– Ладно. Хватит об этом. Тогда мы сегодня останемся дома? – Спрашивает он. – Да. Но мне надо взять одежду и конспекты на завтра… – Пошлю Майкла. Иди уже, Мишель, переоденься. И здесь одежды для тебя достаточно, – перебивая меня, подходит ко мне и подталкивает в коридор. – И не хочу слышать об увольнении, – шлёпает по ягодице. Подскакивая на месте, оборачиваюсь к нему. – Я… прости… я… – резко бледнея, бессвязно шепчет. Пролетает мимо меня и скрывается в спортзале. – Да я не против, – отвечаю пустоте, которую он после себя оставил. Почему такая реакция? Ведь раньше… боже, мне нравится это. Когда он такой. Очень. Сейчас испугался, чего-то сильно боится, но я не могу уловить эту мысль. Вообще, утро странное. Необычное и даже несколько семейное. Но это только начало, пора двигаться дальше и дать ему, как и себе, время принять то, что как раньше больше не будет. Всё изменилось из-за нас. Из-за двух людей, которые нашли ответы на свои страхи друг в друге. Из-за обычных мужчины и женщины, каким-то странным образом полюбивших друг друга. Тридцать седьмой вдох Щёлкаю пультом, только бы занять себя чем-то, пока Николас откровенно избегает меня полдня. Скрылся в кабинете, под предлогом работы. Ладно, всё понимаю, но не шесть часов безвылазно. Кирк туда ему отнёс ужин, к которому он даже не притронулся. Я же за это время поболтала с Сарой, и она рассказала, насколько вчерашний день взбудоражил всех. Как оказалось, Эмбер пережила истерику, Люси напилась, и её пришлось усмирять, вплоть до запертой спальни, чтобы ребёнок не видел ненависти, которую она питает ко мне. Пирс же позвонил Райли и всё доложил. И только Грегори успокоил друга Николаса, сообщив, что мы дома и всё практически в порядке, если не считать его ран и отказа в новой перевязке. А мне было плевать, что происходит с его родными, потому что внутри меня кипела злость. Поэтому я оборвала Сару, и, сославшись на усталость, завершила разговор, и уже четыре часа безынтересно смотрю телевизор. Пыталась заниматься, но не смогла. Мои мысли были очень близко, буквально в нескольких метрах. Там, где прятался Николас. Даже расписание съёмок и письмо с извинениями от Дэйва за разбитую камеру не принесли облегчения. Зевнув, смотрю на часы, на экране телевизора в углу. Половина одиннадцатого, меня даже на прогулку с собаками не взял. Просто ушёл и сразу же убежал в кабинет. Ну как так-то? Это обидно, в конце концов. Выключая телевизор, бросаю пульт на диван и поднимаюсь с места. Тишина такая уже противная, пока иду к спальне. Останавливаюсь возле двери и решительно стучусь. Не отвечает. Нажимаю на ручку и открываю дверь. Тяжело вздыхая, нахожу глазами Николаса, спящего на диване. Вот как он работает. Но почему? Почему не посидеть со мной, не поговорить, да хоть что-то не сделать? Не знаю. Не понимаю. Возможно, именно так он справляется с внутренними переживаниями. Разворачиваюсь и, возвращаясь в спальню, стягиваю покрывало. Вхожу в кабинет и подхожу к дивану, накрывая Николаса. – Что с тобой творится? – Шепчу, дотрагиваясь до его волос. Бросаю взгляд на отключённый компьютер. И снова мысли о том, что избегает меня, подтверждаются. Качаю головой от своих заключений и выхожу из кабинета, оставляя дверь приоткрытой. Завтра спрошу, а сейчас устала, чтобы снова переживать за него и за нас. Переодеваюсь в его футболку и забираюсь в постель. Дотрагиваюсь до подушки, лежащей рядом, и хочется плакать от одиночества. Как такое возможно? Ведь он тут, рядом со мной, через стенку. Но очень далеко в то же время. Закрывается от меня, бежит и создаёт только проблемы для нас. Переворачиваясь на спину, смотрю в потолок. Хочу спать и не могу. Анализирую, а верного ответа не нахожу. Глаза сами закрываются, проваливаюсь в сон. *** От сильного грохота подскакиваю на постели. Моргаю, чтобы проснуться. Сердце отчаянно бьётся в груди, заполняя голову шумом и тошнотой. Снова. Замечаю в темноте фигуру, стоящую рядом с закрытыми дверьми спальни. Они были открыты. Медленно поворачиваю голову и вижу, что дверь, ведущая в кабинет, висит на петлях. Как этого не услышала? Сглатывая от страха, делаю глубокий вдох, возвращая внимание на Николаса, стоящего всё там же и не двигающегося. Отбрасываю одеяло, бесшумно опуская ноги на пол. Смогу. Ничего. Рядом душ, вода его разбудит. – Николас, – тихо зову его, останавливается в нескольких шагах. – Ты пришёл, – слышу его усмешку. Поворачивается ко мне. В свете ночи, льющегося из окон, что-то отдаётся блеском. Канцелярский нож. Чёрт. – Нет, это я, Мишель, – отвечаю, осторожно отступая назад к ванной комнате. – Не убежишь теперь, – рыча, разбегается и несётся на меня. С криком добегаю до ванной. Только открываю дверь, как меня хватают за волосы, оттягивая назад. Падая на пол, кривлюсь от боли в голове. – Нет. Ты сдохнешь, – шипит Николас, подходит ко мне и хватает за горло. Поднимает, сильнее сжимая пальцами кожу. Ударяю по его руке. – Николас! Это Мишель! Это … – отталкивает от себя, что лечу спиной к стене. Издаю стон от удара позвоночником. – Она моя, – подбрасывает в руке нож. Доли секунды, чтобы решиться. Доли секунды, чтобы перебороть страх. Доли секунды, чтобы бороться. Он и я в одно и то же время шагаем навстречу друг к другу. Замахивается. Обхватывая его лицо руками, привстаю на цыпочки. Впиваюсь в его губы и жмурюсь от предстоящей боли его оружия. Мгновения пролетают через моё тело, пока я целую его. Быстро. Не дыша. Целую его губы. – Это я, Мишель, – шепчу, сжимая пальцами его волосы. Глухой удар где-то вне моего разума. Его шумный вдох в мои губы. Распахивая глаза, смотрю в его. Странные. Мёртвые. Пустые. Отпуская его, отхожу назад. Упираюсь в стену, бросая взгляд на пол, где валяется нож. Успела. Кажется, что сердце готово буквально разорваться от быстроты темпа. Дышать сложно, облизываю губы. И дышу. Быстро. Очень. Поверхностно. Что-то не так. – Николас, – сипло зову его. – На колени, – холодно. Бесстрастно. Приказ. Хмурюсь, веря в то, что ослышалась. – Николас. Всё хорошо… – На колени, – рявкает. Вздрагиваю от его тона. Ни разу такого не слышала. Медленно делаю шаги к нему, всматриваясь в его лицо. Смотрит в пустоту. Его грудь мерно поднимается и опускается. – Николас, – тянусь рукой к его лицу. – Не смей, – ударяя по моей руке, отбрасывает от себя. Выдыхаю от силы, с которой он это сделал. – Место рабыни на коленях перед своим Мастером. На колени. Голову опустить. Не смей смотреть на меня, пока не разрешу. Ты заслужила наказание. На колени, – по моему телу проносится дрожь от осознания того, что сон его поменялся. Сейчас же он тот, кем был раньше. Садист. – Простите, Мастер, но мне нужно в туалет, – тихо отзываюсь я, делая шаг от него. – Запрещено. На колени, иначе будет больно. Никакого сабспейса. Никакого наслаждения. Ты наказана. Ты… – недослушав его, срываюсь на бег и влетаю в ванную. Закрываю за собой дверь, прижимаясь к ней. Господи, когда же это закончится? Мне страшно сейчас именно от такого него. Если с кошмарами можно было бороться, было желание и силы. То это… от этого холодеет всё внутри, ноги дрожат, как и руки. Но отталкиваюсь от двери, подлетаю к раковине, ищу хоть что-то, куда можно налить воду. Нахожу упаковку ушных палочек и выбрасываю их в раковину, набирая туда воду. Подхожу к двери, сжимая в руках стаканчик. Тихо. Слишком тихо. Открываю дверь, замечая, что так и стоит на том же месте. – Мастер, я здесь, – подаю голос, входя в спальню. – На сегодня у нас розги с изгибом. Но для начала поприветствуй меня, как ты умеешь, – медленно подхожу к нему. – Конечно, – выбрасывая руку вперёд, выплёскиваю воду в его лицо. Тут же отскакиваю. Мотает головой, что-то бормочет. Падает на колени и поднимает мокрое лицо на меня. – Мишель… я… чёрт, вновь, – издаёт тяжёлый вздох. И я могу закрыть глаза, отпустив страх от себя. – Ты как? Я… что-то сделал тебе? – Распахивая глаза, мотаю отрицательно головой. – Всё хорошо. Ты заснул в кабинете, – выдавливаю из себя, и отчего-то становится пусто внутри. На автомате подхожу к пустой баночке, подбирая её, как и нож. Разворачиваюсь и захожу в ванную, бросая всё в урну, собираю испорченные палочки. Туда же. – Мишель, – раздаётся его голос за спиной. Оборачиваясь, вытираю руки. Не могу смотреть на него. – Всё хорошо. Пришлось тебя немного намочить, но это помогло. Я выбросила нож, – объясняя, прохожу мимо него. Хватая за руку, останавливает. – Нет. Что случилось? Что произошло кроме этого? – Ничего, – выдавливаю из себя улыбку, встречаясь с прищуром его глаз. Рассматривает моё лицо, пытаясь выдержать это, но что-то внутри отторгается сейчас. – Чёрт. Это хорошо? – Поднимая мой подбородок, указывает взглядом на шею. – Ничего. Мне не больно, – сбрасываю его руку с моего лица. – Мишель… – Хватит, Николас. Не сейчас. Хочу спать, потому что мне вставать в семь. Всё прошло, и ничего не случилось. Я уже привыкла. А ты можешь продолжать от меня прятаться, – и всё же, недовольство, некая обида, дают о себе знать. Бросаю ему эти обвинения и, разворачиваясь, возвращаюсь в спальню. Забираясь в постель, отворачиваюсь от ванной. Не хочу больше думать. Не могу… так больно внутри. Слышу, как закрываются двери в спальню. Привстаю на локтях, понимая, что ушёл. Не попытался уверить мне в ином, признался. Молча. Падаю на подушку, и словно ничего не было. Внутри небывалое спокойствие, даже хладнокровие. Что происходит со мной? Эмоции, совершенно не благоприятно сказываются на мне, они грязные, отвратительные и едкие. Отравляют сейчас мою кровь, заставляя анализировать всё, что произошло. Подползаю к телефону, лежащему на тумбочке. Начало шестого. Ложусь обратно в постель, пытаясь уснуть. Не могу. В голове появляется картинка, где мы занимаемся любовью. Именно любовью. Нежной. Лёгкой. Но не для него. А затем картинка меняется на другую. Здесь в этой спальне. Грубость. Неутомимый аппетит. Мои слёзы от счастья. «Теренс». «На меня это больше не действует». Распахиваю глаза, когда пищит будильник. Но не могу отпустить ощущение, что вот оно. Сейчас. Ещё минута. «Не отрицаю – садист. Но не хочу им быть больше. Я выбираю тебя, крошка. Если надо, я изменюсь…», – жмурюсь от его слов в голове. Потираю виски. Что-то должно быть ещё… «То есть ты продал место, которое строил с нуля? Ты так просто отказался от того, что любил, и где проводил время? Как и тот клуб…». «Верно. Так просто без каких-либо попыток вернуться. Это больше не моё». Ложь. Распахиваю глаза, собирая все кусочки пазла. «Я думала, что всё можно изменить, а ни черта. И твой Ник предаст тебя, когда ему всё надоест. Снова вернётся к своим кнутам…», – проносятся в голове обрывки слов Амалии, пока я наспех натягиваю джинсы и футболку.