— А тебя что-то беспокоит? — Ну… слишком уж похоже на магию. На черную магию. — А-а… Слушай, сынок, я тут получил для тебя специальное сообщение от маршала. Он просит передать, что карта официальная, он обо всем позаботится, а тебе оставляет все свое время посвятит взводу. Усек? — Ну… да, капитан. — Жуки копают быстро, так что особое внимание удели внешним постам. Докладывать о любом звуке громче жужжания мухи, вне зависимости от происхождения. — Есть, сэр. — Когда они копают, звук такой, будто жарят бекон — это если ты его еще не слышал. Патрули отменяются. Одного человека — на визуальное слежение за воронкой. Половина взвода — спать два часа. — Есть, сэр. — Инженеры могут нагрянуть еще разок. У меня здесь уточненный план. Саперы закупорят магистраль там, где она ближе к поверхности, либо на твоем левом фланге, либо уже у Охотников. Еще несколько инженеров отправляются замыкать боковые туннели в тридцати милях справа от тебя в расположении первого полка. Вставим пробки, отрежем их от города. Дальше посмотрим. Либо жуки прорвутся на поверхность, и мы затеем с ними драку, либо они затаятся, и нам придется лезть вниз. — Ясно. Ничего мне не было ясно, но свою часть я понял: переставить посты, половину солдат уложить спать. Затем ловить жуков, повезет — наверху, не повезет — внизу. — Передай парням на фланге, пусть свяжутся с саперами, когда те прибудут на место. Понадобится помощь, окажете. — С удовольствием, — добросовестно отозвался я. Военные инженеры — хорошие ребята, почти такие же, как десант. С ними работаешь — одно удовольствие. Загнанные в угол они сражаются, может, не так умело, зато отважно. Или продолжают заниматься своим делом, даже головы не поднимут, чтобы выяснить, а не в них ли стреляют. У них есть неофициальный, очень циничный и очень древний девиз: «Сначала выроем, потом нас уроют». Это в добавление к официальному: «Сделаем». Оба девиза — истина. В буквальном смысле. — Вот и займись, сынок. Двенадцать постов означают, что половину взвода я задействую, придав каждому караулу капрала или его помощника. Плюс три рядовых. Двое спят, двое слушают, потом наоборот. Наварре и еще один погоняла могут наблюдать за воронкой и спать по очереди. А сержанты займутся взводом. Тоже по очереди. Передислокация заняла минут десять, не больше, как только я уточнил детали и передал координаты сержантам. И предупредил всех о саперах. Как только мне доложили, что посты расставлены, я включил общий канал. — Нечетные номера! Лечь и приготовиться ко сну… один… два… три… четыре… пять… спать! Скафандр — не кровать, но и он сойдет. Что хорошо в гипноподготовке к бою, что если выпадет невероятный шанс отдохнуть, солдата можно погрузить в сон, даже если не умеешь гипнотизировать. И разбудишь точно так же. Своего рода спасательный круг, потому что можно так измотаться в бою, что стреляешь по несуществующим целям, а настоящую не видишь. Но сам я спать не собирался. Мне не приказывали, а я не спросил. Сама идея сна при мысли о тысячи жуках, копошащихся у меня под ногами, заставляла сжиматься желудок. Может, этот гений от экстрасенсорики непогрешим; наверное, жуки не могут выбраться на поверхность, не взбудоражив посты… Может быть. Но я не хотел оставлять им и шанса. Я перешел на свой личный канал: — Сарж! — Я, сэр. — Можете тоже малость вздремнуть. Я покараулю. Ложитесь, приготовьтесь ко сну… один… два… — Прошу прощения, сэр. Есть предложение. — Да? — Если я правильно понимаю уточненный план, то до возможных боевых действий еще четыре часа. Вы можете перехватить часок сейчас, а потом… — Забудьте, сержант! Я спать не собираюсь. А собираюсь проверить посты и проследить за саперами. — Ваше дело, сэр. — Пока я здесь, проверю номер три. Вы останетесь с Брамби и отдохнете, покуда… — Джонни!!! Я прикусил губу. — Да, капитан. Подслушивал Старик, что ли? — Посты расставил? — Да, капитан, а нечетные номера уже спят. Сейчас я проверю посты, а потом… — Сбрось на сержанта. Я хочу, чтоб ты отдохнул. — Но, капитан… — Лечь, это прямой приказ. Приготовься заснуть… один… два… три… Джонни! — С вашего позволения, капитан, я сначала проверю посты, а потом отдохну, если вам так хочется. Но спать не буду. Я… Блэки расхохотался мне прямо в ухо: — Сынок, ты спал час десять минут! — Сэр? — На часы посмотри. Я послушался и почувствовал себя дураком. — Ну что, сынок, проснулся? — Так точно, сэр. Думаю, да. — Дело пошло. Буди нечетных, а четные пусть поспят. Повезет, час ребята ухватят. Потом оглядись по сторонам и доложи обстановку. Я так и поступил. Обход я начал, не предупредив сержанта. Я был зол на них обоих, на ротного — за то, что усыпил меня помимо моей воли, на сержанта — потому что со мной никогда бы так не поступили, не будь я пешкой в его, настоящего командира взвода, руках. Проверив посты номер один и три (ни единого звука), я поостыл. В конце концов, глупо поносить взводного сержанта за то, что вытворил капитан. — Сарж… — Здесь, мистер Рико. — Не хотите поспать вместе с четными? Я подниму вас на пару минут раньше. Мой громила-сержант замялся. — Сэр, мне бы лучше проверить посты. — А вы разве не уже? — Нет, сэр, последний час я спал. Он смутился вконец. — Капитан потребовал. Он временно назначил командовать взводом Брамби и усыпил меня сразу после вас. Я беспомощно рассмеялся. — Знаете что, сарж? Пойдем отыщем себе местечко и выспимся. Мы здесь без надобности, этим взводом правит кэп Блэки. — Я нахожу, сэр, — жестко отчеканил сержант без тени улыбки в голосе, — что капитан Блэкстоун всегда имеет вескую причину для любого своего поступка. Я задумчиво кивнул, забыв, что собеседник находится в десяти милях от меня. — Да, ты прав, причина у него всегда отыщется. Н-ну раз так, и он нам обоим спел колыбельную, может, сейчас мы ему нужны оба бодрые и в полной готовности. — Думаю, так оно и есть. — М-мм, а как по-вашему, зачем? Ответил сержант не сразу. — Мистер Рико, — негромко произнес он, — если бы капитан знал, он бы нам сказал. Не замечал за ним привычки скрывать информацию. Но иногда он поступает верно, хотя и не может объяснить, почему поступил именно так. У него есть дар предвидения, и я научился ему доверять. — М-да? Командиры отделений — четные номера. Значит, все они сейчас спят. — Так точно, сэр. — Подтяните помощников командиров отделений. Будить пока никого не надо, но когда придется, счет пойдет на секунды.