— Я, — прошипел Логан. — Я здесь, — прошептала Эмма. — Тайлер и я тоже. — Опал прилипла к мрамору, когда Зверь взвыл, взглядом прочёсывая тьму. — Мы должны собраться вместе! — крикнул Нико, всё ещё невидимый во мраке. — Попробуем заманить его в лес. Готовы? Со всех сторон раздалось приглушённое бормотание. Казалось, все согласны. Опал почувствовала, как её ладони вспотели. На кого нападёт Зверь? Не думай. Просто двигайся. — Давайте! — завопил Нико. Опал услышала топот. Тёмные фигуры проскользнули за спиной Зверя и вышли на тропу. — Идём! — Опал толкнула Тайлера перед собой, но их ноги запутались, они врезались друг в друга, и, сцепившись, рухнули на землю. Зверь развернулся, с триумфом взревев, видимо, понимая, что выиграл игру в прятки. Монстр навис над ними, обнажая зубы. Слюна капнула на ногу Опал. Вот оно. Официальное Зверь-шоу. На тропе мелькнул свет. Нико мчался к ним, с глазами, огромными и круглыми как блюдца. — Эй — крикнул он, размахивая фонариком, — давай, двигай сюда, тупой жирный ящер! Опал откатилась от Тайлера, ставшего на четвереньки, и пихнула его обеими ногами, затолкав за склеп Диксона. Затем включила фонарик и направила луч прямо в глаз Зверя. Существо резко вздрогнуло, но быстро пришло в себя. Послышалось яростное рычание; возле её головы щёлкнули челюсти. Не имея другого выбора, Опал нырнула обратно в склеп, открыла дверь, прыгнула внутрь и с лязгом её захлопнула. Что-то тяжёлое ударило с другой стороны, сотрясая всю гробницу. Опал закричала. Она услышала разочарованное рычание, когда Зверь снова атаковал склеп, сильнее, чем раньше. Это был хвост? Выдержит ли дверь? Но дверь держалась, и постройка вокруг не спешила рушиться. Опал чуть не рассмеялась от сильного напряжения. Она была в безопасности, но в ловушке. И что теперь делать? ОГОНЬ. Слово ворвалось в её сознание, как будто кто-то произнёс его вслух. Опал села прямо, чуть не ударившись головой о низкий потолок. Что происходит? Это был голос в голове? Зверь снова ударил по склепу, и на этот раз стены зловеще застонали. С мраморных плит в потолке посыпалась пыль, заставляя Опал кашлять и задыхаться. ОГОНЬ. Опал была слишком напугана, чтобы сомневаться в происходящем. «Но где я возьму огонь?» ПОЛКА. ЛЕВАЯ СТОРОНА. Кто всё это говорит?! Но Опал уже шарила в щелях в потолке, с особой тщательностью ощупывая боковые стороны. И вдруг наткнулась на пару длинных узловатых предметов. В какой-то ужасный момент она подумала, что это человеческие кости, и отдёрнула руку. Почему склеп был пуст? Но очередной чудовищный грохот отмёл все вопросы. Опал вытащила один из странных предметов — кусок дерева с обрывком сухой ткани, обёрнутой вокруг одного конца. Факел. Факелы! Опал вытащила второй и прижала оба к груди. Но как их зажечь? И будут ли они вообще гореть? Обёрнутые в ткань концы были жёсткими и странно пахли, словно морские водоросли, смоченные в рассоле. — Опал! — раздался голос. — Ты в порядке?! Нико. Почему он не убежал? Опал чувствовала, как Зверь поворачивается к нему. Она должна действовать быстро. «Зачем хранить факелы, если их нечем зажечь?» — мрачно пробормотала девушка. Внезапно до неё дошло: рюкзак! У неё была зажигалка Zippo из камеры в туннеле! Опал выпуталась из лямок и стала рыться внутри, пока не нашла её в самом низу. Она чуть не вскрикнула от восторга. Зверь снаружи взвыл. «О чёрт!» — услышала она Нико. Затем: «Тайлер, назад!» Времени не было. Опал открыла дверь и выскользнула наружу. Опустившись на колени, она щёлкнула зажигалкой и повернула колёсико. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». Вспыхнула искра, затем пламя. Не поднимая глаз, Опал держала зажигалку под факелами и наблюдала, как их охватывает огонь. Через мгновение оба горели, испуская странный растительный аромат. Опал развернулась и обнаружила морду Зверя всего в нескольких дюймах. С испуганным криком она взмахнула факелами перед собой, словно двумя дубинками. Зверь взвизгнул и отступил на несколько футов. — Нико! Опал метнулась туда, где они с Тайлером приближались к Зверю с противоположной стороны. Нико вытащил свой кинжал и крепко сжал его; на лице парня читалась решимость. Тайлер держал камень, как будто собирался охотиться с ним на морского монстра. Его взгляд упал на Опал — испуганный, но непреклонный. Зверь издал глубокий горловой звук, глядя на Опал прищуренными глазами, когда та встала перед мальчиками со своими факелами. Она передала один Нико, и тот взял его, расправив плечи. Его лицо было мертвенно бледным. Опал сделала шаг вперёд, высоко подняв факел. — Оставь нас в покое! Глаза Зверя блестели, чешуя сверкала, словно океан в лунном свете. С дрожащим жалобным воем, от которого по позвоночнику пробежала дрожь, он повернулся и исчез в темноте. Опал услышала хруст, затем громкий всплеск. Монстр исчез. Ноги Опала ослабели, и она тяжело осела на землю. Тайлер рухнул рядом. Его трясло. — Где ты их нашла? — спросил Нико, уставившись на факел в руке. Его лицо светилось в отблесках огня. Опал захотелось обнять его. Они с Тайлером вернулись за ней, не испугавшись даже Зверя. Она глубоко вздохнула, пытаясь замедлить бешеное биение сердца. — Внутри склепа. Нико кивнул. — Откуда ты знала, что они его отпугнут? — Просто… знала. — Опал не была уверена, что следует отвечать. Она всё ещё чувствовала запах соли и мускуса на ветру. Тайлер поднял голову. — Зверь. Он настоящий. На этот раз никаких вопросов. Опал махнула рукой в том направлении, куда ушёл монстр. — Я бы назвала это довольно убедительным доказательством. Шаги эхом отразились от склепа. Появились Эмма и Логан, бежавшие по дорожке по направлению к ним. — Где вы были, ребята? — крикнул Логан. — Мы потеряли вас в лесу. Пока Нико объяснял, Опал удивлённо моргала в свете огня. Как я узнала, что факелы там? Она могла бы попытаться скрыть это. Могла бы сказать, что порылась в склепе, нашла их и предположила, что Зверь из тёмных глубин океана, естественно, будет бояться открытого пламени. И не нужно рассказывать о голосе, который прозвучал в её голове. Только всё было не так. С ней говорило… что-то. Так же ясно, как в тот день, когда она смотрела в стеклянную банку на пьедестале и видела, как зелёный комок внутри улыбнулся ей. Иди сюда, Опал. Иди и посмотри, что у меня для тебя есть. Опал поднялась, медленно поворачиваясь лицом к остальным. — Давайте вернёмся на баржу, — сказала она. — Нам нужно поговорить. Над ними раздался раскат грома. Затем внезапно начался град.