Телефон в кармане пальто пикает, и я с улыбкой сажусь за руль и завожу мотор, доставая «BlackBerry». Ник: «Ты долго не отвечала, я решил, что снова на меня свалился любимый тобой игнор, Мишель. Хорошо, Майкл заедет за тобой по другому адресу, он отвезёт тебя в ресторан и будет сопровождать, от него не отходи ни на шаг. Поняла?» Я хмыкаю от этих приказных строчек и закатываю глаза. «Мистер Холд, вы встали не с той ноги?» Выезжаю с подземной парковки и двигаюсь в сторону дома подруги, пока краем глаза замечаю новое сообщение. Хихикаю и решаю немного помучить его. Горит красный, и я беру в руки телефон. Ник: «Мисс Пейн, не выводите меня из себя. Я не услышал вашего ответа» Я снова закатываю глаза. «Мистер Холд, я неглупая, поняла. А вы где в это время будете?» Мне сигналят сзади и я, держа в руках мобильный, продолжаю движение. Еду специально медленно, чтобы постоять на следующем светофоре, и мне это благополучно удаётся. Ник: «Я немного задержусь, за что приношу свои извинения. Дал обещание и придётся его выполнить, но будь на месте и жди меня» «Я могу подождать и дома» Теперь во мне бурлит недовольство, я провернула такую кампанию для того, чтобы сбежать из дома, а он, видите ли, задерживается. Ник: «Нет, Мишель! Ты делаешь так, как я говорю. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты с Майклом и в условленном месте. Всё ясно?» «Ты злой и грубый, Ник! Ещё один приказ, и я пошлю тебя далеко и надолго!» Я сильнее сжимаю руль и уже давлю на газ, отбросив телефон на сиденье рядом. Сообщение не заставляет себя ждать, но я специально не обращаю на это внимания. Только когда оставляю машину на парковке и достаю сумку из багажника, открываю сообщения. Ник: «Прости, крошка, мне жутко капают на мозги родители и это меня раздражает. Я нахожусь сейчас не там, где хотел бы быть» Ник: «НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! ЭТО МЕНЯ ТОЖЕ РАЗДРАЖАЕТ!» Я хихикаю и нажимаю на пятый этаж в лифте, понимая, что теперь знаю, у него в Торонто живут родители, и он на выходные ездит к ним. Мило. «У тебя снова кнопочка заела, Ник, пора сменить аппарат» Я выхожу из лифта и стучусь в дверь к Саре, через две минуты мне открывает радостная подруга, и я оказываюсь в её объятьях. – Привет! – Восклицая, она пропускает меня в квартиру. – Привет, – улыбаясь ей, снимаю пальто и вешаю на вешалку в шкаф. На экране телефона мигает конвертик. – Наконец-то тебя твой суровый папочка отпустил. Боже, Миша, у меня такие планы. Значит так, сначала мы поедем в ресторанчик с ребятами. Да, я тут познакомилась с одним и у него есть друг. А потом мы пойдём в клуб, если они нам понравятся… хотя мы и так пойдём в клуб, – она на меня обрушивает поток информации, что я только моргаю. – А-а… – Ты взяла что-нибудь другое кроме джинс и блейзера? – Она критически осматривает меня, взгляд цепляется за сумку в моих руках и её глаза начинают возбуждённо и радостно блестеть. – Сара, я… ну, в общем, ты можешь меня прикрыть? – Выдавливаю я из себя, и мне жаль рушить планы подруги. – Что? – Она обиженно выпячивает нижнюю губу. – Ник пригласил на ужин, а меня бы не отпустили, если бы я сказала об этом. Нет, отпустили бы, да ещё и пожелали счастья, но я не хочу, чтобы это дошло до ушей отца, – виновато объясняю и подруга снова полна энтузиазма. – Да ладно? – Визжит она и, подхватывая меня за руку, тащит за собой в свою спальню. – Да, вчера он был в оперном театре, и я согласилась с ним только поужинать, как со знакомым и не более, – я стараюсь оборвать её уже забегающие вперёд фантазии, но она даже не слышит меня. – И что ты наденешь? Одуреть! Боже, как круто! Ну, он молодец, уломал тебя! – Продолжает она бурно выказывать восторг, мечась из угла в угол по спальне, пока я расстёгиваю сумку и достаю платье, демонстрируя ей. – «Дольче», – Сара останавливается и довольно кивает. – Ты его ещё никуда не надевала. – У меня два и я не знаю, какое выбрать, – признаюсь, и достаю второе платье чёрного цвета. – Оу, давай ты мне продемонстрируешь, и мы решим, – предлагает она, я киваю, и кладу оба платья на постель. Тут же вспоминаю, что мне пришло сообщение от Ника и беру телефон. Ник: «Чёрт, крошка, ты заставляешь меня улыбаться даже через мобильную связь» Господи, и мне нравится это! Меня до идиотизма в голове заряжают его слова! – Ник? – Сара стоит рядом со мной и хитро улыбается. Я закрываю сообщение и бросаю телефон на кровать. – Возможно, – пою, доставая из сумки две пары туфель и аксессуары. – Миша, ты так… возможно… случаем… не влюбилась? – Спрашивает она, а я поднимаю голову и недовольно смотрю на неё. – Нет, Сара, я не влюбилась. Он иногда бывает весёлым, – пожимаю плечами и решаю сменить тему разговора. – Садись, я начинаю шоу. Мне удаётся перебить новые фантазии подруги, потому что она падает на постель и ожидающе смотрит за моей сменой одежды. Мы веселимся под музыку, прыгая, и я чувствую, что живу сейчас… тут. Моё сердце бьётся, и я вдыхаю реальный воздух. В итоге мы выбираем чёрное платье с оголёнными плечами и красные бархатные лодочки. Сара настолько поглощена моими сборами на «свидание», что я ощущаю себя подопытной, над которой она проводит опыты. Она завивает мои волосы, то поднимает их, то опускает, останавливаясь на обычных локонах. Затем разрисовывает моё лицо. На этом, слава богу, всё заканчивается. И я, на удивление, ещё жива и не опаздываю. – Миша, там какой-то бугай, говорит, что за тобой, – подруга входит в спальню, когда я критически осматриваю себя в зеркало. – Это Майкл, шофёр Ника, – бросаю я и, подхватывая клатч, выхожу. – Ты же мне всё расскажешь, да? – Шепчет она, следуя за мной. – Да, – вздыхаю я и вижу внушающего своими размерами Майкла. – Добрый вечер, – говорю ему, и он кивком головы здоровается со мной. Хм, явно общение не его конёк. – Удачи, – Сара целует меня в щёку, и я выхожу вслед за мужчиной. В молчании мы спускаемся и выходим из дома, подходя к знакомому внедорожнику. Он услужливо открывает мне дверь пассажирского сиденья и предлагает руку. Я всё же соглашаюсь на эту помощь, опираясь на него, поднимаясь на ступеньку, и скрываюсь в салоне «Кадиллака Эскалейда». Мы едем в тишине, а моё сердце нещадно стучит в груди. Безумно нервничаю, а ведь это всего-навсего ужин. Обычный ужин с мужчиной. Я стараюсь привести свой внутренний мир в спокойное состояние и, закрыв глаза, делаю дыхательные упражнения, немного расслабляясь под классическую музыку. Машина плавно останавливается, и я открываю глаза, замечая, что мы снова у знакомой башни. Никакой фантазии. – Мисс Пейн, у меня приказ подняться с вами в ресторан и быть рядом с вами, пока не приедет мистер Холд. По моим данным, он будет примерно через пятнадцать минут, – сухо сообщает мне Майкл. – Делайте свою работу, – я безразлично пожимаю плечами раздражаясь. Мог бы быть поприветливее со мной. Он кивает мне и заглушает мотор, выходя из машины, и через несколько мгновений открывает дверь для меня и помогает спуститься. Заблокировав машину, он указывает мне рукой, чтобы я шла вперёд. Я, сохраняя на лице маску холодности, прохожу мимо него, гордо неся себя. Знакомый путь до тридцатого этажа проходит в молчании. У гардероба Майкл помогает мне раздеться, я сама беру номерок, отчего получаю недовольный взгляд. Да, я самостоятельная, и нечего так на меня смотреть! Мы подходим к той самой Шанне, и она, прищурившись, осматривает меня. Я улыбаюсь ей своей самой сладкой улыбкой, показывая, что: «Да, детка, я вернулась». – Столик для мистера Холда, – раздаётся голос Майкла позади меня, и девушка моргает. – Добрый вечер, мы рады видеть вас в нашем ресторане, – ей явно не нравится, что Ник пришёл вновь со мной, хотя фактически я одна, но всё же, в её тоне сквозит зависть. То самое чувство превосходства просыпается во мне, и я больше не нервничаю. Довольна происходящим. Замечаю, сегодня ресторан полон и надеюсь на то, что тут не будет знакомых папы. Иначе мне шею свернут. Шанна нас ведёт к тому же самому столику в конце зала, и я ощущаю на себе заинтересованные взгляды. Чёрт, это так приятно, что не могу сдержать улыбку и парю в воздухе. Уже не помню, когда в последний раз ловила на себе столько восхищения, ведь я выбираю последние два года только недорогие кафе и бары. А в данный момент понимаю, что мне нравится быть элитой. Мне нравится соответствовать этому миру, но червячок по имени Люк, тут же появляется в голове и я, хмурясь, сажусь на стул, лицом к залу. – Мистер Холд сделал заказ, можете исполнять, – приказывает Майкл и присаживается рядом на соседний стул вполоборота ко мне. – Конечно, – Шанна натягивает услужливую улыбку и удаляется, оставляя нам меню. Я кладу клатч на стул слева от себя и отворачиваюсь к окну. Люк не звонил мне, не писал и полностью игнорировал. Я чувствую себя гадко, как будто предаю его, но ведь это только ужин. Всего лишь обычное общение, которое я разрешаю себе. Не более. Никакого продолжения, утолить свой интерес и на этом поставить точку. Правда?