Кое-как восстановив дыхание, а заодно и разорванную почку, я перекатился обратно и приподнялся на колени. Встал бы, конечно, но закреплённая в полу цепь не даёт. — Где твои помощницы? — меж тем поинтересовался король. Вопрос этот был столь неожиданным, что я даже не сразу сообразил, о чём хочет знать этот муд… мудрый человек. — Не в столице, если так интересно, — усмехнулся я и попытался прицельным плевком поправить корону венценосной особе. Жаль только посылка отскочила от барьера на входе в камеру. Ещё пару минут массажа всего, до чего мог дотянуться маг-надзиратель, и я опять лежу на холодном камне темницы и заращиваю внутренние повреждения. Больно, но не смертельно. — Ты мне наскучил, — дёрнув щекой, сообщил король. — Сегодня в полдень тебя казнят. Можешь пока пообщаться со своим палачом. Он заставит тебя страдать за каждую отнятую жизнь. С этими словами его хреново величество соизволил перестать мозолить мне глаза своими клоунскими одеждами и ушёл. Ну а ему на смену пришёл старый знакомый. — Ну привет, Бал, — усмехнулся я, а в следующее мгновение кадр со свистом знакомо сменился. Чёртов надзиратель-менталист. Кинув взгляд вниз, я чуть пошевелил руками, насколько это позволила вертикальная дыба, а после вздохнул. — И ты вот так легко будешь пытать друга? — У меня нет в друзьях монстров, — ровным голосом ответил дварф, чуть поправляя в жаровне инструменты. — И почему же ты меня к монстрам причисляешь, позволь узнать? — Твои руки в крови уже даже не по локоть, а ты считаешь себя не монстром? — вопросом на вопрос ответил Бал, подходя ко мне с тонким кристаллическим лезвием. Таким же пользовалась Рита. — Ах-с-с… — я сжал зубы, наблюдая, как с правой руки потихоньку срезают кожу. — А разве твои руки чисты? Сомневаюсь, с твоей-то работой… Аш-ш-ш… Нежнее, пожалста, нежнее. — Издеваешься? Ну-ну. Посмотрим, как ты запоёшь потом. — Бодро и задорно, как иначе-то? Песни для того и придумали, — дёрнул я щекой, чувствуя небольшой отток энергии на реген. Ну и стараясь не чувствовать боли. Вот только я сознательно не давал хода нормальной регенерации. Главное не умереть и сохранить как можно больше энергии. — Но мы от темы отвлеклис-с-с-с-сь… Называя меня монстром, ты делаешь… угх-х-х-с-с… большую ошибку и явно не понимаешь, что значит «настоящий монстр». — Ну так просвети меня, — предложил дварф, откидывая ещё один кусок кожи в угол и откладывая скальпель, чтобы взяться за соль. — Умх… Монстром будет тот, кто убивает всех без разбору. Кому плевать на собственную жизнь. Кого интересует только новая жертва. Даже тот же дракон, убивший тогда солдат, не будет монстром. Ему просто было наплевать на «низшие расы», как ты не обращаешь внимания на раздавленных муравьёв, — наверное, мои слова чем-то зацепили дварфа, потому что он не спешил продолжить просаливать меня. — Однако, никакого «титанического дракона» не было, потому что нет ныне столь огромных ящеров. Теперешние драконы максимум корову унесут, — зацепился за упоминание коротыш, откладывая в сторону уже соль и берясь за разогревшийся железный прут. Из горла вырвался сдавленный стон, заглушённый шипением обгорающей плоти. Помещение темницы заполнили удушливый дым и запах палёной плоти. Секунд через тридцать железка остыла, и Бал вернул её в жаровню, а я выдохнул, почти не ощущая правой руки. — Кстати, пока вспомнил. Где девушки? — поинтересовался палач. — Х-х-ха-а… — кое-как разжал я зубы, выдыхая, а после всё же ответил. — Элли погибла. Твои коллеги по ремеслу постарались. А Аню я после этого сам прогнал. В столице она бы не продержалась долго. — Ясно. А правду скажешь? — на левой руке что-то начало щекотать, и я с лёгким безразличием увидел, что дварф срезает кожу. — Какую правду? — Не знаю, — пожал он плечами. — Может, это ты их убил и сожрал души? Тебе же души нужны, чтобы силу набирать. — Да ты что⁈ — деланно изумился я. — А религию я основал, наверное, чтобы мне три раза в день по пять младенцев в жертву приносили? Не тупи, додя, мне не нужны души. «Владыка Рок, во славу Твою мы идём на смерть…» — раздался в этот момент в моей голове хор голосов. Да ну нахер! «Так, что там происходит⁈» — нагло влез я в голову одного из «дозвонившихся», почти не обращая внимания на порцию соли на ране. «Владыка Рок⁈ Вы с нами!» «Пока только мысленно», — обломал я зверолюда из руководства боевого крыла. — «Краткий доклад по ситуации давай!» «Так точно! Столкнулись с превосходящим отрядом армии зверолюдей. Отступить нет возможности. Мы унесём в могилу столько противников, сколько сможем. Я был рад идти по Вашему пути.» Мыслесвязь оборвалась, а по каналу начали поступать новые души. Скотство! — Чего скалишься так? — поинтересовался Балгрим, заметив на моём лице новую гримасу. — Прямо сейчас мои воины идут на смерть, чтобы ослабить армию зверолюдов. А я не могу их спасти, потому что прикован здесь. Спасибо. — С чего я должен верить? — прищурился дварф, поднося раскалённую железку к ране. — Ну, можешь спросить вон у того дяди, который меня вырубил сегодня, — кивнул я на стоящего в углу мага-надзирателя. — Он в головах копаться должен уметь. — Он лжёт, — пожал тот плечами на молчаливый вопрос Бала. Скотина. Бело-жёлтая от жара железка скользнула в считанных миллиметрах над рукой, и левая сторона лица резко онемела, а темницу вновь затянул смрад горящей плоти… * * * — Что можете сказать о его спутницах? Где они? — грозно поинтересовался король, отставляя в сторону ополовиненный бокал и покосившись на развороченный малый зал. — В столице их замечено не было, — поклонился капитан гвардии. — Но это не значит, что их нет, — задумчиво протянул правитель. — Переверните хоть всю столицу, но найдите их. — Как прикажете, ваше величество, — вновь поклонился капитан и покинул зал. Пару минут король находился наедине со своими мыслями и вином, размышляя о том, сколько проблем может доставить всего одна тёмная тварь. И насколько же одна тварь отличается от другой. Но долго пребывать в одиночестве правителю было не суждено, и уже через несколько минут в двери просочился гонец. Никоим образом не выказав удивления опалённым стенам и раскуроченной мебели, он остановился на почтительном расстоянии от владыки людских земель и склонил голову. — Говори, что там у тебя? — дозволил король, натренированной за годы правления чуйкой определяя плохие новости. — Ваше величество, разведка сообщает об армии зверолюдов, направляющейся к столице. Если не случится чуда, послезавтра на рассвете они станут лагерем под нашими стенами. Кроме этого участились случаи столкновений с мертвецами в окрестностях города. Пока удаётся избавиться от свидетелей. — Хорошо, хоть и ничего хорошего, — дёрнул щекой мужчина. — Можешь быть свободен, только передай управляющему, что я приказал собрать совет. Дождавшись, пока гонец покинет помещение, король залпом допил вино и вновь наполнил кубок, безразлично смотря на растерзанное тело молодого графа Рошер. Страна катилась в бездну, а никаких вариантов хотя бы стабилизировать ситуацию не было. Война, нежить, голод… Почти половина страны обезлюдила, на второй половине хозяйничают захватчики, в столице какие-то нехорошие шевеления, интриги министров. Хорошо, что хотя бы Храм до сих пор поддерживает корону, без него было бы совсем плохо. Сейчас самое главное успеть собрать хоть какие-нибудь силы, чтобы было, чем отвадить от столицы шерстяных ублюдков. Можно даже использовать для этого нежить. Неважно, кто потом выживет — нежить или зверолюди. Магов в столице достаточно, чтобы добить уцелевших. Так что сейчас совет, потом армия, а затем компенсация с королевства зверолюдей, которая не даст погибнуть от голода. — Но сначала стоит выпить. * * * В очередной раз очнулся я от похлопываний по лицу. Ну как «похлопываний»? Меня, не сильно церемонясь, по нему били. Обычно это наоборот работает, но каким-то образом я всё же очнулся. Сплюнув на пол кровавую кашицу, я поморщился и рефлекторно провёл языком по пенькам сточенных под корень резцов, отчего те отозвались вспышкой боли. Впрочем, на фоне остальной боли это не смотрелось хоть чем-то стоящим. — Блядь, не думал, что ты такой затейник… — просипел я, с трудом поднимая взгляд на дварфа. — Только теперь на лёгкую смерть не надейся. Откуда ты вообще этомАГХ-х-х… — Вспоминаю молодость, — безразлично пожал плечами Бал, ещё на оборот закручивая небольшие тиски на моей левой ладони. — Довольно, пора готовить его к казни, — подал голос из своего угла маг-надзиратель, который всё это время скучал там на табуреточке и подсказывал коротышке, где тут лежат разные инструменты. Как же долго я ждал этого момента, вы не представляете! С того самого момента, как меня впервые вырубил этот менталист, в голове прокручивались десятки сценариев противодействия читеру и спасению ситуации. И самое плохое в том, что я лишь теоретически представляю, как работает ментальная магия и как её можно заблокировать. А если прибавить к этому огромный запас сил этого мага, то становится совсем грустно, потому что у меня меньше. Значительно меньше. Но жить хочется, и потому я никак не блокировал боль и не давал хода регенерации, за исключением периодов бессознательности, когда она шла сама собой. Это позволило мне скопить почти половину своего резерва, чего должно хватить на задумку. Лишь бы сработало. В голову проникают нити чужеродной маны, и мои мышцы расслабляются, отчего истерзанное тело сползает немного вниз по дыбе. Лязгают запоры, липкий от холодной крови камень пола обжигает многочисленные раны. Дварф не спускает с моего тела хмурого взгляда. В поле зрения попадает подошедший маг, который наклоняется ко мне и брезгливо морщась оттягивает мою голову в сторону. — Когда будешь приводить приговор в исполнение, постарайся отрубить чуть пониже вот этого места, — в горло уткнулся ноготь. — Мне было бы интересно изучить верхний отдел его спинного мозга. С едва слышимым хрустом восстанавливается последняя косточка правой руки. Момент идеален. Словно кобра, только что лежавшая безвольно рука взлетает над полом, и моё лицо заливает кровь из распоротого горла мага. Завершаю оборот, перекатываясь на живот. Отталкиваюсь от пола и выбиваю оружие из рук дварфа. Короткое движение, и он теряет сознание. Осев рядом с ним, я наконец позволил организму начать заращивать дыры на моей шкурке. Чуть скосил взгляд и застонал, но начал стягивать с трупа штаны и рубаху. Да, с чужого плеча, но мне б хотя бы чем-нибудь прикрыть жопу. Всё же не стоит с развевающимся на ветру хозяйством идти на аудиенцию к королю. Но прежде надо хорошенько связать моего дорогого друга. Хотелось бы и с ним побеседовать после беседы с монархом.