Смотрясь в зеркало, надеваю маску, завязывая её между волосами. Подхватываю клатч и выхожу из машины. Ноги дрожат от нервного напряжения, сжимающего тело. Спина покрывается мурашками, когда медленно поднимаюсь по ступеням. Тысячи мыслей и ни одной разумной. Поцелуй и дождь. Оборачиваясь, смотрю на дорогу, где когда-то он показывал мне, насколько я нужна ему. Не готова… чёрт, я не готова его отпустить. Закрывая глаза, делаю глубокий вдох. Громкий стук раздаётся в ночи, как раскат грома, и моё сердце так же, шумно стучит. Окошко открывается. – Чем могу помочь? – Спрашивает меня мужчина басисто. – 10С08, – тихо произношу я. – Когда вы последний раз это сообщали? – Следует вопрос. – В воскресенье, – чётко отвечаю я. Окошко резко закрывается, замки щёлкают и дверь распахивается. Передо мной стоит высокий мужчина, в чёрном латексном костюме, обтягивающем мощный торс. – Добрый вечер, – жестом приглашает войти. Паника окатывает меня ледяным душем. Мои глаза прикованы к мягкому свету и к лестнице, располагающейся позади охранника. Сглатывая, перевожу взгляд на удивлённое лицо мужчины. – Добрый, – выдавливая из себя, делаю шаг. И дверь за мной закрывается. Помню всё, что происходило здесь. И девушку, спешащую ко мне, тоже помню. – Добрый вечер, мисс, проходите, – с улыбкой приветствует меня. Благо маска скрывает половину лица и меня сложно узнать. – Здравствуйте, – кивая ей, делаю ещё пару неуверенных шагов. – Какую роль вы сегодня принесли с собой? – Интересуясь, она делает какие-то пометки в блокноте. – Ещё не определилась, – вспоминая слова Сары, произношу я. – Ничего, верный ответ быстро найдётся. Желаете отправиться наверх? – Указывает на лестницу, а я мотаю головой. – Ресторан, – прочищаю горло. – Хотелось бы посетить ресторан. – Конечно. Позвольте, я вас провожу, – она услужливо отходит вбок и направляется в тот зал, где мы были с Николасом. Бросая взгляд за спину, тут же отворачиваюсь, замечая парочку тематиков, выходящих оттуда. Следуя за девушкой, вхожу в другую комнату, наполненную звуками фортепиано и смехом. Стараюсь не смотреть ни на кого, а только вперёд. Перебираю ногами, ощущая липкие взгляды людей. Нет. Не убегу. Моя провожающая, отодвигая тяжёлую штору, пропускает меня вперёд. Замирая, осматриваю огромный зал, словно это настоящий ресторан. Приглушённый свет, стук приборов, мягкая классическая музыка, перебивающая празднество другой комнаты. На девушках сверкают украшения, а мужчины облачены в обычную одежду. – Гейб, у тебя новая гостья, – от явного разглядывания персон, находящихся здесь, меня отрывает женский голос. Поворачиваясь, встречаюсь взглядом с молодым мужчиной в кожаных штанах и чёрной рубашке навыпуск. Его светлые глаза отражают отблеск света и интерес ко мне. – Приятного вечера, мисс, – девушка исчезает за шторами. – Рады видеть вас. В данный момент все столики заняты, и я могу вам предложить расположиться у бара, – мягко произносит Гейб. – Спасибо, – киваю ему. – Как только освободится столик, я приглашу вас, – продолжая, он проходит между столиками, а я иду за ним. Мой взгляд цепляется за что-то чёрное и большое, расположенное у одного из столиков. Останавливаясь, распахиваю глаза шире, когда понимаю, что это человек. Неизвестного мне пола, и он стоит на четвереньках, а перед его лицом миска с молоком, которое он довольно лакает. – Мисс? – Скорее всего, парень не понимает моего шокированного состояния. – Простите, – мямлю, отворачиваясь от этого ужасающего меня зрелища. Сглатываю кислый привкус во рту и натянуто улыбаюсь Гейбу. Стараюсь теперь, вообще, ни на кого не смотреть. И так дохожу до бара, где мне предлагают сесть на высокий стул. – Мик, предложи нашей гостье напитки, – поднимая голову, взглядом встречаюсь с парнем, стоящим напротив за барной стойкой. – Конечно, – кивает он. Ничего необычного в нём нет, даже больше. Самая обычная внешность, как и одеяние. Светлые волосы, собранные в хвост, голубые глаза и небольшая щетина. – Отдыхайте, я за вами вернусь, – обещает Гейб и оставляет меня. Кладу клатч на барную стойку, но спина отчего-то покрывается неприятными мурашками. Хоть и не вижу того, что происходит за спиной, но чувствую, насколько это место пропитано запахом пошлости и жестокости. Он везде. – Вы сегодня в теме или нет? – Интересуется Мик. Моргая, концентрируюсь на его лице, не понимая, к чему был этот вопрос. – Эм… да, наверное, да, – медленно отвечаю. – Тогда безалкогольные напитки, – он кладёт передо мной список коктейлей, и я перевожу на него взгляд. – Только воду, – вежливо произношу и отодвигаю от себя меню. – Нижняя? – Спрашивает Мик, пока выполняет мой заказ. – Нет. Хм, ещё не определилась, – хмурюсь и совершенно не желаю продолжать общение. – Нижняя, – уверенно говорит он и ставит передо мной бокал и бутылочку воды. – С чего… – Твои плечи приподняты. Взгляд бегает и неоднозначен. Губы пересыхают от нервов. Ты тут в первый раз одна и боишься. Опускаешь голову, хотя осанку держишь. Удивлена рабами и даже понятия не имеешь, что здесь забыла, – монотонно перечисляет он. Мои брови ползут вверх от удивления. – Я ожидаю кое-кого, – прочищая горло, отвечаю. Подхватываю бокал с водой и делаю спасительный глоток. – Верхнего или выбираешь? – Недовольно вздыхаю от его вопроса. – Мастер здесь? – Поднимаю на него голову. Прищуриваясь, облокачивается о барную стойку. – Нет. Сегодня его не будет. Послезавтра. – И как он? – Хорош. – Насколько? – Для тебя ни насколько. Он не берёт новых рабынь, у него есть. И не интересуется нижними. Не обижен и в этом, – усмешливо отвечает Мик. – А другой? – Интересуюсь я. – У нас один Мастер, – жёстче произносит он. – Но был другой. Он здесь появляется? – Сердце замирает, ожидая ответа. – Нет. Ни разу с последней закрытой сессии. Поверь, девочка, тебе ни одного из Мастеров не встретить. Довольствуйся обычными Верхними, – издавая смешок, придвигается ко мне ближе. – Я не довольствуюсь малым, – фыркая, делаю ещё один глоток воды. – Ты сказал, что Мастер не появляется здесь? Ни разу, точно? Склоняет голову набок, изучая моё лицо, хотя вряд ли это ему удастся. Маска прекрасная защита. – Мишель, не так ли? – Задерживаю дыхание от его шёпота. – Не имею понятия… – Мишель, ты именно она. Я видел тебя в газете. Зачем пришла? – Шипит он. – Мне нужен Мастер. Не тот, что сейчас. Другой, – нервно произношу я. – Нет его больше. Из-за тебя нет. И лучше уходи, тебе здесь не рады, – его лицо приобретает оскал, отчего я ёжусь и немного отодвигаюсь. – Почему? Почему из-за меня? С чего ты решил? И, возможно, я не она? – Выдавливаю улыбку. – Она. Нижняя с характером. Нижняя, которая забрала у нас нашего Учителя. Нижняя. Его Нижняя. Мастера здесь больше нет, а они, – взглядом показывает за мою спину, – разорвут тебя, если узнают, что это ты. – За что меня так ненавидят? – Шокировано шепчу я. – Пойми, для них Он Бог. Их Учитель, они обожают его. И хотя новый Мастер не хуже, но любовь к первому и единственному не забыть и не предать. – А откуда они знают… ну… что я…и почему виновата я в этом? – Сжимаю пальцами бокал от напряжения в теле. – Мишель, уходи, – дотрагивается до моей руки. – Нет, – вырываю свою руку и зло смотрю на него. – Когда они узнают, что ты тут, то будет плохо. Тебе. Ты виновница их одиночества. Ты забрала у них смысл жизни и саму жизнь. Хочешь знать, что сделают с тобой? – Приближается к моему лицу. – Пугаешь? – Ухмыляюсь я. – Предостерегаю. Я и ещё несколько, в отличие от остальных, уважают выбор Мастера. И если он выбрал тебя, а не нас, то значит, мы должны принять это. Если он поставил тебя выше стольких лет обучения и своей тематической семьи, выходит, ты для него важнее всех. Но они этого не понимают. Наказывают тут жёстко, а ты предатель для них. Понимаешь? Они не видят его, не говорят с ним, скучают. Сидят здесь и ждут, как и ты. Не придёт. Я это наблюдаю каждый вечер, и моя задача защитить тебя.