— М-м-м-м! Понятно, почему я о них никогда не слышала. Такое лакомство только корпораты могут себе позволить. — Убийственная серьезность, с которой говорила Роуз, не могла не вызывать у меня улыбку. — Никогда такого мяса не ела! Из чего они? Посмотрел в меню и, мягко скажем, удивился. Не заметил сразу, что нам подали фарш какого-то модифицированного дракона. На вкус, блин, почти как индейка. Как следует затарившись пельмешками, неспешно перешли на десерт — фрукты с мороженым и взбитыми сливками с хорошим вином — и любовались закатом. Как и думал, преторианцы банально перекрыли все выходы из ресторана и ждали, когда я выйду. Роуз их не интересовала, в отличие от якудз. О, а вот и они. Добрались-таки! По улице то и дело проезжал рабочий фургон с номерами, зарегистрированными на подставную фирму. В кузов вполне мог поместиться штурмовой отряд. Интересно, по поддельному пропуску въехали или взятка? — Дорогая, думаю, нам пора. — До конца срока оставалось еще часа три, ставка в виде собственной жизни как-то не располагала к ненужному риску. — Официант, вызовите даме такси и проследите, чтобы она добралась до нашего номера в «Люкс». — Разумеется… стоп, что? Ты совсем с ума сошел⁈ — Роуз охватило искреннее возмущение. Она думала, что мы пойдем вместе. — Нет, все серьезно. Прошу, не устраивай сцен. — Чуть вздохнул, когда ее чуть ли не силой сопроводили к такси, расплатился по счету, добавив пять тысяч сверху в качестве чаевых, и попросил показать мне лестницу на крышу. Желание клиента — закон, и вот я на смотровой площадке. Отсюда до стоянки флаеров рукой подать. Посмотрел в небо и почти сразу увидел несколько дронов. Меня, очевидно, заметили — наблюдатели преторианцев сменили позиции, а их флаеры рванули на перехват. Отлично, счет пошел на секунды. — Заранее прошу прощения за неудобства, передайте это хозяину машины. — Сунул ничего не понимающему официанту диск с записанным на него миллионом и побежал к ближайшему флаеру без охранника и водителя. Симпатичная красная машинка, чем-то напоминающая «феррари», гостеприимно распахнула открывающуюся вверх дверь и завелась с пол-оборота. От ускорения меня аж в кресло вжало, мы стрелой рванули к соседнему зданию, не обращая внимания на предупреждающие сирены. Нет, я не понесся к защищенной силовым полем крыше, наоборот, направил вниз прямо к парадному входу. Выскочил из машины за секунду до того, как ее разнес плазменный заряд, и на ускорении влетел в холл, где поднял руки под прицелом кучи охранников и автоматических турелей. — Меня преследуют преторианцы! — как можно громче закричал, замирая на месте. — Сейчас оплатишь ущерб и полетишь отсюда прямо в… — Отставить! — раздался голос из вмонтированного в потолок динамика. — У него карминовый уровень! Надо же, а ведь я даже не залезал в их систему, банально не успел. — Вы не поняли. Меня преследуют преторианцы. — Опустил руки и пренебрежительно засунул их в карманы, наслаждаясь растерянностью корпоратов. — Я нанимаю вас для защиты. Действуйте! Глава 16 «Вереск», а точнее, их боссы, колебались недолго. Ровно до момента моего согласия заплатить десять миллионов и поступления денег на их счет. Они не смогли отказаться от соблазна совместить приятное с полезным. Мой заказ официально приняли и подписали договор. Как говорится, и бабла поднять, и преторианцам рожу начистить. — Господин, прошу за мной в защищенную комнату. — Мне на грудь налепили значок-пропуск высшей категории и персональный силовой барьер. За спиной выстроились охранники, которые еще минуту назад собирались превратить меня в облако пепла. — Она находится в подвале… — Нет, я хочу наблюдать за всем сверху. Поднимите меня повыше. — Как пожелаете. — С моего счета списали еще один миллион. Да, в этом мире возможно буквально все, пока у тебя есть деньги. Меня подняли на четвертый этаж сверху и проводили непосредственно в кабинет регионального менеджера. Интерьер старались выполнить в стиле послевоенной Америки — массивная громоздкая мебель, кресла странных форм, причудливые вазы. Я сел за пустой массивный стол с большим пространством для ног, мимоходом заметив прикрепленные к обратной стороне кандалы. Интересно они здесь работают… Мой персональный менеджер попросил звать его при любой необходимости и ушел руководить обороной, оставив меня с парой телохранителей и миловидной полинейзикой в строгом офисном костюме. Она тонким голоском поинтересовалась, что мне принести выпить, и ушла готовить сладкий кофе. На интерфейс пришла рассылка от администрации: Внимание! Корпорации «Преторианцы» и «Вереск» устроили столкновение в семнадцатом квадрате. Настоятельно рекомендуем проложить маршруты в обход. Не рискуйте посещением опасной зоны ради удовлетворения любопытства, дроны-операторы снимут для вас лучшую картинку всего за пятнадцать тысяч… Раздраженно смахнул надпись. Гребаная реклама! Представляю, какой вой бы поднялся, если бы у нас МЧСники вместе с смс о риске гибели из-за плохой погоды рекламировали экскурсии, а здесь прямо печальная норма. Экраны проецировались прямо в воздух, достаточно было откинуться на спинку, вытянуть ноги и наслаждаться зрелищем, что я с удовольствием и сделал. Преторианцы колебались недолго, ровно до момента, когда передовая машина обратилась в огненный шар. Оставшиеся флаеры метнулись в разные стороны, выпуская рои дронов-камикадзе. Им навстречу выдвинулись перехватчики, и в небе расцвели многочисленные огненные цветы. Прорвавшиеся машины неслись к главному входу, окутанные пламенем и дымом. Из них прямо на лету выпрыгивали знакомые мне фигуры в футуристических костюмах. Под прикрытием стрелков на флаерах они разделались с турелями, взорвали бронированные ворота и проникли внутрь. — Не беспокойтесь, господин! — Девушка в офисном костюме с поклоном подала мне мой сладкий кофе. — Наша корпорация сделает все для вашей защиты. — Не сомневаюсь, — сухо ответил ей. — Я ведь вам плачу. — Нам только что поступило предложение о вашей выдаче, двадцать пять миллионов. — Натянув на лицо безукоризненную деловую улыбку, она неожиданно подмигнула мне. — Не волнуйтесь, репутация для «Вереска» не пустой звук. — Я и не волнуюсь, я в состоянии покрыть любые дополнительные расходы, — высокомерно ответил ей, пробуя кофе. Вкусный. — Главное, покажите, за что я плачу. — Разумеется! — Экраны переключились на главный зал. Камеры сменили несколько режимов, прежде чем смогли пробиться через помехи и дымовую завесу. Несмотря на внешнюю браваду, дела у защитников обстояли не то чтобы хорошо. По выучке воины корпораций казались примерно равны, зато преторианцев было банально больше, к разрушенным воротам постоянно прибывали подкрепления. На стороне «Вереска» играло «домашнее поле», но турелей и генераторов силового поля явно не хватало. Неся потери, они отступали под шквальным огнем. — Наги подкрепления прибудут через пятнадцать минут! Сами понимаете, основные силы расположены на базах за чертой города, — предупредительно ответила девушка на незаданный вопрос. — Не переживайте, у нас есть отличное убежище с толстыми стенами. Преторианцы не стали додавливать защитников. Захватив лестницу, они последовательно взрывали рухнувшие с потолка бронированные переборки. На моих глазах обрушился целый пролет, похоронив сразу четырех штурмовиков. Группе у лифта повезло больше. Вынеся двери, они установили над головой силовое поле, которое спасло их от пущенной сверху кабины. Два десятка воинов с помощью встроенных в костюмы магнитов спустились в подвал, куда меня хотели проводить. Завязалась новая перестрелка. — Похоже, они знают расположение ваших убежищ, — хмыкнул я. Смотреть было особо не на что, преторианцы вынесли почти все камеры, и мы получали лишь доклады от охранников. «Все хорошо, ведем бой». Последним кадром из холла видел, как убитым простреливают их хранилища души. Каждая сторона несла чудовищные потери. — За вас предлагают уже пятьдесят миллионов. — В голосе прислуживающей мне девушки послышалось восхищение, а наши охранники заметно напряглись. — Кто вы? — Тебя разве не уволят за такой вопрос? — испытывающе посмотрел на нее и понял, что она не обычная секретарша. — Обычное любопытство, не принимайте на свой счет, господин. Не каждый день нас посещают столь высокопоставленные гости. — Она осеклась и повернулась к экранам. — Техники завели еще несколько дронов. Ситуация изменилась. Преторианцы захватили убежище и взяли пленных, те сдали им ваше местоположение. Они готовятся к штурму. — Ну и вы их встретьте как следует. — Посмотрел на вновь заработавший экран. Угол обзора так себе, но я видел в холле штук тридцать человек, сейчас они лечили раненых. — Поступило обновление. В дело вмешалась еще одна группировка. — Девушка прокомментировала происходящее. Ко входу в здание подлетело несколько фургонов, и из них посыпались якудзы в кожаных плащах. Они палили с двух рук из пистолетов-пулеметов и дробовиков, высекая из преторианцев искры. Броня отлично сдерживала выстрелы, но ищущий всегда найдет слабое место, чаще ими становились визоры. Вот упал первый, второй… От ответного залпа полегла сразу четверть япошек. — Нельзя недооценивать предсказуемость тупизны. — Заметил полный изумления взгляд девушки и подмигнул ей. — На что они вообще рассчитывали, когда атаковали? — Не знаю, господин. — Она как-то очень странно смотрела на меня. Преторианцы покончили с якудзами, приняли подкрепление и пошли на штурм сразу с трех направлений — по внешней стене здания, шахте лифта и лестницам. Снова завязалась стрельба, уже далеко не такая частая, силы защитников таяли на глазах. — Господин, наше подкрепление перехвачено, из-за пролетевшей мимо ракеты пострадало здание корпорации «Алита». Администрация сектора объявила о бесполетной зоне. — А нам они помочь не хотят? Может, в полицию позвонить? — Происходящее считается частной разборкой. Ни один полицейский не приблизится сюда на расстояние выстрела. — Странно, я задавал детские вопросы, но почему-то они ее не удивляли, в отличие от цитаты из древнего фильма. — Боюсь, господин, я вынуждена настаивать на эвакуации. Существует ненулевая вероятность прорыва. — Вы должны сделать все, что в ваших силах, для моей защиты, — твердо сказал в ответ. — Я не собираюсь больше убегать. — Как пожелаете, господин. Сай, Кан, вперед. Телохранители явно хотели услышать другой приказ, но все же подчинились с молчаливыми поклонами. Мы с девушкой остались наедине. — Кстати, как тебя зовут? — Я нахмурился, вроде защита у ее интерфейса стояла такая же, но почему-то у меня не получалось ее взломать. Привычные команды банально не срабатывали. — А… Арису, но вы можете звать меня, как хотите, господин. — Хорошо, Арису. Не проведешь мне экскурсию по зданию? Хочу посмотреть на ваш пентхаус. — Боюсь, это невозможно, господин. Верхние этажи нам не принадлежат. У них серьезная охрана. — В смысле? Это разве не ваше здание? — Я понял, что ничего не понял. — Нет, господин. «Вереск» арендует его у первой корпорации. У нас нет доступа на верхние этажи. Здрасьте, приехали. Я устроил все это, чтобы отвлечь охрану и спокойно пройти к цели и, получается, все зря? Придется сажать себе на хвост еще и самую могущественную корпорацию в мире? — И все же я вынужден настаивать. Чтобы у вас не было проблем, оставайтесь здесь. — Не успела Арису возразить, как я выключил ее аккуратным ударом по затылку. Со счета сразу списалось пятьсот тысяч, и, в общем-то, все, «Вереск» разрешил мне ломать свои игрушки и продолжал мою защиту. Кажется, я своим заказом им разом годовой план перекрыл. Хм, а если бы просто заплатил им за проход наверх? Почему-то думал, из-за задания они костьми лягут на защиту пентхауса, а тут прям противоположное поведение. Все очень странно. Открыл дверь на лестницу и услышал пальбу. Несколько защитников пятились вверх, стреляя между пролетами и горстями швыряя гранаты. На моих глазах преторианец подпрыгнул сразу на несколько этажей и точными выстрелами убил двоих, прежде чем ему шлем пробили. Мочилово шло жестокое, стрелять старались исключительно по хранилищам души. Надел на себя шлем и активировал маскировку. Не полноценная невидимость, но что-то близкое — на костюм выводилось изображение окружения, и я буквально сливался со стеной, когда замирал. В движении выглядело как рябь плюс помехи для датчиков. Этажом выше уперся в глухую бронированную стену, никаких дверей. И как мне наверх пройти? Интерфейс с готовностью показал мне прямоугольник размером со сканер. По наитию приложил к нему руку, заметил красную вспышку, и стена без единого звука отъехала в сторону. Мне в грудь уперся ствол толщиной с мое тело — за охрану отвечали не люди, а трехметровый робот размером с танк. — Проводится идентификация, — оповестил меня бездушный голос. — Идентификация пройдена. Добро пожаловать. Какие будут указания? — Меня преследуют преторианцы, знаешь таких? — Удивительно, но робот умудрился кивнуть своими страшными пушками. — Убивай их. Не давай никому войти. — Так точно! — Он чуть отъехал в сторону, оставив мне небольшую щель. Ну я не гордый, протиснулся боком. Почти сразу за спиной загрохотало — преторианцы окончательно смяли «Вереск» и настигли меня. Из любопытства заглянул в ближайший коридор и сильно ох… удивился. По ощущениям попал на склад, который занимал целый этаж, где все свободное пространство занимали человекоподобные роботы. Даже подошел рассмотреть и просканировать одного поближе. Нормально! Броня из космического металла, два генератора защитного поля, плазмометы, классический пулемет, ракеты, продвинутый ИИ, электрические сети и еще куча наименований. Они умели летать, были способны уничтожать армии, контролировать толпу, и ловить преступников, поддерживать правопорядок и даже печь пироги. Каждый такой дрон стоил примерно как мои импланты. Могущество первой корпорации, определенно, впечатляло. Единственный вопрос — почему роботы хранились здесь, а не в материнском здании? Вернулся на лестницу и осторожно закрыл за собой дверь, чтобы случайно не активировать дроидов. Если вся эта орава набросится на преторианцев… да что там говорить, на город, от него камня на камне не останется.