– Привет, давно не виделись! – ухмыляюсь я, и Нина целует меня в щеку: – Точно, давно! Аж целый час! Или уже больше? Нина растрепана, глаза красные, на ней сарафанчик, в руках здоровенный чемодан, который она держит с натугой. Протягиваю руку за чемоданом, и через минуту мы уже в квартире. Нина осматривается по сторонам и ахает: – Класс! Вот как, оказывается, живут классики фантастики! Даа… красотища! – Ну не такие уж и классики, – хмыкаю я. – Совсем даже наоборот, можно сказать… А ремонт… ты бы видела, что здесь было! Старушка квартирку совсем запустила! Тараканов развела! Кстати, хорошо, что ты пришла, – сейчас я тебя запрягу в работу! Узлы перебирать и раскладывать вещи по местам – что-то придется выкинуть, а что-то мы все-таки оставим. Например – книжки. Готова к труду? Тогда раздевайся, и вперед! – Совсем раздеваться? – хихикает Нина. – Совсем! – серьезно киваю я. – А иначе какой интерес? А так – как будто в парижском «Мулен-Руж» побывал! Стриптиз посмотрел! И польза, в отличие от варьете, очень даже большая! Голышом Ниночка разбирать узлы не стала, нашла простенький короткий сарафанчик, вот в нем и стала заниматься делом. Вместе со мной, конечно. Кстати, узнал я, что у них с мамой вышли за разногласия такие. Оказалось, что поменялась Ниночка с другой горничной, чтобы быть подольше рядом со мной, не предупредив маму. А когда приехала домой, та раскричалась, сообщив, что дочь так и норовит ее в гроб загнать, и слово за слово, – Ниночка собрала вещи и сказала, что уходит жить к ее любимому мужчине! И хватит указывать – как жить и что делать! Она взрослая женщина! Я как-то что-то затосковал… Одно дело, когда девушка приходит к тебе, а потом уходит – довольная, удовлетворенная – как и я. И совсем другое, если она живет в твоей квартире. Это получается уже не подружка, это, можно сказать, – жена! А я еще не готов жениться! М-да… влип я конкретно, и что делать – неизвестно. «К любимому мужчине»! «Жить»! Это меня просто пугает… Но виду я не подал, а потом и вообще – не удержался и завалил Ниночку на диван. Если уж ты не можешь избежать женщины с чемоданом, собирающейся у тебя жить, так почему не воспользоваться моментом и не трахнуть ее тогда, когда тебе захочется, и там, где ты ее поймал? Впрочем, Ниночка была совсем не против – она как-то сразу вошла во вкус наших игрищ и участвовала в них самозабвенно и с большим, просто-таки огромным желанием. Кстати, наверное, в том и кроется секрет, почему браки, где муж в два-три раза старше своей жены, разваливаются так быстро, можно даже сказать – стремительно. Выходя замуж за человека в возрасте, молодая хищница имеет целью приобретение денежного мешка, или, по крайней мере, положения в обществе. Но скоро вдруг оказывается, что кроме денег очень хочется иметь в постели еще и мужика, способного тебя ублажить хотя бы раз, а лучше два раза в день. Организм-то молодой, требует! А мужику в возрасте уже вроде как и не надо столько секса, ему нужна была не жена-любовница, а жена-вешалка, стенд для вывешивания дорогих нарядов и крутых драгоценностей. И начинается… поиск молодых любовников, измены, обманы и все такое прочее. В общем – не жизнь, а малина, сценарий для дурного мыльно-оперного фильма. Мораль: не можешь часто трахать молодую супругу – нехрен на девке жениться. И вообще – мужику в пятьдесят совершенно нехрен жениться! Жену надо обретать лет в двадцать пять, пусть тридцать, но никак не тогда, когда у нормальных мужиков уже внуки родятся. А что тогда делать? Ну… если в пятьдесят ты еще бодр и здоров, а жениться принципиально не хочешь? Заводи любовницу. Дешевле обойдется, и проблем никаких! Разругались – выпер ее из дома к мамочке, и пусть идет, рассказывает в слезах и соплях, какой ты козел и мужлан. И все тихо, спокойно… никаких тебе разделов имущества и бабла. Умиротворение и покой! Цинично, да. Ну да – я не ангел. Зато и не дурак! Кстати, Ниночке я с самого начала ведь сказал, что не женюсь на ней, что я уже женат, что, если хочет быть любовницей, пускай ею будет, только пусть не тащит меня в загс! Повторюсь – я не ангел! И женщин люблю, просто обожаю. Но терпеть не могу, когда на меня нажимают! А вот этот демонстративный приезд с чемоданом к «любимому мужчине», чтобы у него жить, – это самый что ни на есть настоящий нажим. Или я ничего не понимаю в этом мире! Ниночка совсем не дура, при ее кажущейся беззащитности и наивности. Она хочет меня – и пытается меня взять. Как охотник, который мечтает о редкой добыче. И да – деньги ее по большому счету не особо и привлекают. Ниночка к деньгам совершенно равнодушна – я это видел, и я ей верил – не играет. А вот быть женой большого писателя, таинственного человека, мировой известности, – это для нее Настоящая Мечта. Ладно. Там будет видно, как жить дальше. С Ниночкой или без Ниночки. Марина пришла, как и обещала, к двенадцати часам дня. А я, как обещал, полностью с ней расплатился и даже добавил пару сотен сверху – премиальных. Они помогали собирать мебель, да и вообще – сработали быстро и хорошо. Марина осталась очень довольна. Как и я. Кстати, заметил – Ниночка смотрела на Марину довольно-таки с прохладцей. Марина была в обтягивающих бедра джинсах и в приталенной импортной рубашке и выглядела довольно-таки сексуально. Ниночке это не очень-то понравилось. А ведь говорила, что согласна на все! И не ревнует! Все бабы такие… хмм… противоречивые. Разбирать вещи мы закончили только к вечеру. Отложили здоровенную кучу – что на выброс, остальное перемыли (посуду, вилки-ложки) и разложили по шкафам. Посуда, конечно, не ахти какая, но оставаться совсем без посуды тоже не след. Когда это я еще накуплю новой хорошей посуды? А до тех пор как жить без чашек и ложек? Ниночка помогала мне без всяких там жалоб на усталость – просто делала то, что я говорил, и более того. Что надо было делать, то и делала. Спали мы сегодня ночью вместе – на новом шелковом белье из все той же «Березки». А прежде – попробовали ванну, уместимся ли мы там вдвоем. Уместились, и очень даже хорошо. Вода только на пол плещется, надо поменьше наливать. Или двигаться осторожнее, не увлекаться… Уснули поздно, довольные и усталые. Прежде чем уснуть, я долго еще лежал, глядя в белый потолок и прислушиваясь к дыханию спящей рядом девушки. Мне было хорошо. Нужно пользоваться моментом и жить именно сейчас – не потом, «когда-то», не дожидаться всю жизнь: «Вот сейчас накоплю… сделаю… и заживу!», а именно сейчас. Есть крыша над головой, есть на что купить поесть-попить, одеться-обуться, красивая девушка под боком – чего мне еще надо? Живи и радуйся! Вот только не живется, точит голову мысль – а что там, у «небожителей», что они сейчас делают? Строят планы относительно страны, руководствуясь моими прогнозами, или забили на мои «дурацкие» письма и продолжают жить так, как живется? По большому счету – а зачем им что-то менять? Большевистские лозунги для большинства из них стали просто мишурой, заклинанием, словами, которые ничего не значат. Они сами не верят в свою идею, а как тогда могут строить то, во что не верят? Какой толк от священника, не верящего в Бога? Хотя, впрочем, этот пример, наверное, неудачен. Священник, не верящий в Бога, не может принести своей пастве столько вреда, сколько правитель, который строит будущее, в которое не верит. И которое построить невозможно. Заботиться лишь о себе любимых, сохранять свою власть и уничтожать всех, кто ей угрожает, – вот главные принципы тех, кто сегодня на самой вершине власти. И жаль, что я это понял так поздно. Впрочем – ну и понял бы раньше, и что? Ну вот что я мог бы сделать, кроме того, что уже сделал? Как и сейчас – практически ничего. Хорошо хоть, что от моих писем есть самый что ни на есть практический толк – я спас сотни и сотни людей, которые должны были погибнуть в катастрофах – бывших и будущих. А это уже немало! ЭТА игра стоила свеч! * * * Я посмотрел через плечо на своего спутника – тот дрых, открыв рот, сопя, как младенец в люльке. Нестеров ехал со мной (вернее – летел) переводчиком при моей важной особе, но на самом деле – он был штатным сотрудником КГБ, и я это прекрасно знал. Нестеров курировал издательство и соответственно «паровоз» этого издательства, то есть меня. Глупо было бы думать, что меня выпустят из страны без сопровождающего. Да еще и в КАКУЮ страну! США – наш потенциальный противник! Кстати, ничуть не потенциальный – самый настоящий противник. И если между нами нет горячей войны, то холодная – в полном разгаре, и в конце концов она приведет к развалу Союза. И не только потому, что в гонке вооружений Советский Союз переоценил свои силы, хотя и это дало свой негативный результат. Агенты влияния, это они развалили страну, растащили ее на мелкие удельные княжества. Уверен я в этом был и в своем времени, уверен в этом и сейчас. Задумался. А если все-таки Шелепин со своей камарильей не решатся на переворот? Если у них не получится? Если их разоблачат? Тогда что делать? Подсознательно я уже знал – что буду делать. И я этого очень не хотел. Одно дело, убить маньяка, который будет истязать или уже истязал людей, и совсем другое – человека, который… хмм… который – чего?! Который довел до катастрофы страну? По вине которого погибли тысячи и тысячи людей, а миллионы были ввергнуты в нищету?! Который уничтожил гигантскую советскую империю – вольно или невольно, но уничтожил! Чем эта мразь лучше маньяка? Господи, да маньяк «всего-то» убил пятьдесят или восемьдесят человек, а этот… этот тысячи! ТЫСЯЧИ! Так разве он не заслуживает смерти?! Еще как заслуживает. Вот только добраться до него будет трудно – это тебе не Чикатило в коридоре прихватить. Там самая лучшая охрана в стране! Хотя… какая там охрана? Он ведь еще не Генсек. Он всего лишь краевой партийный лидер. Всадить ему пулю в Каинову печать на башке, и в бега! Только вот запасной аэродром подготовить… где-нибудь в США. На всякий случай. Пфф… что-то я размечтался! Может, еще и получится! Чего я зря икру мечу? Времени прошло всего ничего, а заговоры так быстро не делаются. Шелепин очень умный и дельный мужик, должен справиться. Сейчас надо думать, как мне в Америке жить. То есть – встретиться с журналистами, а еще… еще – попробовать продать мои цацки, да еще и так продать, чтобы деньги остались у меня на зарубежном счету. Пока шел через таможню аэропорта – чуть… нет, чтобы в штаны наделать от страху – такого не было и быть не могло. Но пованивало от меня изрядно. Я-то прекрасно помню то, как пассажиров на международных рейсах проверяют в 2018 году. Буквально заставляют раздеваться догола – если они вызовут хоть малейшее подозрение. И уж багаж-то просветят – совершенно определенно! А тут… я был просто в шоке – никакого к нам с Нестеровым интереса. Пропустили через стойку для ВИП-клиентов… хмм… даже не знаю, как ее еще назвать, – в общем, пропустили и не досматривали. Шлепнули в загранпаспорте печати, и все – мы уже вроде как в Союзе, но не совсем в Союзе. Уже типа выехали! Нет, так-то я показывал свой портфель, но только в портфеле ничего не было. Коробка со старинными драгоценностями лежала в чемодане, а чемодан – сдан в багаж. Опасно, конечно, но… в этом времени пока что нет ни рентгена для проверки багажа, ни шустрых грузчиков, вскрывающих чемоданы улетающих и прилетающих лохов. Нет, грузчики есть, но до такого повального воровства, откровенного грабежа здесь еще не додумались. Будет еще время аэропортовых банд, но пока – почти тишь и гладь. Уверен, есть и тут криминал, но не в таком объеме, как в мое время. Да и чемоданчик у меня в общем-то никакой. Кожаный, правда, но невзрачный. Не выглядящий так, будто в нем лежат драгоценности на десяток-полтора лимонов баксов. Самолет, который нас должен доставить в Нью-Йорк, в аэропорт имени Кеннеди, – «Ил-62». Последнее детище Ильюшина. Прижизненное детище. Он его проектировал сам и вложил в него столько умения, создал столько новшеств, что даже я, человек будущего, смотрю на салон этого самолета и удивляюсь – ну ничем не отличается от самых современных аэробусов 2018 года! Кстати – гораздо лучше многих! Нет, ну конечно, мне трудно судить из бизнес-класса, но все-таки! Салон «Ил-62» великолепен! Да, нам купили билеты в бизнес-класс. Стоят они, если не ошибаюсь, – что-то около шестисот долларов штука. Или чуть больше. Точно знаю, сколько стоит «эконом» – триста пятьдесят зеленых, а вот «бизнес» – не знаю. Если бы сам покупал, а так… оплатила приглашающая сторона – как и отель. Кстати, не хухры-мухры, «Ритц-Карлтон»! На Манхэттене буду жить! В пятизвездочном отеле! М-да… никогда не думал, что окажусь в Нью-Йорке, да еще в таком качестве, и… в таком отеле. Правда, я никогда и не думал, что окажусь в прошлом, как какой-нибудь чертов попаданец, но… если мечты имеют свойство сбываться, почему не сбываться и фантазиям писателей? Как кто-то сказал: все придуманное нами где-то обязательно существует, ведь Вселенная бесконечна! Были бы деньги – я бы всегда летал бизнес-классом. Ноги вытягиваешь – никаких проблем с этим нет! Спинку откинул – спи, и никого этой спинкой не придавливаешь, как в дурацком аэробусе-321! А кормежка какая?! Вот не поверили бы люди в 2018 году – тут ЧЕРНУЮ ИКРУ дают на обед! В бизнес-классе, конечно, не в экономе, но все равно. А еще – шампанское, коньяк, вино – что хотите, на выбор. Впрочем, не знаю – может, и в 2018 году в бизнес-классе тоже дают черную икру с шампанским, но я что-то сомневаюсь в этом. Хотя в бизнес-классе никогда и не летал – не по Сеньке шапка. Нестеров тут же нажрался – вначале шампанского поддал, потом коньяка и спит теперь сном младенца. Ну а чего ему? Насосался – и спи! А мне, как жить, думать нужно! Например, как продать те же цацки и чтобы мне за это ничего не было – со стороны того же Нестерова. Как мне его отвлечь? Как вырваться из-под опеки? Есть план, конечно… хорошо, что он любит поддать! А пока спит по пьянке, я и попробую провернуть свои делишки. Неужели Страус не поможет, если я попрошу? Все-таки я для них не простой писатель – иначе бы они меня не вытаскивали в Штаты и не устраивали такие траты на мой приезд и пребывание. Тринадцать часов лететь – с посадкой в Монреале. Там дозаправка, и уже до аэропорта Кеннеди. Там нас должны встретить. В аэропорту, когда мы уже сдали багаж и сидели, ожидая посадки, Нестеров вручил мне пять сотен баксов. Достал и торжественно «наградил». Мол, вот тебе и ни в чем себе не отказывай! Я вначале даже не понял – что это такое, а потом вспомнил, что мне говорили, что дадут не пятьсот баксов, как положено каждому советскому гражданину, выезжающему за рубеж, а тысячу! Типа на представительские расходы, дабы не позорил советскую литературу. Я когда от издательства доллары во «Внешторгбанке» получал, отметил для себя, что сумма в два раза меньше, чем обещали. Но спрашивать ничего не стал – может, что-то изменилось? Да и вообще у меня голова была занята совсем другим. Дали и дали – и черт с ними! Кстати – ни хрена не «дали»! Конвертировали мои деньги! Это деньги-то мои, личные! Заработанные! Которые в противном случае ушли бы за те самые «чеки», а мне их выдали баксами. А вот эти, что дал Нестеров, – это уже государственные. Хмм… и тоже не государственные! От издательства! А кто их издательству заработал? Вот то-то же! Эх, как же мне Нестерова нейтрализовать? Переводчик хренов… Я не хуже его на английском разговариваю. Может, и с акцентом, но все прекрасно понимаю и даже слов не искажаю. Но кстати – если бы не Нестеров, уверен, я бы так лихо таможню не прошел. Других пассажиров все-таки крепко шмонают, я видел. А то, что со мной гэбэшник летит, – лучшая рекомендация для таможни. Недаром мы прошли через ВИП-выход. Следующий этап для меня – прямо к трапу самолета на машине, но я до такого уровня еще не добрался. Увы. Но какие наши годы? Хе-хе… Еще раз кормили, потом еще раз – да так сытно, так классно – ну просто ресторан! «Аэрофлот» – советский «Аэрофлот», – ну почему я в тебя такой влюбленный? Хе-хе… Нас действительно встречали. Багаж мы получили быстро, паспортный контроль – молниеносно, хлопнули печати, и все. (Ах, времечко было, времечко! Благословенные 70-е!) В зале, у выхода, стоял мужчина лет сорока в рубашке, расписанной обезьянами, лазающими по пальмам, и держал в руках плакатик с надписью: «Микаил Карпофф». Именно так – «Микаил Карпофф». Мне стало смешно – уж лучше бы на английском тогда написали, а то черт-те что получилось! И говорят еще – что у нас раздолбаи, бардак, разброд и шатание, а гляньте – вон, представитель американского бизнеса! Сука, табличку не могут как следует написать! – Привет. Я Карпов! – обратился я к мужчине, и тот перестал задумчиво работать челюстями, пережевывая свою извечную жвачку. Кстати – я думал это такой стереотип о вечно жующих америкосах, так вот хрена с два! Чуть не каждый второй мужик здесь жевал жвачку! Как национальный спорт какой-то… сунул в рот пластинку и жуй себе. Типа – зубы очищать помогает. Сберегает. – Ооо! Майкл Карпофф! – обрадовался мужчина и потряс мне руку. – Я ваш секретарь, Рон Говард! Нет, не тот Говард, который… и не другой Говард… я просто Говард! Ваш секретарь и водитель на то время, пока вы у нас гостите! Можно я буду тебя звать «Майкл»? Русский вариант я не выговорю! – Да без проблем, – хмыкнул я и представил Нестерова: – Это мой переводчик, господин Нестеров. – Приветствую, сэр Нестеров! А зачем тебе переводчик, Майкл? Ты же говоришь почти без акцента! Я усмехнулся, посмотрел в глаза Рону, и тот, похоже, понял. Улыбнулся и махнул рукой: – Пойдемте! Майкл, давай свой чемодан! Я отмахнулся, и Рон побежал вперед, показывая дорогу. Через пять минут мы вышли на парковку у аэропорта, к самому ее краю, и еще через пару минут Рон подвел нас к небесно-голубому «Кадиллаку» – мечте любого фаната американских автомобилей! Да, американцы никогда не жались в размерах своих «тачек» – машина так машина! Красивая, сволочь! Рон погрузил наши чемоданы в багажник, и скоро «Кадиллак» уже несся по ровной, как стол, трассе. Было по-летнему жарко, но я попросил открыть верх – ну как отказать себе в удовольствии покататься с открытым верхом?! Ветер треплет волосы! Солнце печет макушку! Живем, бродяги! Ей-ей, при первой же возможности куплю себе такой «Кадиллак»! Из чистого упрямства – куплю! Высоцкий, помню, рассекал по Москве на единственном в ней «БМВ», который пригнал из-за границы, а я вот буду на «Кадиллаке Де Вилль»! И пусть мои коллеги-писатели охреневают и пишут жалобы на то, какая я буржуазная сволочь! Хе-хе-хе… Мечты, мечты… Но машинка хорошая. Это тебе не «Волга» с ее кривой рулевой колонкой. Этот – настоящий дорожный крейсер! Идет – не своротишь! А и попробуй его своротить – с двумя тоннами веса. Да, по весу он почти джип, 2200 весит, и даже 2300 – пустой. Объем двигателя – семь с гаком, почти восемь литров! Это просто охренеть! Только представить такую машинку в 2018 году… с ценой бензина в сорок рублей за литр. Сожрет, скотина! А вот в 1971 году, когда горючки в Стране Советов хоть залейся, – можно и покататься. Только вот черта с два его в Союз привезешь! «На какие шиши купил? Откуда у тебя взялись девять тысяч баксов?!» Или сколько он там стоит… вроде как девять тысяч, я помню, читал. Интересовался автомобилями в прошлом. Или в будущем? Скорее – в будущем.