Нахмурившись, Солара поднесла прядь волос к носу. Вчера она час провела во вспомогательном машинном отделении, но смазочным маслом не пахла. Вроде бы. Доран прошлепал в гостиную в черном халате, из-под которого выглядывали голые ноги. – Довольна? Впервые за месяц Солара ответила искренне: – Да, мистер Сполдинг. Доран поднял кресло и уселся, не озаботившись освободить место для нее. Лишь указал в другой конец комнаты: – На столе планшет. Полагаю, ты способна стенографировать, раз уж директор позволил тебе столько лет провести в моей школе. Стиснув зубы, Солара кивнула. – Я продиктую с… – Доран замолчал и наморщил лоб. – Черт. Где же мои документы? – Не давая ей ответить, он отмахнулся: – Сейчас найду. Жди в коридоре, не хочу, чтобы ты знала, где я храню ценности. Потребовалась вся сила воли, чтобы не закатить глаза. Если б Солара и хотела заполучить документы Дорана, то только чтобы замочить их в остром соусе и сунуть ему в нос. Но она послушно подождала, пока он снова ее впустит. Затем включила планшет и открыла новый файл: – Я готова. Доран молчал. Вскинув голову, Солара поняла, что он рассматривает татуировки на ее руках и с каждой секундой все больше бледнеет. Глаза стали такими огромными, будто он демона увидел. Казалось, еще секунда – и Доран бросится в спальню прятаться под одеяло. Солара мысленно выругалась. Надо же было выйти из каюты с голыми ладонями… «Всегда, всегда надевай перчатки». – В академии у тебя их не было, – сказал Доран, рассеяно потирая мочку уха. – Я бы заметил. – Не было. – Солара сдержала свой первый порыв – взглянуть на костяшки пальцев. Она не хотела их видеть. – Они свежие, всего несколько месяцев. Доран тяжело сглотнул, неотрывно пялясь на татуировки. Не то чтобы Солара жаловалась, но казалось странным, что он над ней не смеется. – Вот почему ты не закончила обучение. Тебя исключили. – Я все равно доучилась, просто не в академии. – Что ты натворила? Солара напряглась. Как и всегда, когда слышала этот вопрос. Конечно, можно было рассказать краткую версию: ее поймали на воровстве. Но это не отражало всей картины. Как говорят монашки, дьявол в деталях. И именно подробностей Солара стыдилась больше всего – даже больше наказания судьи. Они причиняли боль, сидели острым шипом в сердце, и она скорее умрет тысячу раз, чем признается Дорану. – Не помню. – Лгунья. – Да, мистер Сполдинг. – Расскажи. Как твой работодатель я имею право знать. А вот и нет. Солара прекрасно разбиралась в законах. – Я совершила ошибку и выучила урок. Никто не пострадал, и это главное. – Откуда мне знать, что ты не врешь? – Доран сглотнул так, что его кадык дернулся. Она его будто пугала, но это не могло быть правдой. Великий Доран Сполдинг ничего не боялся, разве что шкафов и отсутствия зеркал. – Мы ведь уже выяснили, что ты лгунья. Соларе надоела эта игра. Она уберет каюту, даже тапочки ему принесет, но часть своей души не отдаст. – Если ты меня впустил, значит, понимаешь, что я не представляю для тебя угрозы. – То есть не скажешь? – Не хочу. – Ну ладно. – Доран указал на дверь и велел: – Убирайся. Солара нахмурилась. Он серьезно или просто над ней издевается? Иногда трудно понять. – Но как насчет?.. – Мне не нужна твоя помощь. До завтрака позаботься о так называемой собаке мисс де Поль. В остальном… мне плевать, чем ты займешься. Доран встал с кресла и выключил свет, явно заканчивая разговор. На следующий день она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то не так – все утро в живот будто ножи втыкали. Этому не было логического объяснения. Корабль двигался плавно и ровно, дозаправка ожидалась всего через два часа. Соседки по каюте улыбались, заплетали друг другу волосы и сплетничали о том, кто им нравится на борту. Ничего необычного. И только оказавшись у каюты мисс де Поль, Солара осознала причину своего беспокойства. Браслет слишком давно не пищал. Доран не потребовал завтрак в постель до рассвета. Не приказал нагреть полотенца или включить его любимую программу новостей. И даже не попросил достать костюм из гардеробной. Явная аномалия. Пытаясь задвинуть дурные предчувствия подальше, Солара постучала в каюту. Мисс де Поль открыла лишь в футболке Дорана – Солара уже несколько раз ее стирала, а потому узнала сразу – и, заправив блестящую розовую прядь за ухо, ткнула большим пальцем куда-то себе за плечо: – Ночью Крошка обделалась на ковре. Убери перед прогулкой. – Мисс де Поль усмехнулась и добавила: – Не пропустишь: ищи вонючую кучу цвета твоих волос. Я в душ, так что закрой за собой, когда будешь уходить. Солара тут же решила «забыть» запереть дверь на замок, а то и даже просто прикрыть. Она очистила ковер, осторожно подхватила собаку и отнесла на промежуточный этаж, где пассажиры выгуливали своих питомцев. После шести кругов по искусственному парку Солара вернула псину хозяйке. «Зенит» к тому времени как раз зашел на заправочный пост, и Доран наконец приказал ей явиться к вспомогательному машинному отделению. Странно, но Солара не решилась ослушаться. Когда она открыла дверь в служебный коридор, от неприятного предчувствия по коже побежали мурашки. Тут было пусто и холодно, мерцающий свет отбрасывал на пол жутковатые тени. Все двигатели отключили, и без их ритмичного шума в воздухе повисло зловещее молчание. Шагая к площадке, куда ее вызвали, Солара слышала лишь скрип своей новой обуви. Дорана она увидела издалека. Он стоял спиной и не повернулся, ни когда она поднималась по стальным ступенькам, ни когда остановилась рядом с ним на верхней площадке. Что-то было не так. Инстинкт требовал сбежать, но Солара скрестила руки на груди и очень ласково спросила: – Чем я могу помочь, мистер Сполдинг? Доран обернулся и окинул ее взглядом таким же холодным и пустым, как это помещение. Затем молча махнул рукой на служебную дверь – выход с корабля. Солара не сразу поняла. Она посмотрела в иллюминатор на аванпост и увидела, как персонал наполняет топливом огромные резервуары. Но тут краем глаза заметила что-то на полу. Свой чемодан. Никакой ошибки – на крышке красовалась стандартная маркировка: «БРУКС СОЛАРА. БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ИНСТИТУТ #22573». Не отрывая от нее взгляда, Солара уточнила: – Что это? – Тут ты сойдешь, – объявил Доран. Она посмотрела ему в глаза: – Ты шутишь. – Ты вообще видела, чтобы я шутил? – Но это же аванпост. Тут ничего нет, потому все и остаются на борту. Доран небрежно пожал плечами, мол, не его забота: – Есть другие корабли. Если повезет, тебя наймет кто-нибудь не столь разборчивый.