Брайс отодвинул ее деньги и сам заплатил полную стоимость. – Расслабься, – обратился он к ней. – Я пошутил. Где-то в середине сеанса девушка выбежала из зала. Возможно, она плакала. Брайса нигде не было видно. Я продолжал наблюдать за происходящим в фойе, ожидая, пока он выйдет. Но он не появился – остался досмотреть фильм до конца, ведь деньги уже были уплачены. Когда сеанс закончился, он подошел к стойке, за которой работала Ханна, и начал с ней болтать. Люди все подходили и подходили, Ханна наполняла стаканы колой, протягивала конфеты, давала сдачу. Брайс продолжал стоять рядом и что-то рассказывать, а Ханна смеялась каждому его слову. Как же мне хотелось повесить на кассе табличку «Закрыто». Пройти через фойе и сказать ему, чтобы убирался – кино уже закончилось и ему нечего здесь торчать. Но это была работа Ханны. Она должна была попросить его уйти. Нет, не так, она должна была захотеть, чтобы он ушел. После того как я продал последний билет, повесил табличку, что касса не работает, и закрыл дверь в свой аквариум, я поспешил в фойе. Помочь Ханне убраться. И заодно разузнать про Брайса. – Как ты думаешь, почему та девушка убежала из кинотеатра? – спросил я. Ханна перестала натирать прилавок и посмотрела мне прямо в глаза. – Я знаю, кто он такой, Клэй. Поверь мне. – Ну да, конечно, – ответил я, опустил глаза в пол и начал сосредоточенно скрести ковер ботинком. – Тогда мне просто интересно, почему ты продолжала с ним разговаривать? Она молчала. А я не мог посмотреть ей в глаза. Не хотел видеть в них разочарование или досаду. Или весь спектр эмоций, которые она сейчас испытывала ко мне. Вдруг она сказала кое-что, что прочно отпечаталось у меня в памяти: – Тебе не нужно за мной присматривать, Клэй. Но я хотел этого, Ханна. Я мог бы тебе помочь. Но когда я попытался, ты оттолкнула меня. И сейчас я почти слышу ее слова: «Почему ты так плохо пытался?» Кассета 4. Сторона А На обратном пути на переходе мне горел красный свет, но я все равно перебежал дорогу. Машин на парковке перед кафе «У Рози» стало еще меньше. Маминой по-прежнему нет. Перестаю бежать и пытаюсь выровнять дыхание: наклоняюсь вперед, упираясь руками в колени. Надеюсь, мама ничего не заметит, но сам с трудом в это верю. Несмотря на то что я больше не бегу, мысли отказываются останавливаться – все кружатся и кружатся в голове как сумасшедшие. Присаживаюсь на корточки. На глаза наворачиваются слезы. Черт, мама уже скоро будет здесь. Делаю глубокий вдох, встаю и иду в кафе. Меня обдает теплым воздухом, в котором смешались запахи гамбургеров, масла и сахара. Три из пяти столиков около стены заняты. За одним парень с девушкой пьют коктейли и жуют попкорн из «Крестмонта». За двумя другими школьники делают уроки: столы завалены учебниками, среди которых примостились напитки и пара порций картошки фри. Как и предлагала Ханна, присаживаюсь к стойке, за которой бармен в белом фартуке раскладывает серебряные приборы по местам. – Скажите, как будете готовы, – кивает он мне. Открываю меню. Оно начинается с длинной истории о кафе с черно-белыми фотографиями за последние сорок лет. Переворачиваю ее и читаю дальше. Мне ничего не нравится. Пятнадцать минут. Ровно столько Ханна предлагала сидеть и ждать и только потом сделать заказ. Когда мама позвонила, я почувствовал, что что-то не так. Со мной что-то не так. И я знаю, она это поняла. Будет ли она слушать кассеты, которые я попросил ее привезти? Какой же я идиот. Нужно было сказать, что сам заеду за ними. Но нет. Вот теперь сижу и жду, строя догадки и предположения. Парень, который ел попкорн, попросил ключ от туалета. Бармен указывает на стену: на медном крючке висят два ключа. На одном – брелок в виде голубой пластиковой собаки. На другом – розовый слон. Парень берет тот, что с собакой, и уходит. Разложив приборы, бармен откручивает крышки у десятка солонок и перечниц, не обращая на меня никакого внимания. Это к лучшему. – Уже сделал заказ? Оборачиваюсь на голос – рядом сидит мама и листает меню. Рядом с ней на стойке – обувная коробка Ханны. – Останешься? – спрашиваю я. Если да, то мы сможем поговорить. Я не против. Было бы здорово переключить внимание с истории Ханны на что-то другое, передохнуть ото всего. Она смотрит на меня и улыбается. – Думаю, это плохая идея, – хмурится она и кладет руку на живот. – Мам, ты совсем не толстая. Она пододвигает мне коробку с кассетами. – Где же твой друг? – спрашивает мама. – Вы же вроде собирались позаниматься? Точно. Школьный проект. – Знаешь, он отошел… в туалет. Она бросает взгляд за мое плечо. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, она проверяет, висят ли ключи от туалета. Слава богу, один из них взял тот парень. – У тебя достаточно денег? – спрашивает она. – На что? – Чтобы перекусить. – Она пододвигает ко мне меню и показывает на что-то пальцем. – Шоколадный коктейль «У Рози» просто божественный. – Ты бывала здесь? – Я немного удивлен. Никогда не видел «У Рози» взрослых. Мама смеется и кладет руку мне на голову, разглаживая морщинки на лбу. – Чему ты удивляешься, Клэй, – этому месту уже сто лет. – Она кладет десять долларов на коробку из-под обуви. – Выбирай, что хочешь, и не забудь про коктейль. Когда она встает, дверь в туалет открывается. Поворачиваюсь и вижу, как парень вешает ключи на место и возвращается к свой девушке. Он целует ее и извиняется, что так долго. – Клэй? – спрашивает мама. Прежде чем посмотреть на нее, ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох. – Да? – Не задерживайся. – Она пытается улыбнуться, чем ранит меня еще сильнее. Осталось четыре кассеты. Семь историй. И все-таки когда речь пойдет обо мне? – Еще чуть-чуть. – Смотрю на маму и перевожу взгляд на меню. – Понимаешь, школьный проект… Она ничего не отвечает, боковым зрением вижу, что она еще здесь. Она гладит меня по голове. – Будь осторожен, – говорит она. Киваю в ответ. Мама уходит, а я снимаю с коробки крышку и разворачиваю пленку, в которую упакованы кассеты, – их никто не трогал. Самый любимый в школе предмет… ну хорошо, самый любимый из обязательных предметов… равноправные коммуникации. Даже если бы этот предмет не был обязательным, все бы и так его выбрали в качестве факультативного, потому что по нему элементарно получить пятерку. И уроки в большинстве случаев проходят весело. Я бы его выбрал скорее за это. На дом задают мало, еще и бонус дают за посещаемость и поощряют активное поведение на уроке. Что тут может не нравиться? Ставлю рюкзак на стул, где сидела мама.