– Миша, раз тебе всё равно, то почему ты такое говоришь? – Шепчет она. – А что я говорю? О том, что ты обманула меня, скрыла то, что встречаешься с Ником? Водила меня за нос? Мне плевать на него, но не на тебя. А ты разрушила всё доверие к тебе за последние года. Ты знаешь, как отношусь к этому, – обвинительно произношу я. – Николасом, ему не нравится, когда его называют Ник, – поправляет она меня, на что поднимаю один уголок губ в саркастической усмешке. Всё ему нравится, дорогая. – Подумай только об одном: стоил ли Ник того, что ты разорвала нашу дружбу? И это не из-за мужчины, а из-за твоей лжи, когда я рассказывала тебе всё. Ты знаешь обо мне всё и так подло поступила. Я разочарована в тебе, к сожалению. Мне пора вернуться к своему парню, которого в данный момент я простила, потому что поняла, вокруг меня одни уроды. И приходится выбирать из двух зол то, что принесёт меньше разрушений, и это он. Хорошего порновечера, Сара, – с отвращением говорю я и обхожу подругу, побледневшую до неузнаваемости. С гордой осанкой выхожу из дамской комнаты и начинаю улыбаться, чтобы никто не заметил, как внутри меня всё переворачивается. Больше не смотрю на тот самый столик, и сейчас желаю, чтобы Ник оказался настоящим садистом и продемонстрировал это моей бывшей подруге. Я желаю, чтобы она была наказана за то, что сделала. Она разрушила меня, оторвала часть моего прошлого и снова заставила усомниться во всём. Буквально во всём. – Шампанское, – наигранно весело произношу, садясь на место, и Люк кивает. – Отлично. За нас. Я поднимаю бокал и улыбаюсь настолько сильно, насколько сжимает сердце ледяным холодом. Звон отдаётся в ушах, и я запиваю его до дна кислым напитком, протекающим в горло. На секунду закрываю глаза, чтобы побороть тошноту, поднимающуюся из недр желудка, и сглатываю неприятный привкус реальной жизни. Он будет бить Сару? Возьмёт на эту свою сессию? Он будет с ней спать? Будет… будет любить её? Целовать? Он ведь чудовище, садист, но почему меня сейчас это волнует в самую последнюю очередь? Что стало с моим миром? Я вздыхаю и открываю глаза. Аппетит пропадает напрочь, и я ковыряюсь в тарелке, пока Люк развлекает меня разговорами, благодарностью за то, что надела его подарок, и другой глупостью. Да, для меня это мусор, бесполезная трата воздуха, только чтобы заполнить мою пустоту в душе. Люк резко замолкает, пока я продолжаю катать по тарелке помидор, смотря на нелюбимый обычный овощной салат. – Добрый вечер, – над моей головой словно раздаётся раскат грома, и я резко поднимаю голову, встречаясь с тёмными изучающими глазами. Красивый ублюдок! Я смотрю на Ника в элегантном тёмно-сером костюме и поражаюсь снова его ауре, которая исходит от него. Она словно питает мою и от этого мне самой становится гадко. От этих признаний чувствую себя глупой и морально выжатой. Но тело ощущает себя совершенно иначе, оно радуется его появлению, вступая в бой с разумом. – Добрый вечер, мистер Холд. Неожиданная встреча, – сухо произнося, сажусь ровнее и с вызовом смотрю на него. – Вы правы, мисс Пейн, очень неожиданно встретить вас с тем, кто распустил слухи по всей корпорации о ваших пристрастиях, – Ник это говорит насмешливо и бросает взгляд на посеревшего Люка. – Это не ваше дело, мистер Холд. Все мы оступаемся, но некоторые умеют признавать свои ошибки. У вас к нам какое-то дело? Потому что я искренне не понимаю, чем обязаны вашему вниманию? – Ядовито спрашивая, улыбаюсь, и надеюсь, вывести его из себя. Пусть Сара отработает за мою внутреннюю борьбу. Пусть, мне плевать! – Красивые серьги, мисс Пейн, – он игнорирует мои слова и присаживается на третий стул за столиком. Я совершенно не обращаю внимания на Люка, слежу за каждым движением Ника. Разумом понимаю, что происходящее не вписывается в рамки приличия ни грамма. Но кто-то внутри меня шепчет, что Ник первый сделал шаг ко мне. А я не знаю куда сделать ответный. – Благодарю, мистер Холд, это подарок моего парня. Простите, я вас не представила. Николас Холд – это Лукас Шоу. Люк – это Николас, парень Сары, – делаю ударение на имени бывшей подруги и сладко улыбаюсь Люку. – Приятно познакомиться, Николас, – говорит Люк. – Для тебя мистер Холд, Лукас, – надменно произносит Ник, на что мой парень от злости и негодования сжимает вилку в руке. – Итак, где ваша подружка, то бишь моя подружка? Неужели до сих пор в дамской комнате? Как нехорошо, вы совершенно не заботитесь о ней, – я притворно обеспокоенно качаю головой, и Ник изгибает губы в усмешке. Его глаза блестят, хотя внешне он спокоен. – Сара поехала домой, переволновалась. Девушки нынче пошли очень впечатлительные, то и гляди, в обморок упадут, – тянет он слова, наблюдая за мной и специально возвращая меня в тот вечер. – Наверное, вы её напугали, мистер Холд. Надо быть менее агрессивным и… – я прикладываю палец к губам и задумываюсь на секунду, – более дружелюбным. – Приму к сведению, мисс Пейн. Надеюсь, я вам не помешаю, а то скучно одному без рыжей красавицы. Время ещё раннее и не хочется уезжать, – он обращается ко мне. – Помешаете, – отвечает отошедший от шока Люк, но Ник продолжает ждать ответа именно от меня с бесстрастным выражением лица. – Вы слышали моего парня, мистер Холд, – говорю и наигранно виновато улыбаюсь Люку, кипящему от наглости Ника. Я не могу ничего с собой сделать, потому что адреналин уже со свистом будоражит кровь. Ощущения, словно хожу по острому лезвию сейчас, заставляют утонуть в эмоциях. Я оживаю благодаря ему. – Слышал, но я всегда прислушиваюсь в первую очередь к даме и её желаниям, что ваш парень делать не умеет. Он просто не желает понять, что вы ему не по зубам и из кожи вон лезет, дабы купить вас. Неужели вы продаётесь, мисс Пейн? Где же хвалёная самостоятельность? – Тихо и даже интимно звучит голос Ника, но в нём такая сила, что я выдыхаю от неё, а кожа покрывается мурашками. Он пытается вывести меня на искренние чувства, но я потупляю в себе желание влепить ему пощёчину за такое отношение. – Можно быть самостоятельной, но приятно получать от любимого мужчины подарок в виде раскаяния, – чеканю я, выделяя слово «любимого», и благодарственно смотрю на Люка. Ник поднимает немного подбородок и прищуривает взгляд. Неужели задела? Точно задела его. Так ему и надо! Я настолько довольна собой, как будто выиграла какую-нибудь премию за своё умение держать себя в руках. – То есть вы говорите о том, что оскорбления могут покрыть побрякушки? – Нет, – мотаю я головой и бросаю взгляд на Люка, ища спасения. – Как нет? Получается, что да. Значит, если незнакомый мужчина ударит вас, то всё покроет, предположим, новая дорогая машина или комплект от «Graff»? – Он продолжает цепляться за мои слова, на что я сжимаю губы от злости. – Никто не имеет права поднимать на меня руку, тем более незнакомый мужчина. Мы говорим сейчас о разной степени тяжести вины. Физическое и эмоциональное воздействие, – отрезаю я. – Физическое воздействие со временем проходит и не оставляет следов за собой, тем более, если это происходит по обоюдному согласию. Что не скажешь об эмоциональном. Это может сломать человека навсегда и ничего не исправит этого. Так что страшнее, мисс Пейн? «Ты». Ник ловит меня на моих же словах, и я теперь не смогу отвертеться, а мой парень, который говорил о любви, просто молчит и слушает нас. Почему он не защищает меня?! – Можно обойтись и без этих крайностей, – через секунду отвечаю и поворачиваю голову, упираясь в пустой бокал из-под шампанского. – К сожалению, никак не обойтись, мисс Пейн. Между партнёрами всегда присутствует эмоциональное воздействие, и оно оставляет след на буднях каждого. Но они могут помочь друг другу, если будут рядом, а не поодиночке справляться с этим неожиданным душевным дисбалансом. Вы так не считаете? – Его голос понижается, и он бросается каждым словом в меня, словно ударами, а я не могу посмотреть на него. Ощущение, что он загоняет меня в капкан и не убежать мне, не скрыться. Да и не хочу, пора вновь покаяться перед собой. – Нет, не считаю, – произношу, теребя салфетку на своих коленях. – Я не могу вам сказать, мистер Холд, как нужно вести себя при душевном дисбалансе, потому что не переживала такого никогда, я гармонична. – Никогда, мисс Пейн? – Никогда, – уверенно поднимаю подбородок и встречаюсь с затягивающим меня омутом глаз. Дышать с каждым разом становится сложнее, я уже не говорю о том, что едва держусь от напряжения внутри. – Уверены, мисс Пейн? – Блеск в темноте шоколада его взгляда не сулит ничего хорошего, но я всё же твёрдо киваю. – Вы сейчас чётко объяснили Лукасу, что он не затронул ни единой эмоции у вас в душе. Выходит, что всё это блеф для него. Или для другого, мисс Пейн? – Губы Ника искривляются в ухмылке, а в глазах вижу такой магический триумф, что не могу выдавить из себя ни слова. Только смотрю на него и не шевелюсь, поглощая вибрации его тела. Он также не сводит с меня глаз, только я уже не борюсь, наслаждаюсь им на расстоянии, ведь подпустить ближе означало бы крах моей души. – Сними их, Мишель, – приказывая, Ник переводит взгляд на мои уши. Сглатываю, чувствуя, как грудь начинает быстрее подниматься, поглощая кислород. И это видно всем окружающим. – Нет, Николас. Прошу вас оставить нас, – тихо произношу. – А ты почему молчишь? – Обращаюсь к Люку. – Я… да, мистер Холд, вы нам мешаете. И этот подарок был не потому, что я провинился, а потому что… – Потому что ты провинился, – перебивает его Ник, и сейчас эта сцена похожа на то, как будто мой папа сидит тут и отчитывает нас за плохое поведение, разбирая все обстоятельства случившегося. – Это вас не касается, – возмущённо шиплю. – Я прошу тебя снять этот ужас со своих ушей, Мишель, они вульгарны. Ты достойна лучшего, а не обычных стекляшек, – его голос обманчиво мягок, но я слышу нотки доминанта в нём. – Нет. Это бриллиант, – неуверенно отвечаю я. – Могу доказать обратное. Но не будем смущать дарителя, – Ник бросает взгляд на ошеломлённого парня. А я от удивления приоткрываю рот. Он подарил мне подделку? Но я…я же разбираюсь в камнях. Снова ошиблась, приняла желаемое за действительное. – Лукас, ты же не против, если я украду твою очаровательную спутницу? – Он поворачивается к Люку. – Она… со мной, – Люк выпускает воздух сквозь зубы. – Ошибаешься, парень. Мишель девушка странная, выбирает не всегда то, что искренне хочет. Пытается доказать именно себе, что идёт в верном направлении, а оно ошибочно. Ты этого не увидишь, Лукас, потому что примитивен и слеп. – Ник, совсем обалдел? – Обескуражена этим разговором, как будто меня здесь нет. Они делят меня между собой как какую-то вещицу. – Мишель, – он бросает на меня предостерегающий взгляд и возвращает всё своё внимание на Люка. – Миша – моя девушка, и я против, вообще, что вы тут сидите, – наконец-то Люк реагирует так, как я хотела, и его желваки от ярости ходят на лице. – Ты гей? – Издевается над ним Ник, на что я просто закрываю рот рукой. – Потому что вижу здесь Мишель, но вот никакого Миши нет. Возможно, ты перепутал собеседника? Я не знаю, что мне сейчас хочется больше: рассмеяться от выражения лица Люка и его открытого рта, или ударить Ника за такое шоу и свидание с моей подругой. – Вы… ты… пошёл вон от нашего столика, – Люк повышает голос, что посетители оборачиваются на нас. – Осталось только набить мне морду, Лукас, да? Ведь ты понимаешь то, что я прав. А кроме как физического насилия, тебе на ум ничего больше не приходит. Только советую воздержаться от рукоприкладства, не хочу, чтобы Мишель получила новую эмоциональную травму. В отличие от тебя я вижу и думаю о ней, – спокойно продолжает Ник. От искажённого лица Люка мне становится страшно. Какой позор, если всё окончится дракой! И из-за чего? Кого? Меня? Только я боюсь не за Ника, а за Люка, потому что первый намного сильнее и опаснее, чем второй. Я видела его мышцы, и они в разы больше чем у Люка. – Хватит, пожалуйста, – шепча, перевожу взгляд с одного равнодушного мужчины на другого, готовившегося к прыжку. – Но ты же этого хотела, Мишель. Ты хотела борьбы за тебя, так вот она, – Ник усмехается. Его всё это веселит. Чёртов Мастер! Он видит, что ситуация выходит из-под контроля и продолжает провоцировать Люка. – Нет, не хотела. Мы… я не знала, куда мы едем, не ожидала, что ты будешь здесь с Сарой. Даже и не представляла, что ты с ней всё время ходил на свидания, а она молчала, – мой голос дрожит от возродившейся обиды внутри. – Она молчала, потому что я ей приказал. И в отличие от тебя она точно выполняет все мои пожелания, – замечает он. Меня приводит в ярость сравнение с ней, и больше не могу бороться с эмоциями. – Потому что я не обезьянка в цирке, который ты создал! Что же не поехал с ней, она ведь то, что тебе нужно?! Покорная, смотрящая тебе в рот, обманывающая меня, она станет для тебя отличной… девушкой, – хочу произнести слово «Саба», но тут же вспоминаю, что рядом сидит Люк, а я подписала долбанную бумагу. – Зачем мне ещё одна? Мне тебя вполне хватает.