– А топливо? Если захочешь здесь заправиться, во сколько это обойдется? Капитан покачал головой: – Только дурак пойдет на такое. – Да ладно. Сколько за литр? – Точно не знаю, – приподнял плечо Росси. – Где-то сотня кредитов, может, больше. Доран уронил челюсть: – Но на Обсидиане оно стоит всего два кредита. – Ты больше не на Обсдиане. – Цена грабительская. Как же поселенцы заправляют оборудование? Солара вспомнила заброшенную машину на поле. – Похоже, никак. – И представила свою жизнь на Веге. Как долго им будет нужен механик, если технику и использовать нельзя? – Все равно, – продолжил капитан, – даже если у колонистов хватит денег вернуться на Землю, жить им там негде. Разве что ютиться в однокомнатной квартире с полудюжиной других семей. Собственно, поэтому они и уезжают. – И больше им отправиться некуда, – договорила Солара. – У них нет ни денег, ни оговоренного места работы. В животе похолодело. Даже если устроиться работать в туристическом кольце, ее там ждут силовики и новое обвинение. Если выбор между Вегой и тюрьмой, лучше попытать счастья на окраине. Солара убеждала себя, что справится, что готова ко всему. И сама себе не верила. – Вот они и остаются, – подытожил капитан. – И выживают, – закончила она. – Как и я буду. Доран одной рукой прижал ее ближе, а второй принялся тянуть себя за мочку уха, как делал обычно после спора или если ему приходилось извиняться перед Соларой. Возможно, задумался, а не разделит ли он ее участь, если не сумеет очистить свое имя. – Все в порядке, – прошептала Солара. – Наверняка твой отец припрятал где-то кучу денег. Тебе не придется тесниться со мной на одной койке. Доран, словно не слыша ее, провел рукой по лицу, а потом снова всмотрелся в пейзаж. – Если кто-то послал сигнал тревоги, значит, есть выжившие. Где ближайший город? Может, они пошли туда. – Примерно в четырех днях пути на юг от того места, где мы приземлились, – ответил капитан. – Но раненые столько бы не продержались. Скорее всего, они разбили временный лагерь. – И указал на тонкую струйку дыма, поднимающуюся над пустым клочком земли. Ни людей, ни строений. – Вроде того. Капитан опустил челнок на холме в двадцати ярдах от костра, но, прежде чем открыть боковые люки, показал Дорану и Соларе древний пистолет – такой, что стреляет металлическими пулями, а не энергетическими зарядами. – Когда-нибудь такой в руках держали? – Когда они помотали головами, он протянул каждому по кинжалу. – Тогда прикрепите их к поясам. И не стесняйтесь использовать. – Я думал, мы помочь прилетели, – заметил Доран. Капитан надел нагрудную кобуру: – Никогда не пытался спасти утопающего, да? – Да, – нахмурился Доран. – Но при чем тут… – Он паникует, – перебил Росси. – Хватается за тебя и толкает под воду. Ничего не может с собой поделать. Готов на все ради еще одного глотка воздуха. – Он указал на них вторым пистолетом и сунул его в кобуру. – Доведенные до отчаяния люди готовы убить ради собственного выживания. Я сделаю для этих поселенцев, что могу, но не ценой потери кого-то из экипажа. Понятно? Доран и Солара кивнули. – Хорошо. – Капитан открыл люк. – А теперь приглядывайте друг за другом. Шум челнока заставил дюжину выживших повылазить из укрытий. Поселенцы моргали покрасневшими глазами, которые словно выпирали из глазниц. Лица и волосы покрывал такой слой грязи, что Солара не могла не только отличить мужчин от женщин, но и навскидку сказать их возраст. Одежда клочьями свисала с их острых тощих плеч, а из-под рваных штанов выглядывали костлявые лодыжки. Чем бы несчастные ни питались, этого было мало. – Поймали ваш сигнал, – начал капитан, словно невзначай распахнув куртку и демонстрируя оба пистолета. – Можем перевезти ваших раненых. Сколько их? Один поселенец вышел вперед и заговорил низким мужским голосом: – Нисколько. По крайней мере, теперь. Последний истек кровью пару дней назад – Выжившие? – Перед тобой. Плюс еще пятьдесят человек в укрытиях, – ткнул себе за спину мужчина. Только теперь Солара заметила несколько убежищ, выкопанных в холме – буквально пещеры из грязи. На небольшом костре в центре лагеря поджаривались полоски вяленого мяса. Какое-то движение привлекло внимание Солары: чумазый ребенок выглянул из пещеры, чтобы рассмотреть пришельцев. Он вытаращил глаза, но кто-то быстро утянул его обратно. – Если хотите добраться до соседнего поселения, мы сумеем это организовать, – предложил Росси. – Спасибо, друг, – ответил мужчина с холодом, который не вязался с его словами. – Но мы останемся и отстроимся заново. До жатвы всего месяц, а посевы в этом году хорошие. Зиму продержимся. – А до того? – спросил Росси. – Что-то я у вас никакого скота не вижу. Мужчина указал на длинные красные полоски, болтающиеся над огнем: – Только что забили последнего быка. Мясо хорошо сохранится. – А его хватит? Поселенец приподнял костлявое плечо: – Если нет, все равно работорговцы скоро прибудут. Как всегда. За самых слабых дадут по мешку зерна за голову. – Ты продашь собственных людей? – Капитан вроде как даже и не удивился. – Лучше жизнь в рабстве, чем голодная смерть. – Мужчина внезапно воодушевился. – У нас есть вдовы. И девочки-сироты. Из них получатся прекрасные компаньонки для твоей команды. Если желаешь поторговаться… – Я не покупаю плоть. Мужчина отпрянул, словно оскорбленный резким отказом. Затем запрокинул голову и смерил троицу взглядом, от которого у Солары волоски на шее встали дыбом. Снова глянув на пистолеты капитана, поселенец уточнил: – Сколько человек у вас в команде? Пульс Солары зачастил от страха. Она поняла, о чем думает мужчина. Работорговцы выложат куда больше зерна за нее, а за крепкого парня вроде Дорана – и подавно. Ублюдок явно их оценивал, прикидывал, сколько раз капитан успеет выстрелить, прежде чем на него кинуться. Солара положила ладонь на рукоятку кинжала, но даже с оружием им было не выстоять против шестидесяти человек. Поддавшись внезапному порыву, она закатала рукав и показала татуировку: – Более чем достаточно. Учитывая, кто мы такие. Вытаращив глаза, поселенец отступил на шаг. Сам изгой, он явно узнал символ Братства. И вспомнил, что любой обладатель метки принадлежит к сети безжалостных бойцов. Нарваться на одного – нарваться на всех. Доран быстро ухватил мысль и тоже показал запястье. Затем напустил на себя зловещий вид и угрожающе произнес: