– Секунды? Минуты? – рявкнул он. Она побледнела. – Простите. Я думала… Я думала, это шутка. – Никаких шуток. То, что ты вовремя не подняла тревогу, помогло им убежать. – Зуфар был в этом уверен. Она буквально вжалась в стену. Зуфар отвернулся, стараясь успокоиться. Его ждет скандал. Засунув письмо в карман, он решил после пообщаться со своим сводным братом. Сейчас необходимо найти временное решение проблемы. Свадьбу нельзя отменять. Оглядывая комнату, он вспоминал других претенденток на роль его невесты, которых представили ему год назад, когда заговорили о свадьбе. Как и в большинстве таких случаев, у короля были «запасные» невесты при непредвиденных обстоятельствах. Три претендентки были среди почетных гостей на свадьбе. Может, жениться на одной из них? Зуфар скривил губы. Он не сможет этого сделать, не объявив о побеге Амиры. Это приведет лишь к бешеному ажиотажу в прессе. Разумеется, ему придется объяснять выбор новой невесты. Но это подождет до завтра. Он отвернулся от свадебного платья Амиры и встретился лицом к лицу с горничной. Он чуть не забыл о ней. Она едва дышала. Странно, что она еще здесь. Ее широко раскрытые глаза пристально и настороженно смотрели на него. – Как давно ты живешь в моем дворце? – спросил он. – Почти всю свою жизнь, ваше величество, – пробормотала она. Он удовлетворенно кивнул. – А сколько тебе лет? Она сглотнула, ее ноздри слегка дрогнули, когда она вздохнула. – Двадцать пять, ваше величество. Он пристально посмотрел на нее, потом быстро кивнул. Кажется, он нашел решение проблемы. – У тебя есть муж? – произнес он. Густо покраснев, она отвела взгляд и покачала головой: – Нет, ваше величество, я не замужем. – У тебя есть возлюбленный? Поджав губы, она покачала головой и пробормотала: – Нет. Он хотел потребовать, чтобы она смотрела ему в глаза, разговаривая с ним. Но время ускользало. Переполняясь мрачной решимостью, Зуфар поглядывал то на неприглядную горничную, то на свадебное платье. Она была примерно одного роста с Амирой, но полнее ее. Конечно, Амира держалась с большей уверенностью, чем эта служанка. Годы первоклассного школьного образования и университета в Швейцарии сделали ее совершенной. Но Зуфару придется довольствоваться тем, что имеется у него под рукой. – Иди сюда, – равнодушно приказал он, шагая у свадебного платья. Вздрогнув, она подошла и остановилась в шаге от него. Оглядев ее, он заметил, что ее глаза имеют оттенок темного аметиста, а ее ресницы намного длиннее, чем он думал. У нее были губы идеальной формы, вероятно, у нее красивая улыбка. Она обладала изящными плечами, тонкими ключицами и безупречной кожей. Нет, она не бриллиант, а, возможно, камень более высокого качества, чем он предполагал. Качественный камень, но все же необработанный. – Замри, – приказал он. Она тихонько охнула, но застыла на месте, и ее пальцы перестали двигаться. Он поборол желание потребовать, чтобы она выпрямила спину и посмотрела ему в глаза. Для того, что он затеял, ее не надо так тренировать. Самое главное, чтобы она не упала во время церемонии. Приняв решение, он отвернулся от нее. В дверь постучали. Вошел Марван и остальные помощники. – Ваше величество? Что мне передать королевской гвардии? Приказать начать поиски вашей невесты? – Уже не надо, Марван, – холодно сказал Зуфар, заметив, что побег Амиры его почти не волнует. – Значит, церемонию придется отменить? Зуфар взглянул на шокированную женщину в углу комнаты. Она выглядела так, словно ее ударило молнией. Свадебный букет закроет ее дрожащие руки, вуали окутают ее лицо, а туфли на высоких каблуках сделают ее выше ростом. – Нет. Церемония состоится. Я женюсь через два часа. Ньеша Залвани будет моей невестой. И вы позаботитесь о том, чтобы все мои требования были выполнены. Глава 2 «Скажи своему брату, что я не просто соблазнил его драгоценную невесту. Она охотно убегает со мной. Скажи ему, что я украл его будущую королеву, как он украл мое право первородства». Это были самые скандальные слова, которые Ньеша услышала сегодня и, возможно, услышит до конца своих дней. День, который должен был стать таким радостным, час назад превратился в ад. После прихода шейха в спальню своей невесты Ньеша потеряла надежду на то, что все хорошо разрешится. Кроме того, король Зуфар аль-Халия только что произнес слова, которые просто не имели смысла. На мгновение Ньеша подумала, что от шока после побега Амиры у нее помутился разум. Человек напротив нее – грозное и необычайно увлекательное воплощение мужественности, который с суровым авторитетом и властью управлял королевством, сказал то, от чего у нее захватило дух. Марван вышел вперед. – Ваше величество? – неуверенно произнес он. Ньеша попятилась от элегантных складок свадебного платья, ее охватил ледяной ужас. Как жаль, что принцессы Галилы здесь нет. Хотя сестра короля Зуфара редко обращала внимание на Ньешу, ее добрая улыбка была намного лучше яростного и властного взгляда ее брата. Ньеша коснулась пальцами самого роскошного свадебного платья, которое когда-либо видела. Платья, увидев которое три дня назад, она мечтала надеть для мужчины своей мечты. – Извините, ваше величество, – прошептала она. – Время не ждет, – резко ответил он. – Я предлагаю немедленно начать подготовку к свадьбе. – Ваше величество, это… просто невозможно, – сказал Марван. – Будет либо так, либо моему авторитету нанесут непоправимый ущерб, – произнес шейх Зуфар, не глядя на старика. – Но свадьба обязательно состоится. Она займет место Амиры, – категорично заявил он. Понимая, что ей следует очень быстро собраться с мыслями, чтобы не пострадать, Ньеша выпрямила спину и подняла голову. Он наблюдал за ней завораживающими золотистыми глазами, словно ястреб. Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, вмешался Марван: – Ваше величество, наверное, нам надо это обсудить… – Вы отказываетесь мне повиноваться? Это не обсуждается. Немедленно позовите сюда всех, кто подготовит невесту. Ньеша поняла, что от шока судорожно качает головой из стороны в сторону. Зуфар уставился на нее. – Ты не уйдешь, – сухо сказал он, словно издав указ. – Принесите ей воды, – бросил он через плечо. Перед ней мгновенно появился хрустальный бокал. Ньеша сделал глоток, стараясь не расхохотаться. Ей хотелось повернуть время вспять, когда она была наименее значимым человеком в этой комнате, обычной сиротой без прошлого, которую двадцать лет назад отдали в приют.