— При погружении не забудьте переключить уровень давления, — напомнил он. — И при выходе на поверхность тоже. Навигационная система не позволит вам уйти за щит или погрузиться глубже, чем это допустимо. Подходить к стенкам щита ближе, чем на пять метров, категорически запрещается. Если такое случится, в системе включится автопилот, и по возвращении вам придется заплатить штраф, с размером которого вы могли ознакомиться в договоре на нашем сайте и в правилах техники безопасности. Лифты подняли нас на верхний уровень, но, вопреки моим представлениям, направились мы не к малюсеньким капсулам, а в другую сторону. — ВИП-отсек, — сообщил парень, открывая дверь своим пропуском. Мы оказались в закрытой части ангара, где было всего три подводные капсулы. — Ваша, — сообщил парень, указывая на ближайшую, застывшую на стальной пусковой стреле. Эта по размерам тоже напоминала половинку вагона. Ну или флайс Председателя, такой, с диванчиками и столиком. Впрочем, когда Гроу коснулся капсулы ключом и дверь втянулась в корпус, я поняла, что флайс Председателя по сравнению с этим — чешуйня. — Мм… — сказала я, увидев диванчик у дальней стены, в объятиях которого застыл накрытый на двоих столик. Помимо диванчика, здесь были еще мягкие кресла, стереосистема, мини-бар, светильники на стенах в форме драконов. И, разумеется, кабина управления, отделенная от всей этой красоты перегородкой, которую можно было сделать как прозрачной, так и полностью матовой (о чем свидетельствовал специально нанесенный на стекло значок). — Ты пока располагайся, — сообщил Гроу, — а я пойду нас топить. — Ты вроде Баррета Крэйна? — поинтересовалась я. — Водишь все, что движется? — А что не движется, толкаю и вожу, ага, — легко согласился он. — Топай на диван. — Вот еще. Я хочу посмотреть, как это плавает. И может быть, даже порулить. Гроу фыркнул. — Кто бы сомневался, что ты так скажешь. Мы вместе вошли в кабину, и он устроился в кресле пилота, а я осталась за спинкой. Глядя на то, как загружается панель управления, закусила губу. — Где ты этому научился? — Ни за что не поверишь. — Мне придется. Хотя я в курсе, что сказочник ты еще тот. — У меня был друг, который работал на базе глубоководных аппаратов. Специализировался на них, если можно так выразиться. — То есть ты дружил с тем, кто это делает? — Я служил в подводных войсках Ферверна. — Ага, — многозначительно сказала я. Потому что представить Гроу вальцгардом не получалось. То есть совсем. Ну или почти совсем: я не могла представить его в форме, даже несмотря на очень богатую фантазию художника по спецэффектам. Зато другая часть моей фантазии, ровным счетом никак не отвечающая за спецэффекты, живо дорисовала картину из другой жизни Джермана Гроу. То есть Джермана Гранхарсена. И сразу вспомнились слова его отца о пламени. — Ты там научился водить? — решила переключиться с этих мыслей. — Все, кто служат в подводных войсках, умеют управлять такой штуковиной? — Не все. Он коснулся оранжевого огонька на панели. — Эта штука — подтверждение готовности. Сейчас погаснет свет, и дадут добро на вылет. Свет в ангаре и правда погас, и мы медленно двинулись вдоль стальной ленты к раздвижным дверям. — Пилотирование — это отдельная дисциплина. Я не был пилотом, но уболтал друга меня научить. — Но это же не военная машина. — Вообще это мирный прототип. В качестве экскурсионных капсул их тоже впервые использовали в Ферверне. Народу так понравилось, что Аронгара тоже быстренько подсуетилась и забацала якобы самой крутой центр. — Эй! — Я ткнула его в плечо. Гроу фыркнул. — Молчу, патриотка. — Сам ты патриот, — хмыкнула я. Тем временем мы уже прошли через двери и оказались в узком желобе, на стенах которого мерцали оранжевые огоньки. Капсула медленно набирала скорость, все быстрее ввинчиваясь в темноту, которая резко оборвалась светом. Распахнувшиеся двери выплюнули нас в воду, и мы начали медленно погружаться. Я снова глянула на панель: Гроу выравнивал уровень давления, одновременно уводя нас все дальше от берега. — Хочешь фокус? — Он дотронулся до регулировки прозрачности, и по стенам капсулы пробежала рябь. В считаные мгновения она вся стала прозрачной, и сомкнувшаяся над нами вода, играющая солнечными бликами, заставила меня задохнуться от странного чувства. С одной стороны, пугающего, с другой… это было невероятно. Стайки рыбок, кораллы и рифы, разбивающие прибрежные волны. Такое чувство, что я оказалась в другой реальности. Или вообще в другом мире. — Нравится? — спросил Гроу. — Да, это… — Это? — У меня нет слов. Слов действительно не было, особенно когда мы прошли буквально в нескольких сантиметрах над рифами, окруженными вьющимися лентами иссиня-красных водорослей. — Теперь я знаю, как заставить Танни Ладэ замолчать. Я фыркнула. — Это единственный способ, который ты знаешь? — Вообще-то нет. Гроу развернулся на парящем кресле так резко, что из меня выбило воздух, а его колени — весьма прочный (несмотря на прозрачность) пол у меня из-под ног. На эти же самые колени я и рухнула, не успев произнести ни одного ругательства из всех, которые разом пришли мне в голову. Потому что его губы накрыли мои, пальцы вплелись в волосы, а потом этот драконоскот меня укусил. Болезненно прихватил кожу зубами, тут же поглаживая место укуса языком и заставляя губы гореть еще сильнее. — Ты-ы-ы… — выдохнула я хрипло, упираясь ладонями ему в грудь. — Ты ничего не забыл? Ткнула в сторону панели управления, но не уверена, что попала верно, потому что сумасшедшие темные глаза, стремительно зеленеющие, действовали на меня примерно так же, как залпом выпитая бутылка тоньяса. — Ничего. — Не отпуская меня, Гроу снова развернулся к панели управления. При этом так вжимая в себя, что я чувствовала твердость его желания. — Озабоченный дракон! — Ты даже не представляешь насколько, — хмыкнул он. Мы как раз прошли полосу рифов и начали погружаться глубже. У меня слегка заложило уши, но я уже не была уверена, что из-за смены давления. Света стало чуть поменьше, насыщенного цвета океана — чуть побольше. Мимо скользнул игольчатый шар, в глубине сплюснутой морды которого мелькнули два водянисто-синих глаза. — Иглорыцка! — вырвалось у меня. — Родственницу признала? В отместку я поерзала у него на коленях, вызывая хриплый выдох, а когда кое-кто расслабился, рывком поднялась и отскочила на безопасное расстояние. Относительно безопасное, потому что рядом с Гроу безопасность моя была очень сомнительной, зато сейчас, зная, что место пилота он оставить не может, я показала ему язык и, зловеще хохоча, ускакала за перегородку. Где плюхнулась на диван, на который меня отправляли изначально, закинула руки за голову, ногу на ногу и наслаждалась подводным миром, поражающим своим разнообразием. В процессе эволюции обитатели океана, чтобы не быть сожранными подчистую, приспособились выживать. Водная змея, скользнувшая между водорослей, была покрыта чешуей, каждая из таких чешуек остра как лезвие. Если дракон попытается ее сожрать, чешуя раскроется и ранит драконью пасть, что, наверное, не очень приятно. Особенно во время долгожданной трапезы. Фосфоресцирующие шары, двигающиеся ближе ко дну, тоже как-то назывались. Увы, я не могла вспомнить как, но существовали они исключительно колониями, обладали коллективным разумом и в случае опасности шарашили пытающегося напасть электрическими разрядами. Довольно скоро потемнело еще сильнее, теперь уже лучи солнца воспринимались как направленные разрозненные источники света, словно над водой кто-то включил прожекторы. Почти коснувшись кромки защитного поля над стеклом, проплыла рядом покрытая шипами рыбина, плоская, как новая модель вертовского планшета. По дну тоже скользнула какая-то тень, я даже не сразу поняла, что это. Приглядевшись, увидела еще одну рыбу, стремительно меняющую окраску, то стягивающуюся подобно колышущимся вокруг водорослям, то раздувающуюся. Этих рыбок, умеющих изменять внешность и суть, называли рихтами, и я только-только успела задуматься над совпадением их названия и имени Паршеррда, когда рядом нарисовался Гроу. — Ты реально хочешь нас утопить? — поинтересовалась я, указывая на кресло в кабине управления. — Слово «автопилот» тебе знакомо? — Он сел рядом со мной на диван и потянулся за бутылкой вина. — Ты еще и пить собираешься?! — Вино для тебя, ненормальная. — Ага! Ты хочешь меня напоить, а потом воспользоваться… — Твоей невинностью, — закончил Гроу. — Правда, я ей уже воспользовался, и мне понравилось. Я шмякнула его диванной подушечкой, а дальше не успела даже пискнуть. Бутылка как-то удивительно мягко свалилась между мной и спинкой, я же оказалась вжата в диван драконьим телом. С разведенными бедрами и вздернутыми над головой руками. Глаза Гроу стали совсем зелеными, набирающее силу пламя пока еще мягко покалывало вмиг ставшую безумно чувствительной кожу.