Мы сели у ручейка, едва скрытые голыми деревьями, и рассказали ему свою историю, а он нам — свою. — Всюду всадники, — сказал Шепот. — Люди в цветах Эревана. Стучат в двери, останавливают людей на дорогах и в полях. Собирают. Выбирают молодых. Я видел в следующем поселении и на дороге Силовиков. Не знаю, зачем они здесь. Но выглядит все спланированным. — Один из мужчин говорил об особых войсках короля, сказал, что туда заберут Эана. — Может, это начало чего-то нового, — мрачно сказал Шепот. — Мы не можем ему помочь. Нам нужно уйти, пока их не стало еще больше. — Но Свирель, — возразила Сильва. — Мы не можем оставить его. Свирель, последний обрывок Белой леди. Я обещала отнести его в безопасность. Если он убит, она ушла, и с ней часть духа Олбана. А разве не ради духа затевался мятеж? — Мы не можем вернуться, — тихо сказал Шепот. — Но мы можешь позвать его, Нерин. Опасно, знаю, вокруг много людей, но Свирель маленький. Кому важна бабочка над полем? «Легко проглотит ухалка», — услышала я, словно Леди была рядом. — И скорее, — сказал Шепот. — Чем скорее мы уйдем, тем лучше, — и обратился к Сильве. — Идем, девочка, дадим Нерин побыть одной. Барабан. Нужно использовать его, или Свирель не поймет. Нет. Барабан работал, когда мы были близко. Свирель мог быть где угодно. Его могли уже убить, раздавить, не увидев, или сломать, когда срывали корзинку со спины козы. А если он еще жив, он мог пробираться меж длинных травинок с поврежденными крыльями или испуганно лететь. Хватит, Нерин. Не думай о плохом. Хотя все было плохо, ведь Эана забрали, а Свирель был потерян. Хватит. Ты Зовущая. Я знала, как это делать. Свирель был частью воздуха, частью Белой леди. Белая леди рассказывала мне о настроениях воздуха, она учила меня менять зов по обстоятельствам. Рядом были Силовики, вооруженные люди на дорогах. И Свирель не понимал мой язык. Я призвала его в бурю в Ульи, а теперь звать нужно тихо. Если бы я была магом, я призвала бы ветерок, чтобы он доставил кроху ко мне. Но у меня не было своей магии. Я должна была найти магию воздуха, использовать ее силу для зова. Я закрыла глаза и думала о прекрасном моменте, когда светящиеся крохи летали над головами мудрейших, коронуя их светом. Я представляла Свирель и других в хижине, на моих руках и коленях. Я вспоминала голос Леди. Я дышала, как учила Карга. Я забыла Эана, Силовиков, Сильву, долгий путь к Калланским камням, что нужно было преодолеть. Я думала о ветерке, ощутила его холодные пальцы на щеке. Ветерок принес запах овец, свежей травы и дыма. Я представила Свирель, его крошечное тело, глазки и нежные крылья. Он был последним. Если мы потеряем его, мы потеряем что-то незаменимое. Я думала о Стражах, о том, что они — часть Олбана. Убери одного, и все падет. Белая леди была ветром и бурей. Она была уханьем совы, воем волка, криком умирающего, пением матери у кроватки ребенка. Она была дыханием. Она была жизнью. Я произносила слова губами, но не вслух. Я представляла, как Свирель летит ко мне, пересекая поля с пасущимися овцами, камни, дома и амбары. Вооруженных людей на дорогах, Силовиков в масках и черных плащах. Он не попался на глаза хищному соколу. Зов был беззвучным. Лети. Осторожно. Лети домой. Я открыла глаза, деревья и камни шевелились вокруг меня. Я рухнула на землю. Я старалась. — Нерин! — Сильва подбежала ко мне. — Ты в порядке? Я не успела ответить, пронзительный звук расколол воздух, через миг Свирель вылетел из ниоткуда и врезался мне в грудь, вцепился в ткань, дрожа. В ушах звенело от его визга. Сильва опустилась рядом со мной, Шепот оставался близко. Крики продолжались, они были громкими и могли привлечь кого-то за несколько миль отсюда. — Тише, — говорила Сильва. — Свирель, ты в безопасности. Тише! Барабан, где барабан… О, как я устала. Я обхватила ладонями дрожащее тело крохи. Он ранен? На его тунике и руках была кровь. Наверное, кровь Снежки. — Вот, — Сильва протянула барабан. Я шептала в его поверхность, хотя не знала, слышит ли меня Свирель из-за своих воплей. — Тише, кроха. Ты в порядке. Ты нашел нас. Тише, — я повторяла, прижимая его к себе, пока его крики и не превратились во всхлипы. Дело было не только в жестокой гибели козы и его потрясении. Свирель не унывал. Было что-то еще. — Покажи нам, — выдохнула я в барабан, не замечая взгляды Сильвы и Шепота. — Покажи, что тебя испугало. Он старался, изобразил, как коза стояла на веревке, а потом взмахнул рукой, проведя воображаемым ножом, по горлу. Он показал, что был заперт, пытался найти выход. Потом я не смогла понять сложные движения, похожие на движения при колдовстве. Он обхватил голову руками и открыл рот, крича, но в этот раз тихо. Он закончил выступление, сжавшись на моей ладони, схватившись руками за голову. — Ты в безопасности, — снова прошептала я. Он расстроился из-за смерти Снежки, и у него ужасно болела голова. Это я поняла, но это точно было не все. Я не давила на него. Нам нужно было уходить. — Спасибо, Сильва, — сказала я и поднялась на ноги. Я устала так, словно бежала весь день. Зов остальным мог казаться простой концентрацией, но он истощал тело и дух. — Пока что барабан не нужен. Пора уходить. Возьмешь его в свой карман? Сильва без слов забрала кроху и осторожно опустила в мешочек на поясе. Она бережно устелила мешочек для него платком. — Нерин, — сказал Шепот. От его тона было не по себе, он был тревожным. — Что такое? — Не только у крохи болит голова. Странное… чувство, словно давление в воздухе. Моя голова тоже болит. Я ничего не чувствовала. — Как думаешь, что это? Магия? — Не знаю. Может, когда мы пойдем, станет легче. — Эана нет, — сказала Сильва, — а я не знаю путь к Калланским камням. — Как только окажемся на границе, Шепот найдет путь. — Оставив вас без охраны? — возразил Шепот. — Не так мы договаривались в Тенепаде. — Мы с Сильвой справимся. Должны. * * * Южнее на дорогах было много людей, нам пришлось даже прятаться в кустах от отряда проезжающих Силовиков. Сердце колотилось, пока они не пропали из виду. Мы прошли другую деревню и вдали увидели, как с человеком в форме Эревана говорит группа мужчин. Позже в тот день мы прошли ферму, женщина, кормящая куриц, предложила нам свежего хлеба. Я дала за это два медяка. — Спасибо, — сказала она и спрятала их в сумочку. — Без парней сложно. Каждая монетка помогает. — Ваши сыновья? — Айе, трое, и все ушли с людьми атамана. Сказали, что это шанс, — она поджала губы. — Им нужно прийти домой с полным кошельком, чтобы это того стоило. Ухаживать одной за местом непросто. — Может, это не надолго, — я старалась звучать непринужденно. — Парни пришли за ними, почти ничего не сказали. Надеюсь, мальчики вернутся до лета. Особые войска, так это назвали. Звучит опасно. — А ваши сыновья умеют сражаться? — спросила я. — Я растила их фермерами, а не воинами. Но они сильные. Большие и крепкие. Никто не смел при них говорить с их матерью не учтиво, — в ее голосе была гордость. — Надеюсь, они скоро вернутся живыми и здоровыми. А нам пора. Спасибо за хлеб. Пахнет восхитительно. — Я испекла больше, чем могу съесть сама, — она улыбнулась. — Порой забываю, что они ушли. Большие мальчики и ели много. Безопасной дороги. * * * Мы пересекли границу Гленфаллоха. Местность стала холмистой, растительности и укрытий стало больше. С вершины холма я, казалось, заметила башню крепости, может, местного атамана Гормала, который поддерживал движение мятежников. Эан говорил, что Калланские камни близко. Цель было видно, и мы шли осторожнее, избегали основных дорог. Не все здесь были друзьями. Люди короля бывали во всех частях Олбана, у них всюду были глаза и уши. А мы с Сильвой были одинокими девушками, нас не охранял мужчина. Мы не были опасными на вид. Шепот тревожился не зря. Без него мы были уязвимыми. Была и другая проблема: Свирель. После смерти Снежки и потери Эана он потерял покой. Он почти не спал, часто держался за голову, словно боль угрожала съесть его изнутри. Сильва ухаживала за ним, но необходимость идти заставляла держать кроху в мешочке почти весь день. Мы шли безмолвно, и он мог резко закричать, от этого мы вздрагивали. Он мог вопить так, словно плакал. Это было опасно, его голос был пронзительным. Его нельзя будет объяснить как птичку или мышь. Когда мы останавливались отдохнуть, я говорила с ним с помощью барабана, объясняла, как важно ему молчать, просила показать, что не так. Он повторял те же движения, и я не понимала. Из-за чего-то его голова болела, и это приходило сразу с двух сторон. Я не могла ничего определить. Шепот тоже тревожился. Его голова болела, он терялся. Но утверждал, что сможет довести нас до базы мятежников. Мы нашли хорошее укрытие на покрытом лесом холме, буковые деревья покрылись первыми листьями. Тропа дальше была открытой, каменистой, и Шепот решил проверить путь отсюда до Калланских камней. Он улетел рано. Мы с Сильвой наполнили фляги водой из ручья неподалеку, а потом устроились в тени деревьев, по очереди сторожа. Свирель спал на колене Сильвы. Солнце поднялось выше, день становился теплее. Мне снился дом, о котором рассказывал Эан, я мечтала о горячей еде, спокойном сне, хоть и на пару ночей. Как только Сильва и Свирель будут в безопасности, мы с Шепотом отправимся на юг искать Хозяина теней. Хозяин был хитрым. Я это знала, я его видела. Может, он знал, как защититься от железа. Может, он не захочет выдавать мне его. Может, он врал, и таких чар не было. Время шло. Солнце было в зените. Я ждала Шепота. И меня беспокоило кое-что еще. — Он должен уже вернуться, — Сильва кормила Свирель, макая палец в воду с медом и давая ему облизать. — Угу. Я заберусь на холм и попробую его увидеть. Оставайся тут с крохой. — Нерин. — Да? — Чувствуешь запах дыма? Я какое-то время уже его ощущала. — Я посмотрю, — сказала я, сохраняя спокойствие. Я уже подозревала причину, и это мне не нравилось. Я пошла по холму. Над деревьями в воздухе летал пепел, в небе был странный туман. Я взбиралась наверх, Тали бы мной гордилась за такой подъем. Наверху я посмотрела на юг. Передо мной была широкая долина, она раскинулась от востока на запад, наша тропа пересекала его. Там был дым, что-то горело. Чуть дальше долины башня крепости, наш ориентир, была скрыта за туманом, как в давнем сне. Кожу покалывало, я чувствовала магию. В долине огня не было, но было что-то еще, двигающееся и неуместное. Я не понимала, но было страшно. Я заставила себя медленно дышать, хотя сердце колотилось. Я вспоминала мудрость Леди. Видеть с ясностью воздуха. Что это было? Оно двигалось как река, но это была не вода. Она проходила, и деревья падали, камни обваливались, птицы улетали, крича в ужасе. Дыши, Нерин. Пойми это. — Ради Леди, — шептала я под нос. — Ради сил добра. Ради свободы и справедливости, — это была не молитва и не чары. Но я успокоилась и смотрела новыми глазами. Темная волна была толпой людей, движущихся по долине. Их было около сотни. Армия. Но не людей, а доброго народца. Их вели три больших воина, похожих на людей, но выше любого человека. За ними шли воины поменьше. До меня доносились их голоса, но не песня воинов, что давала сил для долгого пути, а стоны, вскрики, вой. Что это?