Они остановились. С другого конца к ним неслись Демаркус и охранники. Солара вскинула пистолет и выстрелила. Преследователи пригнулись, но, увидев, что она промазала, побежали дальше. – Не то что у тебя прицел паршивый, – с болезненной улыбкой заметил Росси, – но даже если ты из лодки выпадешь, то в воду не попадешь. Затем взял пистолет и несколько раз выстрелил, но Солара не смотрела, куда он целится. Лицо капитана было бледным и мокрым от пота. – Я в порядке, – заверил он, поймав ее взгляд. – Просто надо сердце перезарядить. Вечно не вовремя. Идем. Доран с Гейджем подхватили капитана под руки и потащили вперед, но, увы, недостаточно быстро. Невзирая на нехватку кислорода, Демаркус приближался. Судя по шипению вытяжки, корабль наполнялся подогретым воздухом. Вскоре пираты в буквальном смысле обретут второе дыхание. Пару секунд спустя коридор повернул налево. Солара ринулась в ангар сквозь открытые двери шлюза. Свобода казалась так близко. Но, едва переступив порог, Солара остановилась. Проблема. Кому-то придется отпереть ангар из будки охраны. Внутренняя дверь при этом должна оставаться закрытой. Это защитный механизм, как она сама объяснила пиратам несколько недель назад. Иными словами, кому-то нужно будет вернуться обратно. К Демаркусу. Похоже, остальные тоже это поняли. Никто не проронил ни слова. Постучав по коммуникатору, Доран попытался вызваться на задание, но его прервал грохот захлопнувшейся двери шлюза. Все обернулись и наткнулись на взгляд капитана, стоящего по ту сторону толстого стекла. Доран схватился за дверную ручку обеими руками, но Росси уже заперся изнутри. – Идите, – велел он, доставая оружие и кусок руды. – Я отопру ангар и отправлю несколько пиратов в ад, пока могу. Осознав, о чем он, Солара задохнулась. – Нет! – закричала Кассия и замолотили кулаками по стеклу. – Мы вас подождем! Росси строго посмотрел на нее и ткнул пальцем в сторону двери: – Шевели задницей, Касси Роуз. Это приказ. Когда я открою ангар, вы должны все стоять у выхода. Вас поймают. – Но… – начала она и подавила всхлип. – Никаких «но». Капитан исчез в будке. Они больше не видели его, но слышали по связи. – Не смей по мне плакать. Я прожил вдвое дольше, чем большинство мужчин, и наконец нашел то, за что стоит умереть. Это благословение. – Его голос смягчился. – А теперь идите и позаботьтесь друг о друге. Я рад, что у меня была такая команда. Десятки челноков одновременно высвободились из доков, загудела открывающаяся дверь ангара. Давление изменилось. Солара упала, ее потащило к выходу. Не успев подготовиться к нулевой гравитации, она кувыркалась, пока не сумела выправиться. Челноки выплыли в космос. За ними маячила «Банши» с открытым грузовым отсеком. Солара все пыталась уловить голос капитана, надеялась, что он все же успеет к ним присоединиться. Но тут из будки донесся взрыв. Слезы навернулись на глаза, и пришлось задержать дыхание, чтобы сердце не разорвалось пополам. Солара заставила себя сосредоточиться на происходящем. Вокруг плавало все, от челноков и обломков до обмороженных тел пиратов. Когда путь расчистился, она оттолкнулась, прыгнула в сторону «Банши» и, с глухим звуком приземлившись на трап, крепко в него вцепилась и поползла наверх, вместе с Гейджем и Кассией. Взрывом почти полностью оторвало хвост пиратского корабля, в космос полетело еще больше обломков. Солара попыталась найти среди них Дорана, но не смогла. – Доран, – позвала она по связи. – Ты где? Он не ответил. В панике Солара вцепилась в край трапа. Какой-то кусок металла заслонял обзор. Отогнав его, она наконец увидела Дорана. Желудок так сжало, что Солару едва не вывернуло наизнанку. Потому что там, гораздо ниже разрушенного пиратского корабля, Доран попал в гравитационное поле планеты, потерял контроль и теперь летел вниз навстречу гибели. Глава 28 Доран не мог кричать. Ужас был слишком велик. Он размахивал руками, пытался выправиться, но звезды и земля крутились перед глазами, и вскоре уже стало непонятно, где верх, а где низ. К горлу подступила горячая волна тошноты. Доран закрыл глаза, с трудом сглотнул, сжался в комок и сосредоточился на дыхании. Воздух шел с трудом, будто в маске под водой. Доран стал считать про себя – раз Миссисипи, два Миссисипи, – а сам упорно гнал крутившийся в голове вопрос. «Когда я упаду?» Он как раз досчитал до двенадцати, когда по связи зазвенели голоса. – Кейн! – крикнула Солара. – Ты его видишь? Он падает! – Вижу, – раздалось в ответ. – Доран, лечу к тебе. Люк челнока открыт. Тебе надо лишь уцепиться и залезть внутрь. Доран открыл глаза, собрался с духом и выпрямился, сопротивляясь ветру и пытаясь остановить вращение. Получилось не сразу, но наконец он развернулся лицом к земле… и заорал, увидев, как быстро она приближается. Доран постучал по динамику и крикнул: – Кейн! – Я прямо за тобой, – отозвался тот. – Почти на месте. Доран оторвал взгляд от планеты и обернулся через плечо. Челнок гудел за спиной, но все равно двигался недостаточно быстро. Должно быть, Кейн тоже это понял, потому что закрыл люк, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и увеличить скорость. Сработало. Челнок приблизился, но теперь Дорану не за что было ухватиться. Он неосторожно глянул вниз и едва не обмочился. Если в следующие десять секунд ситуация не изменится, то команде предстоит отдирать его останки от земной поверхности. Доран повернул голову и встретился взглядом с Кейном, который как раз вырулил справа. – Новый план, – крикнул тот, пристраиваясь спереди. – Выкидываю буксировочные тросы. Хватайся за них. Сперва Доран хотел сказать, что ничего не выйдет, что из-за неравномерного распределения веса челнок уйдет в штопор – или сам он не удержится. Но затем снова глянул вниз. Поверхность была уже так близко, что он сумел рассмотреть валяющееся на ней сиденье пиратского унитаза. Большего стимула не потребовалась: Доран кинулся вперед и вцепился в один из тросов, вылетевших из задней части челнока, не обращая внимания на второй, что хлестнул его по плечу. Попытался для надежности намотать канат на ладонь, но натяжение не позволило. – Держись, – сказал Кейн и так резко рванул вверх, что Доран полетел вперед как мартышка на лиане. Ледяной ветер пробрал даже сквозь перчатки, а боль прошила руки от запястий до кончиков пальцев. Когда его понесло назад, Доран стиснул трос. Мышцы дрожали. Внизу, примерно метрах в полутора размытым пятном несся ледяной ландшафт. Падение с такой высоты пережить можно. Но как Доран и опасался, из-за его веса челнок повело. Кейн попытался выкрутиться, переборщил и едва не выдернул Дорану руки из плеч. Стало ясно: дальше так продолжаться не может. – Мне придется отпустить трос! – заорал Доран. – Дай мне секунду, – ответил Кейн. – Замедлюсь, как могу. Пока челнок спускался к поверхности, Доран прикидывал, как так сгруппироваться, чтобы все кости не переломать. Кейн едва успел сообщить, мол, лучше не получается, и тут Доран сорвался. По инерции летя вперед, он прикрыл скрещенными руками грудь и сжался в комок. От столкновения воздух вышибло из легких. Шлем так припечатался о землю, что в ушах зазвенело. Камни впились в руки и плечи. Доран катился по земле до тех пор, пока поднимающийся склон холма не погасил импульс. А потом так же внезапно, как все началось, он очнулся уже на спине. Лежал и смотрел на звезды. Слава богу, живой. Расплывшись в сумасшедшей улыбке, Доран захохотал так, что живот заболел. Затем осторожно пошевелил конечностями. Левое запястье точно сломано, возможно, еще несколько ребер – ну и пусть. Боль пройдет, кости срастутся, но ни один врач в галактике не смог бы воскресить мертвого. А Доран не умер. И ему не терпелось сообщить об этом команде. – Я в порядке, – отрапортовал он. – Немного потрепало, но ничего серьезного. Кейн, когда все закончится, я хочу от тебя ребенка!