Правда, с гастрономической точки зрения. Прищурившись, богиня наблюдала глазами громадной белой совы, как двигаются негодяи по лощинке, как оглядываются, как вытирает пот со лба Роман, как касается яда в кармане Федот… хороший яд, на всех хватит, надежный… Если она оставит все, как есть, предатели все равно попадут к ней. И очень скоро. Делиться никто не захочет, считай, каждый из подонков сейчас прикидывает, как бы устранить остальных подельников, как бы уйти одному с добром… А что за добро? Хм… Богиня задумалась. Даже коснулась идеальных губ ноготком. С одной стороны… предатели, да еще погибшие на этой войне, именно на этой и сейчас, принадлежат ей. С другой, и сил особенно тратить не придется. Это когда решительно меняешь судьбу, вот тогда выкладываешься. Серьезно можешь потратиться, до полного истощения. Когда она девушек вытаскивала, она не зря четыре жизни попросила с каждой. Минимальная цена, считай. Хорошо, что одна сразу ей все выплатила, даже с перевыполнением плана, а то бы богине пришлось солоно. Есть законы, которым подчиняются даже боги. Есть. Но это сейчас она отвлекается. А ей надо решить… а что тут решать? Она видит судьбы этих мерзавцев. Все равно они скоро попадут к ней, день, два, кто чуточку больше… ненамного. Ничего она сильно не изменит. Но может получиться интересно… И богиня коснулась сознания совы. Она почти не воздействует, ей даже сил тратить не придется. В конце концов, сложно ли в ночи сбиться с пути? Ну вот чуточку, свернуть не туда… Это могло случиться и без ее помощи. Равно как и все остальное. Она не меняет судьбу, она просто ее ускоряет. Русина, под Володимиром Лейтенант Леонид Мохов отдыхал. Да, представьте себе. Полковник оценил его таланты и дал три дня отпуска. Даже на войне. Понятно, что штурм будет. Понятно, что Володимир будут пытаться отбить. Но учитывая, кто его захватил… Чернов просто совместил благодарность с обязанностями. Леониду дали три дня отдыха и отправили в рейд по окрестностям. На предмет фуража, сена… всего того, что очень нужно четвероногим коняшкам. А если что для двуногих попадется или для колесных – тоже берите. В хозяйстве все пригодится. Счастливый? Поверьте, ребята, и без вас справятся. Только так справятся… чего там, основные силы разбиты, осталось веничком в совок осколочки собрать да и выкинуть. Леонид спорить не стал. Даже на войне надо уметь отвлекаться, иначе просто сожжешь себя. Отоспался и отправился в рейд. И когда почуял… Вот перелесок, симпатичный такой, вот едете вы… Ладно, не шумите и не гремите, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и никого не нервировать, наслаждаетесь единением с ночной природой, размышляете о вечном… И чуете: что-то не так. Простите, дерьмом пахнет. Воняет и смердит. Ветерок донес запах такой концентрации, которому совершенно неоткуда было взяться. Именно здесь и сейчас – не с чего. А ведь именно об этом ни Роман, ни Федот не подумали. Уборка нужников – занятие вонючее. Они принюхались, а потому не знали, что пропахли вдоль и поперек. А и поняли бы – где и когда им было мыться? И нет, смена одежды тут ничего не решит. Запах все равно останется, чуть послабее, но будет. Всего лишь ветерок. Невелико вмешательство. А что за запах, откуда он и зачем… вот это Леонид решил проверить сам. Интересно же! И вообще, говорят оно – к деньгам? Надо убедиться… * * * Когда Леонид увидел шесть телег, медленно ползущих в тыл… Когда увидел, что их сопровождают «счастливчики»… ладно, не увидел. Услышал. В Хормельской волости свой диалект, некоторые слова они по-другому произносят. А переговаривались между собой беглецы регулярно. Надо же не сбиться с пути, да и вообще… Страшновато. Вот как хотите – жутко. Когда ночь, когда за каждым камнем враг, когда война, когда тени кажутся вурдалаками и упырями… Поневоле переговариваться будешь. Хоть парой слов. Чтобы понять – ты не один. Все в порядке. Леонид послушал да и кивнул своим. И атаковал. Когда из-за деревьев вылетели стремительные тени, Роман понял: бояться надо было не вурдалаков и не Охоту. Но поздно. Скрестились клинки, зазвенела сталь. Стрелять не стали ни те, ни другие. Внимания привлекать никому не хотелось. Леонид не знал, может, это только авангард? Роман вообще шума не хотел. Кто б ни прибежал, все одно, Роман проиграет. Так что схватка шла молча. Лязгала сталь, скрипели зубы, выдыхались время от времени ругательства… стонали раненые. Не повезло Федоту. В момент нападения он вел лошадь под уздцы. Та дернулась, забилась, заржала, и опытный вояка потерял буквально долю секунды. Смертельную. Сабля перерубила ему руку в локте. Чуть повыше. Хлынул на траву алый поток, быстро уносящий жизнь. Рядом осел Федот. Его бы сейчас подхватить, да жгут, да в лазарет… Но никому не было до него дела, а мужчина словно в оцепенение какое впал. Только и мог смотреть в небо, в котором парило белое облако. Красиво. Черная ночь, звезды, белое облако… или сова? Которая рванулась в небеса, унося в когтях его душу. Рядом рубились Роман с Леонидом, хрипя от злости. И – нет. Настоящая схватка совершенно не похожа на кино. Там картинка, там сталкиваются, звеня, сабли и шпаги, там противники носятся по экрану, словно их пониже хвоста ошпарили, а в жизни все это совершенно не зрелищно. У тебя есть минута, много – две. И всего несколько ударов. А звенеть саблями… Оставьте это для книжек. В бою нет красоты, есть лишь эффективность. Так что Леонид вполне эффективно замахнулся, скрестил сабли, а второй рукой ударил Романа в печень. Не кулаком, а кинжалом. Минута – и все было кончено. Спихнуть труп в сторону, и к следующему. Предатели хоть и опасались, но не ждали, что все получится именно так. Так быстро, так жестко… а Леонид и сам сорвиголова, и народ себе подобрал такой же. Готовый на любую аферу и авантюру. Головорезов и безумцев. Получаса не прошло, как «счастливчиков» перерезали. А двоих, оставшихся в живых, допросили. Получалось интересно. Леонид подумал, почесал в затылке и решил проверить телеги. А чего? Может, там ничего особенно ценного нет. А может, и есть. Если деньги… ну, будет премия. Отложенная. Отложат себе немножко, зароют, и пусть лежит до лучших времен. Если нет – вдруг там что-то полезное? Что Чернову пригодится? Ну не фураж! Но ведь и от казны Никона тот не откажется, верно? Надо проверить и посмотреть.