Это похоже на то, что оборотень водит кругами и сбивает нас с толку. Он, должно быть, отличный охотник, потому что Икс и я — лучшие, в нашей и окружающих стаях. Когда мы добираемся к дому Ксавьера и Гвен, сворачиваем на задний дворик и обращаемся. Я поднимаю одежду, которую оставил, мне нужно поговорить с Иксом, прежде чем я вернусь в пекарню, чтобы забрать Винни. Прошло уже пару часов с тех пор, как я ее покинул, но я уверен, что все в порядке. Последний запах, который мы поймали, был в нескольких милях отсюда, в сторону охраняемых земель. Как только мы одеваемся, я смотрю на Икса и пытаюсь понять, что происходит. — Я не могу понять. Здесь запах был очень сильным, а затем он исчез. Потом мы обнаруживаем его за пределами охраняемых земель. Я не могу понять, что происходит. — Это очередной фальшивый трюк, — отвечает Икс, поднимаясь на крыльцо. Гвен выходит ему на встречу, и он обнимает ее. Это заставляет меня подумать о своей паре, и я понимаю, что мне нужно добраться до нее как можно скорее. — Что ты имеешь в виду, говоря о фальшивом трюке? — спрашивает Гвен, глядя на нас двоих. — Когда ты охотишься на животное, то иногда обнаруживаешь, что оно придерживается одной тактики или пути. Они уклоняются то в одну, то в другую сторону — это иногда предсказуемо, и поэтому хищник может бродить вокруг них, пока не убьет жертву, — объясняет Ксавьер, глядя на меня. У меня стынет кровь в жилах, и я начинаю понимать. — Ксавьер, что, если мы ищем не там? Что, если мы не те, кто охотится? Что, если чужак ведет охоту? Что, если мы — жертва? — Почему тогда он приходил к моему дому? У меня нет врагов. Я смотрю на Икса и качаю головой. — Возможно, они не собирались бросать тебе вызов. Что, если это был такой план, чтобы отвлечь нас. — От чего? — спрашивают Гвен и Икс в унисон. — Винни, — как только это слово срывается с моих губ, я бегу к пекарне и меняю облик на ходу. Вот причина всему этому. Запах вокруг дома Винни всегда выводил за пределы охраняемых земель. Чужак пытался выманить нас из города, подальше от нее. Икс лучший ищейка, кроме меня, и наилучший способ собрать нас вместе это послать прямую угрозу его паре. Я всегда думал, что с Винни произошло что-то ужасное в прошлом, что заблокировало ее воспоминания на долгие годы. Должно быть, произошло что-то травмирующее, чтобы она ничего не смогла запомнить, и я всегда задавался вопросом: откуда она родом? Как стая может потерять самку и не искать ее? Мое сердце рвалось в моей груди с необходимостью добраться до нее. Мои легкие горели, а мышцы болели, но я бежал все быстрее, мой волк был под контролем. Мы вступаем в бой, чтобы защитить свою пару, и ничто не может быть свирепее этого. Я чувствую, что в горле образуется тревожный скулеж, но я удерживаю его, сосредоточившись на том, чтобы добраться до Винни. Я не могу думать о том, что с ней может случиться. В глубине души я знал, что этот день наступит. Однажды, кто-то пришел бы за ней, угрожая отнять ее у меня. Или, что еще хуже, попытался причинить ей вред. Но она теперь в паре, и даже чужак знает, что нельзя нарушить данный обет. Мой аромат повсюду, и моя метка от укуса отчетливо видна. Это чужак-оборотень умный, поэтому уже должен был ощутить меня на ней, если это он был возле ее дома несколько дней назад. Я почти уже возле пекарни, когда ловлю запах. Я близок к тому, чтобы добраться до Винни, но чужак пытается отнять ее у меня. Вопрос в том, кто первым доберется до нее. Приближаясь к деревьям, которые окружают заднюю часть пекарни, я выбегаю, прыгая и приземляясь на свои лапы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Винни упала в обморок в руки мужчины. Мое рычание нарушает лесную тишину, и это заставляет мужчину повернуться лицом ко мне, в то время как он держит мою Винни в своих руках. — Это не то, что ты думаешь… — начинает незнакомец, но я прерываю его другим рычанием, медленно подходя. Я брожу вокруг него, выискивая лучшую точку атаки. Он очень большой оборотень, около семи футов. Он больше всего, настолько же большой, как Ксавьер в росте и мышцах. У него коричневые волнистые волосы и темно-карие глаза, которые кажутся такими знакомыми. Наконец-то, приблизившись к нему, я могу полностью поглотить его запах. Он медведь. От этой мысли я рычу, потому что он здесь, чтобы отнять у меня Винни. — Она моя… — начинает он, но делает паузу, когда чувствует позади меня Гвен и Икса в обличии волков. Мы втроем приближаемся к нему, наши зубы обнажены, головы слегка опущены, готовые к атаке. Я пытаюсь сконцентрироваться и удерживать своего волка, зная, что у этого здоровяка на руках моя пара, и я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Внезапно Винни начинает ерзать в его руках, и я застываю. Я не хочу, чтобы она испугалась, и мне нужно выбрать момент, чтобы напасть на мужчину, держащего ее. Я готов сражаться до смерти, чтобы он не заполучил ее. Ее глаза начинают мерцать, и она смотрит на мужчину, который держит ее. — Кода, — шепчет она, и от этого мое сердце сжимается. Кто этот мужчина для нее? Низкий рык вырывается с моей груди, и Винни переводит свой взгляд на меня. И затем ее глаза начинают сверкать золотом. — Стоун. Назад. Не атакуй. Я качаю головой. Я не собираюсь убивать этого медведя за то, что он так смело прикасается к моей паре. В мгновение ока, и, прежде чем я могу отреагировать, Винни вырвался из его рук и принимает форму медведицы прямо передо мной. Ее способность так быстро обращаться в своего зверя шокирует, поэтому никто не двигается. Она такая красивая, с ее шоколадным мехом и светящимися золотыми глазами. Я иду, делая шаг вперед, и она выпускает рев, который заставляет мои уши звенеть. Винни движется между мной и мужчиной позади нее, как бы защищая его. Я снова качаю головой, и она еще сильней зарывается лапами в землю. Она готова его защищать, и от этого у меня болит сердце. Я ее пара. И я не понимаю, что тут происходит. Мне хочется умолять ее, но я не стану перевоплощаться в человека. Я не могу быть уязвим, если он перекинется. Внезапно мужчина поднимает руки и подходит ближе к Винни. — Пожалуйста. Просто послушай меня. Я ее брат, Кода. Я не причиню никому вреда. Я просто хотел поговорить с Винни лично. Я смотрю то на Коду, то на Винни, вернее на нее в этой прекрасной форме медведицы, и внезапно меня пронзает боль. Оставит ли она меня теперь, когда за ней пришла ее семья? Возможно, спаривание не для медведей. Ей было так трудно принять меня, и это просуществовало недолго. Сможет ли она с легкостью оставить меня и разорвать мое сердце на две части? Глава 15 Винни Стоун пробегается по моему телу, намыливая меня, а затем смывает мыло. Он ничего не сказал с тех пор, как мы вернулись домой. Я думала, мы сядем и поговорим со всеми, но нет. Сейчас мы в душе, а все остальные дожидаются нас внизу. После того, как Кода заговорил, я обернулась назад в человеческую форму. Я испугалась, что не буду знать, как это сделать снова, но Стоун был там, поэтому я понимала, что смогу это сделать, и я просто сделала. Когда я вернулась в человеческую форму, Стоун поспешил обратно в пекарню и достал мою одежду из квартиры наверху. Затем он сказал всем вернуться в наш дом, чтобы сесть и поговорить. Сам же он не очень много говорил с тех пор. Каждый раз, когда я пыталась поговорить, так как мы были одни, он просто целовал меня в ответ. Напряженный, грустный взгляд на его лице, заставлял мой желудок сжиматься каждый раз. Он не кажется слишком счастливым, что мой брат здесь. Меня и саму это немного пугает. Разве он не должен быть счастлив за меня? Что я, наконец, узнала, откуда я родом? Все мои воспоминания вернулись мгновенно. Было так странно чувствовать, что я знаю своего брата, но я не уверена точно. Прошли годы, но он выглядел так же. Я понимаю, почему у Стоуна возникло беспокойство, когда он увидел меня с Кодой. Он тот еще гигант, но я все о нем знаю, он просто плюшевый мишка. Если его, конечно, не провоцировать. Я даже не могу представить, как жила без него. Потому что всегда были только он и я. Руки Стоуна теребят мою грудь, затем поднимаются к моей шее, где он начинает тереться об меня. Опускаясь, он целует мою брачную метку, а затем просто смотрит на нее. Я тянусь к его лицу и глажу пальцами его бороду, которая немного длиннее, чем обычно. — Ты в порядке? — Я так чертовски сильно тебя люблю. Я не могу жить без тебя. Ты же об этом знаешь, верно? Если ты от меня уйдешь, я стану ничем. Я не смогу вернуться к той прежней жизни. Мне нужна твоя сладость. Она делает меня собой. Заставляет меня чувствовать себя целым. Я просто… — Стоун, — говорю я, когда мой голос перебивает его одним словом. Я не могу сказать ничего другого, потому что расплачусь. — Я понимаю, что это чертовски эгоистично, но я не могу позволить тебе уйти. Я не отпущу тебя. На какую-то секунду я подумал, что смогу стать лучшим человеком и позволить тебе выбрать. Это эгоистично, но мне плевать. Ты моя. Моя. Он говорит последнее слово с такой силой и собственностью, что по моему позвоночнику пробегает приятный холодок. Я никогда не покину его, но он продолжает говорить, не давая мне возможности сказать ему об этом. И если честно, я не хочу его останавливать. — Я не могу оставить стаю. Они нуждаются в нас, — продолжает говорить он, доводя свою точку. Словно я его брошу. Мое сердце согревает то, что он сказал «нас». Эта стая нуждается в нас. — Ты уже делаешь меня лучшим альфой, — его руки обвивают мою шею, а большие пальцы поглаживают мою челюсть. — Ты мне нужна. Они нуждаются в тебе. — Я никогда тебя не оставлю, — говорю, наконец-то, я. Мне нравится слышать, как он говорит о том, насколько нуждается во мне после всех этих лет, когда я думала, что он не хотел иметь ничего общего со мной. Ничто и никогда не разлучит нас снова. Он рычит, поднимая меня. Наши обнаженные, мокрые тела сливаются друг с другом, когда он меня немного поднимает. Я должна посмотреть вниз, чтобы посмотреть ему в глаза. Мои руки упираются в его плечи, в то время как между нами течет теплая вода. — Потому что ты не можешь, — говорит он. — Тебе придется смириться со мной, Альфа. Я не смогу уйти, потому что ты не позволишь мне, но еще я не смогу уйти из-за того, что никогда не захочу жить без тебя. Он улыбается мне, и я наклоняюсь, нежно целуя его в губы. Он пытается углубить его, но я отстраняюсь. — Внизу гость. Он ворчит в ответ. — Мой брат здесь, — мои глаза снова наполняются слезами. — Ты все вспомнила, — говорит он. Я просто киваю головой и натянуто улыбаюсь. — И ты его безумно любишь. Он хорошо к тебе относился? — спрашивает он, его хватка становится сильней на мне, в ожидании того, что мои воспоминания были хорошими. — Самым лучшим образом, — отвечаю я мгновенно, потому что — это правда, и хватка моего любимого немного слабеет. Мой брат был всем, чего я когда-либо могла желать. Он растил меня, после того, как наши родители скончались. Они были в пожилом возрасте. Моя мама сказала мне, что такое вполне возможно, чтобы медведи могли зачать потомство. Очень редко рождаются девочки. Она всегда говорила, что я особенная. — Тогда давай спустимся вниз. Он ставит меня обратно на пол, и мы быстро вытираемся и одеваемся, прежде чем отправиться вниз. Когда я вхожу в комнату, Гвен сидит на коленях Икса в угловом кресле гостиной, а он потирает ее живот. Мой брат встает, и я отхожу от Стоуна, чтобы подойти к нему. Стоун неохотно отпускает мою руку, и я бегу к своему брату, бросаясь в его объятия. Он обхватывает меня своими руками, крепко сжимая. Когда мы разрываем наши объятия, я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. — Ты даже не подросла ни на дюйм, — говорит он, улыбаясь мне. Я вижу, что улыбка не ходит до его глаз или озаряет все его лицо, как раньше. — Ты украл их все, — подразниваю я. Мы всегда шутили о нашей разнице в росте. Он взъерошивает мои волосы, и мне хочется захныкать от этого действия, потому что в прошлом он очень часто так делал. Я тут же ощущаю Стоуна позади меня, и он немного отталкивает меня от Коды. Я закатываю глаза. Кода просто улыбается, ему, похоже, нравится, насколько Стоун со мной связан.