Мы немного поели, попили. Держались за руки, смотрели в уставшие глаза друг друга. Я чувствовала себя сильнее. — Готова к посетителям? — спросил Флинт. — Тали здесь? Флинт открыл дверь, и там была она, прислонившаяся к стене и плохо играющая спокойствие. Рядом с ней был Роан Клинок-убийца. Флинт впустил обоих. Тали была уже не в одежде с кровавыми пятнами, она была в тунике и штанах цветов Гормала. Ее лицо было белым, морщины и тени указывали на долгую утомительную подготовку к этому дню, об ужасных потерях по пути. Но она была собранной, как и всегда. Истинный лидер. — Нерин, — сказала она и вытерла рукой глаза. Слезы сильной подруги стали последней каплей, и я тоже заплакала, и Тали заняла место Флинта у кровати и обняла меня. — Ты была невероятной сегодня. Какая речь! А то, как ты призвала волшебный народ… — Ты тоже, — выдавила я. Я хотела сказать ей, что не справилась бы, если бы ее убили, но я сдержала слова, зная, как близки были они с Андрой. А до этого она потеряла Регана, свою любовь, сердце мятежа. Моя подруга была воином, но она была уязвимой, и ей нужно было время, чтобы все осознать, как и всем нам. Роан Клинок-убийца поставил котелок на огонь, словно хотел дать нам поговорить. — Ты знал, Роан? — спросила я его. — Ты все это время был одним из нас? — Сам сообразил, — он не сел, но стоял неловко, на его светлых щеках проступил румянец. — Мы с Оуэном понимали друг друга, время шло, и мы открыто говорили о возможности перемен, но всю правду он рассказал мне прошлой ночью. Мы научились скрывать слова при Кельдеке. Потребуется время, чтобы перестать так делать, — пауза. — То, что ты сделала, — сказал он, — это было… поразительно. Я думал, зов — злое искусство, что подавляет. Так мы видели Эстена. Но ты… — Все дело в обучении. И это была не только я, но все вместе. А потом и Стражи. — Кстати о добром народце, — сказал Роан. — Здесь ждет маленькая женщина с зелеными волосами с новостями для тебя. Хочет поговорить. — Шалфей? В крепости? — я вспомнила, что Хозяин обещал щит от железа, пока все из народца не доберутся домой. — Можешь ее привести? И у нас было сразу три посетителя, мы нарушили приказ Толега. Шалфей забралась на кровать, встала на носочки и поцеловала меня в щеку, а потом налила мне меда в чашку. — Выпей, девочка, — сказала она. — Ты похожа сейчас на уриска, только большие глаза и видно. — Не знаю, как тебя благодарить, Шалфей. То, что ты сделала, сложно описать словами, — она поддерживала меня с самого начала, когда я сама не понимала свой дар, она оставалась сильной, несмотря на горе и потери, ее вера в меня не колебалась. И сегодня она спасла жизнь Флинту. И было понятно, что ее маленькое тело содержит не только невероятную смелость, но и сильную магию. Она остановила двух сильных воинов, хоть они слушались Эстена. Нужно когда-нибудь спросить ее об этом. — Не нужно благодарить, девочка, — сказала она. — Все мы играли свою роль. Тали вытерла слезы. — Ты знаешь, что Андра погибла, — сказала она. — Если бы не она, меня бы здесь не было. — Это большая потеря. Тали, она бы тобой гордилась. Я знаю, что она смотрит на тебя и говорит: «Если мне нужно было уйти, то я хоть умерла как воин». Тали схватила меня за плечи, глядя на меня. — Выглядишь ужасно, — заявила она. — Поешь немного, это выглядит лучше того, что дали нам. Сейчас все не в лучшем состоянии, все в смятении. Но некоторые еще могут отдавать приказы. — Тали, что сейчас происходит? — Король и королева у Стражей, добрый народец почти весь ушел. Лэннан собирает завтра атаманов. Он пригласил меня и любых представителей, что я приведу. Я ценю это. Не знаю, забудется ли все это. Атаманы, что поддерживали короля, изменили мнение очень быстро, увидев, что грядет новая эпоха, — ее голос был мрачным. — Будет сложно оставить прошлое позади. Но нам нужно работать вместе. Не знаю, какой будет моя роль, и будет ли она у меня. Лэннан захочет помощь Флинта, чтобы придумать что-то вместо Силовиков. И твою, — она кивнула Роану. — И всех воинов, открытых к переменам. Флинт молчал. — Многие будут рады этому, — сказал Роан. — Но будут и те, кто захочет вернуться домой и начать другую жизнь. Надеюсь, им предоставят выбор. — А что случилось с юношами с юга? — я пока ничего о них не слышала. — Их не применили, — сказал Роан. — Не было нужды. Гилл приказал им оставаться в пристройке, пока он не позовет их, но он этого не сделал. Мы отправим домой тех, кто пережил тренировки, — пауза. — Один из них снаружи среди толпы, что хочет с тобой поговорить. Сказал, что знает тебя. Эан еще жив. После Андры, после Бренна, после остальных каждый выживший был ценен вдвойне. — Нерин устала, — сказал Флинт. — Она не может ни с кем говорить. Они могут подождать. — Если кто и устал, то это ты, друг, — сказал Роан. — Вам обоим лучше отдохнуть перед советом, — сказала Тали. — Вам есть что рассказать, но это может подождать. Флинт посмотрел на меня, я на него. Но заговорила Шалфей: — Насчет совета, не думаю, что они будут на нем, хоть это и важно для будущего Олбана, — сказала она. Тали нахмурила темные брови. — Лэннан ждет обоих. — Открой глаза, девочка, — сказала Шалфей. — Им нужно время, чтобы погоревать и отдохнуть. Не здесь. — Не здесь? — спросила Тали. — Где? — Ах. Скажу лишь, что на озере ждет лодка, друзья доставят ее домой. А вы с атаманами пока что справитесь и без них. — Как долго? — по тону Тали я поняла, что она смирилась с тем, что поспорить не удастся. — Сколько потребуется. Для Зовущей и ее спутника есть роль в восстановлении Олбана. А как иначе? Но они должны быть готовы. Ты лидер, девочка. Тебе должно хватать мудрости не давить на людей слишком сильно. Тали прищурилась и посмотрела на Шалфей. — Лодка. Не та, на которой я путешествовала? Шалфей улыбнулась. — Возможно. Они, видимо, говорили о способе, которым Карга с островов доставляла меня с Тали на островок прошлым летом. Мое сердце ожило. — Я приду к сумеркам, — сказала Шалфей, глядя на нас с Флинтом. — Провожу вас, айе? — Спасибо, — сказал Флинт, и я услышала в его голосе то же облегчение, что чувствовала сама. — Нерин, сказать всем людям снаружи уйти? — Нет, мне нужно их увидеть. Отдохнуть я успею и завтра, — пока Шалфей не ушла, я должна была кое-что спросить. — Шалфей. Добрый народец сильно пострадал? — Ты видела гибель Шепота. Он был смелым. — Он умер, отвечая на мой зов, чтобы вмешаться и спасти Флинта. Я знала, что моя работа приведет к смертям, я должна была подготовиться. Но… это было жестоко. — Ты сделала то, что должна, девочка. — Пустой? — выдавила я. — Вернулся охранять мост, — сказала Шалфей, выдавив улыбку. — Передавал привет и говорил, что ты поймешь, почему он не может остаться и поговорить с тобой. Но просил передать, что его дверь всегда открыта, если ты хочешь поговорить и поесть у костра. — А Народ Внизу? И твой народ? — Северники выстояли, их сложно убить, особенно, когда кто-то убрал действие железа. Это было удивительно. Как ты это сделала? — Попросила Хозяина теней об услуге. Но это действует, пока все не разойдутся по домам. Шалфей уставилась на меня с потрясением и удивленной улыбкой. — О, айе? Твоей силы хватило, чтобы очаровать Стража? — Не силы. Это была уловка. Это он понимает. Расскажи о своих, Шалфей. Они пали в бою? — только не Красный колпак. И не Тихая, или Доу, или Терн. — Мы не воины. Они смотрели из леса. Ты хорошо звала, Нерин. Может, даже не поняла, как хорошо. Привела тех, кого надо, а не тех, кого убили бы, а они не повлияли бы на исход. И ты закончила бой до того, как потери стали невыносимыми для людей. — Последнее случилось почти невольно, — сказала я. — Но ты настоящий воин. И ты это показала. — Ах, ладно, — казалось, на миг она лишилась дара речи. — Я пойду, тебе нужно поговорить с посетителями. И собери вещи до сумерек. Ты тоже, хлопец. Она ушла, но Роан и Тали остались. Роан впускал людей по одному, Тали разливала мед по чашкам, следила, чтобы люди не задерживались. Меня хотели увидеть многие, но и почти все хотели поговорить с Оуэном. Осгар, что показал мне тайное место, Таллис из отряда Оленя с повязкой на голове. Гилл из отряда Волка. Деван, прядильщица, с круглыми от потрясения глазами обняла меня и пролепетала, что теперь она может вернуться домой к дочери, которой уже почти год, и она не видела ее с рождения, и что она навеки у меня в долгу. И Эан, брат Сильвы. — Ты смогла! — сказал он без предисловий. — Верится с трудом! — и после паузы. — Жаль Бренна. Он был хорошим. Нерин, он сказал, что Сильва в безопасности в Калланских камнях. — Я оставила ее там, — сказала я ему. — То, что сегодня пришла Белая леди, означает, что Сильва совершила нечто невероятное, Эан. Когда ты вернешься домой, расскажи ей, что ты видел. Она поймет, что все это значит. Ты пойдешь домой сразу? — Думаю, да, — он посмотрел на Роана и Флинта. — Я хотел сражаться сегодня. Хотел быть частью всего этого. — Может, ты бы там что-то и изменил, — мрачно сказал Роан. — Если бы Галани послал остальных, их скосили бы, как траву. Радуйся, что ему хватило ума удержать вас. Если хочешь быть воином, то, навестив дома своих, приходи, и мы найдем тебе здесь работу. Все меняется, но воины нужны всегда. Найди меня, если решишь вернуться. — Время, — сказала Тали. — Нерин устала. — Обними Сильву за меня и поблагодари. — Обязательно, — Эан замешкался и добавил несмело. — И спасибо, Нерин. Я начинаю понимать, в каком долгу мы перед тобой.