– Первенца ждут. Пока не знаем пол, но думаю, это девочка. С Люси меня так же тошнило, – смеётся Эмбер. – Так вы, Пирс, тесть Дэйва? – Уточняю я. – Верно, – кивает он. – Но Эмбер права, праздник в разгаре и надо вернуться к гостям. Ты хозяйка, Эмбер, а я провожу Мишель. – Ни за что! – Возмущаясь, она отталкивает меня от мужчины. А я пытаюсь понять, сложить пазл воедино. Но эти голоса, постоянные разговоры Эмбер, перескакивающие с темы на тему, буквально не дают собраться. – Мишель приехала сюда и Николас должен быть скоро… – Николас? – Шепчу я, поворачиваясь к ней. – Да, он обещал приехать сегодня, ведь праздник у его племянницы. Наверное, задержался, подарок выбирает. И это было бы восхитительно, если бы вы встретились тут. Я не знаю, что между вами произошло, но Николас даже не общается с нами после этих статей. Мы его не видели, как будто избегает нас. Да и мы были шокированы, узнав, что он… не хочу вспоминать. Сложное было время, Люси так возмущалась, а мы… – Эмбер. Это уже лишнее. Дай им возможность самим решить. Они взрослые люди, а сватовство ни к чему хорошему не приводит, – вновь её перебивает Пирс, посылая ей злой взгляд. – Но ты сам видел, какие они счастливые были тогда. И мой сын… – Вот как раз и он, – на этих словах мы все оборачиваемся к человеку, замершему в дверях. Николас. Всё опускается внутри, когда до меня доходит, что солгал мне. Ведь он здесь, стоит недалеко от меня и обескуражен, даже более чем, обескуражен мной. А я – им. Кажется, что даже голоса смолкают вокруг. – Сынок, я так рада тебе. Посмотри, кто тут, – где-то вдалеке слышится голос Эмбер. Смотрю в его потемневшие то ли от ярости, то ли от страха глаза и не могу пошевелиться. Он так же не двигается, только переводит взгляд на мать и вновь на меня. Замечаю, как его руки сжимаются в кулаки, а моё сердце не отыскать, как и дыхание. – Николас! Наконец-то ты приехал! Ты приехал к нам! – Налетая на него, девушка обнимает его. От этого он шатается и отступает, не сводя с меня глаз. – Люси, а больше ты никого не замечаешь? – Довольно тянет Эмбер. Девушка оборачивается, и её лицо вмиг искажается от ненависти. – Какого хрена ты притащил эту суку сюда? – Кричит Люси, толкая Николаса. – Люсинда! – Люси, закрой рот! В один голос обрывают её Пирс и Эмбер. – Я…я…уже ухожу, – дрожащим шёпотом произношу я. – Так ты припёрлась сюда, чтобы с ним встретиться? Ты ему не нужна. Да, брат? Скажи ей, что не нужна! Ты к нам приехал! На день рождения моей дочери! – Кривлюсь от боли, что проносится в сердце. А он молчит. Только смотрит на меня и молчит. – Люсинда, ты, наверное, выпила лишнего. Тебе следует протрезветь. Как ты можешь? Мишель приехала сюда, чтобы передать Дэйву телефон. И это случайность. Она работает с ним, – вступается за меня Эмбер. Опускаю голову, понимая, что его семья всегда будет стоять между нами. А заставлять его выбирать, я не имею права. Они для него важны, а я всего лишь та, из-за которой у него расстройства психики. Та, которую он без слов убивает внутри. – Дэйву? Работает? – Вскрикивает Люси. – Работает, значит. Вот как обстоят дела. Ты устроил её туда… – Нет, это был знакомый Дэйва, – Пирс встаёт справа от меня, словно защищая от девушки, разъярённо взмахивающей руками. – Нет! Я знала! Знала, что так просто она от него не отцепится. Её отец подох, она больше никто в этом мире. Нищая. И ей нужны его деньги! Да, Мишель? Что же ты молчишь? Таскаешься за ним, потому что он теперь может обеспечить твою жизнь. Он… – Закрой рот! – Громкий крик, и в секунду Николас, хватая сестру за горло, скрывается вместе с ней в доме. – Николас! – Испуганно визжит Эмбер, а все гости оборачиваются к нам. Без слов, словно включаются все функции моего организма, я, вбегая по ступеням, влетаю в дом. – Мне больно! – Хрипит Люси, прижатая к стене. – Закрой рот! Ещё раз скажешь что-то о ней! Ещё хоть раз… – подскакивая к Николасу, кладу свою руку на его, пытаясь отнять от шеи сестры. – Хватит. Прошу тебя… Николас, прошу, – хнычу от страха за жизнь Люси. Потому что сейчас в эту секунду он не контролируем. От него исходит аромат невозможно горячей ярости. Начинается суматоха: кричит Эмбер, ударяя своего сына по плечам, хлопают позади двери, и мой голос тонет в хрипе Люси. – Николас, прекрати, – с другой стороны, Пирс хватает его и оттаскивает от девушки, падающей на пол и растирающей шею. – Сын! Как ты можешь? Что ты творишь? Она же твоя сестра! Вы мои дети! – Истерично кричит Эмбер, подбегая к дочери, кашляющей и плачущей. – Это всё она виновата, мама… ты думала, она хорошая. Она настроила его против нас. Он же не приезжал всё это время. Он отказался от нас из-за неё. Она… – Заткнись, Люсинда! Просто заткнись, иначе я за себя не ручаюсь, – рычит Николас, а я, применяя силу, не даю ему сделать шаг, как и Пирс, продолжающий удерживать его. – Не трогай меня, – сбрасывает руки Пирса от себя, отталкивая его так, что мужчина летит в стену, ударяясь о картину, с треском падающую на пол. – Хотите знать? Да! Чёрт бы вас побрал, да! Я устроил Мишель на работу, потому что она единственная, ради которой я стою здесь, – хватает меня за руку, как куклу подталкивая вперёд, а потом к себе. – Вот наш отец подох, поняла? А её умер из-за порока сердца. Он умер, мать твою, слышишь меня? Он умер, как нормальный человек, и я был последним, кто его видел живым, – шипит он прямо мне в ухо, но это слышат все. От горечи ком встаёт в горле, и я закрываю глаза, пытаясь обуздать страх. – Николас, как ты можешь? Прекрати это немедленно. А ты, Люсинда, извинись перед Мишель. Это было отвратительно. Кощунственно так говорить о покойниках, – всхлипывая, произносит Эмбер. – Только я тебя любила, а ты променял нас на эту шлюху… – Блять… – Нет! Прошу, нет, не надо! – Кричу я, разворачиваясь, и упираюсь в грудь Николаса ладонями. – Люсинда! Что за поведение? – К нам подбегает Арнольд. Но я вся в нём, сейчас применяя силу, обнимаю того, кто в данный момент испытывает большую боль, чем я. Обнимаю его и шепчу, чтобы остановился, чтобы успокоился, меня не волнуют её слова. Ничего не волнует, только он. – Любила? Никто из вас меня не любил, – низко говорит Николас, обнимая меня, так крепко, словно желает мне передать свою боль, делится ей, и я принимаю. Со слезами, но принимаю, а губы дрожат. Вся дрожу в его руках. – Вы не знаете, что такое любовь. И я не знал. Ты, мама, хотела, чтобы мы стали образцовой семьёй, ведь встретила Арнольда. Мы тебе стали неинтересны, таскала меня по идиотским семинарам, как будто я был недоразвит. Но нет, я был убит внутри. Ты всё забыла, забыла обо всём, что сделал с нами твой муж, которого выбрала ты. А я помнил. Каждый день, каждую минуту и каждую секунду. Я… – Николас, прекрати! – Грозно пытается остановить его Арнольд. – Но я выжил, став таким же, как он. Могу ли я это назвать жизнью? Нет, – продолжая, Николас отрывает меня от себя и делает шаг к ним. – Я наслаждался болью, которую из-за тебя он вложил в меня, потому что ошиблась ты, а мы были игрушками для него. Тебя никогда не интересовало, что у меня внутри. Как и всех вас. Никогда. Вы только хотели быть идеальными. А я вот – паршивая овца. Самый ужасный ваш кошмар, так вы меня видели, называли так и стыдились. Думаете, я идиот? Но я проглотил это, потому что не знал иного. Думал, что должен доказать вам – умею иначе. Умею обеспечивать себя и вас. Ничего не знал, пока не встретил её. Вот её, – хватая меня за руку, вытаскивает вперёд, а я не могу смотреть на людей, шокированных его словами. Плачу, глаза застилают слёзы. – Именно она, эта девушка, заставила меня увидеть, каким я был чудовищем. Она показала мне многое. В том числе, что такое любовь. Я могу с уверенностью сказать, что вы никогда меня не любили. А её я чувствую. Буквально всю чувствую. Она безрассудно борется за меня. Вы ни хрена не знаете, что со мной происходит, и сколько боли я принёс именно ей. Не вам, а ей! А вы виноваты в этом, как и я сам. Не ценил этого. Потому что вы меня научили этому. Но теперь же, если я ещё раз услышу в адрес той, кто для меня стала дороже всех вас, оскорбление, то уничтожу каждого и не посмотрю, кем вы мне были. С этого момента, Люсинда, идёт работать. Я обеспечиваю вас всех! Мать вашу, оплачиваю каждому все прихоти! Довольно долгое время обеспечиваю, помог купить этот дом, заплатив за него больше половины и подкупив риелторов. Не знали? Сюрприз! Я много для вас сделал, а вы для меня ничего, только попрекали тем, что я пытался выжить. И с этой секунды с меня довольно. За неё, я каждого из вас утоплю. Каждого. А теперь мы уходим, подарок, как и деньги, что ты просил, Арнольд, на ваши развлечения и отдых на моём собственном острове, я оставил на столе. Отдыхайте, но знайте, что это последний раз. Всё здесь принадлежит мне, и я забываю об этом, как и о вас, – всего секунду осматривает каждого присутствующего, крепче хватая меня за руку, обходит Люси, так и сидящую на полу, плачущую Эмбер, побелевшего Арнольда. – Раз сегодня день честности, то думаю, им будет всем интересно узнать, кто ты такой на самом деле, Ник, и как ты заработал это всё? – Выплёвывает слова Люси в наши спины. Николас останавливается, его тело напрягается. Распахиваю глаза, судорожно втягивая в себя воздух. – Ты открыла рот… – И кто он такой? – Решительно оборачиваясь, вырываю свою руку из его. – А ну расскажи, кто такой он? Мужчина, который тебе нужен, потому что богат? Именно это ведь ты видишь в нём, но не брата. Это ненормальная любовь к деньгам, что у него есть, и ты всё время знала об этом. Как он их заработал? Не ел, ущемлял себя и развивался? Как он пахал, ты тоже не знаешь? Как стремился обучаться всему, чтобы доказать вам, что годен? Кто он такой, Люси? Мужчина, с детства живущий в собственном уродливом мире, когда ты не хотела ему помочь. Мужчина, которого ты обвинила в убийстве своего отца, а он спас тебя, неблагодарную тварь. Ты бросила эти слова в тот день, когда поняла, что теряешь не его, а его деньги. Кто этот мужчина, Люси? Он самый добрый и глубокий, который только может быть. Этот мужчина, готовый жертвовать всем ради вас. Кто он такой? Бескорыстно помогающий всем. Хоть кто-то знает, что он жертвует деньги для детей и семей, что были в таком же положении, как и вы? Хоть кто-то в курсе, насколько он помогает им всем, чем может? Ты считаешь, что именно его состояние вынудило меня быть с ним? Вынудило? Нет! Чёрт, нет! Посмотрите на него! Ну же! Кто он? Тот, кого я до боли люблю, а ты так жестока к нему. За что? Я знаю его лучше, чем ты! Я узнала многое с ним и увидела, как красив и богат его мир, который он прячет ото всех, даже от самого себя. – Мишель… – Хватит, – поднимая руку, заставляю Эмбер замолчать. – Хватит с меня этого. Почему никто из вас не хочет увидеть, насколько ему больно? А мне вдвойне! Поверьте, я увидела большую часть того, кто он есть. И могу заверить, что лучшего человека я не встречала. Вы видите сейчас именно в нём того, кто устроил этот кошмар. Но это ты, Люси. Ты всегда это делаешь, влезаешь между нами, чтобы добиться новой порции невыносимой агонии боли. А мне плевать, поняла? Скажи ещё что-то про него, и я пошлю тебя, потому что люблю его. Вот такого. Агрессивного… злого… улыбающегося… боящегося делать первые шаги ко мне. Я люблю всё в нём, даже когда он в ярости. Я люблю его просто так, потому что если я потеряю это, то и себя лишусь. Да, я цепляюсь за него, потому что он всё для меня. Весь мой мир, и другого я не хочу. У меня никого нет больше, кроме него. Никогда не было. И я тоже не знала, как любовь бывает прекрасна и больна. А ты не имеешь права, поняла меня? Не имеешь права оскорблять ни его, ни меня! Добейся хотя бы чего-то, кроме умения, раздвигать ноги и рожать, тогда поговорим. Только подойди к нему, я не буду останавливать его. Ты недостойна такого брата! Ты… ненавижу тебя! Ты ни черта не знаешь, как бывает больно терять любимых! Не понимаешь ничего! И да, мой отец умер! Умер один без меня! Умер! И рядом со мной всегда был Николас! Всегда, и я не знала об этом… он был рядом… со мной рядом… ненавижу тебя… – Мишель, хватит. Хватит, крошка, – Николас, обхватывая мою талию, утягивает к себе. А я плачу навзрыд от обиды и боли, которую они причинили нам обоим. Поворачивает меня в своих руках, а я цепляюсь за его рубашку, сотрясаясь от горьких рыданий. – Довольна, Люсинда? Довольна, мама? Доволен, Арнольд? Пирс, насладился шоу? Вот в этом мире вы заставили меня жить, утянуть её за собой. Но я выберусь. Теперь у меня нет семьи. У меня есть только она. Вы ясно всё слышали, как и я. Это отчётливо показывает, насколько моя вера была пуста. Я совершил новую ошибку, приехав сюда, чтобы наладить отношения, которые мне больше не нужны. Она мне нужна, только она. А вы. Знать вас и видеть больше не желаю. Никого. Никогда, – резко произносит Николас, подхватывая меня крепче одной рукой, и поднимает над полом. А во мне больше ничего не осталось, кроме желания, оплакивать его слова. Мне стыдно и в то же время горько, от осознания того, что вновь я стала человеком, виновным в очередном разломе нашего мира. И я же за это буду отвечать. Никто иной, а я, потому что не смогу отпустить его. От этого страшно. Тридцать третий вдох Тишина. Ничего не слышу, как и не чувствую. Не ощущаю даже рук Николаса, которые подхватывают меня и несут куда-то. Не могу понять, кто говорит вокруг. Тишина и пустота внутри. Даже боли нет. Могу только обнимать его за шею и всхлипывать, вдыхать его аромат и ничего не желать больше делать. – Всё хорошо, – хрипло подаю я голос, поднимая голову. Бросает на меня острый взгляд и, продолжая идти, смотрит впереди себя. А я не знаю, куда он несёт меня. Боюсь спрашивать. Боюсь даже шелохнуться в его руках. Его пальцы до боли впиваются в мою талию, и я не помню, где мои вещи. Слышу, как быстро бьётся его сердце, а дыхание резкое, обрывистое, от этого сглатываю. Николас, останавливаясь, опускает меня рядом со своей машиной, но поддерживая одной рукой. Замечаю, как судорога сводит его руку, из-за чего ключи падают на землю. – Давай я, – нагибаясь вместе с ним, первая подхватываю ключ. Поднимает на меня голову. А глаза теперь пусты, совершенно ничего не выражают. Стеклянные. Без эмоций. Устрашающие. – Николас, всё хорошо. Я…я успокоилась, поведу я. Ладно? А ты садись, – шепчу, пытаясь не показать ему, что вру. Отчаянно и страшно для самой себя вру, но ему в таком состоянии лучше не водить. Я помню, чем закончился первый и последний наш раз, после посещения его родителей. Отстранённо кивает, смотрит на меня и в то же время сквозь. Открывает дверцу и падает в салон, а я смахиваю слёзы со щёк. Горло дерёт от сухости, но плевать. Сейчас необходимо уехать отсюда, подумать, вспомнить, из-за чего всё произошло. Не могу. Ужасаюсь себе, но не могу отмотать плёнку воспоминаний к началу. Я не помню. Когда всё стало таким мрачным и болезненным? Как так получилось? Дрожащими руками пристёгиваюсь, бросаю ключ рядом и, нажимая на кнопку, завожу мотор. Никогда не водила такую машину, смогу. Должна! Делая глубокий вдох, оглядываю боковым зрением Николаса, так и сидящего без движений. И меня это пугает. До мурашек на коже. Чёрт, меня всю знобит, трясёт нещадно, когда мои руки сжимают руль, и я, надавливая на газ, резко и толчками разворачиваюсь. Я не вижу ничего, словно зрение потеряла. Какие-то белые вспышки по бокам, но усердно держу руль, не замечая, как сильнее надавливаю на газ. Не чувствую скорости, только что-то безумное внутри. Оно не даёт мне мыслить, только смотреть на белые полосы на дороге. А зрение всё мутнеет, боюсь моргать. Всё боюсь… мне страшно. – Мишель! Стой! – Кричит Николас, но я не слышу. – Остановись! – Новый его крик, и он ударяет кулаком недалеко от меня. Визжу от страха, что сейчас и мне достанется. Отпускаю руль и закрываю руками лицо. Машину заносит, и она свистит шинами по дороге, скатываясь на обочину. А я продолжаю закрывать лицо от страха и сотрясаться в агонии ужаса его ярости, которая вот-вот выплеснется именно на меня, а салон наполняется запахом палёной резины. Не понимаю, что со мной. Страшно. До ужаса страшно, в голове проносится только это слово и ничего более. Я знаю, насколько опасен бывает Николас, после встречи с семьёй, а сейчас ещё хуже. Сейчас критично, что дышать сложно. Не могу. Задыхаюсь. Хватаю ртом кислород и слышу грохот. Машина качается. Дрожу, до тошноты боюсь. Мне не спрятаться никуда от него. Меня, хватая за руки, вытаскивают на землю. Кричу, пытаясь драться с ним. Визжа, брыкаюсь ногами. Боюсь. Очень. Его боюсь. Тишина. Снова тишина и жар, исходящий от машины. Медленно раскрываю руки, обнаруживая, что Николас стоит напротив, тяжело дыша, и с ужасом смотрит на меня. Судорожно всхлипываю, а в ушах шумит. – Мишель. Всё хорошо, – заверяя меня, пытается сделать шаг. Вздрагиваю и отползаю от него по грязной земле. Не помню ничего, почему я здесь. Сижу на проезжей части, а зад машины опущен ниже в лесную зону. Как так получилось? Перевожу взгляд на мужчину, замечая, насколько бледен. – Почему? Что? – Шепчу я, облизывая сухие губы.