— Капитан! «Жареный бекон» на Альберт-2 Черный-1! — и переключил канал на общую связь. — Всем-всем-всем! «Жареный бекон» на Альберт-2 Черный квадрат-1! И тут же услышал рапорт До Кампо: — Бекон жарят на Адольф-3 Зеленый-12. Я пересказал эту новость Блэки, опять подключился к разведчикам и услышал: — Жуки! Жуки! На помощь!!! — Где? Ответа не последовало. Я опять переключил канал. — Сарж! Кто доложил о жуках? — Прут наверх прямо над городом, — торопливо доложил мой взводный. — Бангкок-6. — Бей их! — я вызвал Блэки. — Жуки на Бангкок-6 Черный-1, я атакую! — Я слышал твой приказ, — хладнокровно отозвался капитан. — А что на Воскрешении-10? — Воскрешение-10… Почва подо мной просела, и я сверзился прямо на головы жуков. Я не знаю, что со мной произошло. Я не был ранен; я словно упал в крону дерева, только ветви были живые и толкались, пока гироскопы скафандра с жалобами восстанавливали мое равновесие. Пролетел я футов десять-пятнадцать, достаточно глубоко, чтобы дневной свет сюда не попадал. Затем на волне живых монстров выехал обратно на свет, и тренировки взяли свое. Приземлился я на ноги со словами: — Прорыв на Воскрешение-10… нет, Воскрешение-11, там, где я нахожусь. Большая дыра, и они лезут сквозь нее сотнями. Даже больше. Я взял в каждую руку по огнемету и принялся выжигать толпу. — Джонни, вали оттуда на х… — Иду! И собрался прыгать. И остановился. Отложил на время прыжок, перестал палить из огнеметов и действительно осмотрелся, потому что сообразил, что жив, а не должен бы. — Поправка, — сказал я, не веря собственным глазам. — Прорыв на Воскрешение-11 ложный. Воинов нет. — Повтори. — Воскрешение-11 Черный-1. В прорыв идут одни рабочие. Они вокруг меня и продолжают прибывать, но никто из них не вооружен, а те, что рядом со мной, типичные рабочие. Меня не атакуют, — я добавил: — Капитан, думаете, это просто диверсия? А настоящий прорыв в другом месте? — Возможно, — согласился Блэки. — Твой рапорт идет напрямую в дивизионный штаб, пусть там разбираются. Оглядись, перепроверь сведения. Не бери на веру, что все они рабочие — может и боком выйти. — Слушаюсь, капитан. Я прыгнул по высокой длинной дуге, чтобы выбраться из толпы безвредных, но мерзких тварей. Куда ни глянь, везде каменистая равнина покрыта черными панцирями. Я подправил прыжок. — Хьюз! Доложи! — Жуки, мистер Рико! Чертова уйма! Выжигаю их. — Хьюз, приглядись к противнику. Тебе дают сдачи? Они все рабочие? — Ух ты… Я приземлился и прыгнул опять. — Эй! Сэр, а вы правы! Откуда вы знаете? — Дуй к своему расчету, Хьюз, — я переключил канал. — Капитан, тут уже несколько тысяч жуков, лезут из нор, количество нор не установлено. Меня никто не атакует. Повторяю, меня никто не атакует. Если среди них есть воины, то они не стреляют и используют рабочих для маскировки. Блэкстоун не ответил. Ослепительно полыхнуло слева от меня, вторая вспышка такая же, но дальше и справа. Автоматически я засек время и пеленг. — Капитан Блэкстоун, ответьте! В верхней точке прыжка я попытался нащупать его маячок, но горизонт был закрыт низкими холмами в Черном квадрате-2. — Сард! Можно через тебя связаться с капитаном? В то же мгновение сигнал моего взводного на радаре мигнул и погас. Я помчался в том направлении с максимальной скоростью, какую только сумел выжать из скафандра. За дисплеем я не наблюдал. Взводом управлял сержант, а я был занят, сначала прослушивал грунт, потом барахтался по горло в жуках. Я пригасил всех, кроме младших офицеров, чтобы лучше видеть. Я изучил оставшийся костяк, отыскал Брамби и Кунху, командиров их отделений и их помощников. — Кунха! Где наш взводный? — Полез в нору на разведку, сэр. — Скажи ему, что я скоро буду здесь, — не дожидаясь ответа, я поменял каналы. — Первый взвод Бандитов вызывает второй, прием! — Чего орешь? — хмуро полюбопытствовал лейтенант Хороший. — Не могу связаться с капитаном! — И не сможешь. Он в отключке. — Погиб? — Не-а. Скафандр энергию потерял. Вот он и отрубился. — А-а… Значит, вы командуете ротой? — И что с того? Помощь нужна? — Э-э… нет. Нет, сэр. — Тогда закрой хлебало, пока действительно не понадобилась, — посоветовал мне Хороший. У нас тут дел — выше крыши. — Ладно… Я вдруг почувствовал, что и у меня крыша скоро сдвинется с места, столько под ней всего творится. Беседуя с Хорошим, я вновь переключил радар на полную картинку, на ближний радиус, чтобы видеть практически весь свой взвод. И увидел. Первое отделение исчезало солдат за солдатом, первым погас маячок Брамби. — Кунха! Что с первым отделением? Голос у него был напряженный. — Пошли вниз за взводным сержантом. Если и существовала в природе инструкция, предусматривающая подобный случай, то я ее не читал. И даже не видел. Или Брамби действовал без приказа? Или он получил приказ, который я пропустил мимо ушей? Слушайте, парень уже сидит в жучей норе, его не видно и не слышно… что, самое время разбираться с законами? Завтра поищем инструкции. Если хоть один из нас доживет до этого завтра… — Ладно, — сказал я. — Я вернулся. Докладывай. Мой последний прыжок перенес меня к ним; справа я увидел жука и справился с ним до приземления. Этот рабочим не был, он стрелял. — Я потерял троих, — тяжело дыша сообщил Кунха. — Скольких Брамби, не знаю. Они прорвались в трех местах сразу, убили моих ребят. Но мы им выдали… Я уже прыгал, когда меня накрыло мощной взрывной волной и отшвырнуло в сторону. Три минуты тридцать семь секунд… значит, несло меня миль тридцать. Это что же, наши саперы так теперь туннели затыкают? — Первое отделение! Осторожно, может быть вторая волна! Я неуклюже приземлился на троицу жуков. Впрочем, может, их было четверо. Они не были дохлые, но и не сражались, только судорожно дергались. Я подарил им гранату и прыгнул опять. — Бей их, пока не очухались! И берегитесь следу… Второй взрыв оборвал меня на полуслове, он был слабее первого. — Кунха! Проверь свое отделение. Чтоб все были начеку. И зачищайте местность.