Из-за этого, в образованном нависающими над дорогой деревьями тоннеле, вскоре сделалось весьма сумрачно, так что механику-водителю даже пришлось включить фары. И хотя когда они выехали на открытое пространство, вокруг вновь посветлело, прежнего голубого неба над головой профессор Дивар не увидел. Вокруг все тонуло в серой сумеречной дымке, из-за чего машины шли медленно. Наконец первые постройки, оставшиеся со времен древности, начали плавно выплывать из туманной мглы, словно призраки давно минувшей эпохи. Заводские строения стояли друг к другу не плотно, и между ними имелось достаточно свободного пространства, чтобы бронемашины прошли не только колонной, но даже встав борт к борту. Впрочем, порядок движения второй центурион предпочел не менять, и машины двигались в прежнем порядке до тех пор, пока Кай Фроузер не дал команду остановиться. За время пути ученый успел внимательно разглядеть все, что не было скрыто туманной дымкой, составив для себя более внятную картину об окружающем его пространстве, особенно обратив внимание на присутствие здесь разного рода металлических конструкций из прочных, коррозийно-стойких материалов, в частности огромных горизонтальных труб, установленных на гигантских распорках, и тянущихся под разными углами, по всей видимости через всю территорию завода. Так же тут присутствовали огромные баки и цистерны, и даже остовы каких-то крупных древних машин. Конечно же, и они давным-давно утратили свой первоначальный вид, а так же поросли всем, чем только можно порасти в текущих условиях. Однако если говорить о растительности вообще, то деревьев на территории завода не наблюдалось, не смотря на то, что джунгли подступали к ней вплотную. И это было не удивительно, потому как вся площадь внутри периметра была выстлана огромными плитами из какого-то очень стойкого к разрушению материала. На столько стойкому, что даже не смотря на прошедшие столетия, плиты эти местами хоть и вздыбились, и поросли мхом, но не рассыпались и даже не растрескались. - Говорит Спектрум-1. Боевым подгруппам приготовиться к высадке. Пулеметчикам доложить данные по теплосканированию периметра. – произнес Кай Фроузер, запрашивая данные которые бойцы находящиеся внутри стрелковых башен могли получить при помощи телевизионных прицелов своих крупнокалиберных спарок. - Вышка-1 чисто. - Вышка-2 чисто. - Вышка-3 наблюдаю тепловые сигнатуры мутантов. Классифицировать не представляется возможным. Удаление двести семнадцать метров. Прячутся в зарослях рядом с северным краем заводской территории. Похоже, наблюдают и чего то ждут. Догадаться чего могут ожидать засевшие в засаду твари было не сложно, а потому глава бригады дезинфекторов зажал клавишу селектора, и покосившись на ученого произнес в эфир: - Вышка-3! Продемонстрируй тварям, что мы не любим, когда за нами подглядывают. - Да, сэр! – с явным воодушевлением отозвался боец, и несколько секунд спустя крупнокалиберная спарка произнесла короткое и раскатистое “бу-бух”, после чего в сторону затаившихся на кромке леса, и невидимых невооруженным глазом мутантов рванулись пунктиры трассеров. Сориентировавшись по попаданию, стрелок добавил в том же направлении еще одну очередь, уже на четыре сдвоенных выстрела, разворотив приграничные кусты, тех кто в них скрывался, и даже вызвав падение одного из не очень толстых деревьев. Некоторое время стояла тишина, а затем эфир вновь прорезался докладом стрелка: - Вышка-3 чисто! Все цели уничтожены! - Вышка-4 чисто. – завершил доклад последний из пулеметчиков, и Кай Фроузер мысленно кивнул, словно зачеркивая в уме очередной пункт стандартной подготовительной процедуры, проводимой перед началом работ на “голой земле”, в глубине души радуясь тому факту, что гуманист-ученый не стал причитать по невинно убиенным чудовищам, которые “всего лишь спрятались от людей и вовсе не собирались ни на кого нападать”. Может, оно конечно так и было, только ты пойди-узнай, что на уме у этих тварей. А девиз отряда дезинфекторов “хороший мутант это мертвый мутант” еще ни кто не отменял. - Личному составу группы тридцатисекундная готовность к высадке. – отдал новый приказ командир конвоя надевая боевой шлем. Закончив процесс герметизации он покосился на ученого, который следуя примеру военного, экипировался для выхода "на голую землю", так же закрепляя на голове гермо-шлем несколько непривычного вида. Окинув амуницию Арминиуса скептическим взглядом, второй центурион сделал в голове пометку, что в следующий раз надо бы потребовать, чтобы ученому подобрали нормальный боевой скафандр армейского образца. Такой, в котором будет хотя бы минимальный набор защиты, и который будет иметь нормальную камуфляжную окраску. А то в этом белом, с красными полосами одеянии, ученого не то что со ста метров - можно даже из космоса разглядеть... Особенно на фоне местного ландшафта, в котором преобладали зеленые, голубые, и даже красные цвета. Но ни как не белые... Конечно местные твари весьма глазастые, и просто так от их взгляда не укрыться, но это не значит, что нужно уж совсем пренебрегать маскировкой. Ученый, наконец, закончил герметизацию шлема, и вышел во внутренний канал связи с командиром группы. - Готов выполнять ваши указания, господин Фроузер. – произнес он глядя на второго центуриона через прозрачный визор. - Выход из кабины только по моей команде. На “голой земле” держитесь рядом. – проинструктировал ученого Кай Фроузер. - Если возникнет желание сунуть голову, в какую ни будь подозрительную дыру, сперва спросите у меня. - И вы разрешите? – с легкой иронией поинтересовался ученый. - Конечно же нет. – в тон ему отозвался военный. - Зачем тогда спрашивать? – усмехнулся Арминиус Дивар. - А такой у нас, знаете ли, сценарий. – откликнулся командир группы вынимая из распложённого под потолком крепежа свою штурмовую винтовку, и досылая патрон в патронник. - Вы спрашиваете, я не разрешаю, и все остаются живы… Не знаю как вам, а мне нравится. Сказав эту фразу, Кай Фроузер немного помолчал, после чего словно смягчившись, добавил: - Если мне покажется возможным продемонстрировать вам чуть больше возможного, я это сделаю… Но обещать в обязательном порядке не могу. - Как скажете, господин Фроузер. - с несколько наигранной обреченностью вздохнул ученый. - Доверяюсь вашему профессионализму, и буду признателен за любую возможность. Но если что, прошу вас учесть, что я тоже не беспомощен. – Дивар похлопал себя по набедренной кобуре с пистолетом. - Ну-да, ну-да… - кивнул военный, однако по его тону нельзя было сказать, что он питает иллюзии на счет способности ученого в случае чего оказать реальное сопротивление какому ни будь мутанту. Тут ведь нужно действовать на рефлексах - увидел-убил... А не “увидел, задумался над классо-видовой принадлежностью особи, и ее роли в местной экосистеме, а так же степенью необходимости применения насилия”. Впрочем, для того чтобы перед ученым не возникло необходимости в таких размышлениях здесь и присутствуют Кай Фроузер и его люди. Глава бригады дезинфекторов перевел взгляд на механика-водителя, который так же, успел облачиться в боевой шлем, хотя покидать кабину по плану операции был не должен, после чего сунул штурмовую винтовку себе за спину, и вернулся на общий канал связи: - Командирам боевых подгрупп доложить готовность. Эфир тут же заполнился раппортами квесторов, руководивших подгруппами. - Красная подгруппа готова. - Синяя подгруппа готова. - Зеленая подгруппа готова. - Всем подгруппам, "красный восход". – отдал новый приказ Фроузер, после чего утопил затянутой в перчатку ладонью большую выступающую вперёд красную кнопку, расположенную на задней стенке кабины “аллигатора”. Послышалось монотонное гудение, сопровождаемое процессом открытия в потолке крышки аварийного люка, и как только она распахнулась на достаточно большое расстояние, Кай Фроузер первым выбрался наружу. Оказавшись на крыше, он опустился на одно колено, и выдернув из-за спины штурмовую винтовку принялся внимательно оглядываться по сторонам. Неподалеку от него, наружу так же выбрались люди. Три боевых подгруппы по семь человек в каждой. Зеленая и синяя подгруппы – разведка. Состав каждой из них включал в себя пятерых стрелков вооружённых штурмовыми винтовками, и двух человек с легкими пулеметами. Третья группа - красная , являлась группой химической зачистки. В руках у этих бойцов, которые все как один были крупными и рослыми, имелись модифицированные барабанные гранатометы, переделанные под стрельбу химическими боеприпасами, и когда две первые подгруппы спустились вниз, рассыпавшись по ближайшему обозримому пространству, бойцы красной подгруппы остались ждать на крыше. Как и группа химической зачистки, второй центурион вниз спускаться не стал, и сейчас наблюдал затем, как бойцы синей, и зеленых подгрупп занимаются осмотром подозрительных объектов находящихся поблизости. В частности, тех самые крупных древних машин, чьи остовы были хаотично разбросаны по территории древнего завода. Возможно когда то, это были грузовики, или какая-то строительная техника. Однако сейчас понять это было невозможно, так как оплетавшая их останки густая растительность скрывала и без того изменившиеся черты железных гигантов, меняя их до полной неузнаваемости. Впрочем, чем бы они не являлись в прошлом, сейчас это было идеальное укрытие для неожиданной атаки, и потому люди действовали крайне осторожно… Хотя… Почему то у Кая Фроузера возникло ощущение, что внутри древних машин они ничего не найдут… Он не мог себе это объяснить, однако вдруг поймал себя на мысли что точно знает, что никаких, ставших уже привычными, мутантов поблизости нет… И в то же время что-то есть… Что-то, непонятное… Плохое… Что-то, от чего хотелось немедленно приказать личному составу паковаться обратно в бронетехнику, и уезжать отсюда как можно быстрее… Странное ощущение продлилось не более секунды, исчезнув словно наваждение, и только учащенно бьющееся сердце было свидетельством произошедшей только что панической атаки. Что за черт… - мысленно одернул себя офицер. – Влияние мозгокрута? Но он принял “С” стимулятор, так что этот вариант можно было пока отбросить… Тогда что это было? - Древние машины проверили, все чисто. – доклад командира одной из подгрупп вывел Фроузера из задумчивости. - Красная группа за работу. Зеленая и синяя обеспечить прикрытие. – распорядился офицер, после чего бойцы группы химической зачистки начали один за другим спускаться вниз, а глава бригады дезинфекторов переключился на индивидуальный канал связи, и сообщил профессору, что тот может подняться на крышу. Получив приглашение, Арминиус Дивар не заставил себя долго ждать, и вскоре оказался рядом с командиром отряда, держа в руках свой чудо-прибор. - Я хотел сказать вам, что согласно показаниям бионетического анализатора полей, в радиусе пятисот метров нет никаких мутантов. Однако вы бы, наверное, мне все равно не поверили… - Дело не в том, поверил бы я вам или нет. – заметил Кай не глядя на ученого и продолжая наблюдение за действиями своих людей. - А в том, что не смотря на показания вашего прибора, мы обязаны следовать четким инструкциям. Конечно, в будущем, когда этот ваш анализатор зарекомендует себя как “на сто процентов надежный” , все может быть и изменится, но пока что мы работаем по старинке. Так оно надежнее… - Как скажите… - задумчиво отозвался ученый глядя на экранную панель своего устройства. – Однако вам не кажется это… Странным… - Странным… - задумчиво проговорил Фроузер, вспоминая охватившее его совсем недавно непонятное чувство, и желание убраться от этого места подальше. – Может быть… Скажите профессор… А если не брать в расчет ваш прибор, вы сами ничего не почувствовали… Вот совсем недавно… Ученый оторвал от экрана взгляд и посмотрел на Фроузера. - Нет… А что я должен был почувствовать? - Не знаю… - вновь задумчиво произнес офицер. – Может и ничего… Наверно показалось. Со своих позиций они видели как подгруппа химической зачистки в сопровождении прикрывающих их действия разведчиков, приблизилась к одному из уцелевших заводских строений, после чего в его окна полетели химические снаряды выпущенные из стволов модифицированных гранатометов. Прошло буквально несколько секунд, а из окон здания начал струиться какой-то странный, белый дым, клубы которого в отличие от обычного дыма не стремились подняться вверх, а перевалившись через края оконных проемов, словно водопадом сливались вниз. В этот момент машина под ними очень плавно тронулась с места, и поползла в сторону движущихся пешком людей, периодически вращая расположенной в хвосте корпуса башней пулеметной спарки. - Что они делают? – задал вопрос профессор. - Первичная зачистка. – пояснил действия подчиненный Кай. – Входить внутрь зданий слишком рискованно, но если внутри кто-то затаился, боевой газ сделает всю работу за нас. - Я так понимаю, вторичная зачистка это уцелевшие подвалы? – уточнил ученый. - Все верно… Только там мы уже заливаем отраву из цистерны, так как снарядами туда особо не постреляешь. - Удивительно, что при этом здесь сохранилась хоть какая то растительность. – заметил профессор, наблюдая как бойцы красной подгруппы переходят к обработке следующего здания. - Местная растительность крайне живуча, как и местные обитатели. Впрочем, от газа она на некоторое время жухнет, это факт. Но к нашему очередному визиту , здесь все снова цветет как в оранжерее. Мне порой даже кажется, что наши химикаты идут на пользу флоре, так как они уничтожают, каких ни будь, докучающих ей мелких вредителей. В этот момент движущаяся вдоль уцелевших заводских корпусов группа людей вдруг остановилась, и Кай Фроузер заметил, что все они вразрез с инструкциями смотрят в одном направлении. То, на что именно были устремлены взгляды бойцов подразделения, с позиции, где находился второй центурион, увидеть было не возможно, так как привлекший внимание людей объект был скрыт за углом одного из зданий. Однако в момент, когда Кай собирался, было открыть рот, дабы выяснить какого черта происходит, в эфире возник голос одного из коммандиров боевых подгрупп. - Второй центурион… Сэр… - голос бойца звучал растеряно. – У нас тут… У нас… - Да что там у вас, квестор?! Доложите по форме что наблюдаете! - Наблюдаю… Какую-то неведомую хрень, сэр… - Конкретнее! На что эта ваша хрень похожа? - Сэр… Я не уверен но… Выглядит она как гигантский кокон… *** Кай Фроузер, не моргая смотрел на странный объект, подвешенный в десяти метрах от земли, стараясь справиться со вновь охватившим его внутренним волнением. Гигантский белесый кокон был закреплен на своего рода растяжках, в обильном количестве протянувшихся к нему от стен заводских зданий. Так же, он был неподвижен, и на первый взгляд, не представлял какой-то прямой опасности, однако от него просто таки веяло непонятной, скрытой угрозой. Кай ощущал это настолько же явно, насколько это вообще было возможно. Сгущавшийся вокруг туман, в котором тонули расположенные поодаль детали заводских строений, делал ситуацию еще более напряженной, угнетая сознание и оказывая дополнительное давление на психику. Какая бы тварь не подвесила здесь этот "подарок", размеры ее наверняка были более чем впечатляющие… А вот профессор, похоже был в полном восторге, к которому правда примешивалась изрядная доля замешательства, вызванная показаниям прибора. - Очень странно... - звучащий в радиоэфире голос ученого казался немного растерянным. - Этот кокон определенно должен представлять собой биологический объект, однако мой анализатор не фиксирует никаких излучений свойственных любым живым организмам, словно он экранирован от внешней среды... Кай, покосился на ученого, затем вновь перевел взгляд на подвешенный над землёй огромный кокон, и переключив штурмовую винтовку в режим подствольной ракеты, вскинул оружие.