В трубке послышался голос мамы. Ректор внимал ей, задумчиво склонив голову. У меня внутри все сжалось от плохого предчувствия. “Мамочка, милая, пожалуйста…” — шептала мысленно. — Хорошо, — наконец произнес Сергей Константинович. — Я рад, что мы поняли друг друга. Ваши волнения мне понятны, но, как уже говорил, они не обоснованы. Ребята едут за знаниями. Проявят себя — получат билет в обеспеченную жизнь. Вероника это понимает. На меня снова хмуро посмотрели. Я поспешно кивнула. — Всего хорошего. И вам до свидания, Татьяна Сергеевна. Ректор положил трубку и вдруг усмехнулся — ну копия Данилова! — Что ж, вроде бы убедил! — Сергей Константинович устало вздохнул. — Мама у вас замечательная, Вероника. И вы молодец, что мнение ее ставите так высоко. Я рад, что Никита едет в вашей компании, надеюсь, вы подружитесь. Угу, обязательно. Только не в этой жизни точно. — Так он правда ваш сын? — спросила, не утерпев. — Правда, — показалось, что ректор чуть скривился. — Но у нас немного напряженные отношения. Это я тоже надеюсь исправить. И, очень прошу, не разглашать информацию. Надеюсь, вы понимаете… Что ж… — Он поднялся, протянул мне руку и пожал ладонь. — Удачи! Собирайтесь, готовьтесь и не подведите. — Что вы! Спасибо вам за все, — я искренне улыбнулась. — До свидания! Кажется, все это было лишь вчера, а уже сегодня мы с Вовой, держась за руки, сидели в самолете! Данилов и Лариса Айвазова тоже летели, но в бизнес-классе, нам же достались билеты попроще. — Это невероятно! — Вова повернулся ко мне, его и без того большие глаза были увеличены еще и диоптриями очков. — Ты веришь? — Нет. Пока не окажемся в Нью-Йорке — не поверю, — ответила, улыбаясь. — Уже скоро… Сколько осталось? — Меньше четырех часов. Большая часть пути преодолена. Мы синхронно вздохнули и снова уставились в окно. Там стемнело, а в салоне стало прохладно. Я поежилась, и Вова сразу отреагировал, нажав на кнопку для вызова стюардессы. На идеальном английском мой парень переговорил с подошедшей девушкой, после чего тепло улыбнулся мне, сообщая: — Сейчас она принесет дополнительное одеяло, Вероничка. Я кивнула, прижалась к нему, потерлась о плечо щекой. С Вовой было надежно и хорошо. Ничто не омрачало моей жизни в тот момент, и, казалось, она была на пике счастья… Разве что про себя я вновь сделала пометку: подтянуть язык. Все-таки занятия с репетитором и обучение в универе — это одно, а вот реальное общение с иностранцами — совсем другое. Увы, полиглотки из меня не вышло, да и огромной необходимости в идеальном знании английского до этой поездки я не видела, а теперь… Теперь нужно было нагонять в спешном режиме. Прикрыв глаза буквально на минутку, я улыбнулась, предвкушая заселение с Вовой в отдельную квартиру. Мы говорили с ним об этом и понимали, к чему все идет… Ректор сообщил о двух квартирах в районе Манхэттена. Девочки должны были жить в одной, мальчики в другой. Но стоило Селину уйти из аудитории, как Лора сразу заявила, что жить со мной не станет, после чего гордо удалилась. Спорить с ней никто не собирался. Хочет она Никиту в личное пользование? Ради бога! Нам с Вовой только лучше… Раньше мы хотели подождать и не спешить с развитием отношений и переходом в более серьезную фазу, но теперь, кажется, сама судьба толкала нас в объятия друг друга. Так что я прихватила с собой новое очень красивое белье и предвкушала наше уединение. Впервые будем только мы! Меня разбудил поцелуй любимого. Я открыла глаза и чуть потянулась, услышав его голос: — Прилетели, Вероничка. Ты отдохнула? Надо же, все-таки уснула! А ведь думала, что от нервов и мандража не смогу глаз сомкнуть. Самолет мягко приземлился в чужой стране, на чужом материке. Люди заволновались, отовсюду стали доноситься громкие разговоры, где-то неподалеку заплакал разбуженный ребенок. — Все будет хорошо, — шепнула я, в последний раз сжав подлокотники. — Пойдем? — Вова протянул мне руку, и я доверчиво вложила свою ладонь в его. С ним хоть на край света! С Ларисой и Никитой мы встретились уже при получении багажа. Данилов стоял, прислонившись плечом к стене, и, слушая музыку через наушники, что-то смотрел в смартфоне. Лора нервно наматывала светлую прядь волос на указательный палец и, постукивая носком дорогой туфельки, ждала свой чемодан. — Явились. — Увидев прошедшего вперед Вову, она повернулась ко мне. — Выглядишь жутко, Ника. Не представляю, как вы выдержали в экономе столько времени. — Все в порядке, — я решила не делать акцент на ее замечании о моем внешнем виде, тем более что сама понимала: душ и расческа очень не помешали бы. — Скорее бы добраться в квартиру и отдохнуть. Тут Вова обернулся и подарил мне загадочную улыбку. Загадочной она была для остальных, а я понимала, о чем он думал. — Герой-любовник, — внезапно засмеялся Данилов, убирая смартфон в задний карман джинсов. — Дыши не так часто, Селиванов, у тебя от усердия очки запотели. — Мое дыхание не твоего ума дело! — возразил Вова, грозно нахмурившись. — Заткнитесь вы оба, — раздраженно замахала руками Лора. — Я устала! И хочу спать! Давай, Селиванов, бери уже наши чемоданы и беги за мной. Вот же Лора! Избалованная папина дочка… — Я вам не носильщик. — Вова наверняка подумал так же. Поправив очки, он пояснил: — С Вероникой у нас особая связь, а тебе, Лариса, поможет Никита. Как истинный мужчина. Данилов отошел от стены и показал Вове неприличный жест, оттопырив средний палец. Потом посмотрел на Лору и добавил задумчиво: — Впрочем, за особое отношение… — он перевел взгляд на свою ширинку и многозначительно поиграл бровями. — Отработаешь, Лорик? — Да пошел ты, урод, — высказалась Айвазова за нас всех. И только я хотела ее поддержать, как она добавила повелительно: — Селиванов, не тупи. Бери чемодан и поехали. Ты будешь жить со мной. И не благодари. — В смысле? — теперь настал мой черед возмущаться. — Что-то я не поняла… — Ой, не ревнуй только, Ника, ничего личного. Мне просто нужен Вова под боком: кто-то должен подтянуть меня по матчасти. У тебя не вышло, мы это проходили. Данилов — идиот. Так что я забираю Вовика. Вопросы? — Ты в своем уме? — я просто обалдела от наглости этой белобрысой выскочки. — В своем, а вот ты, похоже, нет. Включай голову, подруга, — Лора холодно улыбнулась. — Мой папа оплатил квартиры, Ника. И вся эта поездка организована его силами. Хотите учиться в США? Тогда слушайтесь меня. Или возвращайтесь домой, поджав хвостики. — Но… — тут я собралась с мыслями и решила дать отпор: — то, что практика организована твоим отцом, еще не значит, что ты здесь главная. Я уверена, что решающее слово будет за преподавателями! Лариса хищно сузила глаза, как будто была кошкой на охоте. — Да-да, ты права… Именно касаемо учебы их слово будет решающим. Но, как сказал мой отец, для меня это последний шанс проявить себя как экономиста. Если сделаю все правильно, он проспонсирует мне выпуск собственной линии одежды. Так что без вариантов, Вовчик должен мне помочь. Иначе, по прилету, я найду, что такого ему рассказать, чтобы испортить вам всем жизни и карьеры до конца дней… Например, скажу, что поселиться “мальчик плюс девочка” было вашей идеей, голубки. Мой отец будет в ярости, если почти два месяца я проведу под одной крышей с… — она смерила взглядом Данилова и явно захотела высказать колкость, но сдержалась: — особой мужского пола. — Владимир тоже мужчина, если ты не заметила, — огрызнулась я. На что Лариса махнула рукой, выдав: — Номинально. Так что? Расклад ясен? Возражения есть? У меня было их еще полно. Но… — Вероника! Мы вынуждены согласиться, она не оставила нам выбора. Вова… Мой Вова… Он тащил два чемодана. Свой и ее, Ларискин. Увидев шок, отразившийся на моем лице, любимый спокойно сказал: — Не заводись, Вероника. Сегодня все слишком устали, а завтра мы отдохнем и снова обговорим сложившуюся ситуацию. Тогда и придем к консенсусу. — То есть ты поедешь с ней? — У меня опустились руки. Лариса развернулась к выходу и пошла, виляя бедрами. — Вот и молодец, — сказала она на ходу, — за мной, Селиванов. Нас должны встречать. Пока, неудачники! Вова хмурился, когда наши взгляды встретились. Но, пожав плечами, пошел за Лорой. — Так надо, — шепнул, проходя мимо. — Завтра… — Селиванов! — нетерпеливо крикнула Лариса. И он ускорился, спеша за ней. — Я не понимаю, — проговорила растерянно. — Что происходит? — Естественный отбор, — последовал ответ от Данилова, хотя его никто не спрашивал. — Лора решила эволюционировать за счет очкарика. Выживают самые хитрожопые, ты разве не знала? Про это еще Дарвин говорил. Я медленно обернулась и посмотрела на самодовольную рожу Никиты. Меня затошнило.