– Я принимаю это, тогда заеду за тобой завтра в девять. Хорошо? – Ладно, – киваю, он быстро чмокает меня в щёку и выходит из гостиной. Так и стою с подарком и моргаю, чтобы прийти в чувство. Снова открыв коробочку, достаю одну серьгу и осматриваю её. Боже, да тут два с половиной карата! Откуда у него такие деньги?! Мне это не нравится, потому что интуитивно чувствую, что Люк куда-то попал, в какую-то грязную историю. Снова этот круг, по которому я хожу и никогда не выйду за пределы. Чёрт. Завтра расспрошу его, что к чему, а пока придётся готовиться к свиданию. Двадцатый шаг На следующий день наконец-то полностью отдаю себя сну, хотя бы пытаюсь заставить отдыхать, и в итоге в обычном амебном состоянии начинаю собираться на свидание. Наряжаться совершенно не хочется, и я вспоминаю, как волновалась перед ужином с Ником. Это приводит меня в ещё худшее расположение духа, поэтому собираю все волосы в пучок, высвободив пару прядей у лица. Выбрав бордовое платье, купленное в тот судьбоносный день, наложив лёгкий макияж, я, даже не смотрясь в зеркало, выхожу из спальни и ровно в девять спускаюсь в лифте вниз. Люк ожидает у такси в новом костюме и дорогом пальто. Это напрягает меня, и я натягиваю улыбку. – Привет, отлично выглядишь. Обновки, – произношу, и он довольно улыбается. – Привет, не могу перещеголять тебя, как всегда, совершенна, – отвечает комплиментом и помогает сесть в такси. – Куда едем? – Спрашиваю его безынтересно. – В одно место, которое мне рекламировал Роберт, дал карту «постоянного гостя» и посоветовал отвести тебя именно туда, – с готовностью рассказывает он. – Роберт мне не нравится, – кривлюсь на этом имени. – Он своеобразный, но очень весёлый и понимающий, – защищает его, отчего я сжимаю губы и отворачиваюсь к окну. Ага, весёлый. Долбанный садист, как и Ник. Да, определённо очень своеобразный в своих вкусах лупить женщин, объясняя тем, что это им нравится. Бред! Он ещё больше мне противен. – Люк, откуда столько денег? – Тихо спрашивая, поворачиваюсь к нему, перебивая его восхищение новым местом работы. – Я ведь теперь хорошо зарабатываю и должен выглядеть соответствующе. Роберт дал мне карточки, по которым я смог купить всё со скидками, – живо отвечает он. Прищуриваюсь, пока не понимая, почему этот мужчина так уцепился в Люка. Не к добру это, совершенно, не к добру. Мне хочется отчитать парня, но такси останавливается, и Люк быстро расплачивается с ним. Выскакивает из машины, помогая мне выйти из неё. Я оглядываюсь и поднимаю голову вверх. – Да ладно, – шепча, понимаю, куда мы приехали. – Пошли, у нас тут столик. Уже была в этом ресторане? – Люк возбуждён и настолько счастлив, мне приходится только отрицательно покачать головой, вспоминая, что рядом с ним я постоянно лгу. – Я смотрел фото, и мне понравилось. Такая панорама, ты же их так любишь, – он берёт меня за руку и практически тащит за собой к лифту. – Ну, да, – только и отвечаю я, а сама про себя молюсь, чтобы там не было Ника. Ведь это его ресторан. Нет, он не владелец, но очень частый гость. Хотя кто его уже знает. Люк помогает мне снять пальто, и мы подходим к знакомой девушке-администратору. Она удивлённо смотрит на меня, а затем на моего кавалера и чуть ли не хихикает, что в этот раз я не с её обожаемым мужчиной. – Добрый вечер, у вас забронировано? – Она сейчас просто треснет от улыбки. – Добрый вечер, да. На Лукаса Шоу, – подсказывает мой кавалер, Шанна проверяет нарочито медленно записи и затем кивает. Я закатываю глаза и плетусь за Люком. Пока нас ведут, разглядываю людей, и судорожно выдыхаю. Моя удача навсегда отворачивается от меня, потому что вижу знакомые каштановые волосы и широкую спину в тёмно-сером пиджаке. В его руке бокал с вином, и он крутит его за ножку, смотря в окно. Я замедляю шаг. Он один, но напротив стоит полный бокал и тарелка с десертом. Значит, с кем-то. С новой Сабой? Скорее всего. Горечь ощущается во рту, и я просто останавливаюсь. – Миша? – Люк удивлённо поворачивается и ожидает от меня движения, но его нет. Я хочу уйти, не желаю видеть его. Я не могу это сделать, но лицо Люка настолько просящее, и он так много усилий приложил к этому вечеру, что не позволяю себе расстроить его и киваю. Он улыбается и берёт меня за руку, ведя к столику и, как назло, мы проходим мимо Ника, Шанна указывает нам на место через ряд от него. Теперь до меня доходит причина её поведения. Она торжествует, она счастлива, что я увижу Ника с другой и почувствую себя на её месте. Только вот я не обожаю Ника, я просто… просто скучаю. – Через несколько минут к вам подойдёт официант, хорошего вечера, – поёт она и удаляется от нас. – Как тебе тут? – Спрашивает Люк. – Нормально. – Я хотел забронировать столик у окна, но мне сказали, что они все заняты постоянными клиентами, – виновато говорит он и поворачивается к этим самым злосчастным столикам. Жмурюсь, чтобы снять напряжение, но оно не уходит, и я хватаюсь за свой клатч, ожидая бурной реакции от Люка. – Поэтому ты остановилась. Увидела его, – в его голосе сквозит осуждение. Потупляю взгляд и гипнотизирую белую скатерть. – Да, была удивлена, – тихо отвечаю. – Я знал, что между вами что-то есть. Что? – Зло спрашивает он, и я поднимаю голову, упираясь в потемневшие голубые глаза. – Ничего, мы просто знакомые, – натягиваю улыбку и пожимаю плечами. – Точно? – Люк, ты не в том положении, чтобы уточнять. Мы или ужинаем, или расходимся по домам, – твёрдо нападаю я. – Хорошо, пусть будет так. Роберт говорил мне, что это место одно из любимых Райли Вуда, но не его. И скажу честно, я надеялся его тут встретить, – мой собеседник откидывается на спинку стула и ухмыляется. – Что? – Да. Выбирай или он, или я, Миша. Ты можешь пойти к нему или остаться тут со мной, – цедит он каждое слово. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? – Разочарованно шепчу, и он кивает. – Я выбираю себя в таком случае, – гордо произношу, готовая встать и уйти отсюда. Мой взгляд проходит мимо раздражённого лица Люка, и я вижу знакомое алое платье, которое буквально вчера было куплено для свидания Сары. В этот момент весь шум ресторана прекращается, наступает тишина, смотрю, как будто со стороны, как моя подруга, улыбаясь, проходит мимо столиков и наши глаза встречаются. Она резко бледнеет и останавливается рядом с Ником, который поворачивает голову на девушку и что-то спрашивает. Первый раз за всю свою жизнь моё сердце испытывает укол, болезненный укол предательства. Вся цепочка событий выстраивается в логическую нить. Люк удивлён моим состоянием и поворачивает голову в ту же сторону, его брови взлетают вверх, когда он понимает, что к чему. Сара не двигается, как и я. Мы просто смотрим друг другу в глаза, когда перед моими пролетают года дружбы, разрушившиеся вмиг. Взгляд опускается ниже, и я упираюсь в округлившиеся глаза Ника. Это словно немое кино, где каждый понимает, что они собрались все в одном месте, и мир раскалывается. Но я не имею права показать ни единой эмоции, ни единого отголоска сердца и растягиваю губы в ядовитой улыбке, поднимая руку и делая жест приветствия. Отворачиваюсь и теперь смотрю на потрясённого Люка. – Она с ним? – Спрашивает он меня. – Как видишь, – я стараюсь быть равнодушной и по расслабленным плечам парня замечаю, что мне это удаётся. – Поэтому он пришёл на мою вечеринку? К Саре? – Наверно, – пожимаю плечами. – Ох, прости, Миша. Чёрт, прости меня, ладно? Я ведь даже не думал… а он с Сарой, – виновато шепчет Люк. – Давай закажем, – предлагаю я. – Давай, – он заметно веселеет и берёт в руки меню. Чувствую, что моё лицо прожигают взглядом и от этого спина покрывается липким потом. Почему я так реагирую, ведь он ничего не обещал никому? Он свободный мужчина с наклонностями садиста и ужинает с Сарой в том же месте, где был со мной. Мне настолько неприятно, что начинает подташнивать, руки дрожат от переизбытка адреналина и чувств. В данный момент ненавижу всех вокруг, желаю, чтобы всё окончилось, просто планета остановилась, и я вышла с неё, переходя в иную реальность без Ника. Как ему удалось настолько пошатнуть мой устой? Я запуталась снова: ведь категорично настроена на его «развлечения», а сейчас мне так некомфортно внутри, что хочется закрыть лицо руками и разреветься. – Прости, отойду и скоро вернусь, а ты закажи на своё усмотрение, – быстро говорю и поднимаюсь со стула. Уже не слышу, что мне отвечает Люк, а прохожу мимо столиков, практически бегу до туалета, расположенного в самом начале ресторана. Залетаю в помещение и упираюсь руками в прохладный камень, где установлены раковины. Дышать, мне необходимо дышать. Делаю глубокие вдохи, и моё зрение становится чётче. Губы пересыхают, и я увлажняю их кончиком языка. Хочется ещё сильнее плакать, только ведь не из-за чего, если посмотреть на ситуацию, с реальной точки зрения. Ник не принадлежит мне, никогда не принадлежал, тогда почему так неприятно? Отчего моё сердце сжимается, а ноги дрожат? Почему он выбрал из всех девушек мою подругу? Мою единственную подругу?! Я вновь и вновь разочаровываюсь как в жизни, так и в людях. Туалетная дверь открывается, слышу цокот каблуков, в отражении рядом появляется Сара. – Привет, – поворачиваюсь к ней и надеваю холодную улыбку. – Миша, я… прости, ты ведь говорила, что он тебе не нравится, а мне очень. Мы встретились в супермаркете, и я помогла ему выбрать… Поднимаю руку, останавливая её совестный поток. Это лишнее, я не хочу знать эти подробности. – Мне плевать, ты права, – сухо отвечаю. – Только я не ожидала от тебя такого.