- Разум можно изменить, - сказал Алексей, хватая песок так, будто хотел вытянуть что-то. – Но тело сможет восстановить только разум этого тела. Это ведь твои слова? Где моё тело?! - Какой назойливый мальчишка! Хран с сожалением посмотрел на догорающие останки гелиплана. А с таким противником было интересно, жаль… - Выдвигаемся к цели, - Стивен удивился своей мимолётной сентиментальности. Наверное, стареет. Его «бегемот» сделал круг над временным пристанищем машин наёмников через пятнадцать минут после пересечения береговой линии материка. Стоявшие на оконечности острова «бегемоты» торопливо поднялись и построились позади ведущего. - Джентльмены… Хран усмехнулся, прикрыв ладонью микрофон гарнитуры. И как это слово оказалось в его лексиконе?! - Хран, а ты кем нас назвал?! - Стивен, это похоже на оскорбление! Раздались реплики в ответ. Среди наёмников было немало женщин, но таковыми они себя не называли. - Ладно, ладно, - поспешил сказать Хран. – Я оговорился. Не принимайте на свой счёт. Идем к цели. Подлётное время полтора часа. Садиться не будем, так как лететь над морем. Через двадцать минут запищал датчик станции предупреждения ракетной атаки. - Машинам рассредоточиться! – закричал Стивен. – Включить активные помехи! Пилоты «бегемотов» знали что делать – транспортники активно выполнили противозенитные маневры, отстреливая ловушки и разлетаясь в стороны. Показался целый рой зенитных ракет. - Ух, ё! – выкрикнул Беннет. – Хран, а ты говорил, что будет просто! Стивену было не до криков наёмников – его «бегемот» трясло от близких разрывов и резкого изменения курса движения. Рассыпался на горящие останки один из транспортников. - Все к земле! – скомандовал Хран, наблюдая подлёт ещё одного роя ракет. – Выстреливайте всё, что можно! «Бегемоты» ощетинились огнем пушек и автоматов наёмников. От машин поднялась целая стена от выстрелянных ловушек, но один транспортник всё же задымил и упал на камни. Хран скрипнул зубами. Так они не долетят. Из садящихся «бегемотов» выскакивали наёмники, разбегались, прячась за покрытые снегом и льдом низкие скалы. - Хран, мы так не договаривались, - сказал за всех Беннет. - А никто не говорил, что будет слишком просто, - огрызнулся Стивен, соображая, что делать дальше. – Аванс получили все. Надо отработать. - Если бы я знал, с чем придётся столкнуться, то аванс не брал бы, - сказал один из наёмников, ежась от холодного ветра. – Впрочем, деньги можно вернуть. Что ещё ждёт меня во время штурма объекта? - Кому не нравится, тот может катиться ко всем чертям! – горячился Хран. - Не боишься остаться один?.. Беннет как-то нехорошо взглянул на него. - Всё, прекратили, - миролюбиво сказал Стивен. – Мне нужны трое добровольцев. План такой… Садимся на катер с воздушной подушкой и морем идем вот сюда, - он ткнул пальцем в точку на экране, изобразившим карту архипелага. – Десантируемся и идем к базе. Тут всего тридцать с небольшим миль. Ставим генератор помех рядом с радаром. Затем даем сигнал основным силам. Подходы к генератору заминируем. Заодно проведём разведку. Беннет одобрил план и нашёл «добровольцев», втихую приказав им присматривать за Храном. Пройдя на катере вдоль береговой черты архипелага, Стивен не переставал удивляться тому, что люди добровольно заключили себя в подземелье. На этой земле ничего не было, кроме грязного красно-зеленого мха, росшего на грязно-черных камнях. А остров Северный, где и находилась таинственная база поселенцев, вообще представлял собой широкий язык, поросший ледниками, сползающими в прибрежные воды. Окутанные снегом сопки беспорядочно торчали, прячась основанием в серо-коричневой тверди. Его расчёт был верен – радары с базы не смогли обнаружить передвижение лодки на воздушной подушке, и он с тремя «добровольцами» благополучно высадился на берег. - Одежду на обогрев, оружие приготовить, - скомандовал Хран. – Каждый берет по рюкзаку, и встаем на фал. Вдруг метель, или кто-то провалится… Не прошло и часа, как пришлось остановиться – темнота разлилась по небу. - Хелен сожрёт меня с потрохами, - пробурчал Стивен. – Я не укладываюсь в график. Но идти дальше было невозможно, хоть в небе и зажглась разноцветная иллюминация. Спутники Храна стояли, задрав головы и взирая на чудо природы. Пришлось устраивать ночлег. Утром пошли по темноте начинавшей сереть под первыми лучами солнца. А после двенадцати часов движения, изредка прерываемого скорыми привалами, Стивен в бинокль рассмотрел крутящиеся решётки радаров и вышку с тарелками антенн. По шкале дальности до них было не более семи миль. - Все, встаём, - сказал он спутникам. – Разворачиваем генератор и минируем подходы. Только быстро, надо успеть до наступления полной темноты. Хран вынул передатчик, работающий на ультракоротких волнах, и вызвал на связь Беннета. - Через полчаса подними один «бегемот». Проверим, работают ли помехи. Крейсера с продовольствием пришли вовремя – Лев Евгеньевич с трудом сдерживал недовольство Общины с помощью Антонины Игоревны. Она смогла найти нужные слова, чтобы попросить людей немного потерпеть. Особое беспокойство выказывали «новые» члены Общины. Не привыкшие терпеть, они могли силой добраться до остатков продовольствия, и Лаврентий Михайлович вынужден был даже выставить у склада охрану. Контейнеры с продовольствием и медикаментами достались тяжело. Израненные корабли требовали долгого ремонта, а потери в людях исчислялись десятками. - Я теперь сомневаюсь, что эта операция была столь необходима, - пробубнил недовольно Лев Евгеньевич, глядя на носилки с раненными матросами и читая списки погибших. Владилен Николаевич тревожно сжал губы, но ответил: - Это был опыт, Лев. И мы учтём его… - Как бы этот опыт не обошёлся нам боком! - раздражённо махнул рукой Председатель. А Яков Павлович ещё долго стоял на пирсе под тусклым светом ламп. Алексея, Ольги и Игоря среди вернувшихся не было. Тяжело раненный в бою командир «Богдана Хмельницкого» медленно умирал в медблоке базы… «Обойдется боком» наступило скоро. С пульта управления радарами пришло сообщение, что система не работает. И это после того, как было обнаружено с десяток целей. Идентификатор выдал их, как военно-транспортные гелипланы Американского Содружества. И шли они курсом на базу. Пришлось Общине активировать зенитный комплекс «С-панцирь». Отметки транспортников исчезли с радаров, но через сутки система обнаружения перестала работать. - Вот и началось… Лев Евгеньевич собрал Совет Общины. Члены Совета тревожно расселись за столом. - Что скажете, товарищи? – Председатель внешне сохранял спокойствие. - Мы пришли к выводу, - поднялся Яков Павлович, - что система радаров не вышла из строя. Кто-то намеренно поставил помехи. - Значит?.. - Надо ожидать нападения на базу. Это признание вышло неожиданным. Члены Совета заметно занервничали. - Каковы наши действия в этом случае? – Лев Евгеньевич попытался успокоить Совет властным взглядом и это подействовало. - Аналитики пришли к выводу, что нападение, если таковое будет, проводится не многочисленной группой, судя по количеству транспортов, - твердо доложил Яков Павлович. - А не может это быть разведкой боем? – высказался Лаврентий Михайлович. – Вроде, это такая часть военной операции. Сначала разведка, с целью выяснения огневых точек, а потом в бой вводятся основные силы. Яков поморщился. - Для разведки что-то много привлечено сил. Тут, скорее, точечная атака, раз использовали постановку помех. - А мы можем убрать помехи? – как всегда, рационально, мыслила Антонина Игоревна. - Для этого нужно вывести на поверхность сотню людей, чтобы продуктивно начать поиски устройства помех. Не думаю, что это правильно, - возразил Яков Павлович. – Противник, скорее всего, будет охранять устройство. Мы просто потеряем людей… - Так что делать?! – не выдержал Лаврентий. - Поставить посты охраны на входах, около пирса, реактора и основных систем обеспечения. Людей увести на третий подземный уровень. Туда же опустить половину продовольствия… И защищаться. Совет молчал. Для людей это было совсем неожиданное испытание. - Яков Павлович, возглавьте оборону базы, - подытожил Председатель. – Лаврентий с Тоней займитесь эвакуацией людей. И дайте Андрею помощников – перебросить продовольствие будет нелегко. А ты, Владилен, мобилизуй матросов для обороны пирса – нам нельзя потерять лодки.