык, но могу предложить хлеб свежий, кашу разную, супчик овощной али грибной, овощи свежие али тушеные — это на каждый день, само собой в разумных размерах. Из мясного — кролик али курочка, но это уже только по выходным. Еще бабы наши могут блинами да пирогами порадовать — но это у них как бог даст, по праздникам али настроение будет хорошее. А с тебя, стало быть, мастерство твое кузнечное. Скобяные изделия разные, инструмент всяческий… Сверх меры просить не будем, только по надобности. Не бойся, латы рыцарские али меч боевой просить никто не будет. Ну, а если попросят, то ты уж сам решай сколько чего. Это, как говорится, за отдельную плату. Как тебе предложение? Предложение было вроде хорошим. Жителям работа нужна, мне — еда, а главное — прикроют от сборщика налогов. Деньги у меня пока есть, да и не ремеслом кузнеца я планировал их зарабатывать. Кстати, а как я планировал их зарабатывать?! Надо об этом будет тоже подумать… И это хорошо, если попросят сделать латы, а как их сделать-то? Я ж не сам себе доспех ковал — помогал только, да и то один раз это было… — Хорошо, договорились! Только к работе приступлю через пару дней — мне еще кучу мелочей для дома прикупить нужно. — Вот и славно! А пара дней — это нормально, я как раз тебе список подготовлю кому чего и сколько нужно, чтобы не лезли к тебе без очереди. А то заказов у нас уже прилично накопилось, уже думали к Гордону обоз собирать. Еще насчет припасов хотел спросить, железо для инструментов — это мы тебе будем давать, раз уж ты с нас денег не берешь… Но тебе ж, небось, еще и уголь понадобиться? — Конечно, уголь обязательно нужен! Забыл про него. — Ну так я тут на то и есть, чтобы вы не забывали… Здесь неподалеку в лесочке углежоги яму содержат, но за уголь, уж извини, сам платить будешь. На том и порешили. К углежогам поехали сразу. Чтобы не объяснять мне дорогу, Иглим меня сопроводил, к тому же при нем мужики не торговались — староста знал цену. Всего за один золотой мне перепало десять здоровых мешков с углем, да еще и с доставкой. После каждый поехал по своим делам — я отправился в город за товарами для дома. В этот раз проход в город был перекрыт несколькими повозками. В смысле их тщательно досматривали, а остальным, входящим и выходящим, приходилось протискиваться в оставшийся узкий коридорчик… Проходя мимо ворот, пришлось спешиться и вести коня за собой, мне попалось на глаза одно объявление. Точнее, слова «награда десять тысяч золотом» и какая-то мерзкая рожа. Пройдя сквозь ворота в город, я поискал глазами подобное объявление. Их оказалось несколько, к одному я и подошел. Стража разыскивала главаря воровской шайки, и за его голову предлагали как раз эти самые десять тысяч. Цифра, что ни говори, привлекательная. Можно было бы надолго откупиться от сборщика налогов. С этими мыслями я добрался до торговых рядов. В этот раз быстро — было не до прогулок по городу. На покупку бытовых мелочей ушло еще тридцать золотых. Только два хлопковых комплекта белья с подушками обошлись мне в семнадцать золотых — хлопок сюда привозился, поэтому и вышло дороговато, зато я выторговал в придачу оловянный набор посуды — не хотелось самому заниматься, и так хватит работы. За пару часов я отобрал все, что мне было нужно. На остатки серебра, сдачу с покупки товаров, я нанял извозчика доставить товар на место. В ходу были и серебряные монеты. Они были меньше и легче золотых и шли один к ста, но таскать с собой еще и кошель с серебром мне не хотелось. Пока я разбирался с покупками, на глаза мне попались лотки с зельями, и я вспомнил, что хотел наведаться к алхимику. Мастер Денрой, как подсказали торговцы, жил недалеко от торговых рядов. Он держал свой магазинчик с незатейливой вывеской, на которой была изображена склянка с жидкостью. Я зашел внутрь. — Кого там демоны принесли?! — недружелюбное приветствие не обещало ничего хорошего. — Покупатель я. Или это не магазин мастера Денроя? — спросил я. Послышались шаги, и через некоторое время из дальней комнаты появился крепко сбитый старичок. Он похож был на гнома, только в плечах не такой широкий. — Чего хотел? — все тем же недружелюбным тоном поинтересовался мастер. — Я тоже в какой-то мере алхимик…