– Посмотрим, – ответил на этот выпад Наумов. За последние двадцать четыре часа, он немного уверился в своей безопасности, до тех пор, пока его покровитель не поймет, что его водят за нос. – Прекратите глупый спор, – вмешался в разговор майор. – Все будет зависеть от желания нашего генерала. Мы только пешки в его руках. Эта фраза немного охладила пыл Нейманна, и за все время путешествия, он больше не проронил ни слова. В это время, Иван обдумывал план предстоящего побега, но как назло, ничего путного в голову не приходило. Несколько раз самолет попадал в воздушные ямы и в эти моменты желудок пытался выпрыгнуть наружу вместе с остатками скудного завтрака. Тут уж было не до размышлений. Сохраняя внешнюю спокойность, он старался подавить внутри себя чувство гнева. Злился не на напыщенного лейтенанта, на его показное превосходство, а на то, что этот глупый индюк, сам того не понимая, мог испортить всю подготовку к побегу. Наумов догадывался, что отныне он у него под колпаком все двадцать четыре часа: его люди, будут неотступно следить, выжидая первой удобной возможности прижать к стенке. Это, никак не входило в планы и значит – нужно избавиться от Нейманна. Но, как? Не самый простой вопрос для человека находящегося в положении пленника, пусть и ценного. Между тем, достигнув места назначения, Шефер, словно с цепи сорвался: сначала наорал на водителя опоздавшей к прибытию машины, затем, уже в лагере собрав всех офицеров, требовал от них «увеличения темпов работ по установке и наладке оборудования». Он явно спешил. Вскоре Иван понял почему: в редкие минуты затихающей вокруг работу с ее шумом, суетой и криками, издалека доносились отголоски артиллерийской канонады – фронт приближался, и это не могло не радовать, так как шансы добраться до «своих» увеличивались. – У нас нет времени, – заявил генерал, когда все разошлись по своим делам, и они остались одни в командной палатке. – Русские наступают, – при этих словах, он внимательно посмотрел на собеседника, но тот остался невозмутим. – Через несколько дней их передовые отряды будут здесь. – И что? – Вы не сможете вернуться домой, а я не смогу покинуть это безумное время. – Мы в любом случае не сможем это сделать, – вздохнул Иван. – Уверены? – Ни в чем, никогда нельзя быть уверенным. И та сила, что смогла преодолеть время – неизвестна, и никто не знает о ее происхождении. – Так уж и никто? – загадочно спросил Шефер. – Не я, точно. Летом тысяча девятьсот сорок второго года, во время описываемых выше событий, в штаб-квартире Аненербе, что размещалась в древнем замке Вевельсбург, в тридцати километрах от Экстернштайне, в Тевтобургском лесу, собралась на очередную встречу верхушка тайного общества во главе с Гиммлером. Рейсхфюрер был неравнодушен к старинным замкам, они напоминали про времена рыцарских походов и магических ритуалов прошлого. Это чувствовалось как в самом облике замка, так и в его внутреннем убранстве. Центральное место в резиденции занимал огромный зал для собраний ордена, с высоким потолком, опирающимся на внушительные колонны, где были вырублены ниши под урны с будущим прахом видных руководителей общества. Каждый из участников занимал положенное ему место в высоком кресле, обитым свиной кожей. На спинке имелась персональная табличка с именем владельца. В центре, стоял массивный дубовый стол в стиле рыцарей короля Артура. Не хватало только плоского камня, с воткнутым в его тело мечем, чтобы завершить эту картину. Обсуждали последние достижения науки, находки разбросанных по всему миру экспедиций, и сомнительные открытия на ниве оккультизма. В конце заседания, Зиверс, с присущей ему педантичностью, сделал доклад о результатах раскопок в одном из древних городов Перу, где были найдены странные артефакты с указанием на возможность, открыть некий «портал» во времени. Новый проект назвали «Связь времен». После долгих изучений и попыток проведения описанных ритуалов, пришли к выводу, что это – не что иное, как очередная бесполезная легенда. Решено было его свернуть, как не имеющего перспективы. Только когда спустя несколько недель, с Кавказского фронта пришло невероятное сообщение о странных событиях, Шефер, к которому, как руководителю отдела путешествий и изучения высокогорных районов стекалась вся информация, сделал соответствующие выводы и, скрыл все факты от своих коллег. В первую очередь – от рейсхфюрера Генриха Гиммлера. Портал работал и этот факт уже не вызывал сомнений. Но, еще слишком много белых пятен скрывали истину. Все эти факты были неизвестны Наумову, иначе, он не смог бы так уверенно убеждать генерала в невозможности вернуться обратно. Шефер знал достаточно много о портале, но не знал единственного, и самого главного – где находятся врата. Он понимал, что единственным носителем этой информации являлся его пленник и самой верной линией поведения он выбрал дружественное общение. Были мысли использовать «сыворотку правды», но нельзя было надеяться при этом на объективные результаты. Любое вмешательство в память могло стереть зыбкие воспоминания на уровне подсознания. Сейчас они на вес золота. Вошел дежурный офицер и доложил, что все готово к работе. – Ну вот, – обрадовано произнес Шефер. – Решается наша судьба. Он быстро надел плащ и жестом пригласил Ивана за собой. Некоторое время они петляли по горным тропам, взбираясь все выше. Иногда местность вокруг казалась знакомой и, наверное, так оно и было, но на ее более детальное изучение не было времени. – Зачем все это? – поинтересовался Наумов, когда добрались до небольшой горной поляны, знакомой до боли. Без сомнения, тут он попал в плен. Вокруг стояли все те же антенны, только теперь их истинное назначение было более или менее известно. Где-то рядом находился и горный аул. – Некие силы открыли портал во времени, – начал Шефер. – Не буду вдаваться в подробности, но его существование доказано. Думаю, не станете этого отрицать? Получив утвердительный ответ, продолжил. – Вся проблема в том, что мы не знаем, где он расположен и работает ли сейчас. Искать в слепую совершенно бессмысленно и трудоемко, да и времени уже нет. Вся надежда на вас – как на единственный источник информации. Скажите, где вы очутились после переноса, остальное я сделаю сам. Это место рядом? Иван посмотрел на генерала и задумался. Возможно, это был единственный шанс вернуться домой, а возможно – помочь, нацистам попасть в будущее и изменить ход истории по своему усмотрению, зная все ошибки и проигрыши в ходе войны. Но, так как будущее это было очень туманным, он сделал свой выбор: – Тут недалеко есть горный аул, где меня держали… – он вкратце рассказал о зиндане и о подземном ходе, до того места, как попал в их руки. Всех жителей, что еще оставались в ауле, согнали на окраину и погнали вниз к подножию, где ожидали несколько армейских грузовиков. Скорее всего, судьба этих бедолаг была предрешена – СС не оставляло свидетелей. Вокруг ямы, еще недавно служившей тюрьмой, развернулась кипучая деятельность: в первую очередь, на коленках исползали весь периметр в поисках подземного хода, и не найдя, принялись вычислять его предполагаемое направление. Сделать это оказалось не так уж трудно, как представлялось ранее – с помощью второго найденного ориентира – той самой небольшой пещеры, что выводила на поверхность. Остальное сделали десяток солдат с кирками и лопатами. В это время ученые занимались изучением магнитного поля и других физических величин в районе раскопок. К сожалению, ничего необычного они не обнаружили, и когда Шефер выслушал их доклад, заметно помрачнев, спросил у Ивана: – Вы уверены, что это место – то, что нам нужно? – Уверен, – кивнул Иван. – Не совсем уверен только в том, где именно произошел «переход». – Почему? – Меня смущает, что тело моего командира тоже оказалось здесь, а ведь он не пролезал через подземный ход и не сидел в этой яме… – Постойте, – перебил его генерал. – Вы, черт побери, совершенно правы! А ведь я не обратил на этот факт никакого внимания. Он задумался, сидя на раскладном стуле под навесом, покуривая дорогую сигару. – Возможно, портал существует не в единственном числе, – произнес он вскоре. – И все они как-то связаны между собой. – Судя по всему, так оно и есть, – заметил Наумов. – Но хочу добавить еще одно немаловажное замечание – они нестабильны по времени. – Что вы имеете в виду? – В наших прежних разговорах вы упоминали о штурмовой винтовке, созданной на основе найденного рядом с телом автомата. – Было такое, – кивнул собеседник. – А вы не задумывались, сколько времени понадобилось на ее создание? – Месяца три-четыре. – А меня когда задержали? – Дней пять назад, – подумав, ответил Шефер. – К чему вы клоните? – А к тому, что до того как я попал в ваши руки, пробыл в этих местах от силы день-два! – И это я тоже упустил из виду, – тихо произнес он. – Это несколько меняет дело. Генрих! На его оклик подбежал адъютант. – Слушаю, господин генерал! – Немедленно пригласите ко мне профессора Веймара! – Есть! – с этими словами, Генрих растворился в тесных улочках аула. Генерал выглядел озадаченным и немного растерянным, что было ему несвойственным. Он достал из внутреннего кармана небольшой блокнот в толстом кожаном переплете и принялся делать в нем какие-то пометки. За этим его и застал подошедший вскоре Веймар. – Что-то случилось, Эрнст? – фамильярно спросил он. – Случилось, – ответил тот, отрываясь от своего занятия. – Господин Круге, вам все объяснит, – он повернулся в сторону Ивана. – У него есть кое-какие мысли по этому поводу. То, что Шефер назвал его вымышленным именем, говорило либо о стремлении скрыть истинное происхождение своего пленника, либо о том, что он и сам не догадывался об этом, принимая его за «немца из будущего». Выслушав краткие измышления по поводу существования и работы порталов, профессор улыбнулся: – Все это любопытно и не лишено смысла, – заметил он. – К тому же, мы, кажется, нашли так называемый «неизвестный фактор». – Что значит – «кажется»? – возмутился генерал. – Не можем проверить, пока… – Пока что?! – Пока не начнется сильная гроза, – поспешил оправдаться Веймар. – Все дело в том, что вокруг этого места обнаружена масса следов удара молнии в землю. Это навело на мысль, что портал открывается с помощью мощнейшей электрической энергии грозового разряда. – Это точно? Профессор только развел руками. – Что же, – решил Шефер. – Будем ждать грозы. В ожидании они потратили достаточно много времени. Признаки ненастья стали проявляться только к следующему дню. Но это уже не так сильно радовало генерала, так как с противоположной стороны от надвигающейся грозы, надвигалась другая – красная армия.