Яна выслушала. Вздохнула и подвела итог: – Штабная крыса. – Позвольте! – оскорбился полковник. – Не позволю, – отрезала Яна. – Я понимаю, вы пользуетесь успехом у дам и сильно на это рассчитывали. Я в ваших глазах тоже не императрица. Женщина. Полковник не покраснел, но уши выдали Янину правоту. Они-то как раз покраснели… – Но управлять Русиной вы не сможете. – Припомнила, как припечатали Николая Второго, и добила: – Сидеть на троне сойдете, а вот стоять во главе державы – нет. – Ваше императорское величество, испытайте меня! Яна пожала плечами: – Хорошо. Идите и рассчитывайте мне бюджет для армии на следующий год. – ЧТО?! От шока несчастный и про титулы забыл. Яна фыркнула. – А чего это вы так удивляетесь? Сами понимать должны, тор. Императоры в атаку не ходят. А вот в таких вещах разбираться надо, чтобы не обворовали вкрай. – Я военный! – Ну так и воюйте, тор, воюйте, – вздохнула Яна. – И передайте тем, с кем вы спорили, что я выбираю не супруга. Вот теперь – попала в точку. И глаза хлопают, и лицо медленно заливается краской. – Тор Мелезов, понадобится – я это перед всей армией повторю, – нарочито занудным тоном разъяснила Яна. – Я выбираю того, кто сможет править государством. Мои личные предпочтения тут никакой роли не играют. Более того, я никогда не позволю себе свадьбу по любви, потому что помню, чем закончил жизненный путь мой несчастный отец. И чьи дела мы сейчас расхлебываем. Это понятно? Тор понял. Определенная обида на императрицу была, но, как хороший военный, он признавал и свои слабые стороны. Да, с бабами он управляться мог. Но страна-то не девка гулящая! Ей подол не задерешь! Тут иные умения потребны… Императрица определенно заслуживала уважения. Особенно за означенную позицию. Тор Мелезов видел ее и достаточно часто (преимущество штабных), видел, что Яна старается работать с бумагами, что принимает просителей, что не бездельничает, что общается со всеми, но… Никого не выделяет. А если говорить о личных чувствах… Императрице ежедневно доставляли десятки букетов, коробок конфет, записочки… Все это безразлично отправлялось на кухню. Как она выразилась: «Барахло – слугам, мне это неинтересно». Вот тор и решил не тратить время, начал с признания. И попал… Но императрица не гневалась. Она просто разъяснила свою позицию. А потом подняла руку. – Видите там нарост на стволе? Тор видел. Далеко. Маленький. Неужели?.. Банг! Кто бы сомневался, что Яна попала? Точно не тор. И насчет женитьбы у него возникали сомнения. Это не просто тора, готовая вручить в чужие руки и судьбу, и приданое, и детей, и… и вообще все. Это императрица, которая не даст спуска ни себе, ни супругу. Нет, он не справится. И стреляет он хуже. Но как ни странно, в обиде тор Мелезов не был. Хотя кого еще выберет ее величество? * * * Вечером Яна читала книгу, когда вошел тор Валежный. Рядом с ним Изюмский… Яна поглядела на них с интересом. Выражения лиц такие, словно они родного брата похоронили… тьфу-тьфу… Война ведь… – Торы, что случилось? Тор Антон, тор Николай? Глаза прятали оба – и одинаково. Но говорить пришлось. Изюмскому. Все же он обаятельный… – Тора Яна, умоляю вас не волноваться… – Что-то с моим сыном? – выдохнула Яна побелевшими губами. Гошка?! И она сама, своими руками, отправила его… Ужасов Яна передумать не успела. Изюмский тут же исправился: – С цесаревичем Георгием все в порядке. Но мы получили донесение. Генерал Алексеев разбит, возможно, умер или попал в плен. Яна выдохнула и прикрыла на секунду глаза. Потом открыла и сощурилась. – Разве можно так меня пугать? Тьфу, гады! Чуть удар не хватил по вашей милости! – Э-э-э-э-э… – опешил Валежный. – Тора Яна, генерал Алексеев… – Илья Иванович. Биографию отставить. Или убит – или в плену. Давайте подробности. Чем нам грозит его разгром, что надо предпринять? Мужчины переглянулись. Ну, если такое отношение… это уже проще и легче. Все не слезы и сопли вытирать бьющейся в истерике женщине. Хватит и того, что супруга генерала закатила истерику. А потом принялась интересоваться размером пенсии и когда бы ее получить можно? – Два дня назад состоялась встреча генерала Алексеева с войсками атамана Счастливого, – нейтральным тоном сообщил Валежный. – Счастливый заманил полк генерала в ловушку и истребил. Уцелела часть майора Белкина, которая вышла из окружения. Я получил донесение буквально пару часов назад. – Отлично. Чем нам это грозит? Валежный вздохнул: – Если бы Хормельская волость была нашей, было бы проще. Мы идем на столицу не через нее, но ждать удара в бок – удовольствие маленькое. – А удар будет? – Обязательно. Счастливый повесил моего гонца и отказался вести переговоры. – Козел, – припечатала Яна. К «счастливчикам» у нее и свой счет был. Жирненький такой… едва не пострадали ее дети! Вы думаете, это можно простить? Да убивать за такое надо! Медленно и мучительно! – Тора Яна, вопрос не в классификации. А в переговорах, наверное… – Переговорах? – удивилась Яна. – У нас есть лишние люди? – Эм-м-м… если тор Алексеев у него… – Пусть там и остается. – Яна не собиралась колебаться. К чему? Да, она сейчас может подписать Илье приговор. Но… какие есть еще пути решения проблемы? Отдавать за него Кемскую волость? То есть Хормельскую? Обещать Никону Счастливому место пана-атамана? Это бы она с радостью. Это в красивом фильме «Свадьба в Малиновке» не показали судьбу Грициана Таврического. А в жизни… Вот спорим – или повесили того, или расстреляли. А чего, дело житейское. Но есть подозрения – мужчина будет чуточку недоволен[8]. Валежный расслабился. Вот прямо на глазах, осязаемо и зримо. – Спасибо, тора Яна… – А вы рассчитывали, что я буду требовать здесь и сейчас освободить Алексеева? – поняла Яна.