Просыпаться совсем не хотелось. Выходной означает лишь одно – никакой работы. Все дела я сделал еще вчера, потому что очень не хотелось возвращаться сюда. Братья Сорозовы обнаружились на кухне и беседовали о своем. На плите жарились стейки, салат был уже готов. Да, завтрак холостяка. А ведь двое из трех могли бы сейчас нежиться в постельке и прижимать к себе любимую. Тряхнул головой, сбрасывая наваждение. – Ну, что мы будем делать? – начал наш малыш. – А есть варианты? – посмотрел на них и направился к кофемашине сделать себе напиток. – Ну, раз пока глухо с вариантами, предлагаю пробежку по лесу. Это вы по воле бегали недавно, а я засиделся уже. Плюс мы давно не тренировались. Я, может, тоже надеюсь, как и брат, стать чьим-то бетой. Силы во мне много, а пользоваться не умею. Так что, старшие мои, с вас обещанные уроки, – театрально развел руками Женька. – Ахахаха… Вот это тебя понесло. Будет тебе гуманитарная помощь от старшего поколения, – ответил Витя. А что я? Только за. Новостей все равно пока нет. Собрав с собой спортивную сумку, мы погрузились во внедорожник и направились вглубь нашего поселка. Что удивительно, других волков тут не было. Раздевшись, мы побежали по лесу, разогревая мышцы. И как всегда стандартная программа для него. Сначала тренируется с братом. Потом я натаскиваю его сам, во время атак направляя альфа-силу, чтобы он устойчивее на нее реагировал. Собственно, поэтому мы и уехали подальше, чтобы не задеть остальных членов стаи. В последнее время он меня радует. Я могу направлять силу практически в полной мере, и он ее выдерживает. Теряет бдительность, конечно, но это уже пара секунд. Раньше это были минуты. Но до совершенства ему еще далеко. Витя вообще уже не реагирует на мое проявление силы вот в таком формате. Вчера на собрании я так распалился, что, по словам беты, у того немного заболела голова, про остальных уточнять не стоит. А Женька – он просто никак не может принять тот факт, что до идеала его сможет довести только его альфа. Даже когда он перестанет реагировать на меня, любой другой альфа сможет заставить его скрючится от боли на продолжительное время. Но вот когда он обретет своего напарника, тогда станет неуязвим, как Витя. Альфы делятся со своими бетами энергетикой, способностью отталкивать подавляющую силу противника. Единственный, кому невозможно противостоять, – это Верховный. Им может стать любой из нас. Природа сама по себе интересная вещь. Она может приумножить силу волчонка, уменьшить, а может сделать равной своему родителю. И вот когда рождается волчонок с бешенной энергетикой альфы, со временем его назначают на этот пост после взросления и получения достаточного опыта управления собственной стаей и «стажировки» у действующего. А может, действует это правило не так давно. Второго Верховного так выбираем. Всем надоела кровавая бойня, которую устраивают за власть. Время было уже послеобеденное, когда к нам ворвались наши проверенные ребята. Их хоть и было всего восемь человек, но приехали они вместе. Не очень хороший знак. Хорошо, что тренировались уже в человеческом обличье. – Альфа, бета, Евгений, – они поздоровались с нами и учтиво поклонились. – У нас новости про Луну, очень срочные. Ее упоминание немного пошатнуло стену самоконтроля, которую упорно держал со вчерашнего вечера. Если они приехали, значит, с ней что-то случилось. Если это так – никогда себе этого не смогу простить. – Да говорите вы уже, что стряслось, что как волчицы на смотринах мнетесь, – зло рыкнул бета. – Мы отслеживали ее место учебы. Сегодня она там объявилась. На сайте вывесили список дат досрочной защиты и кто из студентов допущен. Она там присутствует. Мы посчитали, что вы должны знать. – Адрес есть? – рыкнул я. – Да. Мы можем сами съездить и привезти Луну. Не волнуйтесь, мы сделаем все тихо. Никто не узнает о ее присутствии. – Нет, мы поедем сами. Следите за территорией. Нам нельзя допустить вторжение чужаков. Быстро отдав команду, сел в машину. Ребята не отставали от меня и уже вбивали нужный адрес в навигатор. Спортивные костюмы не самый лучший вид для того, чтобы заявляться в учебное заведение, но на переодевания нет времени. Не побоялась же, зараза малолетняя, объявиться. Настолько считает себя неуловимой? Да ее же могут и другие найти. Вдруг предатели и вправду есть и среди вожаков? Тогда отшельники в курсе, кто моя пара и как можно быстро избавиться от меня. Липкий страх окутал сознание, подстегивая к активным действиям. Главное, не опоздать. Гнал как сумасшедший, ребята даже пытались немного осадить меня, но то было бессмысленно. Мне казалось, что я все равно еду слишком медленно, что не успеваю. На входе нас не хотели пропускать, пришлось хитрить, чтобы обойти пожилого мужчину, сказав, что девушка психанула, сбежала из дома. Отказывается ребенка сохранять. А я такой хороший гоняюсь за ней, чтобы глупостей не натворила. Мужчина расчувствовался и пропустил нас. Мы опоздали. Подбежали к нужной аудитории, но ее уже закрывали. – Простите, а где студентка? – задыхаясь от страха, спрашиваю у женщины. – Защита закончилась двадцать минут назад. Уже ушла, наверное. Я не слежу. А вы кто? Прищурилась пожилая дама в очках. Внимание привлекли игрушки в ее руках. Пара взрослых волков: белый большой волк и меньше в размерах золотая волчица с белой мордашкой. И еще два волчонка золотого цвета. Сразу понятно, что все же двадцать минут назад она была тут и была цела. – Да нас братья ее просили присмотреть за ней, а мы не уследили, – пришел на выручку Женя. – Ну, хорошо тогда. До свидания, молодые люди. – Подождите, – она обернулась ко мне, – можно забрать игрушки? – Это дипломная работа, они хранятся у нас в течение года. Потом приходите, – недовольно ответила дама. – Пожалуйста, – не отрывая взгляд от игрушек, прошу ее надломленным голосом, ведь они хранят ее запах. Не знаю, что на нее повлияло: то ли пожалела, видя мой взгляд, то ли просто добрая душа, а ответила так из-за правил. Принял мягкое чудо из ее рук и поспешил в машину. Ребята расположились сзади, потому что спереди я посадил игрушечную семью – на макете родители приглядывают за резвящимися детьми. Устало опустил голову на руль, собираясь с мыслями. – Егор, все будет хорошо. Они знают, что делают. Их никто не нашел до сегодня, да и сегодня не нашли бы, если бы не сайт, – попытался меня успокоить Витя. Я был согласен с его словами, но это не отменяет того факта, что я ее упустил. Надо набраться духу и позвонить ее семье. Откинувшись на спинку сиденья, подношу телефон к уху. – Да? – послышалось на том конце. – Аня была сегодня в институте. Защитилась. Но я не успел, они снова ускользнули. Глава 21 Сказав короткое «Спасибо, что сообщил. Я это запомню», Александр повесил трубку. Видимо, он тоже чего-то опасался, раз не стал долго разговаривать. Как-то не верю я в то, что он был причастен к их исчезновению. Слишком пришибленный вид был у него. Проверенные волки были недалеко от поста на въезд в поселок. Это место их обычного пребывания, так что не вызывает подозрений. Увидев нас без девушки, они уныло опустили головы, даже плечи, кажется, поникли. Их можно понять: Луна – это большая радость. Значит, стая жива, а не в застое. Им есть ради кого сражаться. Парней высадил около их домов. Сегодня я хочу побыть в одиночестве. Оставив машину в гараже, направился в дом. Куда же мне поставить плюшевую семью? Взгляд метался по гостиной. Тут слишком примечательно, да и не так много времени я здесь провожу. В кабинете тоже не захотелось их оставлять. Хотя именно там я провожу большую часть времени. Спальня – вот самое подходящее место. Но тогда я не смогу уснуть. Непрошенные мысли будут лезть в голову. Нет, надо уносить их отсюда. Однако руки не слушаются. Ставлю их на комод напротив кровати, чтобы видеть всегда. Интересно, почему бело-золотые? Я гладил волчицу по спинке и получал удовольствие. Похоже, она мечтала о такой семье. Мечтала быть волчицей, чтобы мы могли вот так вот играть с нашими детьми. Значит, подсознательно приняла меня. Взял лежащую волчицу в руки и пошел к постели. Милая игрушка заняла почетное место на соседней подушке. Это последняя слабость, которую я себе позволяю. Завтра все будет по-другому. Мартин Со дня Совета прошло две недели. Изучение документов стаи Белозарова идет слишком медленно. Нельзя привлекать лишнее внимание к этому вопросу, иначе можем спугнуть врага. Столько лет прошло, я уже надеялся, что о них можно забыть, но нет – зло снова встало на свои уродливые лапы. От воспоминаний о похищении детей мурашки до сих пор пробегают по телу. Нет ничего страшнее, когда твоему ребенку угрожают, а ты должен сидеть сложа руки. Чудом удалось обойтись тогда малой кровью. Отказ от власти, передача этим… И все это тогда, когда мы уже знали, кто они, где их искать. Эти твари оказались на шаг впереди, словно среди нас был предатель, который спонсировал их информацией. Возвращение власти, истребление отшельников – все это в прошлый раз прошло мимо меня. Даже не помню, как не сошел тогда с ума. Вроде и руководил всеми, но все равно был в стороне. Вермутов с тех времен стал единственным, кому я верил безоговорочно. Даже жаль, что его дети не превзошли его по силе. Видеть кого-то из них своим преемником я бы не отказался. Пока первый в очереди молодой и близкий мне волк, но ему я такой участи не желаю. Ведь Верховный – это не только самый сильный. Это тот, кто сможет довести все до конца, сохранить холодный ум, собрать всех вместе и, главное, способен принять тот факт, что кто-то может быть умнее его. Он же, к счастью или к сожалению, не способен сохранять трезвость рассудка. Увы, для него характерна потеря контроля над ситуацией. Будь он на моем месте тогда, все бы не закончилось так быстро и с минимальными потерями. Да и такой ответственности я ему не желаю. Это слишком тяжелая ноша. Каждый нормальный альфа со мной согласится. Как бы банально ни звучало, но чем больше сила – тем больше ответственность. И в детях Александра я вижу как раз свою замену. Особенно в Максиме. Нужная уверенность в себе. Способность доверять другим, когда они того заслужили. Он может выждать нужный момент, хоть и внутри все будет против. И все же внутри я надеюсь, что, возможно, кто-то из его внуков удостоится чести стать Верховным. Волчата Ани и Егора очень сильны. Если учесть степень их развития внутри матери, сила колоссальная. Даже если не брать в учет их объединение. Мальчишки сильны каждый сам по себе. Волна их энергетики заставила подкоситься колени у каждого из нас, что вызвало уважение. Что будет, когда они вырастут? Надеюсь, превзойдут моего кандидата. – Мартин, – в кабинет зашел Артур, – не отвлекаю? – Нет, все в порядке, – я повернулся в кресле от окна к другу. – Что-то случилось или просто? – И просто и по делу, – он протянул мне конверт, – вот. Пришло сегодня на наш адрес. Вскрыл его и вынул содержимое. Банальное письмо, хотя тут еще что-то завернуто, явно не бумаги. Ладно, начнем с того, что лежит первым. –«Мое почтение, Верховный! – я начал зачитывать письмо вслух, – Увы, я не смогла найти нужную информацию. Недостаточно книг было передано через поколения. Но я уверена, что в Вашей библиотеке найдется нужная. Вы прекрасно знаете, что этот год будет переломным. Пророчество о Золотой Луне уже начало сбываться и только от нас зависит, какая чаша весов перевесит. Прошу, найдите Тайную книгу. Один экземпляр всегда странствовал по ведуньям, но был утерян. Второй передается от одного Верховного к другому. Найдите в книге проклятье волчьей сущности. Там же найдете способ победить этот недуг. Я точно знаю, что он там есть. В свертке находится очень редкая трава, необходимая для снятия проклятья. Без нее ничего не получится. Как распорядиться полученной информацией, решайте сами. С уважением, Баяна». Я взял сверток и развернул его. В нем действительно были сушеные пучки. Довольно много. Надо разобраться во всем. – Ты понимаешь, о чем она? – начал Артур. – Частично. Даже скорее минимально. Я слышал о легенде, но… – я развел руками в воздухе, давая понять, что не знаю всего, да и не помню. – Про проклятье тоже не знаю ничего. Эту книгу просто передаем из рук в руки. Записи в ней никто не делает из волков. Это книга ведуний. Надо будет спуститься в библиотеку и найти ее. Раз она сообщила нам, значит, это важно. А проклятье, скорее всего, это как-то связано с Белозаровым. Она явно хочет нам помочь. – Слишком все как-то хорошо получается после этого письма, не находишь? Может, это подстава? – волнение Артура вполне оправдано, но я сомневаюсь, что старушка стала бы лгать в такой ситуации. – Не знаю, еще рано делать выводы. Но я ей доверяю. А выводы сможем сделать, изучив содержимое книги. Ее не дописывали уже пару сотен лет, так что, я думаю, там правда. – А что за легенда? Я о ней ничего не слышал, – он недоуменно смотрел на меня. – Думаю, будет логичней поговорить об этом не здесь. Поехали ко мне и в библиотеке все узнаем. – Ты хранишь ее на виду? – я кивнул. – Ну, может, это и правильно. Никто не будет искать такую реликвию под носом. Пока мы ехали домой, я все пытался вспомнить эту легенду, но ничего не выходило. Я был совсем маленьким, когда мама мне ее рассказывала. В ней говорилось о каком-то даре от самой Луны. Он снизойдет на человека. Но точно не помню, все очень смазано в голове. Приехали мы довольно поздно. Все уже собирались в лесу, готовясь к полнолунию. Это к лучшему, не будет ненужных свидетелей. Прошел мимо стеллажей в библиотеке и взял совершенно неприметную книгу по гаданиям на картах. – Карты? – удивленно приподнял бровь друг, а я тем временем снял фальшивую обложку. – Вот это конспиратор, блин. Что там? – Подожди, я сам впервые открываю ее. Я листал страницы в поисках нужного текста. Страницы очень ветхие, ведь книге, по сути, уже несколько сотен лет. Насколько мне известно, ее уже переписывали несколько раз из-за невозможности сохранить оригинал в течение тысячелетий. Так, вот оно, проклятие оборотней. Читать вслух бессмысленно, Артур приклеился ко мне сбоку и смотрит. «Проклятие волчьей сущности. Способно усыпить волчью сущность от нескольких часов до нескольких суток в зависимости от интоксикации организма. Через дыхательные пути действие начинается в течение нескольких минут, при употреблении в пищу – через несколько часов. В зависимости от силы волка через разное количество времени пропадают все признаки того, что он оборотень. При сильной интоксикации возможно полностью усыпить волчью сущность (сделать его человеком). Используется для легкого убийства волка или стаи.» Ниже идет рецепт по изготовлению порошка. Вот что было применено против Белозарова в тот день. Следом был рецепт по изготовлению противоядия.