«Бегемоты» успешно перелетели к базе. - Быстрее! – торопил наёмников Хран. – Беннет, готовь канистры с газом. Остальные ищут вход и люки вентиляции. Через пару часов всё было готово к штурму – к обнаруженным входам поставили хороший заряд, а вентиляцию закрыли, оставив одну шахту свободной для газовой атаки. - Придётся ждать до утра, - сморщился Беннет. – База здоровенная, пока газ растечётся во все закоулки. - Да, хорошо, что ненцы продали Смолл план базы, - кивнул Стивен. – Начинай. И пусть на входах будут наготове – вдруг толпа попрёт на выход. - Я поставил там пушки с «бегемотов», - усмехнулся Беннет. – Я вот думаю, а хватит ли газа? - А ты не думай, - тоже усмехнулся Хран. – Газ тяжелый, а здесь вентиляция идет на нижний уровень. С верхнего уровня мы люки закрыли. Так что… Беннет с наслаждением включил подачу газа. Люди задыхались и падали, корчась в конвульсиях. Серые клубы газа проникали во все щели и отверстия базы, постепенно заполняя замкнутое пространство. Народ, столпившийся на третьем уровне, безумно полез на первый, но узкая лестница не смогла вместить всех. Лев Евгеньевич выбежал в коридор первого уровня и остановился, глядя на обезумевшую толпу, разбегающуюся в стороны. Отовсюду неслись крики отчаяния и боли. - Лев, надо открывать входы! – вскрикнул Лаврентий Михайлович, выскакивая в коридор с лестницы и падая. Бежавшие за ним буквально втоптали его в бетонный пол. Яков Павлович вышел на середину и выстрелил из автомата очередью в потолок. Визг пуль остановил толпу. - Прекратите стрелять! – крикнул кто-то. – Нас травят! - На третьем уровне все мертвы!.. - Пропустите нас на выход! Лев Евгеньевич болезненно сморщился. - Яков, веди всех к третьему посту. Пусть открывают… - Товарищи, спокойно идём к выходу! – скомандовал тот, и призывно махнул рукой. Около двери в коридоре люди плотно набились в ожидании открытия створок. И когда те начали расходиться, Яков Павлович понял ошибку, но было поздно. Серый дым выполз на первый уровень, и толпа хлынула на выход, увлекая Якова с собой… Створки ворот снесло мощным взрывом, искалечив много людей, а затем всё перемешалось в крови и в растерзанных снарядами от пушек телах. А люди, невзирая на это, все лезли и лезли к выходу, пока небольшой тоннель не оказался забит трупами доверху. Лев Евгеньевич упал на колени и заплакал от бессилия и горя. К нему подполз задыхающийся Лаврентий. - Как же так, Лавр?! – сквозь душащие его рыдания проговорил Председатель. – Четыреста лет жила Община! И что теперь?.. - Не знаю, Лев, - ответил Лаврентий, без страха поглядывая на приближающийся серый дым. – Но я не верю в то, что всё кончено. Я верю, что сюда придут ещё люди… - Ты - фанатик, Лавр. Что они здесь найдут? Только наши кости… - Смотри, Лев! – толкнул Председателя Лаврентий. – Генератор работает. Значит, книги и записи останутся. А ещё в БИЦ никто не сможет войти, кроме Алексея. А он приведёт сюда людей. Я верю в него. - Если жив твой Алексей, - Лев Евгеньевич закашлялся и схватился за горло. Полдня ушло на то, чтобы проветрить от газа помещения базы, но Хран все равно нацепил маску с очищающими фильтрами. Зная повадки наёмников, Стивен не спешил. Он уселся близ входа у пушки, и поглядывал на гору трупов, покачивая головой. Столько материала загубили! А ведь каждый человек стоил денег. И немалых! Если продавать даже оптом на Канадские рудники. Неожиданно в «горе» произошло шевеление. Хран поднялся и приготовил автомат. На окровавленные камни с трудом выбиралась длинноволосая девушка, лет пятнадцати. Пушечным снарядом ей оторвало руку по предплечье, и за ней тянулся грязный след. Девушка отползла немного от входа и затихла. Стивен подошёл к ней и осторожно, чтобы не испачкать сапог, попытался ногой повернуть лицом вверх. Она протяжно застонала. Хран присел, отстегнул от жилета осколочную гранату и вложил девушке в оставшуюся руку. - Ты крепче держи это, - ухмыльнулся он, отщелкивая рычажок чеки. Она сжала гранату, и попыталась плюнуть ему в лицо. Не получилось. Кровавая пена только неуклюже сползла с пухлых губ. Не мешкая, Хран поднялся и заспешил внутрь базы. - Надеюсь, что они уже поубивали друг друга при виде золота… Пробравшись сквозь завал человеческих тел, Стивен остановился и прислушался. Криво ухмыльнулся, не услышав взрыва гранаты. Осмотрел длинный коридор с мертвыми телами. Зачем-то пнул носком сапога ближнее к нему – сидящий на полу крупный мужчина повалился боком на пол. - И как они тут могли жить?! Его голос тихо разнесся под сводами коридора. - Ладно, идём искать контейнеры. Первый труп наёмника попался ему уже на лестнице, ведущей на подземные этажи. - Ну, вот, - улыбнулся Хран. – А я уже подумал, что ошибся. Как говорится, пойдём по трупам… Разглядывая лежащих мертвецов, Стивен долго блуждал по подземелью, пока не вышел к высокой решётчатой двери. Около неё вповалку валялись убитые наёмники, и только крупное тело Беннета, прислонённое к решётке, подавало признаки жизни. - Какой же ты мерзавец, Хран! – просипел Беннет простреленными легкими, поворачиваясь и пытаясь поднять автомат. - Ну, ну, - Стивен ловко выбил оружие ногой и взглянул сквозь решётку на штабеля золотых слитков. – Я-то здесь причём? Говорил же, мне ничего не надо, кроме пары контейнеров, а тут такой неожиданный бонус! Беннет сделал ещё попытку, достав большой нож, но силы покинули его. - Чёртов Хран! Даже убить тебя напоследок не осталось сил! Стивен сделал шаг назад и прострелил Беннету голову. Тот медленно сполз на пол, невидяще уставившись в сумрак подземелья. Хран приложил усилия, чтобы сдвинуть решётку и самодовольно взглянул на слитки. Бережно их погладил. - А пошла ты к дъяволу, Смолл! – крикнул он, задрав голову. – Со своими контейнерами. Уходя от двери, Хран не заметил маленькое отверстие над ней, и едва светящийся глазок записывающего устройства. Глазок медленно погас, как только Стивен ушёл. Хран вышел из подземелья через те же двери, в которые заходил. Недовольно поморщился, стараясь не задеть трупы. Выйдя, вдохнул морозный воздух и прищурился, глядя на стоящий невдалеке транспортный гелиплан. Подумал – а сколько времени займет перевозка золота? И справиться ли он в одиночку? - Справлюсь как-нибудь… Он решительно шагнул к «бегемоту» и почувствовал, как что-то задел ногой. Чуть отступив, всмотрелся… На примятом снегу лежала рука девушки. Из разжатых пальцев выкатилась граната… - Фак твою мать! Тут же прогрохотал одинокий взрыв. Глава 23 Два ненца медленно ехали по побережью на небольшом вездеходе. Машина аккуратно объезжала торчащие камни и ямы, скрытые под слоем снега. - Давай вон туда, - сказал один из ненцев, показывая рукой на запорошенный гелиплан. Водитель двинул джойстиком управления вездеходом и чуть прибавил мощности двигателю. - Если и там его не найдём, то двигаем домой, - сказал он, ловко объезжая большой камень. – И так слишком долго торчим у русских…