– Нет. Ты ошибся, папа, – я поворачиваюсь к нему и смотрю уверенно в налившиеся кровью глаза. – Ты ошибся в себе. А мне стыдно за тебя, за того, кем ты стал. Но не хочу стыдиться себя из-за своих решений, потому что если сейчас пойду с тобой, то завтра я сгорю в этом чувстве. Больше не боюсь тебя и твоих слов, потому что это всё блеф. И мне жаль, что ты так и не понял, что ты стал для меня отголоском, который я не хочу помнить. А он… он стал всем. Он намного выше тебя, да и многих, сидящих в этом ресторане. Он уникален. Я никогда не предам его, потому что у нас никогда не было семьи, никогда не было любви, только деньги. Но мои ценности изменились, папа. К сожалению, ты никогда не узнаешь, что такое искренность и любовь. А это самое сильное, что есть в моём мире теперь. Поэтому да пошёл ты. Девятнадцатый шаг Резко разворачиваюсь и срываюсь на бег, пока внутри меня стучит отчаянно сердце. Но лёгкость из-за принятого решения даёт мне силы продолжить бег до машины, где я вижу, как Майкл уже закрывает дверь, замечая меня, и улыбается ободряюще мне, распахивая её снова и помогая мне запрыгнуть в салон. Ник оборачивается, но его лицо отчуждённо и холодно, хотя мне сейчас плевать на это. – Прости, но я не уйду от тебя по собственной воле, – шепчу я, хватая его руку и прикладывая к губам. – Прости его, прости, что он мой отец, Ник. Прости. Ник вырывает свою руку, отворачиваясь от меня, и я теряюсь, не зная, как… что ещё ему сказать, чтобы снять с него эти слова, брошенные отцом со злости. Это унижение, которое он испытал из-за меня. Но ничего, не единого слова, только рой мыслей и страх внутри, до сих пор плещется в душе. Пережитое для меня стало поворотным в моей жизни. Словно было время до и после. Я никогда раньше бы не осмелилась на такое, потому что не было ради кого. А сейчас есть и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы доказать Нику, что я рядом и буду рядом, пока он не укажет мне сам на дверь. Машина останавливается перед главным входом в комплекс, и Ник выпрыгивает из неё, не дожидаясь меня. Глубоко вздохнув, я выхожу из внедорожника, следуя за ним к лифту. Мы молча входим в него и так же, не проронив ни слова, едем наверх, пока я нервно кусаю губы, стоя позади Ника. Как только дверцы распахиваются, к нам выбегает Шторм. – К себе, – рявкает Ник собаке, и та, видимо, зная уже норов хозяина, быстро цокает обратно. – Ник, давай поговорим, – предлагаю я. – Оставь меня. Иди прими душ, ванну, если хочешь, поешь и ложись спать, но оставь меня, – не поворачиваясь, зло произносит он. – Ник, я понимаю… – Нет! Ты ни черта не понимаешь! За слова, которые сказал твой отец, даже за меньшее… я не треплю подобного! Последний человек, назвавший меня ублюдком, лежал в больнице две недели! А он ушёл! Потому что я не могу! Из-за тебя не могу себе позволить ударить его! А он заслужил! Он оскорбил всех, кто дорог для меня и остался безнаказанным! Но обещаю, что завтра он получит сполна, когда я остыну! Поэтому иди! Уходи отсюда! Оставь меня одного! – На повышенных тонах говорит Ник, разрывая на себе пиджак, и с яростью швыряет его в меня, что тот ударяет меня по груди и падает к ногам. – Ты ушла, Мишель, – уже тише обвинительно продолжает он. – Ты колебалась и ушла. А я здесь. Вот он я! И я готов, только вот я уже совершенно запутался в тебе и твоих мыслях. В себе я запутался, потому что сейчас всё о чём я могу думать, так это ударить тебя. Связать, чёрт возьми, и отлупить, чтобы ты больше никогда не поступала так. Никогда не лгала мне! Чтобы никогда я не видел того, что было сегодня! – Ник… я…я просто хотела… он говорил и говорил, и я хотела, чтобы успокоился, – оправдываюсь, делая шаг к нему. Мои глаза в момент туманятся от понимания, как он воспринял мои действия. – Ты постоянно влезаешь туда, где ты не должна быть. Это наши дела с твоим отцом, а ты стоишь между нами, и поэтому и он, и я… мы манипулируем собственными слабостями, чтобы выиграть. Если я говорю тебе делать что-то, то ты делаешь! Ты обманула меня, ты сказала, что ты моя, но ты ни хрена не подчиняешься мне и вот, что из этого выходит. Ты думаешь, что умна и можешь найти выход из ситуации, которая вышла из-под контроля? Так вот, ты ни черта не умна, ты глупая кукла, которая связалась не с тем парнем. Только вот и я тупой осёл, раз решил, что ты не такая как все! Я даже не знаю, зачем сейчас ты здесь, зачем позволяю тебе стоять передо мной, зачем смотрю в эти твои чёртовы глаза, которые постоянно огромные и полные тепла? Зачем мне всё это, если ты не желаешь быть рядом со мной, не хочешь слушать меня и понять? Зачем ты… почему ты такая приторно нежная и путаешь меня, а ведь я ору на тебя? Знаешь, почему он ненавидит меня так сильно? Хочешь поделюсь? А потому что я смог остаться человеком с чувством сострадания, которое ненавижу, и чувством собственного достоинства, когда твой отец растерял это напрочь. И я презираю его за это. А теперь жажда крови слишком сильна во мне, как и жажда тебя, поэтому не попадайся мне на глаза. Лучше не попадайся, Мишель! – С этими словами он разворачивается на пятках и быстрым шагом идёт к спортзалу, с грохотом закрывая за собой двери. Закрывая рот рукой, начинаю беззвучно плакать от боли, которую принесли слова Ника. И самое ужасное понимать, что он прав. Ведь сколько раз я его уверяла, что буду рядом. А в момент опасности отпустила, но я растерялась. Я никогда не была в таких ситуациях, я…я просто не знала, как поступить правильно. Мне хочется убежать от мыслей, от осознания всей серьёзности проблемы, которую создала. Я виновата в этом. Заставила его открыться, выйти со мной и сделать шаг только для собственного счастья. А он? Он только и получает, что нелицеприятные слова от моего отца или же меня, всю покалеченную и с новой истерикой. Словно в бреду иду по коридору, снимая на ходу пальто, остающееся позади меня. В темноте я шагаю на мраморный пол в душевой кабине и включаю холодную воду на полную, подставляя лицо под бьющие струи, чтобы унять боль и слёзы. Чтобы смыть эту тяжесть внутри, и хотя бы немного прийти в себя, принять новое решение, поразмыслить и понять, как мне… куда мне сделать шаг. В какую из дверей Ника, ведь я всем своим сердцем хочу дать ему понять, как он неправ. Скатываюсь по стене, всхлипывая и с новой силой плача в голос. Больше не представляю, кто такая Мишель Пейн. Раньше я бы с лёгкостью могла ответить на этот вопрос, а сейчас всё стало другим. Каждый день для меня как новый кошмар, нескончаемый и реальный. С каждым днём я всё больше путаюсь в лабиринтах жизни, причём собственной. С каждым днём всё больше узнаю, кто такой мой отец, и что такое семья. И ведь я, правда, ни черта не имею понятия, что хорошо, а что плохо для меня. Мне кажется, всё, что я делаю – плохо. Я лгунья, и тут Ник был прав. Только говорю, но никогда не делаю. На меня нельзя положиться и мне нельзя верить. Я разочарована в себе, в этой глупышке, не знающей, кто она теперь. Вытирая лицо руками, выключаю воду, стуча зубами и оставляя после себя мокрые следы, сбрасываю туфли и стягиваю платье, падающее с меня грязной тряпкой на пол. К ним летит всё нижнее бельё, и я хватаю халат, закутываясь в него, и выхожу из ванной комнаты. Делаю шаг из спальни, но тут же возвращаюсь, пытаясь придумать, как мне быть дальше. Но сейчас, когда я выплакала обиду, злость, бессилие и страх, пережитый буквально недавно, могу начать думать разумно. Шаги моих босых ног тонут в громких шлепках и ударах за дверьми, скрывающими опасное зрелище. Но я, как заворожённая иду, смотря на полоску тёмно-красного света, виднеющуюся внизу. Каждый удар, и я вздрагиваю, не желая даже думать и представлять то, что там происходит. Наказания или же что-то иное? Не знаю. Опускаюсь на пол, прижимая к себе ноги, слушая, как одиноко и больно сейчас моему любимому. Любимому. А ведь я ни разу не доказала этого. Любовь не всегда прекрасна и носит яркие и сочные краски. Она бывает вот такой: извращённо острой и мучительно губительной для души. Ловлю себя на мысли, что до конца не осознала всех скрытых углов этого слова. Ведь я пока только уверялась в своей любви, когда ему было весело и хорошо. А когда вот так… обидно и страшно? Когда его оскорбили из-за меня, а что, в свою очередь, делаю я? Скулю и оплакиваю свои слова и решения? Да, жалею себя. Но разве это даст нам толчок? Я не могу быть сабмиссивом, потому что всегда буду ошибаться и не слушать того, что мне говорят. Потому что я в отличие от них следую только голосу собственного сердца, а не правилам и табу. Неожиданно для самой себя, в моей голове ясно появляется решение. С точностью прочувствовала, как помочь ему бороться. Ведь он это делает и сейчас. Он продолжает биться со своей темнотой, выплёскивая из себя агрессию. И сейчас я должна, я обязана выполнить то, что обещала. Уверенно поднимаюсь на ноги и с силой распахиваю двери, замирая и жмурясь от непривычного цвета света и отяжелевшей, мрачной атмосферы, окутавшей меня. В момент нарушения приказа, Ник с треском ломает палку о пол и медленно поворачивает ко мне голову. Его тело мокрое, он разделся до боксеров и теперь, тяжело дыша, напряжённо выпрямляется, отбрасывая от себя поломанный инвентарь. Да, это должно испугать любого, потому что аура этого человека в данную секунду насыщается красным и сжигает всю уверенность в принятых мной решениях. Но моя любовь сильнее к нему, и я делаю шаг, полностью позволяя алому пространству обнять моё тело. – Я где сказал тебе быть? – Раздаётся низкий голос, словно дьявольский, такой же опасный и дурманящий. – Рядом, – мой же голос охрип от слёз и страха, что не примет этот мужчина моей помощи. Но делаю глубокий вдох и продолжаю. – Ты сказал мне быть рядом, Ник, и я тут. Ты не дал мне объясниться, не дал даже прийти в себя после всего. Ты не дал мне возможности быть рядом с тобой. Делаю шаг к нему, но он поджимает губы, я уже не хочу думать о том, что он отвергнет меня. Нет, мои мысли выстраиваются в ином порядке, а глаза жадно пожирают блестящую кожу его часто поднимающейся груди. Капельки пота, стекающие по его накаченному животу и теряющиеся под кромкой боксеров. – Ты обещал мне, что будешь бороться, а я обещала помочь. Но так ничего не сделала, Ник. Сейчас же… посмотри на меня. Я твоя, всегда была твоей и буду твоей. Никогда не предам тебя. Я пытаюсь тоже тебя защитить, но у меня выходит вот так плохо, потому что делаю это впервые. Ты стал для меня первым во всём. Так дай и мне возможность стать первой для тебя в нашей борьбе. – Мишель, не сейчас. Я прошу тебя… уйди, не сейчас, – хмуро произносит Ник, опуская голову и поворачиваясь ко мне спиной. У меня мало времени, чтобы сделать то, что хочу, поэтому я, не теряя больше ни секунды, развязываю халат, и он падает к моим ногам. Ещё шаг, и моя рука дотрагивается до его мокрой спины, скользя по ней и наслаждаясь напряжёнными мышцами. Ник вздрагивает от этого прикосновения, но я больше не хочу сдаваться и второй рукой обнимаю его за талию, прижимаясь обнажённым телом к его. – Я хочу быть больной и сумасшедшей рядом с тобой, – мои губы касаются одной звезды, и я ощущаю соль на них, но она такая сладкая, что я улыбаюсь, закрывая глаза. – Сейчас. Поделись со мной своим безумием, Ник, – иссушёнными губами я прохожусь по всем звёздам и крепче сжимаю ладонью его живот, опускаясь ниже к мокрой кромке боксеров. – Зарази меня им, пожалуйста. Не отдавай ему себя, подари мне, только мне. Здесь и сейчас, – шепча, покрываю осторожными поцелуями кожу и, огибая его, встаю напротив. Наши глаза встречаются, и я, улыбаясь ему, ласкаю руками его плечи, приближаясь к его шее. Заполняя своё тело его мужским ароматом силы. Такой мощной, что едва могу стоять от напряжения внутри себя. – Накажи меня за то, что я сразу не поняла, кто для меня важнее, – прошу я, проводя языком по его шее и слизывая капельки с неё, сливаясь с ним, плывя в собственном осознании силы нежности, которая не слабее, чем его гены. – Покажи мне настоящего себя, я доверяю тебе полностью и отдаюсь в твои руки, Николас Холд, – словно сейчас произношу клятву верности этому мужчину, вкладывая в голос всё желание его любви и порочности. Прикосновение его рук в бинтах к моей прохладной коже заставляют меня замереть и ожидать продолжения. Я задерживаю дыхание, пока его ладони проходят по моей спине. Ник резко хватает меня за волосы, наматывая их на кулак, и разворачивает меня к себе спиной. – Ты не знаешь о чём молишь меня, крошка, – его горячее дыхание остаётся на моей щеке, и я киваю. – Знаю, и, если это единственный способ, чтобы ты поверил в меня, в нас, то я готова, – шепчу, открывая глаза и смотря на наше отражение в красном свечении. – На колени, – Ник властно толкает меня на пол, и я подчиняюсь, не боясь последствий. Я опускаюсь рядом с ним и сглатываю от возбуждения, которое покрыло каждую часть моего тела. – Упрись руками, – следующая подсказка, и я выполняю её безоговорочно, смотря в отражение, как он разматывает бинты и отбрасывает их. Нет, я ни черта не знаю, что может придумать его извращённое воображение, но от этого только ещё больше непонятная новая волна поднимается во мне, опаляя щёки, и опускается, сосредотачиваясь внутри меня. Ник опускается на колени, поднимая голову и встречаясь со мной глазами. Он прищуривается, словно проверяя меня на решимость, но я поднимаю подбородок уверенно, не показывая ему, насколько во мне клокочет ожидание неизведанного мира. – Первое, ты должна была стоять за мной. Потому что я защищаю тебя, никто иной, кроме меня, – его голос звенит в ушах, а мужская ладонь проходит по моему позвоночнику, опускаясь к ягодице. – Повтори, – он гладит ягодицу, и я сглатываю. – Я должна была стоять за тобой, потому что ты единственный, кто меня защищает, и… – не успеваю закончить предложение, как яркий хлопок нарушает мою речь. Выдыхаю от вспышек перед глазами и всхлипываю от боли, разлившейся по ягодице, жмурюсь, до сих пор ощущая горячее прикосновение его ладони. Распахиваю глаза, хватая ртом воздух, пока ощущения стихают и теперь впитываются в кровь сладким и тягучим нектаром, растекаясь по всему телу, лавинной настойчивой волной. – Второе, никогда не смей вставать между мной и кем-то другим. Никогда. Я не могу знать, что ты попадёшь под мою руку, – его ладонь ласково проходит по второй ягодице, и я сжимаюсь в ожидании нового удара. – Расслабься и повторяй. Мне нравится, как звучит твой голос. Мягкий, возбуждённый и мой, – его губы опускаются на мой копчик, язык огибает его, и я выдыхаю от наслаждения и приятного покалывания в пояснице. – Никогда… никогда не мешать тебе, но я не могу позволить, чтобы ты пострадал, – говорю я. Громкий шлепок одновременно с моим хриплым криком сливается воедино. Подаюсь вперёд, но сильные руки удерживают меня на месте за талию. По телу разносится от места удара импульсная волна, ещё сильнее предыдущей, и я прерывисто выдыхаю, пока моя кожа загорается и потухает, пуская импульс к бёдрам. Над губой появляется испарина, а руки на секунду дрогнули от сочной пульсации мышц внутри меня. – Неправильно, Мишель. Ты своенравная, но такая правильная для меня. Ты сводишь меня с ума, и я теряю контроль над собой. Последний, – голос низкий и сексуальный затмевает мой разум, и я закрываю глаза, карябая ногтями полировку пола, готовясь пережить непонятные ответы моего тела на физическое воздействие. – Знаешь, насколько сейчас твоя кожа бархатная? Ты чувствуешь ещё ярче каждое моё прикосновение, моё желание владеть полностью тобой. Ты моя. Со мной. Во мне. Третий удар, и я чуть ли не подпрыгиваю на месте от звёзд в глазах. Слёзы непроизвольно наполняют их и скатываются по щекам, пока мои ягодицы пылают, словно на них вылили кипящее масло. Ладонь Ника мягко поглаживает их, и мне кажется, что он касается меня сквозь кожу, куда-то глубже. Его рука проходит ниже, два пальца проникают в меня так легко и мягко, и я забываю о горящих ягодицах и запрокидываю голову, кусая губу. – Тебе понравилось, крошка, ты возбудилась. Чёрт, как ты возбудилась, – с восхищением шепчет он, хватая меня за волосы и выпрямляя, пока его пальцы поглаживают меня изнутри, принося слабость всему телу, как и разуму. Не могу говорить, только моё тело разговаривает с его рукой, двигаясь на ней, извиваясь и получая невероятное удовольствие, но этого мало, слишком мало для полного искупления всех моих грехов.