— Конец вашего мира. Но ты не часть конца. На старой плотине найди меня снова. Тогда я расскажу всё. С этими словами Ли растворилась в воздухе, аки кот из английской сказки. Последними исчезли глаза, которые до последнего мгновения смотрели мне прямо в душу. Пару минут я тупо смотрел на то место, где только что сидела девушка, а после начал понемногу мыслить. Итак, первое: происходит явно нездоровая движуха. Если о конце света говорит девушка, которая умеет исчезать и двигаться с невероятной скоростью, то стоит таким вводным доверять. Второе: нужно добраться до плотины. В округе такая только одна, так что вопросов особых нет. Есть только претензия: почему обязательно на другом конце города? От размышлений меня отвлёк громкий грохот на улице, звук сминаемого металла, а когда я подошёл к окну, сверкнула вспышка и в небо начал подниматься жирный столб дыма. Прижавшись к стеклу, я смог увидеть источник спецэффектов, и мне от этого стало не по себе. Автобус на полном ходу протаранил машины на парковке перед универом, перевернулся на бок и хорошенько приложился баллонами с газом, которые прикручены на крыше. И сейчас этот весёлый костёр полыхал прямо перед главным входом, периодически постреливая осколками. Да и другие машины потихоньку начинают заниматься. И никто не спешит их тушить… Урчание за дверью привлекло моё внимание. Резко обернувшись, я нацелился на единственный вход. Там, за стеклом просматривались тёмные силуэты людей, вот только движения были… не правильными. Слишком резкими и дёрганными. Судя по количеству силуэтов и звукам, там явно не одно существо стоит. — Ну нахер, — пробормотал я едва слышно, вновь поворачиваясь к окну и забираясь на подоконник. Набрав в грудь побольше воздуха, я открыл окно, впуская в помещение вонючий чёрный дым, и вылез наружу. В принципе, ничего сложного в спуске вниз нет, достаточно лишь правильно цепляться за доступные выступы на бетоне. Так что примерно через пять минут я приземлился на землю в десятке метров от полыхающего автобуса. А вот дальше предвидятся сложности. Проблема первая: зомби. Да, по всем канонам апокалипсиса, местными монстрами были переродившиеся в ходячую нежить люди. Довольно быстрые, если судить по нескольким пробежавшим вдалеке за машиной представителям. Туповатые, раз повелись на брошенный в кусты пенал и пошли искать там «добычу». Пока не особо отличающиеся от людей, так как с момента обращения прошло меньше суток. По пульсу и температуре тела ничего не скажу, потому что лезть в обнимашки к этим существам я не хочу. Вторая проблема: пункт назначения лежит не просто на другом конце города, а предполагает ещё около двадцати километров пути по открытой местности. А это большие риски, что подразумевает бóльшую осторожность. То есть времени уйдёт также больше. А кушать хочется всегда. То есть нужно заглянуть в ближайший магазин и набрать питательной и долгохранящейся еды. Консервы, там, сухари и всё в таком духе. Также нужно рюкзак пообъёмнее, и самое главное — оружие. Да, травмат это хорошо, но он имеет ограниченный и весьма скромный ресурс в две обоймы по десять патронов. Больше с собой нет, а раздобыть их можно только в одном месте, которое совсем в другой стороне от моей цели. Обидно, досадно, но ладно. Третья проблема менее очевидна, но куда более серьёзна. Это другие выжившие, если они есть поблизости. В такие моменты, когда песец тычет совсем-не-пальцем в спину, обычные моральные правила летят в топку, и самым опасным существом становится тот, кто идёт с тобой рядом. Так что стоит быть начеку и не позволять себе отвлекаться от обстановки. А то напорюсь на каких-нибудь мародёров, которым моя куртка приглянется, и собирай потом кишки по асфальту… Короткими перебежками, укрываясь за машинами, я добрался до перекрёстка и задумался. Первый вариант направляет меня в ближайшую «Пятёрку» на перекрёстке, где я тупо хватаю с полок еду, сколько влезет в рюкзак, после чего я дворами и проулками пересекаю город, попутно подбирая подходящий лут и пытаясь не сдохнуть. Второй вариант сложнее, но прибыльнее. Спуститься в полуподземный торговый комплекс, где опять же залутаться едой и хорошим рюкзаком да флягой. Из минусов: там всегда было людно, так что сейчас там должно быть много зомби. Пройти незаметно можно, но вот залутаться… сами понимаете. Третий вариант вообще крышесносный. Направить свои ноги в «Ашан» и там разжиться вообще всем необходимым. Правда там зомбей будет раз в двадцать больше, чем здесь. Короче, вы уже наверняка поняли, к какому решению я пришёл. Да-да. Жадность фраера сгубила. Так что я плюнул на все многолюдные места и покрался в ближайшую «Пятёрку». Глава 2 — Быть или не быть, вот в чём вопрос, — пробормотал я, разглядывая в новенький бинокль мост впереди. Так исторически сложилось, что через город протекает широкая река, выше по течению которой, кстати, и стоит плотина, а перебраться через преграду можно только в трёх местах. И в момент начала конца, как я стал называть точку отсчёта всего этого безумия, на мосту, который я избрал своей тропой, удивительным образом образовался затор из машин. С одной стороны, это хорошо, потому что позволяет миновать его незаметно, а с другой стороны это наоборот плохо, потому что не я один такой умный, и мост могут контролировать дяди со снайперскими приблудами. Да, периодически, пока шёл сюда, я слышал выстрелы на разном удалении, и нередко они были очередями, что явно указывает на негражданское оружие. Если кто не знал, то автоматическое оружие для гражданских лиц запрещено. Бесцельно бродящий по мосту зомби дёрнулся и упал, а через пару секунд до меня дошёл звук одиночного выстрела. А так как с моей высоты было видно весь мост и никого из живых на нём не наблюдалось, то и вывод напрашивался сам собой — кто-то развлекается отстрелом недомертвечины на большом расстоянии. Я прикинул позицию, с которой прилетела пуля. Судя по направлению, в котором разлетелись ошмётки плоти зомби, да по направлению падения самого тела, снайпер засел где-то на пятиэтажке на другой стороне моста. Хорошая новость: меня он не может видеть, ведь я минимум на пять этажей выше и нахожусь в тени в помещении. Плохая новость: с его позиции простреливается абсолютно весь мост, что затрудняет путь на другой берег. Есть, конечно, вариант, что меня не застрелят, если заметят, но это очень спорно. Пока во внешности зомби нет особых отличий от людей, а потому меня запросто могут убить по ошибке. А могут и по приколу. От размышлений меня отвлёк громкий женский крик с лестничной площадки, который даже не думал обрываться ни через пять секунд, ни через десять. Во мне же боролись два противоречивых чувства. И если первое толкало спасти попавшую в беду даму, то второе советовало запираться на все замки и раскладываться на ночёвку, потому что на этот крик сейчас сбегутся все окрестные зомбаки. И я был склонен прислушиваться именно ко второму голосу, потому как в условиях тотального геноцида балласт в виде женщины может стать смертельным. Однако приятнее слушать крики боли от этого знания не становилось. Сжав зубы, я прислушивался к творящемуся парой этажей ниже балагану. Крик оборвался булькающим хрипением, и стали слышны рычание и урчание зомби пополам с хрустом костей. Я всегда был крепок желудком, но тут даже мне слегка поплохело. Так что я поставил пару стульев в проходе и вновь ушёл вглубь квартиры, лишь бы не слышать кровавого пира. Раньше в этой квартире жил какой-то холостяк, но к моему приходу она пустовала, а у порога красочно подсыхала лужа крови, в которой валялись пара обломков костей. Семейное положение почившего хозяина легко просматривалось как в самой обстановке берлоги, так и в том творческом хаосе, который эту обстановку дополнял. Ну а холодильник, который ещё работал, «порадовал» меня бутылкой дешёвого пива и сморщенным куском имбиря. Зато в спальне я обнаружил кое-что намного интереснее, а именно хороший тесак ручной поковки. О последнем говорила не самая правильная геометрия, которая, впрочем, никак не сказывалась на функциональности оружия. А покопавшись ещё немного я и ножны сумел отыскать. Потратив пару часов на разработку детального маршрута по карте в телефоне, я опять подошёл к двери и глянул в глазок. Лестничная клетка была пуста, а двери квартир закрыты, что давало гарантию отсутствия нападения со спины. Примерно это, в общем-то, и сподвигло меня забраться на последний этаж. Так что я застегнул найденную несколькими этажами ниже кожанку, нацепил рюкзак с добром и осторожно вышел на лестничную клетку, держа в руках тесак. Почему я решил идти именно сейчас? Всё потому, что путь через город может занять часов семь, а это очень много, и если тратить время впустую, то рискую оказаться ночью ещё в городе. Нет, это не проблема сама по себе, но что-то мне шепчет, что делать этого не стоит. Так что приготовившись по максимуму я начал спускаться. Девятый этаж прошёл без проблем, восьмой аналогично, а вот седьмой встретил меня инфернальной картиной разбросанных кусков потрохов, кровью, отвратительным запахом и двумя зомби, перепачканными в крови. Они стояли по разным углам и не шевелились. Зато во мне шевельнулась обида. И не просто шевельнулась, а потянула меня к этим существам, призывая порвать их на части и накладываясь на знакомую мелодию. Дай мне сойти с ума, ведь с безумца и спроса нет. Дай мне хоть раз сломать этот слишком нормальный свет. Здесь духотой гнетёт бесконечная страсть борьбы, Воздух тягуч, как мёд, с каплей крови своей судьбы! Скидываю рюкзак плавным движением и в прыжке пролетаю последние пять ступенек. Приземление вышло крайне удачным, и над головой проносится лапа ближайшего зомби, который заметил меня первым. Выпрямляюсь, вкладывая в восходящий удар доступную силу. Тесак дёргается, врезаясь в плоть, и едва не вырывается из руки. Бесы, бесы все злей и злей. Бесы, бесы в душе моей. За правую руку хватается второй зомби и тут же в неё впивается зубами. Ощущения, словно руку зажали в тиски и продолжают их сжимать. Ногой бью в колено первого, выгибая его в обратную сторону, из-за чего мертвяк падает, и перехватываю тесак в левую руку. Бесы к себе зовут, дразнят в зеркале день и ночь. Тащат в заросший пруд, и не в силах никто помочь. Сон превращая в быль, крутят «адское колесо». С ангелов сдули пыль, подновили Христу лицо! Удар получился смазанным и не очень сильным, но на миг ошеломил зомби, из-за чего он разжал челюсть. Резким движением отталкиваю его на шаг, вновь перебрасываю тесак в правую руку и что есть силы бью им в темя гада. С противным звуком голова лопается и мозги вываливаются на пол. Бесы, бесы все злей и злей. Бесы, бесы в душе моей. Господи, я не твой — ближних я не могу любить. Трудно мне жить слугой, а хозяином мне не быть. Дай мне сойти с ума, ведь с безумца и спроса нет. Дай мне хоть раз сломать этот слишком нормальный свет. В ногу вцепился первый зомби, пытаясь прокусить берцы. Ничего, конечно не получилось, но приятного всё равно мало. Удар тесака перерубил шею последнего противника, и я брезгливо стряхнул с ноги руки трупа. Подобрав рюкзак, я прихрамывая продолжил спускаться, попутно анализируя информацию. Итак, что мы имеем по итогам первого нормального столкновения с переродившимися после почти четырёх часов наблюдения? Быстрые и сильные. Охочи до человечинки. Не умеют думать. В принципе, это всё я уже и без того знал. А что мы выяснили про себя? Убийство, оказывается, не такое сложное дело и для меня не является проблемой, как я боялся изначально. А ведь какая самая частая причина смерти второстепенных персонажей книг, аниме и фильмов? Люди просто не способны убить противника из-за банальных моральных блоков. В первые дни апокалипсиса они никак не могут расстаться с той частью цивилизованности, которая говорит о ценности чужой жизни. И это приводит к сопливым ситуациям по типу «но ведь он всего лишь болен! Мы сможем найти лекарство и вернуть его в нормальное состояние». А потом этот «больной» задорно хрустит костями цивилизованного дебила, вместо того, чтобы тухнуть на солнышке. Но столкновение с зомби ясно показало, что убивать я могу и особых терзаний по этому поводу не испытываю. Немного удивительно, если честно. Конечно, я и раньше был не комнатным растением, однако, убивать даже курицу мне не приходилось. Хотя… не, не удивительно. Во-первых, Ли ясно дала понять, что это конец света, а не сезонная ветрянка, что уже снимает большую часть вопросов по происходящему, а во-вторых, я в прошлом частенько ловил себя на странных мыслях. Например, в последний момент понимал, что собираюсь просто так ударить кого-то, кто даже не вызывает во мне никакого негатива. И не просто ударить, а со смертельным и максимально кровавым исходом. Или навязчивые мысли сделать шаг с платформы под приближающийся поезд. Хотя последнее испытывали за свою жизнь больше половины людей, так что пример не самый удачный. Но смысл вы уловили. На моё удивление больше стычек по пути вниз не случилось, но опасные моменты всё же были. Первый был на пятом этаже, когда в одной из открытых нараспашку квартир что-то загрохотало. От греха подальше я даже немного забил на осторожность и быстро пробежал два этажа. Второй момент вытек из первого. На третьем этаже я едва не влетел в зомби, который тупо уставился в пустую квартиру. Особо не раздумывая, я пробил ему голову. И нет, это за стычку не считается, это всего лишь утилизация биомусора. Выбравшись в подъезд, я ненадолго остановился, высматривая впавших в режим ожидания зомби. Несколько стояли на парковке, парочка медитировала на тротуаре, ещё трое расположились на дороге. В принципе, ничего сложного в их обходе нет. Я уже собирался выбегать к ближайшему намеченному укрытию, когда услышал тихое ритмичное урчание в такт спокойному дыханию. Осторожно приблизившись к открытой двери, я медленно высунул наружу краешек зеркальца, стыренного в магазине. Так и есть, один зомби стоит прямо рядом с выходом, и обойти его никак нельзя. И с этим надо что-то делать, потому что иначе беспалевно выйти не получится. Есть, конечно вариант выйти через окно квартиры, но там больше шансов, что меня кто-нибудь да заметит. Примерный план сложился очень быстро, и я приступил к его выполнению. Прижавшись к стене спиной так, чтобы перед глазами была лестница, я тихонько свистнул. Да, рискованный шаг, но иного варианта я не придумал. Смысл плана в том, чтобы заманить противника в помещение и со спины атаковать, пока он будет искать добычу. Большим минусом является то, что свист наверняка услышали зомби на втором и третьем этажах, а это до пяти рыл. Со всеми я разобраться не смогу, поэтому у меня есть секунд тридцать, прежде чем ситуация перейдёт в разряд аховых. Урчание на улице остановилось, а потом резко усилилось, перейдя в рычание, и в подъезд забежал пациент. Впрочем, много пробежать он не успел, потому что тесак перерубил основание шеи. Нелепо суча конечностями в предсмертной агонии, мертвяк упал на пол, словно подрубленное дерево, а я пригибаясь рванул из бетонной ловушки, прислушиваясь к топоту спускающихся недотрупов. Дальше уже было намного проще… Путь же мой лежал на пляж. Да, не сезон для пляжного отдыха, но я и не отдыхать собрался. Мне нужна плавучая посудина из тех, которые за звонкую монету сдавались в аренду всем, кто хотел посетить остров посреди реки. Ничего особого там нет, но открытое кафе и ещё один пляж всё равно привлекают народ. Так что бизнес спросом пользовался, а я собираюсь воспользоваться его останками. Расправившись с одиноким зомбаком, я зашёл в лодочный сарай и со вздохом вышел. Да, лодки там есть, но обе моторные. Не, и на таких можно пересечь реку, но это самый тупой способ усложнить себе жизнь. Условный противник на другом берегу не глухой, а зомби так и вовсе обладают феноменальным слухом, что, кстати, удалось выяснить по пути. Даже на упавший в паре метров от них камушек агрятся, хотя там звука-то почти нет. А тут целый двигатель, который тарахтит как пулемёт. Так что ну его в пень. Прикрываясь машинами на парковке и дороге, я двинулся вдоль пляжа в сторону моста. Если не найду хоть чего-нибудь плавучего, то рискну проползти по мосту под машинами, благо они стоят довольно близко. Наверное, боги всё же услышали мои мысли и послали мне большущий рояль. По реке медленно спускалась лодка, в которой стояла одинокая фигура. Под полуденным солнцем было хорошо видно, что белая когда-то футболка, обтягивающая большую грудь красивой девушки, сейчас была залита кровью, а характерное поведение явно выдавало расовую принадлежность к перерождённым обитателям города. Однако, не смотря на такой подгон от судьбы, я не спешил захватывать сей баркас, а продолжал двигаться к мосту, лишь чуть ускорившись, чтобы прийти раньше лодки. Я уже почти добрался до моста, когда раздался одинокий выстрел. С перепугу я рыбкой нырнул за машину и замер. Но второго выстрела не последовало, а щелчка пули я однозначно не слышал. Из этого делаем вывод, что стреляли не по мне. Осторожно высунув зеркало, я осмотрел окружение. Из самых больших изменений была пропавшая из лодки зомбятина. Это даёт нам два факта. Во-первых, снайпер БДИТ. Ну или ему нечего делать, кроме как на всякую шушеру тратить патроны. Во-вторых, теперь не нужно самому напрягаться с убийством. Ставшая на шестьдесят килограмм легче лодка заметно ускорилась, и мне тоже пришлось поспешить, если не хочу добираться вплавь. Благо очередным (сценарным) чудом лодку практически прибило к берегу, когда я добрался до места. Так что мне не пришлось мокнуть по пояс или что-то придумывать, чтобы добраться до плавсредства. Всего лишь по колено промок, зато лодку поймал именно тогда, когда она попала в слепую зону снайпера, то есть зашла под мост. Сама лодка ничего особого из себя не представляла. Обыкновенное корыто двух метров в длину и с плоским дном. Упрощённый вариант нормальной лодки, так сказать. Плюс такой конструкции в большей устойчивости… а хотя кого это волнует? Опять из меня эрудит-душнила лезет. Быстро закинув свою тушку в залитое кровью корыто, я взялся за единственное весло, которое каким-то образом удержалось в уключине, и начал грести на другой берег. Шла лодка не особо охотно, да и сносило в сторону довольно сильно, но я старался. Самой большой проблемой на этом этапе являются опоры. Обойти их можно только справа или слава от моста, а точного положения снайпера я не знаю, отчего начинается откровенная лотерея. — После третьей закусили, две за нею пропустили, — начал я нехитрую считалочку. — Дальше ты не будешь пить, ведь тебе нас развозить! Направление было чисто мужским — налево, что в принципе совпадало с течением реки. Так что я просто слегка расслабился, позволяя рукам отдохнуть перед мощным рывком. Ширина основания бетонной опоры моста около двух с половиной метров, а это не за пять секунд проходится, поэтому придётся очень постараться, махая единственным веслом. На макушку начало светить солнце, а я как заведённый принялся грести, стараясь как можно быстрее преодолеть небезопасный участок. Не знаю, сколько времени прошло реально, но мне казалось, что лодка вообще еле ползёт, пока снайпер на другом берегу на спор с товарищем выбирает последние миллиметры хода спускового крючка, целясь в мою дурную голову. Но лодка сдвигалась, а пуля так и не прилетала. И это было намного страшнее, чем слышать выстрелы, потому что, как известно, ожидание боли намного мучительнее самой боли. Однако препятствие было преодолено, и я вновь заплыл в тень моста, сбавив темп. — Фууух… Это было страшно, — я глянул вперёд и тяжело вздохнул. Ну да, есть от чего расстроиться — впереди ещё три таких же опоры, которые нужно обогнуть. Но кто, если не я, так ведь? Особо не напрягаясь, я догрёб до правой сторону второй опоры и вновь остановился, давая отдых лапкам. Да, это немного, но это честная раб… плата за скоростную (гр)еблю. А после, когда течение донесло меня до левого края, начался второй круг ада. Я махал веслом как в последний раз и выкладывался на все сто двадцать процентов, продвигая свою скорлупку вперёд и каждое мгновение ожидая свинцового подарка с того берега. Однако пронесло и в этот раз. Тень вновь скрыла меня, и я выдохнул. Как оказалось, зря.