«Ты храбрее, чем я думал, — сказал голос, звучащий близко и далеко одновременно. — Но вам не стоит нырять в Тёмную бездну прямо сейчас. Вещи вокруг… электризуются. Кроме того, моя армия фикций нашла новое развлечение. Это может вас заинтересовать. Граждане Тимберса узнают об этом в течение ночи». Не обращая внимания на голос, Нико проплыл через дыру в полу. Он под баржей? Или внутри безграничной пустоты Тёмной бездны? Где кончался этот мир и начинался другой? Воздуха не хватало. Свет наполнил глаза Нико. Он задохнулся и поперхнулся солёной водой, разум охватила паника. Нико начал тонуть, беззвучно крича в глубине. Нет. Его тянули. Какая-то сила обхватила Нико за талию. Что-то холодное, мощное и полное угрозы. Он попытался отплыть в сторону, но его тащило вниз, кислород закончился, силы тоже. Во рту появился резкий вкус серы. Нико был близок к тому, чтобы замёрзнуть… очень близок. Голова кружилась. Все отличалось от того, когда он вошёл в Тёмную бездну с Опал. В этот раз было сильнее. Древнее. Его тело дрогнуло от истощающего прикосновения. Собрав последние силы, Нико сделал рывок и попытался вырваться на свободу. Безжалостная тяга отпустила его. Нико всплыл без какого-либо сопротивления. Он почувствовал сильный жар. Его мозг отключился, сознание ускользало. * * * Нико проснулся на краю пруда. Он перекатился на живот, и его вырвало целым галлоном грязной воды. Зубы бесконтрольно стучали, холодный воздух Тихой бухты колол кожу. Следовало надеть джинсы. Но он был жив. Попал из колодца в пруд, как и много раз раньше. Однако с чем он столкнулся там внизу? Что на него напало? Не сейчас. Нужно помочь друзьям. Дождь прекратился. Наступила полная темнота. Нико вскочил на ноги и огляделся. Ничего. Никаких фикций. Как долго его не было? Он подумал о том, что Опал уже могла нырнуть в этот тёмный бассейн вслед за ним, и его чуть не стошнило снова. Нико заметил огни баржи и побежал к камням. Он пересек пруд и пробрался к входной двери, но та стояла открытой. Внутри было тихо. Плавучий дом казался пустым. Взяв себя в руки, Нико прорвался через дверь и холле, влетев в выставочный зал, готовый стащить банку с существом с постамента и разбить на куски. Но остановился, уставившись на грязный деревянный круг и пустой постамент. Существа не было. Все фикции тоже пропали. Нет времени думать об этом. Нико побежал к скрытой двери, но обнаружил, что та заблокирована массивным комодом, который фикции придвинули на место. Приложив все силы, Нико попытался оттолкнуть его, но неуклюжий предмет мебели даже не сдвинулся. Он постучал в стену. — Опал! Тайлер! Ребята, вы меня слышите? — Да! — послышался приглушённый голос Логана. — Нико, поторопись! Вода, она… она светится! Нико обернулся и заметил старое копье в гробу с оружием. Он подбежал и схватил его, а затем бросился обратно к двери. — Логан, панель заблокирована огромным комодом. Я не смогу сдвинуть его сам. Я постараюсь убрать его с дороги, но мне нужна помощь. Когда я досчитаю до трёх, толкай со своей стороны, хорошо? Логан крикнул, что согласен. Нико втиснул остриё копья за комод. — Раз… Два… Три! Нико поставил ногу на стену и навалился на древко, напрягая каждый мускул. Он услышал ворчание с другой стороны двери. В течение нескольких секунд ничего не происходило, но затем комод отошёл на дюйм. Открылась трещина в панели, и в ней показались глаза Логана. — Работает! — воскликнул Нико. — Так держать! — Скорее, Нико! Вода снова поднимается! Ещё один рывок. Ещё один дюйм. Нико глубоко вздохнул, затем упёр обе ноги в стену и дёрнул за древко изо всех сил. Комод опрокинулся и рухнул на пол. Нико с шумом упал на спину, воздух вырвался у него из груди. Эмма проскользнула через отверстие с чем-то в руках. — Ты в порядке? Вот твои штаны. — Замечательно, — прохрипел Нико с алым лицом, вскочил на ноги и натянул джинсы. — Как нельзя лучше. Помоги мне. Работая вместе, Нико и Эмма оттолкнули опрокинутый комод ещё на фут. Нико опустился, вытирая лоб, и тут же столкнулся нос к носу с Тайлером — друг чуть не сшиб его, выскакивая из подвала. — Она почти до потолка дошла! — закричал Тайлер, его глаза закатились, словно у испуганной лошади. — Тёмная бездна идёт за нами! Опал выбралась вслед за Логаном, который сделал выдох и с трудом пропихнулся через щель. Он быстро закрыл панель позади себя. — Надеюсь, она водонепроницаемая, — выдохнул он со скептическим выражением лица. — У тебя была ещё одна минута, — сказал Опал, диковато улыбаясь и протягивая Нико его куртку и кроссовки. — Потом мы бы пошли следом. Нико рухнул на скамейку и положил руки на колени. «Ничего, ерунда», — пробормотал он. Затем обулся и, дрожа, завернулся в куртку. Логан бросил взгляд на пустой выставочный зал. — Куда делись все фикции? Нико поднял голову. — Нечто сказало, что они нашли какое-то новое развлечение и что оно может нас заинтересовать. Есть какие-то мысли? Эмма побелела как призрак. — Есть. Все посмотрели на неё. Эмма запустила пальцы в волосы. — Как я уже говорила, это плохая ночь для восстания фикций. — Что ты имеешь в виду? — спросил Тайлер. — И неужели бывают хорошие? — Ты не понимаешь, — простонала Эмма. — Когда я ещё была в команде, Бриджер обсуждал новый большой сценарий. Они собираются воссоздать сцену нападения Зверя или что-то в том роде. — О нет! — Опал прикрыла рот ладонью. — Они будут снимать на улице с фикциями, которые на свободе. — Все ещё хуже, — Эмма сглотнула, — Бриджер говорил, что уже рассказал мэру и некоторым местным жителям, так что теперь весь город знает. Многие, вероятно, спустятся, чтобы посмотреть. Думаю, Колтону нужна толпа. Он играет на том, что это ночь Хеллоуина и всякое может случиться. Нико в ужасе уставился на Эмму. — Где они планируют снимать? Эмма зажмурилась. — Прямо у Разор-пойнт. Логан тяжело вздохнул. — Это меньше чем в миле отсюда. Все будет прямо у воды. В темноте. Нико кивнул, едва способный произнести пару слов. — Они станут лёгкой добычей. Глава 26 Опал всматривалась в темноту с вершины обрыва.