* * * Не знаю, сколько времени прошло с первого отключения, но потом я устал считать применение универсальной анестезии. Ли дожидалась, пока я поем и схожу в туалет, а после ловким движением выключала меня. Делала она это столь искусно, что я до сих пор не стал круглым дураком с множественными сотрясениями внутричерепной субстанции. О наличии мозга говорить не приходится. Закончилось эта бесконечная игра в электрика и свет тогда, когда я успел увернуться от плюхи. Тогда Лиса покивала, дала мне подзатыльник за особо красочное описание её умственных способностей и позволила наконец действовать самостоятельно. Первым делом я взял пару пятилитровых баклажек с водой и пару полотенец и нормально помылся. Ну, насколько это возможно в отсутствие водопровода и душа. Такое себе удовольствие, должен сказать. Но отмыться мокрым полотенцем можно, а большего и не надо. После я прошерстил магазинчики на предмет нормальной одежды. Было довольно сложно. Спортмастера тут нет, одни «Мехомании» да «Кельвин Кляйны». А там, как известно, говнодавы и практичные одежды найти проблемно. Но я справился, подобрав не зауженные джинсы из плотной и вроде бы натуральной ткани и неплохие берцы на свою ногу. С футболкой я не заморачивался, потому что они на мне долго не живут. М-де… как-то невесело. Но по факту. Когда с одеждой вопрос был решён, я перешёл к более прозаичной задаче — начал пополнять запасы веществ в организме. Ну, то есть предался греху чревоугодия. Магия всё ещё продолжала лечить меня, выжирая питательные вещества. Это, конечно, хорошо, но стоит ей помогать хоть как-то. Так что я ел, ел и ел, пока голод хоть немного не отступил. Ну и потом ещё постоянно срывался на поесть. Так прошло ещё два дня. А потом пришёл он. Глава 10 В принципе, ничего беды не предвещало. После победы над апостолами дни шли довольно тихо, хотя сложно о таком говорить в мире постапокаллипсиса. Но ведь и убежище у нас на удивление до сих пор не захвачено мутантами?.. Из-за продолжающегося процесса восстановления я опять проголодался, хотя и пообедали мы всего час назад. Так что я оставил Лису отсыпаться на третьем этаже и, напевая весёлую песенку, направился на первый этаж, где располагался Ашан на пол-этажа. Показав средний палец мнущимся на улице зомби, которые вели себя довольно смирно, я подхватил корзинку и пошёл меж стеллажей, выбирая вкусняшки для страждущего меня. ~… Да ты скажешь «свинья», да ты скажешь «алкаш», и опять ни с хуя заебенил кураж. Только я позитив и живу всех любя. Ну скажи, кто же я для тебя?.. — я остановился перед очередным поворотом и прекратил напевать. На полу передо мной были разводы земли, которые очень плохо отмыли. Судя по оттенку, там не только земля, но и глина есть, потому что присутствует характерный рыжий оттенок. Но это так, мимолётное наблюдение. Насторожило меня то, что этих разводов здесь раньше не было. Да и смысл было кому-то пытаться стереть с белого кафеля грязь в нынешних-то условиях? Странно, очень странно. А если что-то странно в теперешних условиях, то стоит готовиться к худшему. Медленно поставив корзинку на пол, я достал пистолет и щёлкнул предохранителем. Внимательно присматриваясь к окружению, которое оставалось всё тем же и никак не выдавало гипотетического затаившегося противника, я начал отступать в сторону подъёма на третий этаж. Параллельно старался ощутить вокруг себя изменения магического фона, но никаких лишних сигнатур не было. В холе я остановился. Две причины заставили меня это сделать. Во-первых, прямо передо мной на полу валялась гитара Ли. По моим наблюдениям, ушастая никогда не выпускает своё оружие из зоны доступа. Даже когда она спит, гитара лежит рядом. А тут явное нарушение «традиции». Во-вторых, зомби за стеклом явно начинали волноваться и растерянно поглядывали на меня. Вернее, мне за спину. Резко возросший уровень энергонасыщенности фона лишний раз показал мне, насколько я долбоклюй. Разворачиваюсь на месте и отпрыгиваю спиной, готовясь стрелять. Правая кисть взрывается кровавыми ошмётками, поймав удар. Пистолет улетает в стену и почти застревает в ней. Импульс заставляет меня сделать пару лишних оборотов. Правое плечо тоже сигналит болью — его чуть не вывернуло больше заложенного природой. Качусь по полу под панический вой убегающих зомби, которые увидели моего противника. Впрочем, я их не виню в трусости. Есть чего бояться. Два с половиной метра. Не так много на фоне некоторых былых противников, если подумать. Но на меня всё равно много. Две руки, две ноги, голова. Всё тело покрыто каменными наростами. Создаётся впечатление, что это статуя из обсидиана, которую разбили, но она собралась в изначальную форму. Торчащие то тут, то там осколки лишь усиливали это сходство. Тёмные глаза внимательно смотрели на меня, а пасть скрывалась за чем-то, напоминающем каменную версию ротового аппарата Хищника, собранную из множества некрупных осколков. Сама фигура монстра была несколько худощава для такого роста, но от этого не казалась слабее. Скорее проскальзывала хищная грация, которая только дополнялась иззубренными когтями и нечеловеческим строением стоп, заточенных на скоростное преследование противника. Первым желанием было громко завизжать, аки маленькая девочка, которой вместо конфет на руку высыпали горсть пауков. Чем я должен с такой хернёй бодаться⁈ Молитвами⁈ Да я скорее голой жопой танк соглашусь вскрывать, чем против такой образины полезу. Пока монстр расслабленно наблюдал за моими действиями, я подавил панику и начал анализировать его, насколько мог. Первое уже отмечено — монстр очень быстр. Его удар выглядел лишь смазанной остаточной картинкой, прежде чем я лишился руки. Такая скорость не может не сказываться на потреблении энергии, а значит он вряд ли будет великим марафонцем, а скорее прекратит преследование, если успеть оторваться на достаточное расстояние. Второе тоже очевидно — он мастерски маскирует ауру. Даже чувствительные к появлению более сильного собрата зомби не смогли однозначно определить его присутствие, пока он сам не показался. С одной стороны, это говорит о направленности его магии, а с другой — разочаровывает её уровнем развития. Ведь я очень сомневаюсь, что такой монстр остановился в своём развитии только на идеальной маскировке. Скорее уж от него можно ожидать очень большого спектра применения боевых проявлений магии. Третье — он разумен. Попытка смыть грязь, которая насыпалась с него в магазине, и созданная ловушка явно демонстрируют это. До этого мне приходилось противостоять хищникам, которые не блистали особым разумом и ограничивались только засадами или даже простой атакой со спины. Теперь же смертоносная машина обрела разум и очень жаждет сделать из нас с Ли кровавый паштет. Последняя мысль на мгновение сбила холодный настрой. Если гитара здесь, значит монстр побывал наверху. Лиса вряд ли могла пережить неожиданной нападение такого противника. Да что там, она в тот момент вообще спала, отходя от последствий магического истощения, а значит надеяться ни на кого нельзя. Это заставило сосредоточиться ещё сильнее и отбросить всякие лишние мысли в сторону. Хорошо, что боль пока не накрыла, иначе было бы вообще худо. Одним движением поднимаю пистолет и стреляю в голову монстра, стараясь попасть в глаза. Шум стекла сигнализирует о том, что пули рикошетят, не нанося урона твари. Дождавшись, пока в обойме закончатся патроны, монстр глухо рыкнул, словно усмехнувшись, и двинулся с места. Неспешно двинулся, явно понимая, что мне не сбежать. Пистолет оказывается в кобуре. Перекатываюсь вперёд, проходя между широко расставленных ног монстра, и подбираю гитару. Монстр разворачивается и чуть удивлённо смотрит на меня, замершего в двух шагах с гитарой в левой руке, зажатой на манер бейсбольной биты. Видимо, оценив комичность ситуации, он теперь уже по-настоящему рассмеялся. Я бы тоже рассмеялся, честно сказать: однорукий тощий калека хочет гитарой забить каменного монстра до смерти. Но смеяться мне не хотелось. Возможно, потому что я и был этим калекой. Вдоволь насмеявшись, монстр наклонился вперёд и демонстративно подставил правую сторону головы, жестом предлагая мне ударить. Такой уровень разумности меня очень неприятно удивил. Ладно, если бы тварь была способна к логическому мышлению, чтобы создавать ловушки и использовать окружение под свои нужды, но эмоции и тем более сарказм… это слишком. Зная, что это явная подстава, я всё же не смог отказать себе в удовольствии. Делаю шаг вперёд, раскручивая гитару вокруг себя, и со всей доступной в моём состоянии силой бью в подставленную противником мишень… Знал ли я, что это плохо кончится? Конечно. Ожидал ли я подставы? Однозначно. Мог ли я поступить иначе? Да, но смысл? Монстр мне явно не по зубам. Гитара, не встретив препятствий, завершила оборот, а монстр вновь зарокотал. Он увернулся в последний момент, что было, в общем-то, предсказуемо. И от того даже немного обидно. Плевать, что я сейчас умру, но мне не хочется, чтобы надо мной глумились! Зарычав от разгорающейся обиды и злости, я начал наседать на противника, пока тот с хохотом уклонялся. Кафель разлетался во все стороны, бетон под ним сильно пострадал, а я всё никак не мог попасть по монстру. С правой руки ручьём лилась кровь, оставляя за мной непрерывную алую линию. Боль понемногу разрасталась, заполняя сознание. Скоро я просто потеряю силы и упаду, так и не прикоснувшись к противнику… В левое плечо при очередном замахе прилетает удар, я слышу хруст костей и чувствую рвущиеся мышцы и связки. Это монстр щёлкнул меня когтём, как я порой щёлкал ползущую по руке букашку. Тело летит на встречу со стеной. Гитара падает на пол. Стекло разбивается, влетаю в магазинчик, позвоночник протестующе скрипит при столкновении со стеной, я забываю, как дышать. Сознание плавает по самой грани, но спасительного забытья не следует. А жаль. Говорят, что смерть во сне или в бессознательном состоянии не такая болезненная. А учитывая моё состояние, даже если монстр не станет меня добивать, я откинусь тупо от полученных ран. В поле зрения, которое сжалось в бесконечно длинный туннель, попала фигура приближающегося монстра. Через пару секунд сильная боль вырывает меня в реальность. Тварь решила привести меня в чувства начав понемногу соскабливать с правой руки мясо. Чёртовы механизмы организма. Им плевать, что в реальности меня ждёт только новая порция боли, они обязаны вытянуть сознание сюда, чтобы я избавился от раздражителя. Жаль, но этот раздражитель мне не по зубам. Смотрю в черные глаза монстра. Но наклонился ко мне. Возможно, но всё также смеётся надо мной своим рокочущим глухим голосом. Не знаю, со слухом проблемы. Хотя сейчас проще найти то, с чем у меня проблем нет. Криво скалюсь и плюю в лицо монстра кусок своего лёгкого. Меня разбирает смех, я булькаю кровью в отказывающих остатках лёгких, переломанные рёбра рвут сознание болью, но я смеюсь в лицо противнику. Не представляю, как я ещё жив. Затылок должен был при ударе вмяться в мозг, а позвоночник превратиться в труху. Если второе ещё можно пережить, то первое не оставляет шансов. Но я каким-то неведомым чудом жив. Вдруг моё внимание привлекает воздух. Вернее, энергия, которая в нём разлита. Она вся разом приходит в движение. Но не формирует никакой структуры. Она просто начинает хаотично метаться, образуя энергетическую бурю. Монстр на это тоже обратил внимание, и ему происходящее явно идёт не на пользу. Сжался весь, заревел, за голову схватился. Наверное, для магического мутанта магический же хаос неприятен, как белый шум в мозгу — дезориентирует и мешает думать. Довольно интересная информация и может быть мне ещё пригодится. Почему вдруг пригодится? Так я явно не умру прямо сейчас, потому что Ли проскользнула рядом со страдающим от мигрени монстром и начала что-то колдовать над моим бренным телом. —…олго его это не задержит, — хрипло сказала хвостатая, поправляя пару костей для лучшего лечения. Начало фразы я не услышал, но догадаться о смысле не сложно. — Надеюсь, у тебя есть силы на чудо. — У тебя кровь, — отстранённо констатировал я, осматривая девушку, насколько это возможно в моём положении. Левая сторона её тела была покрыта кровью из страшной раны на шее. Люди после такого не выживают. А у неё уже почти остановилась кровь. Вот что может бывшая богиня. Жаль со мной такое не прокатит, даже если очень захотеть. А вообще, странно видеть перед собой того, кого уже мысленно похоронил. И пусть я понимаю, что мы скорее всего не сбежим от монстра и станем его закуской, но всё равно рад видеть Лису живой. Привязался я к ней за эти дни. Да, не всё было у нас гладко, но у кого такое бывает? Это в сказке принц встречает принцессу и живут они долго и счастливо. В реальности они разосрались бы на третий месяц, потому как с первым встречным семью не построить. Ну а у нас с Лисой пока больше проблем, чем времени на поговорить. Да, последние пару дней всё было тихо, но там девяносто процентов времени у нас уходило на поспать, а остальное не поесть и гигиену. Разговоры если и были, то довольно банальные, короткие и ни о чём. С удовольствием поговорил бы больше, но что мне приходилось страдать от истощения, что ей, ведь магию приходилось постоянно обновлять. А с учётом окончания поддержки от Хранителя девушке приходилось тратить собственные запасы сил на это. Вспышка боли сопровождает резко выпрямляющиеся в нужную сторону ноги. Ли коротко кивнула и помогла встать. Рядом резко пронеслась чёрная туша, и стена взорвалась фонтаном осколков. Подхватив гитару, девушка помогла мне быстро поковылять в сторону главного входа. Там она забрала пистолеты, и мы максимально быстро начали ковылять из торгового центра, в котором бесновался монстр. Я не заметил этого сразу, но ноги богини тоже были повреждены, отчего она даже не могла бросить меня и сбежать. Ну, помирать, так вместе. Мы доковыляли до перекрёстка, когда я выдохся. Да, боль можно игнорировать, но не вечно. Она, как лавина, накапливается и в один миг накрывает с головой. Меня ещё не накрыло, но я чувствовал приближение этого мгновения. Надо мной словно нависла гигантская жестяная воронка, по которой скатывается не менее огромный стальной шар, и он гарантированно расплющит меня, когда достигнет центра. Я «слышал» шум стали и мог точно сказать, что осталось меньше минуты до наступления страшного момента. Я остановился у стены какого-то десятиэтажного здания и привалился к ней. Лиса удивлённо посмотрела на меня и вдруг резко обернулась в сторону ТЦ. Не до конца восстановившийся слух уловил грохот и звук сминаемого металла. Монстр оправился и ищет нас на проникновенную беседу с проникновением. Финита ля комедия, как говорится. Но не для нас обоих. — Ли, отойди в сторону. Когда он будет убивать меня, обрушь на нас это здание и беги отсюда, — я с трудом поднял глаза на ошарашенную девушку. — У меня есть секунд тридцать, а потом я закончусь. Что стоишь⁈ Шевелись давай! ЖИВО! Крик дался мне очень тяжело, и я сплюнул на землю кровь. Но он подействовал: Ли мрачно кивнула, перехватила гитару и отошла за машины, начав что-то колдовать. Я же посмотрел в сторону торгового центра и оттолкнулся от стены, крепко встав на свои ноги. Да, я могу не быть великим героем, но Смерть хочу встретить лицом к лицу, как гордый человек, а не трясущийся от страха калека. Да, страшно, но я достаточно прожил, чтобы знать, что страшно только в самом начале. Стоит только Смерти показаться на глаза в своём обличье, мелькнуть в глубине отражений чёрного обсидиана, страх отступит. Страх — это холодная и сырая тень, которая прячется за нашей спиной, пока перед нами сияет тёплый свет солнца или ни капли не греющее пламя смерти. Но когда мы вспыхиваем, прикасаясь к ним, мы начинаем сами испускать сияние, которое растворяет любой страх. Вот такая простая истина. С хрипом выдохнув, я открыл глаза и посмотрел на монстра, который на всех парах спешил прямо на меня. Осталось меньше десяти секунд, прежде чем я словлю откат от болевого шока. Но противник доберётся секунды через три. Однако мгновения тянутся словно мёд, и о многом можно успеть поразмыслить. Ну что же… Многое можно было бы сказать сейчас. Я прожил недолгую, но полную жизнь. Были моменты счастья, были моменты горя, но… это жизнь, она не бывает только хорошей или только плохой. Мистер Фримен говорил об этом когда-то. Что-то про трёх учителей. Как давно это было, уже и забылось многое. Хех… Жалею ли я о чём-либо? Несомненно. Закончить жизнь без сожалений в таком молодом возрасте нельзя. Жалею я о том, что не смог провести больше времени с сестрёнкой. У меня не было множества друзей, что тянули бы меня на улицу, и я сам не уклонялся от посиделок с малышкой, но… ей не было и четырёх. Я хотел бы успеть впитать больше того света, которым лучилось это маленькое солнышко. Жалею ли я о том, что не могу ещё раз поговорить с родителями? Как бы странно это не звучало, но нет, не жалею. Я не раз успел сказать им спасибо за всё. Многие пренебрегают этими словами, откладывая такие простые вещи на потом. Сегодня на завтра, завтра на послезавтра, на «через недельку», на потом… но однажды оказывается, что «потом» для родных уже не настанет. Они уже не услышат тебя и не почувствуют прикосновения. А тебе остаётся лишь пустота в сердце и несказанные «спасибо». Хуже лишь несказанные «прости»… Но что кроме сожаления я чувствую? Ведь нельзя умирать, лишь сожалея о чём-либо. Это так, я не только сожалел. Я был безмерно благодарен. Благодарен родителям, что привели меня в этот мир; благодарен друзьям, что поддерживали меня в трудные минуты; благодарен сестрёнке за её свет и братьям за их присутствие в моей жизни. И наконец, я очень благодарен Лисе, богине из другой эпохи, что позволила многое узнать об этом мире. Последние мгновения обрываются. Сильный удар сверху вниз достигает плеча, и лапа начинает опускаться, почти не встречая сопротивления и разделяя меня пополам. В гаснущем разуме отпечатывается рёв монстра, звук рвущейся плоти и ломающихся костей, а также грохот падающего здания… Прощай, Ли. Живи. Глава 11 Что ждёт нас после смерти? Человек всегда хотел это узнать. Христиане верили, что там Рай для праведников и Ад для грешников и атеистов. Атеисты верили, что ничего после смерти нет. Буддисты же верили в реинкарнацию. Хотя последнее утверждение спорно. Ещё до начала всего этого я смотрел одно занимательное видео, в котором было подробнее истолковано буддийское перерождение. Да, это может быть очередное заблуждение, но от того оно не становится менее занимательно. Суть вот в чём: смертью можно считать сон, ведь это тот момент, когда твоего «Я» не существует. Тогда реинкарнацией будет пробуждение, когда ты вновь создаёшь себя из воспоминаний прошлого воплощения. Согласитесь, довольно интересная теория. А во что верил я? Что я ожидал увидеть после смерти? Сложно на это ответить честно. Я постоянно рос, становился умнее и приобретал новый опыт, а потому и мои взгляды не раз менялись. В детстве я, как и многие, не задумывался о посмертии вовсе. Когда стал постарше, склонялся к христианской версии мироустройства, но… без огонька, что ли? Становиться верующим у меня не получалось, а потому я довольно быстро отбросил эти глупости. Куда больше меня прельщала теория реинкарнации. А на волне популярности жанра про попаданцев-перерожденцев такая версия посмертия казалась намного более реальной. Особо сильно мне понравилась идея перерождения в другом мире после того, как я наткнулся на «Вселенную Бездны». Слишком уж там всё логично получалось. Но после начала всей катавасии с мутантами я как-то не задумывался о том, что произойдёт после смерти. А получалось, что что-то идёт не так, как говорили столько лет все люди мира. Писец какой-то происходит. — Ну, знаешь, — слегка обиженно надулась девчонка напротив, наливая вторую кружку чая и пододвигая её мне. — Сложно создать из энергии хоть сколько-нибудь нормальное хранилище душ. Я на этом посту новенькая, многому ещё не научилась. Вот сосед у меня талантлив, тут не поспорю. — Сосед? — удивился я, беря предложенный чай. — Да, Хранитель миров звезды Арктур. Он меня вдвое старше, так что нередко может посоветовать что-нибудь дельное. — А ты?.. — я, кажется, начал догадываться, с кем беседую. — Именно, — улыбнулась эта кавайная сероглазая лолька. — Я Хранитель этого мира. Рада знакомству.