– Ты слушаешь меня? – Перед моим носом щёлкает пальцами Ами в университетской столовой. – Что? – Поднимая голову, моргаю и концентрируюсь на её лице. – Говорю, что завтра папа с мамой ждут тебя и спрашивали у меня про твои отношения с Николасом, – недовольно цокая, повторяет она. – Я не знаю, что тебе ответить на это, – вздыхая, начинаю постукивать ногтями по столу. Бросаю на телефон взгляд, половина пятого. – Можно придумать что-то вроде – он занят. Они поймут, и я рта не раскрыла, – уверяет меня Ами. – Хорошо. Прекрасно, – неоднозначно отвечаю. – Мишель, что происходит? Он снова был у тебя и… – Нет. Сару не видела? – Перебиваю её. – Ты с ней на одном потоке, – напоминает подруга. – Она обещала мне кое-что, а смылась с последней пары. Наверное, избегает теперь меня. – Что? – Помощь с окончанием тематических отношений. Вообще, отношений, – потираю лоб, продолжая надеяться на Сару. – Ты всё же, решилась? – Печально произносит Ами. – Нет… да… не могу ответить. Хочу увидеть его, посмотреть в глаза. Чёрт, не знаю. – О, вот и Сара, – расплываясь в улыбке, подруга показывает за мою спину. Только оборачиваюсь, как рыжие пряди мелькают в воздухе и меня обдаёт духами Сары, уже плюхнувшейся на стул. – Ну? Достала? – Нетерпеливо спрашивая, смотрю пристально в зелёные глаза. – Да. Но, Миша, не передумала? Даже Райли сказал, что этого делать не стоит, – с надеждой произносит она. – Не передумала. Почему сбежала? – Прищуриваюсь. – Домой ездила. Кое-что взяла для тебя. Это понадобится, – она достаёт из сумки пакет и перекладывает мне его под столом на колени. – Что там? Показывай всем, – недовольно подаёт голос Ами. – Не открывай, – перехватывает Сара мои руки. Поднимаю на неё голову. – Не здесь. Лишнее, чтобы кто-то увидел. Там маска. В клуб без неё не впустят, – опережает все вопросы она. – Мы идём в клуб? – Радостно улыбается Ами. – А мне маску? – Это я иду в клуб. Он… ну он тематический. Там должен быть Николас или придётся ему туда приехать, – поясняя, прячу пакет в свою сумку. – Я тоже хочу, – обиженно тянет Ами. – Вот тебя там не хватало. И так рискованно идти туда одной, а ещё ты со своими мечтами. Этой хватит, – закатывает глаза Сара. – Но… – Значит, Райли в курсе? – Перебивая Ами, уточняю я. – Да. – И он может передать Николасу моё решение, – продолжаю я. – А он может приехать к тебе раньше и перехватит тебя, – замечает Сара. – Пусть. Если так, то хорошо. Если нет, то всё равно поеду. Пароль? – Решительно спрашиваю её. – Вот, – она кладёт передо мной открытое сообщение от Райли. – Смотри. Вверху номер. Когда подойдёшь к дверям, то постучишься. Откроется окошко, ты называешь его. А затем вопрос и отвечаешь то, что тут написано, – объясняет Сара. «10С08. Воскресенье», – гласит сообщение. Запоминаю, кивая ей. – Вот вечно всё без меня, – цокает Ами. – Да закройся. Это не игры, – обрывает новое возмущение подруги Сара. – Миша, ты должна понимать, что это другой мир. Там свои законы и… – Если ты хочешь переубедить меня, запугав, то ничего не выйдет. Я пойду туда. Перешли мне это сообщение и ещё напиши адрес, потому что не знаю его, – поднимаю голову на Сару. – Ладно. Но тогда слушай правила, которые тебе помогут. Вообще, не хочу тебя отпускать одну… – Я пойду с ней, – довольно тянет Ами. Подруга бросает на вторую злой взгляд. – Райли убьёт меня, если пойду. И не могу нарушать его правила. Не хочу. А тебя Марк, если узнает. Итак, Миша, запоминай. Когда войдёшь, тебя встретят и спросят, какая у тебя роль. Отвечай, что пока не определилась, – наставляет меня Сара. – Далее, лучше иди в ресторан, там безопасней всего. Когда будешь находиться там, то не опускай голову, ни при каких условиях. Если к тебе кто-то обратится из гостей, то никакой вежливости. Будешь милой и приветливой, сочтут за приглашение и точное определение твоей роли нижней. Лучше, вообще, ни с кем не говори. Не обращай внимания на то, что происходит вокруг. Чёрт, Миша, там много негласных правил, а я от напряжения и волнения всё забыла, – расстроено качает головой подруга. – Всё будет хорошо. И, возможно, я туда не попаду. Надеюсь, Райли болтун и Николас уже в курсе, – успокаивая её, глажу по плечу. – А этот клуб, там находятся все Топы? – Уточняет Ами. – В основном да, кто состоит в сообществе, – кивает Сара. – Хм, надо бы тоже туда наведаться. Вдруг найду… – Нет, – резко обрывает её Сара. – Боже, вы совсем больные? Нельзя туда одним, я бы ни за что не пошла. Даже с Райли было не по себе. Одна девушка или мужчина – это приглашение, понимаете? Без каких-либо отговорок. Если ты одна, то свободна. Нет браслета. – Что за браслет? – Удивляюсь я. – Если нижняя принадлежит Верхнему, то им от клуба выдаётся парный браслет. Он одноразовый, но так все знают о последствиях. А у тебя, Миша, его нет, – панически произносит Сара. – Но, когда мы были с Николасом, нам никто такого не выдавал, – изумляюсь я. – Ещё бы кто-то посмел подойти к Мастеру… – К нам подходил. Кирк. Он сейчас работает на него, – перебиваю её. – Нижний, но не Верхний. Нижние не несут в себе опасности, а вот Топы. Они доминанты, садисты, им нравится охота. Там иное, преследование, которое они ведут, разыгрывая новую партию. Понимаешь? Не надо, Миша, не ходи, – Сара жалостливо смотрит на меня, а Ами только закатывает глаза. – Не волнуйся, всё будет хорошо. Я поняла правила, и буду отшивать всех. Обещаю, – заверяю её с мягкой улыбкой. – Чувствую, что плохо будет. Позвони мне, как выйдешь оттуда. Если от тебя не будет звонка через час, то я сама наберу Николасу и потребую объяснений, – грозится подруга. – Обязательно, – поднимаясь, чмокаю её в щёку. – Будь осторожна, – хватает меня за кисть, тревожно блестят её зелёные глаза. – Конечно. До связи, – бросаю девочкам и, разворачиваясь, иду к выходу. Глупо? Без сомнений. Но у меня разве есть выбор? Мне его кто-то оставил? Нет. Поэтому необходимо перебороть отвращение, которое всё же, живёт в теле с последнего посещения этого места, и решиться. Доехав до дома, захожу в квартиру и прохожу в гостиную, где взгляд снова цепляется за ключи, так и лежащие на полу. Поднимая их, несу на тумбу рядом с дверью. Может быть, правда, у него проблемы? Что-то снова произошло, и он поэтому не может увидеться со мной? Глупо уверять себя и искать Николасу оправдания, когда их нет. Он ясно дал понять в последнюю встречу, что не собирается продолжать отношения. А после моих поступков, касающихся его семьи, точно пропадёт. Навсегда. Это слово больно ударяет по сердцу, и я опускаюсь на постель. Отчего же так сложно отпускать? Ведь необходимо. Хотя бы ещё минуту подождать, прислушиваться к шагам и воображать, что вот-вот раздастся стук. Перед глазами пробегают воспоминания: его смех, взгляды, мягкие прикосновения, аромат. С самого начала это была проигрышная партия. Не смыслю в шахматах, а он знаток. Сломались оба, и ничего не поправить. Тянусь к сумке и достаю пакет. Выбрасывая содержимое на кровать, рассматриваю золотистую маску и вновь вспоминаю, как он надевал на меня другую. Как вёл за собой, и насколько нам было хорошо. Направляюсь в душ, продолжая уверять себя, что так правильно. Для обоих. Должна. Не смогу отпустить, если не услышу от него: «прощай». Нам, девушкам, всегда необходимы слова, даже самые примитивные вроде: «скучаю», «люблю» и «навсегда». Хотя они не имеют никаких обещаний и фундамента в будущем, но мы ждём их. А вот других слов: «конец», «расстаёмся», «бессмысленно», «завершено», – страшимся до ужаса. Рассматривая себя в зеркале, закрываю тюбик с тушью. Пусть последнее слово хотя бы останется за мной. Достаю из шкафа платье, самое закрытое и консервативное, что у меня есть. Чёрное, без рукавов и с вырезом под горло, облегающее колени. Натягиваю на себя и подхожу к сумке, собирая необходимые вещи для поездки. Туфли и клатч, маску так и беру в пакете. Последний раз оглядываю себя в зеркало и киваю самой себе. Выхожу из дома, ощущая тёплый воздух, слишком тяжёлый и сулящий сильнейший дождь. Пусть. Дождь скрасит мои слёзы и потерю. Мне в жизни приходилось часто прощаться. Теренс. Отец. Теперь Николас. Но так и не научилась делать это правильно. Отрывать от себя часть сердца невообразимо больно. Ведь остаются ошмётки, с которыми ты продолжаешь жить. Страшно. Пока еду по адресу, который прислала Сара, меня начинает немного потряхивать. Я не думала, что клуб находится в новом строящемся районе за пределами Торонто. Тёмное место, незнакомое и таящее в себе самые яркие и горькие воспоминания. Мне сложно перебороть в себе страх войти туда. Поэтому останавливаюсь недалеко от трёхэтажного совершенно не примечательного, обычного здания и смотрю на него. Боязно быть одной в его мире. Но выбора у меня нет.