- Нет-нет! Что вы делаете! - панический возглас ученого все же удержал его от того, что бы нажать на спуск, хотя боевая система скафандра успела оповестить его о том что "цель захвачена". - Чем бы ни была эта дрянь, я чувствую, что она предоставляет собой угрозу, а угрозу я привык ликвидировать. - отозвался Кай не сводя взгляда с мигающего индикатора захвата цели. Оставалось лишь совершить небольшое движение пальцем, и с коконом будет покончено. Однако в это же время, он, почему то медлил с выстрелом. - Мы не можем так просто взять и уничтожить эту необыкновенную находку, не разобравшись, что она из себя представляет! - продолжил убеждать ученый. - Просто уберите оружие и позвольте мне сказать пару логических аргументов! Расстрелять её вы всегда успеете! Второй центурион еще несколько секунд боролся с искушением выстрелить, но в конечном итоге все же поставил штурмовую винтовку на предохранитель, и опустив ствол посмотрел на профессора. - Только коротко док. У нас мало времени. - Хорошо! Представьте, вы уничтожили кокон, ликвидировали некую угрозу здесь и сейчас.. Но вы так и не узнали, в чем именно эта угроза заключалась! И когда она возникнет в следующий раз, уже не в виде кокона, а чего-то другого, например того, что из него должно было появиться, мы к этому окажемся не готовы ! Вы же не думаете, что этот кокон будет последним? Наверняка будут и другие подобные! Если они уже не появились... Только совсем не факт, что мы сможем их обнаружить, до того пока не станет слишком поздно! Учёный перевел дух, и продолжил. - Я вам не рассказывал, но у меня есть теория, согласно которой экосистема планеты эволюционирует, реагируя на вторжение человека, словно единый организм, и вырабатывая своего рода антитела для борьбы с "инфекцией". И я убеждён, что появление мутантов с ментальными сверх-способностями, возникновение "пепельных зон" а теперь вот и этого кокона, это все части одно процесса! Так что мы должны понять этот процесс, чтобы разработать контрмеры! И если первые два фактора нам пока не доступны для изучения, то мы можем исследовать хотя бы этот! Мы должны это сделать, потому что нельзя победить в войне с помощью одной лишь грубой силы! Тем более в войне с целой планетой! Знание - самая большая сила, и мы обязаны их пополнять при любой возможности, особенно при возможности, столь уникальной... Арминиус Дивар закончил свою пламенную речь, и как можно более выразительно посмотрел на главу группы дезинфекторов. Тот долго буравил учёного взглядом, что-то решая, после чего спросил: - Предположим, что ваша теория верна... Но как в таком случае вы собираетесь исследовать этот объект? Думаете развернуть прямо здесь научный лагерь? - Нет! Конечно же нет! - в голосе Арминиуса Дивара слышалось явное облегчение, от осознания того факта, что его аргументы оказались услышаны. - Кокон необходимо транспортировать на базу, где есть соответствующее оборудование! Там я смогу провести всестороннее изучение, не отвлекаясь на посторонние факторы. - Вы хотите перетащить ЭТО на А113??? - Кай Фроузер был явно поражен такой идее биолога. - Профессор, я конечно все понимаю, но вам не кажется, что это уже слишком? К тому же я сильно сомневаюсь, что претор Тицениус придёт в восторг от данной идеи. - Если вы все понимаете, то должны осознавать, что проводить работу здесь невозможно, так что иного выхода просто нет. - развел руками Арминиус Дивар. - О господине преторе не волнуйтесь, я думаю, что смогу убедить его в необходимости такого рода мероприятия. - Даже если и так, вы разве не видите размеры этой штуковины? – по-прежнему не унимался второй центурион. - Она крупнее любой из наших машин! Или вы предлагаете зацепить её тросами и волочь по земле до самой базы? - Нет, не думаю, что это хорошая идея... - без тени смущение отозвался ученый, не замечая сарказм в последней фразе военного. - Не знаю, насколько высока прочность поверхности этого кокона, но я бы хотел выяснить этот момент в лаборатории. А что до транспортировки, то я думаю нужно вызвать сюда какой-нибудь крупный летающий транспортник, и переправить нашу находку по воздуху. - В техническом парке А113 нет подобных машин. – с сомнением заявил командир группы дезинфекторов. - Зато они есть в распоряжении межсекторального космопорта. – парировал Арминиус Дивар. - Свяжитесь с претором Тицениусом, у него имеются полномочия запросить техническую поддержку подобного рода. - Если он вообще станет меня слушать.. - скептически заметил Кай. - О, не волнуйтесь! Это уже моя забота. – заверил его ученый. – Просто вызовите его не связь, и переведите господина претора на меня. А дальше я все улажу. ГЛАВА 3 3017 год Планета Земля внутренний периметр ресурсо-добывающей базы А113 Стоя у окна своего кабинета, Гай Тицениус наблюдал, как на территорию вверенной ему базы втягивается колонна боевой техники, и взгляд его был мрачен. Красно-черная расцветка боевых машин, разительно контрастировавшая с камуфлированной-зеленой раскраской техники Легиона, и явственно свидетельствовала о том, кем являлись незваные гости, о прибытии которых на Землю, командующий гарнизоном узнал всего лишь два часа назад. И сказать, что это известие его встревожило, было бы сильным приуменьшением. Шутка ли, целый взвод штурмовиков С.Б.И. с собственной боевой техникой во главе которого стоял ни кто-нибудь, а лично заместитель начальника Службы Безопасности Империи, прокуратор Курт Штайгер… Гай Тицениус подал мысленный сигнал, и миниатюрный летающий дрон подал ему очередной стакан воды. Командир гарнизона залпом осушил его до дна, однако избавиться от вызванной нервозным ожиданием жажды это не сильно помогло. - Какого черта вам тут нужно... – пробормотал он, глядя на то, как из остановившейся техники высаживаются бойцы, в полном боевом облачении, принадлежащие, судя по всему к особой штурмовой группе службы безопасности. Безопасниками руководил штурмовик, какого-то непомерно огромного роста, и мощного телосложения. Настоящий гигант... В своей жизни претор Тицениус имел дело со столь здоровенным парнем всего однажды, было это достаточно давно, причем воспоминания об этом персонаже, были командиру базу не слишком приятны, потому как тогда он лично отправил его под трибунал обратно на Марс. Однако самым главным, был, судя по всему не здоровяк, а человек, выбравшийся на улицу из офицерской модификации "тритона". При помощи нейрочипа, Гай Тицениус активировал на своих кибер-очках режим оптического зумирования, после чего картинка приблизилась в несколько раз, позволяя претору разглядеть командира взвода в деталях. Человек был облачен во все тот же боевой скафандр красно-черной расцветки, однако сейчас находился без шлема, и держался особняком, так, что даже без учета знаков различия, можно было понять, что это и есть сам заместитель начальника С.Б.И. Рядом с главой отряда так же находились два персонажа. Один, в таком же как и у всех черно-красном боевом скафандре, однако визор которого сейчас находился в затонированном состоянии. Второй, судя по экипировке явно какой-то научный сотрудник. Подобный скафандр с небольшими отличиями Гай Тицениус имел возможность недавно наблюдать на профессоре Диваре. Мысль о неугомонном ученом не прибавила начальнику гарнизона настроения. Он до сих пор не мог поверить, что позволил этому фанату науки убедить себя дать ему разрешение на перевозку какого-то непонятного биологического объекта на территорию А113... Нет, конечно, в словах ученого была логика, с окружающим миром, что-то действительно происходило, и проведший не одно десятилетие в “секторе заражения” военный не мог этого не замечать. И если Арминиус Дивар был прав, то любые сведения об этих изменениях были крайне важны не только для выживания его базы здесь сейчас, но и для существования человечества в целом. Ведь если земные ресурсо-добывающие объекты прекратят свою деятельность, то для пятидесяти миллионов человек живущих на Марсе это станет началом конца, ибо не смотря на то, что красная планета была богата нефтяными запасами, по многим важным для выживания ресурсам там наблюдалась явная напряженка. Взять, к примеру, базу, которой руководил лично Гай Тицениус. Не смотря на то, что все объекты в “секторе заражения” в первую очередь были организованы как военные укрепления, основной их задачей была добыча ресурсов, и в случае с А113 это была добыча урана, без которого не могла функционировать ни одна атомная станция. Разведанные запасы месторождения этого природного элемента в секторе дислокации базы, были поистине огромны. Именно потому, глубоко под поверхность основной территории А113 полегала разветвленная сеть рудниковых тоннелей, суммарная протяженность которых насчитывала несколько километров, а максимальная глубина нижнего, шестого “горизонта” шахты составляла четыреста пятьдесят метров. Работа на руднике шла почти постоянно, в несколько смен. Для этого на А113 имелся гражданский персонал шахтеров, и прочих специалистов в данной области. Правда, не смотря на свою гражданскую принадлежность, их быт мало чем отличался от быта военных. Разве что у них не было боевых скафандров, и работали они в специальных легких защитных комбинезонах оранжевого цвета. В целом же, помещения, в которых проживал персонал шахты, ни чем не отличались от казарм Легиона. Шахтеры так же делились на бригады, и перед началом, а так же окончанием смены так же проводили построения и переклички. Не смотря на то, что работающие на руднике люди относились к гражданским, за каждым из них по технике безопасности было закреплено личное оружие в виде крупнокалиберного пистолета, и двух магазинов к нему. В целом, проникновение на территорию шахт мутантов являлось случаем не частым, можно даже сказать редким, однако за годы выработки урана, сеть шахтовых галерей разрослась столь обильно, что проследить за целостностью всего периметра, было порой просто невозможно. Ситуацию частично спасали датчики движения, установленные в самых потенциально опасных местах, однако усеять ими километры подземных путей возможности не было, а потому каждому гражданскому труженику полагалось иметь оружие. Полученную руду раз в трое суток вывозили на базу А110 для переработки, и только потом транспортировали в межсекторальный космопорт для отправки на Марс. Конечно, ситуацию, когда несколько сотен хорошо укрепленных, и отлично охраняемых объектов вдруг разом будут выведены из строя, представить было сложно, однако до Великой Катастрофы никто так же не мог предположить, что многомиллиардная цивилизация обратиться в руины за какие-то сутки, и лишь немногим счастливчикам повезет спастись... Так что по этому поводу, претор предпочитал не впадать в излишнюю самоуверенность, и отнестись к теории ученого со всей серьезностью, хотя в душе надеялся, что тот ошибается. По завершению сеанса связи с группой “Саламандра” Гай Тицениус сделал необходимый запрос в межсекторальный космопорт, и тамошнее командование, после определенного рода препирательств, все же согласилось выделить для помощи ученому флайтрак типа "Самсон", который обычное использовался для транспортировки крупнотоннажных грузов между ресурсо-добывающими объектами. Машина это была крупная и мощная, и её подъемной мощи должно было хватить с лихвой. Однако, сделано это было не мгновенно, а лишь после того как нужный транспорт прибыл с территории базы А110, разгрузился и прошёл дозаправку. Таким образом, группе дезинфекторов пришлось потерять несколько часов впустую, что серьезно нарушило их график. Но тут уж ничего поделать было нельзя… Не оставлять же учёного дожидаться прибытия "Самсона" в одиночестве? Одним словом, внезапная находка внесла сумятицу и прибавила мороки всем. К примеру, весь штатный научный персонал базы А113 сейчас в поте лица, был занят сборкой гермо-модуля, куда по факту доставки должен был быть помещен таинственный кокон, для его последующего изучения. Делалось это потому, что из-за своих габаритов, запихнуть находку на территорию небольшой лаборатории, находящейся в одном из подземных уровней базы, не представлялось возможным физически. По крайней мере, целиком. А условия для изучения нужны были все-таки лабораторные, и именно на этом, во время сеанса радио-связи настаивал Арминиус Дивар. Так что сейчас с позиции начальника базы были видны не только машины С.Б.И, но и развернувшееся посреди открытого участка территории А113 строительство. Гермо-модуль собирали из дугообразных полупрозрачных листов экзополимера, закреплявшихся поверх предварительно установленных в качестве ребер жёсткости аркообразных стальных арматур, которые образовывали собой нечто на подобии внутреннего каркаса постройки. Правда основную часть работы по возведению этой своеобразной полевой лаборатории все же делали не "научники", которых на А113 было всего десять человек, а бойцы инженерно-технического подразделения, имевшие богатый опыт возведения, а так же демонтажа разного рода сооружений как внутри периметра базы, так и за её пределами. Что же до самих ученых, то те, при помощи роботизированных погрузчиков перетаскивали из своей подземной лаборатории различное научное оборудование, которое планировали использовать в процессе исследования таинственной находки, сделанной группой дезинфекторов. Руководил всем этим процессом, или же по крайней мере пытался это делать, глава местного научного отдела доктор Лин Джоу, который при помощи специальной двухколесной платформы, напоминающей гироскутер, и управляемой через нейро-чип, сновал туда-сюда, и активно жестикулируя, раздавал указания. Причем делал он это как в отношении своих подчиненных, так и бойцов инженерно-технического подразделения. Последние, правда, почти не обращали на него внимания, продолжая свою работу в привычном темпе. Претор перевел взгляд в сторону горизонта, подумав о том, что сейчас не так важно какие результаты принесет собой работа ученых - главное разобраться, какого черта на его базе понадобилось нежданным визитерам, потому что от С.Б.И. можно ожидать чего угодно. В этом смысле они не предсказуемей и опасней мутантов, хотя формально Легион и Служба Безопасности Империи всегда находились на одной стороне… Но это лишь формально… По факту между военными, и “безопасниками” давно пролегала полоса взаимного недоверия и неприязни, которая со временем лишь усиливалась, особенно в связи с последними событиями, когда С.Б.И. стало особенно активно бороться с внутренними врагами государства, разыскивая ренегатов среди всех каст общества, кроме разве что правительственной… И хотя Претор Тицениус не был на красной планете много лет, он регулярно получал информацию о происходивших там событиях, а потому был в курсе того, каким человеком являлся прокуратор Курт Штайгер, а так же был наслышан о его методах работы. Именно потому личное прибытие заместителя начальника С.Б.И. в сектор заражения одновременно тревожило, и в то же время вызвало у опытного военного любопытство. Впрочем, скоро это любопытство должно было быть удовлетворено, потому как в этот момент послышался звук открывающихся дверей, сопровождаемый звучанием шагов, облаченных в боевые скафандры людей. Претор обернулся, и посмотрел на вошедшую в его кабинет группу посетителей, которую сопровождал дежурный офицер в звании квестора. - Господин Претор! - военный приложил сжатый кулак к груди, собираясь обратиться к главе гарнизона с докладом, однако Гай Тицениус опередил его: - Вольно Маркус, вы можете быть свободны. - Да, господин претор. – военный коротко кивнул, и развернувшись вышел из помещения, оставив начальника гарнизона наедине с группой гостей, состоящей из трех человек. В центре группы, как и следовало ожидать, находился Курт Штайгер. Русые, зализанные назад волосы, неплохое телосложение, хотя все же не атлет. Глаза водянистые, взгляд надменно насмешливый, как впрочем, и все выражение довольно вытянутого овала лица, с острыми чертами. Завершал картину узкий подбородок со столь же тонкой линией губ. По правую руку от заместителя начальника С.Б.И. находился человек, которого начальник гарнизона сразу же опознал как сотрудника научного сектора, впрочем, с учетом его белого скафандра, с красными полосами, и эмблемой “Института Изучения Новых Форм Жизни” на рукаве, сделать это было не трудно. Однако этот научный сотрудник разительно отличался от того же Арминиуса, хотя судя по всему тот был его коллегой из того же научного центра. И дело тут было не столько во внешности, хотя и тут различия были более чем заметны, ибо профессор Дивар не смотря на свою ученую степень, и более чем солидный возраст, поддерживал себя в довольно неплохой спортивной форме, в отличие от гостя, который явно пренебрегал физическими упражнениями. Самым большим отличием были глаза... У того же Арминиуса во взгляде светилась пускай порой безумная, но все же какая то позитивная энергетика, и это проявлялось во всем, от манеры говорить, рассказывая свои фантастические теории, до манеры двигаться. Что же касается представшего перед глазами претора представителя науки, то позитивом от него и не пахло. В глазах его стояла, какая-то надменная, и в то же время тоскливая отрешенность, словно говорящая о том, что он крайне недоволен тем, что ему приходится находиться в этом месте и с этими людьми. Но одновременно с этим он принимает судьбу и готов смиренно терпеть это выпавшее ему испытание, хотя и чувствует себя при этом словно электронный микроскоп, которым вдруг вздумали заколачивать гвозди. Касательно третьего посетителя, явившегося в кабинет главы гарнизона, и находящегося по левую руку от заместителя начальника С.Б.И. , то о нем сказать что-то определенное было сложно. Как и на улице, так и в помещении он по-прежнему был облачен в шлем, с наглухо затонированным визором, не позволяющим разглядеть его лица. Это момент несколько удивил Гая Тицениуса, потому как остальные вошедшие сейчас были без шлемов, но подавать вида прокуратор не стал, и лишь внимательней присмотрелся к облику странного визитера. Таинственный незнакомец имел атлетическое телосложение, на фоне которого заместитель начальника C.Б.И. выглядел весьма средне, однако в том, как он двигался было что-то не естественное. Этот фактор опытный глаз бывалого вояки заметил сразу, еще в тот самый момент, когда гости только вошли в помещение. Если прокуратор и ученый вышагивали в обычной человеческой манере, то третий посетитель двигался иначе… Как-то слишком плавно и легко для человека облаченного в боевой скафандр, и словно бы даже неслышно… Хотя в последнем претор все же не был уверен… И вот, оставшись наедине с этой разношерстной троицей, начальник гарнизона заметил, что Курт Штайгер не спешит говорить слова приветствия, и словно выжидает, какой будет первая реакция хозяина кабинета. Мысленно ухмыльнувшись, Гай Тицениус решил действовать не стандартно. Он не стал суетиться, или каким либо иным образом выказывать свое волнение по случаю визита столь значительного гостя, проявляя подхалимство и желание понравится. Сейчас он намерено неспешно подошёл к своему столу, после чего с подчеркнутым достоинством опустился в кресло, и сложив руки пред собой, с излишне подчеркнутой вежливостью произнес: - Рад приветствовать вас на территории базы А113 господа. Меня зовут Гай Тицениус, и я являюсь главой этого ресурсо-добывающего укрепления. Не знаю, какая нужда заставила вас проделать столь длительный путь, но со своей стороны хочу заверить всех присутствующих, что если вам потребуется какая-то помощь в вашей миссии, то она будет вам оказана в рамках тех полномочий, которыми я располагаю. Прошу вас, присаживайтесь... Последнее предложение было направлено в адрес заместителя Службы Безопасности Империи, после чего начальник гарнизона замолчал, и пристально уставился в водянистые глаза Курта Штайгера. С одной стороны к его словам нельзя был придраться, и формальный протокол общениям нарушен не был, хотя бы потому, что звание претора Легиона по факту было равно аналогичному званию прокуратора С.Б.И. Однако в том, что касалось должностей, отличие было огромным, и шло оно не в пользу военного. Гай Тицениус был всего лишь начальником одной из нескольких сотен ресурсо-добывающих баз, разбросанных по планете, и имел в своем подчинении не более трех тысяч человек, включая гражданский персонал. В то время как Курт Штайгер являлся заместителем начальника всей Службы Безопасности Империи, и имел в подчинении не менее пятидесяти тысяч бойцов, а так же располагал огромным административным ресурсом. И тот факт, что претор говорил слова приветствия, сидя за столом, в то время как высокопоставленный гость выслушивал их стоя, запросто могло быть воспринято тем как вызов своему авторитету. Однако, даже не смотря на с трудом сдерживаемое внутренне волнение, Гай Тицениус не собирался выказывать своего трепета, и как-то лебезить даже перед человеком, которого боялись если не все, то очень многие. В воздухе повисла напряженная тишина. Курт Штайгер, не моргая смотрел в глаза хозяина кабинета, однако тот и не думал отводить взгляд. Молчаливое противостояние продлилось секунд десять, но Гаю Тицениусу они показались чуть ли не вечностью, и когда лицо прокуратура вдруг озарила улыбка, он ощутил такое облегчение, словно от его головы только что отвели заряженный пистолет. - Что ж, благодарю за столь радушный прием, господин претор. – продолжая улыбаться Курт Штайгер подошёл к расположенному напротив стола хозяина кабинета стулу. Сел, закинув ногу на ногу, после чего продолжил. – Приятно осознавать, что даже оказавшись за миллионы километров от Марса, ты по прежнему находишься в кругу людей верных Империи, которые, не смотря на суровые условия этой проклятой планеты, исправно несут службу во благо всего выжившего человечества. Это говорит о том, что даже , благодаря таким людям как вы, господин претор, у большей части нашей цивилизации есть будущее…