Роботы, однако, обратились в прах, подобно юношеским мечтам. Меган тотчас же оказалась рядом со мной. Вытащив из кобуры на бедре пистолет, она начала стрелять по оставшимся дронам. Мне удалось достать свой нож, однако, заметив его, Меган не преминула спросить: — Ты серьезно? — По крайней мере, это не дурацкий самурайский меч, — пробормотал я, упираясь спиной в обломки. Когда рассеялась пыль, Меган уничтожила последний дрон, который, крутясь, покатился по земле. С трудом поднявшись на ноги — вернее, на одну ногу, — я заковылял по разрушенному туннелю к своей винтовке. — А это еще откуда? — спросила Меган, показывая на обвалившийся потолок. Заряды Миззи не полностью обрушили туннель, — насколько я мог понять, упавшие обломки были полностью идентичны иллюзии, которую до этого создала Меган. — Миззи сказала, что может взорвать туннель, после того как мы уйдем. — И вместо этого ты велел ей обвалить его прямо нам на голову? — Подобрав винтовку, Меган протянула ее мне, затем подхватила свою. — Я подумал — твои иллюзии ведь берутся из альтернативной реальности? И чем ближе эта реальность к нашей, тем легче ее вызвать? Ты выглядишь довольно усталой… — И чувствую себя не лучше. — …и я решил, что ты воспользовалась реальностью, очень похожей на нашу. Вот я и предположил, что, когда Миззи активирует свои заряды, потолок и стены обрушатся точно так же. Снова подставив плечо, Меган помогла мне проковылять вокруг завала, пристрелив по ходу дела дрон, который пытался выбраться из-под упавшего камня. — Могло и не сработать, — тихо проговорила она. — В других реальностях далеко не всегда все происходит одинаково с нашей. Ты мог погубить сам себя, Дэвид. — Ну не погубил же, — ответил я. — Так что пока мы в безопасности… Я не договорил, услышав отдавшиеся эхом в коридоре металлические звуки. Они доносились откуда-то издалека, из-за наших с Меган спин, — жужжание пропеллеров, лязг гусениц… Меган посмотрела на меня, затем на выход в лес, до которого еще оставалось около тридцати метров. — Нужно поторапливаться, — сказал я, ковыляя вперед. Меган сняла мою руку с плеча и помогла опереться о стену, чтобы я не упал. — Тебе потребуется время, чтобы отсюда выбраться, — заметила девушка. — Значит, мешкать не стоит. Меган приложила винтовку к плечу и посмотрела вглубь коридора. — Меган! — Отсюда, из-за обломков, удобно обороняться, — сказала она. — Постараюсь продержаться как можно дольше. Иди. — Но… — Дэвид, прошу тебя! Просто иди. Я взял ее за плечо, привлек к себе и поцеловал. При этом я неловко вывернул ногу, и боль обожгла мне бок, но мне было все равно — поцелуй Меган того стоил. Я отпустил ее и ушел, как она и велела. Да, я чувствовал себя трусом, но, если работаешь в команде, учишься понимать, когда кто-то может справиться с задачей лучше тебя. И мне, как мужчине, следовало позволить своей бессмертной девушке погеройствовать. В любом случае я собирался вернуться за ней, живой или мертвой. Не могло быть и речи о том, чтобы бросить ее тело, обрекая его на ту же судьбу, что и трупы в ваннах. Я ковылял вверх по склону, стараясь не думать о том, что может случиться с Меган. Если дроны одержат верх, она застрелится, поскольку альтернатива была слишком рискованной. За моей спиной от стальных стен коридора эхом отдались выстрелы Меган. Дроны с треском разбегались во все стороны. Снова послышались очереди. Я уже почти добрался до выхода, но увидел в лучах солнца снаружи какой-то силуэт. От роботов меня уже начинало тошнить. Поморщившись, я достал пистолет, но, к счастью, неясный силуэт превратился в крепкого темнокожего мужчину. Одет он был во все черное, очки ночного видения подняты на лоб, а в руках у него была громадная пушка. Увидев меня, Абрахам выругался с едва заметным французским акцентом. — Как ты? — спросил он, спеша ко мне по короткому склону. — Где Меган? — Прикрывает наш отход, — ответил я. — Хочет, чтобы мы уходили без нее. Встретившись со мной взглядом, он кивнул и, повернувшись, прошел последние несколько метров вместе со мной. — Дроны снаружи отступили обратно в комплекс, как только заметили тебя, — сказал Аб. — Все наши ждут у джипов. Значит, не все потеряно. — Она — эпик. — Это было утверждение, а не вопрос. Я подпрыгнул, озираясь вокруг. Это был все тот же голос из лаборатории. Неужели какой-то дрон сумел нас засечь? Нет. Панель на стене превратилась в дисплей, и та же темная фигура смотрела с него прямо на нас. — Дэвид? — спросил Абрахам, стоя в падавшем сквозь проломленную крышу солнечном свете. — Идем. — Она — эпик, — эхом отозвался я, повернувшись к экрану. Фигура показалась мне знакомой. Внезапно вспыхнул свет. Тень исчезла, и на ее месте появился коренастый пожилой мужчина с круглой головой, полностью лысой, не считая нескольких прядей седых волос, торчавших подобно короне. Да, я уже видел его раньше. Один раз. На фотографии у Профа, сделанной много лет назад. — Сегодня я стал свидетелем невероятных событий, — сказал он, — и меня мучает любопытство. Ты ведь тот, кого называют Сталеубийцей? Да… тот самый парень из Ньюкаго. Разве ты не убиваешь эпиков? — Только тех, кто этого заслуживает, — ответил я. — А Джонатан Федрус? — Джонатана Федруса больше нет, — тихо проговорил Абрахам. — Остался лишь эпик Зеленый Луч. И мы сделаем то, что должно. Я промолчал. Не то чтобы я не был согласен с Абрахамом, но произнести те же слова мне было нелегко. Незнакомец внимательно разглядывал нас. Внезапно стрельба позади нас смолкла. — Я отозвал свои машины. Нам нужно поговорить. Но вместо ответа я грохнулся в обморок. 7 — У нас не возникло бы этих проблем, сотрудничай вы с нами. Голос Меган. Мм… Я лежал в темноте, наслаждаясь его звуками, и меня крайне раздосадовало, когда дальше заговорила уже не она. — Что мне оставалось делать? — произнес голос того человека из «Ночного сокола». — Сперва я узнаю, что Федрус перешел на другую сторону, а затем вы связываетесь со мной и требуете оружия? Мне это совершенно ни к чему. — Могли бы и догадаться, что мы станем ему сопротивляться, — ответил Абрахам. — Мстители не переметнулись бы на сторону тирана лишь по той причине, что когда-то он был их командиром. — Вы не поняли, — сказал незнакомец. — Я отверг ваши требования не потому, что думал, будто вы на него работаете, но потому, что я не треснутый идиот. Федрус слишком много обо мне знает. Я не намерен ни злить его, ни что-либо ему продавать. Я не желаю иметь с вами ничего общего. — Тогда зачем вы нас сюда пригласили? — требовательно спросила Меган. Застонав, я заставил себя открыть глаза. Нога моя ныла, но не так сильно, как я ожидал. Пошевелив ею, я ощутил лишь легкую боль. Но, треск, я и впрямь основательно вымотался. Я моргнул, пытаясь сосредоточиться, и мгновение спустя надо мной появилось обрамленное золотистыми волосами лицо Меган. — Дэвид? — спросила она. — Как ты себя чувствуешь? — Словно ломоть хлеба на рок-вечеринке. Меган с явным облегчением выдохнула: — Он в порядке. — Ломоть чего? — переспросил человек из «Ночного сокола». — Ломоть хлеба, — повторил я, с трудом садясь. — На рок-вечеринке. Ну, знаете — кому нужен хлеб на рок-вечеринке? Туда приходят послушать крутой рок. А хлеб швыряют на пол и топчут ногами.