Анастейша Грей, редактор SIP Я поспешно прячу трубку в ящик стола. Встаю, расправляю серую юбку-карандаш на бедрах, щиплю щеки, чтобы придать им немного цвета, и расстегиваю еще одну пуговицу на своей серой шелковой блузке. Ладно, готова. Сделав глубокий вдох, выхожу из кабинета, чтобы встретиться с Лейлой, не обращая внимания на доносящийся из ящика стола рингтон «Твоя любовь – король». Лейла выглядит намного лучше. Не просто лучше – она очень привлекательна: румянец на щеках, живые карие глаза, чистые и блестящие волосы. На ней бледно-розовая блузка и белые брюки. Я вхожу в зал заседаний, и она встает. Как и ее подруга – темноволосая девушка с мягкими карими глазами цвета бренди. Прескотт застыла в углу, не сводя глаз с Лейлы. – Миссис Грей, большое спасибо, что согласились встретиться со мной. – Э… извините насчет охраны, – говорю я, потому что не могу придумать, что еще сказать, и рассеянно машу в сторону Прескотт. – Моя подруга Сьюзи. – Здравствуйте. – Я киваю Сьюзи. Она похожа на Лейлу. И похожа на меня. О нет. Еще одна. – Да, – говорит Лейла, словно читает мои мысли. – Сьюзи тоже знает мистера Грея. Что, черт побери, я должна на это сказать? Адресую ей вежливую улыбку. – Пожалуйста, присаживайтесь, – бормочу я. Стук в дверь. Это Ханна. Я киваю, прекрасно зная, почему она нас беспокоит. – Извини, что прерываю, Ана. У меня на линии мистер Грей. – Скажи ему, что я занята. – Он очень настойчив, – испуганно говорит она. – Не сомневаюсь. Пожалуйста, извинись перед ним и скажи, что я очень скоро перезвоню. Ханна колеблется. – Прошу тебя. Она кивает и торопливо выходит. Я вновь поворачиваюсь к двум сидящим передо мной женщинам. Они обе взирают на меня с благоговейным почтением. От этого как-то неловко. – Чем я могу вам помочь? – спрашиваю я. – Я знаю, это несколько странно, но мне тоже хотелось встретиться с вами. Женщина, которая завоевала Крис… Я поднимаю руку, останавливая ее на середине предложения. Не желаю этого слышать. – Э… мне все понятно. – Мы называем себя саб-клубом. – Она улыбается мне, в глазах радость. О господи. Лейла охает и делает Сьюзи большие глаза, она потрясена и в то же время с трудом сдерживает смех. Сьюзи морщится. Подозреваю, Лейла пнула ее под столом. Ну и что на это сказать? Бросаю нервный взгляд на Прескотт, которая бесстрастно наблюдает за Лейлой. Сьюзи, кажется, опомнилась. Она краснеет, потом кивает и встает. – Я подожду в приемной. Это шоу Лулу. – Я вижу, что она смущена. Лулу? – Все в порядке? – спрашивает она Лейлу, которая улыбается ей. Сьюзи посылает мне открытую, искреннюю улыбку и выходит из комнаты. Сьюзи и Кристиан… Это не та мысль, на которой я хотела бы задерживаться. Прескотт вытаскивает из кармана телефон и отвечает. Я не слышала, чтобы он звонил. – Мистер Грей, – говорит она. Мы с Лейлой поворачиваемся к ней. Прескотт закрывает глаза, словно от боли. – Да, сэр. – Она подходит и протягивает мне телефон. Я закатываю глаза. – Кристиан. – Я стараюсь скрыть свое раздражение. Встаю и быстро выхожу из комнаты. – Какого черта, во что ты играешь? – орет он, кипя от злости. – Не кричи на меня. – Что значит «не кричи на тебя»? – орет он еще громче. – Я дал особые указания, которыми ты опять полностью пренебрегла. Проклятье, Ана, я страшно зол. – Когда успокоишься, поговорим. – Не вешай трубку, – шипит он. – До свидания, Кристиан. – Я выключаю телефон Прескотт. Черт. У меня совсем мало времени. Сделав глубокий вдох, я снова вхожу в комнату в зал заседаний. Лейла и Прескотт выжидательно смотрят на меня, и я отдаю Прескотт ее телефон. – На чем мы остановились? – спрашиваю я Лейлу, садясь напротив. Глаза ее слегка расширяются. «Да, я умею с ним обращаться», – так и подмывает меня сказать. Но не думаю, что она хочет это слышать. Лейла нервно теребит концы своих волос. – Первым делом я хотела бы извиниться, – тихо говорит она. Ой. Она поднимает глаза и замечает мое удивление. – Да, да. И поблагодарить за то, что не выдвинули обвинение. Ну, знаете, за вашу машину и тот инцидент в вашей квартире. – Я знаю, вы не… э, в общем… – бессвязно лепечу я. Вот уж чего не ожидала, так это извинений. – Нет. – Сейчас вы чувствуете себя лучше? – мягко спрашиваю я. – Намного. Спасибо. – А врач знает, что вы здесь? Она качает головой. О-хо-хо. Она делает виноватое лицо. – Я знаю, потом мне придется расплачиваться за это, но я должна была забрать кое-какие вещи и хотела повидать Сьюзи, и вас, и… мистера Грея. – Вы хотите видеть Кристиана? – Мой желудок ухает куда-то вниз. Вот зачем она здесь. – Да. Я хотела спросить у вас разрешения. Ну дела! Я изумленно смотрю на нее и хочу сказать, что не разрешаю. Не хочу, чтобы она приближалась к моему мужу. Зачем она пришла? Оценить противника? Расстроить меня? Или, быть может, ей нужно это, чтобы в некотором роде поставить точку? – Лейла. – Я с трудом подбираю слова. – Это не мне решать, а Кристиану. Вам надо спросить его самого. Ему не требуется мое разрешение. Он взрослый человек… по большей части. Она бросает на меня быстрый взгляд, словно удивляясь моей реакции, потом тихонько смеется, нервно теребя волосы. – На все мои просьбы увидеться с ним он упорно отвечает отказом. Дело плохо. Меня ждут еще большие неприятности, чем я думала. – Почему вам так важно увидеться с ним? – спрашиваю я. – Чтобы поблагодарить. Если б не он, я бы гнила в вонючей тюремной психушке. Я знаю. – Она опускает глаза и проводит пальцем по кромке стола. – У меня было серьезное расстройство психики. И без мистера Грея и Джона, доктора Флинна… – Она пожимает плечами и снова с признательностью смотрит на меня.