К его удивлению, заговорила женщина, которая за все это время не проронила ни слова: – Меня зовут Анна Вельмгрен, я гражданка Швеции, член организации «Врачи без границ». Я была похищена в Нигере и перевезена в Банзанию. То, что я пережила за последние две недели, могу воспринимать лишь как нескончаемый ад. И поскольку здесь к власти пришли сторонники моих мучителей, я согласна на что угодно, лишь бы поскорее покинуть эту страну, этот континент. Я не знаю, кто вы, но вам я верю. И если я вам не кажусь обузой, то – прошу! – не бросайте меня здесь!.. Примерно так же высказались и почти все остальные. Лысый, назвавшийся Майклом Джураффски, профессором права Калифорнийского университета, начал было говорить о том, что, может быть, стоило бы попытаться обратиться к новым банзанийским властям, но его заглушили возмущенные голоса. – Сэр, вы бы еще надумали обратиться к людоеду Бокассе, случись несчастье оказаться в его время в границах его империи! – саркастично откликнулась Анна Вельмгрен. – В таком случае будем считать, что решение принято – попробуем покинуть Банзанию на захваченном самолете… – подытожил Борис. – Теперь еще вопрос: кто хорошо знает географию Рабуби? Мне нужно найти Западный сектор, квартал Саити. Кто знает, где это находится? – Сэр Дед, это найти очень просто, – указывая пальцем в окно, заговорил Джураффски. – Надо идти на телебашню – ее тут видно издалека. От телебашни пройти к музею этнографии, а там совсем рядом квартал Саити. – Музей этнографии? – Услышав знакомое название, Гаврилин сразу же ощутил какую-то внутреннюю уверенность, словно у него под ногами вместо зыбуна полной неопределенности внезапно образовалась твердая почва реальных возможностей. – Это место мне знакомо. Замечательно! Ну, тогда все… Я ухожу, часа на три-четыре. На время моего отсутствия за старшего остается… Вот Хан! – ткнул он пальцем в сидевшего неподалеку Дельшата. – Дед, а может, Штык? А? – досадливо поморщился Райнуллин. – Ты, и только ты! – категорично подтвердил Борис. – И, кстати, дай-ка мне свою рубашку. Моя в крови, в таком виде меня первый же патруль «заметет». Да и умыться не мешало бы… Приведя себя в порядок, он поднял штанину и прикрепил к голени левой ноги нож в чехле, после чего решительно двинулся по едва приметной дорожке, зорко посматривая вверх и под ноги, чтобы вовремя заметить мамбу, имеющую обыкновение нападать сверху, или зеленую кобру, кусающую за ноги. Через несколько минут он вышел к окраине города и, сориентировавшись по высящейся слева телевышке, решительно углубился в джунгли деревянных хижин. В этом одноэтажном квартале было достаточно людно. У хижин бегали стайки полуголых ребятишек, которые при виде белого человека ринулись к нему, судя по всему, что-нибудь поклянчить. Гаврилин на всякий случай решил притвориться глухонемым. Когда мелюзга, что-то пронзительно вереща, окружила его со всех сторон, Борис, немного понаблюдав за ее галдежом, показал пальцами на уши и рот, промычав что-то маловразумительное. Затем, чтобы продемонстрировать, что у него ничего нет, вывернул карманы брюк. Как видно, раздосадованные рабубские «цветы жизни» не могли не отреагировать на подобный облом. Краем глаза уловив замах одного из попрошаек, Гаврилин в последнее мгновение поймал брошенный в него камень. Чтобы окончательно отделаться от юных халявщиков, он решил их немного попугать. Показав камень наблюдавшим за ним настырным горлодерикам, потер его между ладонями, при этом незаметно для них бросив в рукав, и широко раскрыл ладони, показывая, что камень бесследно исчез. Озадаченные попрошайки замерли. До них вдруг дошло, что этот белый – скорее всего, какой-то колдун. И, скорее всего, злой. Поэтому, когда Борис, свирепо вращая глазами и клацая зубами, начал изображать растопыренными руками что-то наподобие колдовских пассов, мелюзга с визгом кинулась врассыпную. Не теряя времени, Гаврилин продолжил путь, ориентируясь на высящуюся вдали телебашню. С какого-то момента он заметил, что за ним, не отрываясь, идут нехилого вида двое молодых аборигенов. Прибавив шагу, Борис отметил, что и эти двое тоже ускорили шаг. Это означало, что его начали преследовать представители местного криминала, которые, как видно, вознамерились обследовать его карманы на предмет наличия в них дензнаков. Сообразив, что у этих бандюков наверняка с собой должны быть хоть какие-то средства, которые вообще-то и ему не помешали бы, Гаврилин решил взять ситуацию в свои руки. Оглядевшись по сторонам, он заметил между лачугами какой-то глухой тупик, густо поросший высоким бурьяном, и свернул туда, прислушиваясь к топоту ног бегущих следом за ним негров. Резко развернувшись в обратную сторону, Борис ринулся на того, что вырвался вперед. Бедолага-абориген, запоздало сообразив, что пограбить этого «белого лошару» удастся едва ли, приостановился, выхватив нож, но тут же, даже не успев вскрикнуть, распластался на земле. Второй, успев оценить степень риска, надумал развернуться и бежать, но всего пару мгновений спустя тоже «отправился в долину снов», оставшись лежать на примятом бурьяне. Проверив их карманы, Борис достал пачки пали на сумму, эквивалентную паре сотен долларов США, и сунул их в карман, после чего выбрался из тупика и продолжил путь к телебашне. Выйдя на более-менее крупную улицу, где стояли дома побогаче, он неожиданно увидел местное такси. Сторговавшись с шофером (благо тот отчасти владел французским!) на сотню пали, вскоре Гаврилин вышел у этнографического музея. Ткнув пальцем в виднеющиеся за пальмами в полусотне метров от дороги типично российские пятиэтажки, таксист пояснил: – Саити! Саити! – и быстро укатил, поскольку из-за угла показался джип с военным патрулем. Борис, заметив невдалеке рекламный щит какого-то местного прохладительного напитка, поспешил укрыться за ним, осторожно наблюдая за военными. По их реакции – те замахали руками, тыча пальцем в его сторону, – он понял, что его заметили и сейчас за ним начнется погоня. Но, на его счастье, где-то в конце улицы раздался громкий хлопок – то ли кто-то выстрелил, то ли бросил петарду, и джип, заревев мотором, помчался прочь. Гаврилин шел через одичавший сквер, всматриваясь в номера домов. Встретившаяся ему пожилая негритянка в просторном цветастом платье неожиданно остановилась и, покачав головой, назидательно произнесла на ломаном французском: – Сеньор зря сегодня ходит по улицам. Сеньору лучше бы подождать дома, пока все успокоится! – Спасибо вам, добрая госпожа, за предупреждение! – признательно улыбнувшись, ответил Борис. – Но я не сделал ничего плохого, и мне опасаться нечего. – Эх, юноша! – тягостно вздохнула женщина. – У нас, бывает, сначала расстреляют, а потом уже разбираются – виноват или не виноват… Что-то сокрушенно бормоча, она пошла дальше, а Борис, взглянув на угол одного из домов, сначала даже не поверил своим глазам: на нем от руки краской было выведено «101». Отчего-то немного волнуясь, он обогнул дом и, подойдя к крайнему левому подъезду, поднялся на пятый этаж. «Господи, хоть бы она оказалась дома, хоть бы дома…» – мысленно просил Борис, нажимая на кнопку звонка. За дверью раздалась приглушенная трель, послышались шаги, щелкнул замок, и он увидел перед собой Кристин. Его столь неожиданному визиту она ничуть не удивилась, словно они загодя договаривались о встрече. Улыбнувшись, девушка ответила на приветствие и, отступив в сторону, изобразила приглашающий жест рукой. – Очень рада тебя видеть. Как у тебя дела? – пройдя вместе с ним в комнату, приятельски поинтересовалась Кристин. – Как говорят у нас, «с серединки – на половинку»… – присаживаясь на стул, устало улыбнулся Гаврилин. – Это если сам не знаешь, насколько тебе повезло или не повезло. Повезло в том смысле, что меня сегодня хотели убить, но я, как видишь, жив. С другой стороны, меня в данный момент ищут, и если найдут, то гарантированно прикончат. Но пока не нашли… Кстати, общаясь со мной, ты здорово рискуешь – предупреждаю тебя об этом заранее! – Мы все постоянно рискуем – хоть в большом, хоть в малом… – философски парировала Кристин. – Ну, рассказывай! Тебе ведь, я так понимаю, нужна моя помощь? – Да, и не только мне. Есть около двух десятков человек – граждане разных стран, пятеро из которых ранены, и довольно-таки серьезно. Если их схватят, все они могут быть убиты… И Борис вкратце рассказал (по понятным причинам обойдя молчанием, кем является на самом деле) об освобождении пленников из рук «Воинов истины», о разоружении армейского поста и ликвидации преследовавших их автобус боевиков. – …Ты – единственный человек, к которому я могу обратиться с просьбой помочь этим людям. О себе я не беспокоюсь – будь я один, давно уже был бы за пределами Банзании. С ними вот как быть? – огорченно развел он руками. – Хорошо, Виталий… – посерьезнев, кивнула Кристин. – Я постараюсь помочь всем, чем смогу. Что мне надо сделать? – Для начала найти место, где эти люди, уже донельзя измотанные и измученные, могли бы хоть немного отдохнуть, помыться, перевязать раны, поесть и попить. Неплохо бы найти надежного врача, чтобы он осмотрел раненых… – У Эми в соседнем доме на первом этаже имеется принадлежащее ей пустующее помещение, где она хочет открыть массажный салон, – немного подумав, заговорила Кристин. – Конечно, этих людей можно было бы спрятать и у меня, но ты сам видишь, насколько здесь тесно. А там намного просторнее, есть ванная, кухня, есть где прилечь отдохнуть. А вот врач… Мой дальний родственник, в принципе, человек надежный. Но он работает только за деньги, и я не знаю, сколько он запросит. – Узнай. Если того, что у меня есть, хватит, пригласим. В общем, сделаем так. Сейчас ты мне покажешь, где находится это помещение, и я на такси поеду за своими подопечными. Скоро уже стемнеет, поэтому нас едва ли кто заметит. А там уже будем действовать по обстоятельствам. Они вышли из подъезда и окольными путями, хоронясь в буйно разросшейся «зеленке», прошли к соседнему дому. Указав на третий слева подъезд, Кристин пояснила: – Справа от входа в подъезд – четыре окна, закрытые изнутри газетами, видишь? Это вот там… Квартира тридцать вторая. Поблагодарив, Борис уточнил, как называется в Рабуби микрорайон, где на большой водонапорной башне нарисован крокодил (это был главный ориентир, по которому он собирался найти спрятанный в чащобе автобус), и тут же отправился на стоянку такси. Наняв разбитного малого, который, приплясывая, прохаживался у старенького «Ниссана», он сел на заднее сиденье и коротко бросил: – В Чабату! Таксист, оглянувшись, посмотрел на Гаврилина как на сумасшедшего, который собирается искупаться в речке, кишащей пираньями. Недоуменно пожав плечами, он завел мотор и включил передачу. «Ниссан» покатил по малолюдной улице – видимо, известие о военном перевороте у очень многих местных жителей отбило охоту выходить из дому. На многих перекрестках стояли джипы, возле которых прохаживались солдаты с автоматами на изготовку. Впрочем, тотального «шмона» пешеходов и проезжающего автотранспорта не проводили. Может быть, просто из лени? Это ведь тоже требует каких-то дополнительных усилий… – А месье знает, что Чабату – самый опасный район Рабуби? – свернув в одноэтажный сектор, над которым в отдалении высилась водонапорная башня, неожиданно спросил таксист. – Туда я рискую приезжать только днем. Ночью меня в те места и палкой не загонишь. – Слышал… Но мне обязательно надо найти одного человека – ему требуется моя помощь, – без каких-либо эмоций пояснил Борис, вглядываясь в башню, чтобы сориентироваться и иметь представление, в какую сторону от нее надо будет идти к спрятанному автобусу. Теперь уже уважительно взглянув на своего пассажира, таксист пригладил жесткие курчавые волосы и, сверкнув белками глаз, сообщил, доверительно приглушив голос: – Я бы советовал месье опасаться одного негодяя. Его зовут Рату Пишш, по прозвищу Чомбе. Он чернокожий, но волосы у него рыжие – он специально их так красит. Когда-то Пишш служил во французском Иностранном легионе. Сейчас верховодит в Чабату… Из дальнейшего повествования явствовало, что Рату Пишш, лет пять назад появившись в этом неспокойном районе города, объявил себя его «королем». Он начал собирать дань с местных торговцев и ремесленников, притеснять жителей поселка и нагло бесчинствовать, пользуясь попустительством полиции. Для Чомбе ничего не стоило прийти в любой дом, выгнать на улицу хозяина и обесчестить его жену и дочерей. Противостоять этому мерзавцу не решался никто. Всякий, кто хотя бы словом попытался бы выразить свое недовольство, мог поплатиться за это жизнью – кодла отморозков, сопровождающих «короля», готова была выполнить любое, даже самое гнусное его распоряжение. Поблагодарив таксиста и накинув ему полсотни пали за полезную информацию, Гаврилин вышел из машины и направился в сторону водокачки по довольно-таки безлюдной улочке поселка. Кое-где из бамбуковых хижин и из-за глинобитных оград доносились приглушенные голоса местных жителей, сопровождаемые резкими криками птиц в кронах деревьев, отчего-то заметавшихся перед закатом, да далеким воем гиен, уже вышедших на ночную охоту. Борис знал, что этот зверь довольно-таки опасен. Стая гиен может даже льва прогнать от его же собственной добычи. Поэтому нужно было поторапливаться. Оглядевшись, он быстро сориентировался и зашагал по улочке, которая перпендикулярно примыкала к той, где он вышел из такси. Здесь тоже было почти безлюдно, если не считать случайных прохожих, шарахающихся от странного светловолосого чужеземца, идущего в павшей на землю ночной темени, не ежась и не пригибаясь. Но это Гаврилина ничуть не занимало. Впервые за последние несколько часов он вдруг испытал некоторое успокоение в душе. Главное было то, что он нашел хоть какое-то решение части своих проблем – теперь хотя бы на ближайшую ночь можно пристроить людей и самому немного расслабиться… Но сейчас расслабляться никак нельзя, тем более с учетом того, что на территории Чабату появление любого чужака незамеченным не оставалось и информация об этом мгновенно доводилась до нужных ушей. Когда Борис уже подходил к концу улочки, за которой начинался пустырь, переходящий в заросли, в глубине которых и находился автобус, – конечная точка его маршрута, из-за угла глинобитной ограды навстречу ему неожиданно выскочил… один из тех двоих отморозков, которые напали на него часа полтора назад. Даже при свете звезд и еще только начавшей свое восхождение луны Гаврилин узнал этого типа – именно ему он влупил ногой в челюсть. Злорадно оскалив зубы и издав язвительно-глумливое: «Хы-хы-хы-ы-ы!..», бандит вскинул руку с пистолетом, явно собираясь нажать на гашетку. Но Бориса такой ход событий не устраивал в корне. Стать жертвой этого дегенерата в его расчеты не входило. Одновременно с хлопнувшим на всю округу выстрелом он проворно выполнил боковой кувырок влево, ухитрившись при этом выхватить нож. Снова выстрел, сопровождаемый кувырком, после чего в воздухе серебристой рыбкой сверкнуло лезвие ножа, брошенного тренированной рукой спецназовца. С воем выронив свое оружие, бандит повалился на землю, слабеющей левой рукой хватаясь за правое плечо, вплоть до лопатки просаженное безупречно точно отправленным ножом. Одним прыжком достигнув нападавшего, Гаврилин успел подхватить с земли его пистолет и тут же вновь выполнил боковой кувырок – в последний момент он успел заметить еще три крупные черные фигуры, вынырнувшие откуда-то сзади. Снова выстрел, потом еще, еще и еще – и снова мимо. Борис катался по пыльной дороге, уходя от пуль, не спуская глаз с бегущих к нему бандитов. Улучив момент, он внезапно приподнялся и вскинул руку с пистолетом. Три выстрела, сливаясь в один, отбросили троих налетчиков назад. Крайний слева, безмолвно упав, больше уже не шелохнулся – то ли потерял сознание, то ли навсегда распростился с жизнью. Крайний справа, царапая землю ногтями, мучительно выл и хрипел, дрыгая ногами. Скорее всего, пуля попала ему куда-то в живот. Третий, быстро перехватив пистолет из пробитой пулей непослушной правой руки в левую, попытался встать и выстрелить в чужака, но снова грянул точный выстрел, и левая рука тоже повисла бессильной плетью. Гаврилин поднялся на ноги и, уже не таясь, подошел к этим троим. Средний из них – крупный верзила с необычной для негра рыжей шевелюрой – с ненавистью взирал на дерзкого чужака, посмевшего дать его людям и ему самому такой страшный отпор. Даже в темноте была видна выколотая на его груди белым пигментом эмблема французского Иностранного легиона – стилизованное изображение гранаты, наподобие «лимонки», увенчанное семью языками пламени. – Ты, что ли, Чомбе? – сунув пистолет в карман, спросил Борис по-французски. – Да, это я! – пытаясь придать своему голосу угрожающий оттенок, прохрипел тот. – Ты еще сто раз пожалеешь о том, что посмел перейти мне дорогу! С тебя заживо снимут шкуру… – Кто снимет? Ты или твои прихвостни? Они уже в аду. – Гаврилин саркастично рассмеялся. – О своей шкуре подумай – как бы мне не захотелось с тебя ее снять. Что скажешь? – Кто ты такой? – тяжело дыша и скрежеща от бессильной злобы зубами, прохрипел бандит. – Ты не француз – это я слышу по акценту… Кто ты? Американец? Нет, скорее немец… – Какая тебе разница? – Борис подошел к нему вплотную и с ироничным сочувствием покачал головой: – Мне рассказали, что ты любишь насиловать жен при мужьях и дочерей при их родителях… Я думаю, завтра во многих здешних хижинах будет настоящий праздник, – он указал взглядом на развороченные пулями плечевые суставы Чомбе. – Теперь ты полный инвалид, и тебе наверняка будет уже не до безобразий. Моли бога, чтобы местные жители не захотели расквитаться с тобой так, как ты этого заслуживаешь. Пока, «король» Чабату!.. Он поднял руку и, помахав на прощание, продолжил свой путь к чащобе, быстро скрывшись в темноте. Скрежеща зубами и дергаясь, Рату Пишш заорал ему вслед во всю силу легких: – Я тебе отомщу! Я страшно отомщу! Я зажарю и съем твою печенку! Я отомщу-у-у!!! Где-то вдали, на каких-то других улицах Рабуби, истошно заголосили сирены полицейских машин, как видно, привлеченных непонятной стрельбой. Наверняка вместе с полицией сюда могли прибыть и военные патрули. Но в известной мере это было бы очень даже кстати – чем меньше патрульных машин останется в центре, тем легче будет добраться без помех до квартала Саити. Углубившись в заросли, Борис вспомнил про змей, которые ночной порой активизируются, и наступить на ядовитую рептилию шансы резко возрастают. Он достал из кармана «приказавший долго жить» телефон и попытался включить встроенный в гаджет фонарик. К его удивлению и радости, светодиоды вспыхнули, достаточно ярко освещая дорожку, по которой перед вечером он уходил в город. Когда Гаврилин подошел к автобусу, несмотря на тучи обнаглевших кровососов, все его пассажиры, за исключением раненного в спину, стояли снаружи, что-то тихо обсуждая на разных языках. Появление Бориса было встречено приглушенными радостными возгласами. – Дед! Ну что там? Как там? – допытывались спецназовцы. – Все в порядке! Место ночлега есть, врач предполагается, ужин, помывка будут. Но туда сначала надо доехать, а это не так просто… Все по местам! – А что за стрельба была? Это не ты там шороху навел? – поинтересовался Долгунов. – Да это так, ерунда! – не желая углубляться в подробности, отмахнулся Борис. Вкратце повторив приглашение рассаживаться по-английски и по-французски, он прошел к водительскому месту и, сев в кресло, запустил двигатель. Развернувшись и вырулив из чащи на дорогу, не включая подфарники, покатил вдоль окраины Чабату, успев заметить в глубине улочки на месте своей стычки с бандитами сразу несколько машин со спецсигналами – и «Скорые», и полицейские. Примерно через километр пути, когда закончился этот поселок, Борис свернул вправо, в сторону какого-то другого микрорайона, заметного в ночи по россыпи огоньков светящихся окон и отдельным ярким огням уличных фонарей. Здесь он чувствовал себя уже поспокойнее и поэтому включил подфарники. Их свет хотя и смотрелся несколько тускловатым, вести автобус они позволяли куда увереннее. Минут через пятнадцать пути «в никуда» Гаврилин вдруг увидел впереди в свете фонарей знакомый рекламный щит и понял, что это то самое место, где он садился в такси, чтобы доехать до квартала Саити. Утерев пот со лба, Борис облегченно вздохнул – теперь он уже точно знал, куда ему ехать. Единственное, что его напрягало, – вероятность встречи с военным патрулем. Но, как видно, за них кто-то хорошо молился – на всем протяжении пути ни дорожной полиции, ни солдат им не встретилось. Когда они остановились у дома, соседнего со сто первым, Гаврилин заглушил двигатель и известил своих пассажиров, что они уже на месте. Поручив Райнуллину и Долгунову снять номерные знаки автобуса, всем прочим он наказал не покидать салон до своего возвращения, а сам быстро добежал до подъезда, где проживала Кристин, и столь же спешно стал подниматься на пятый этаж. Кристин, обрадованная появлением Бориса, быстренько собралась, и они пошли к автобусу. По пути девушка рассказала, что ее родственник приехать пообещал, но запросил не менее двадцати тысяч пали. Заглянув в салон, Гаврилин сообщил, что сейчас они разместятся в достаточно цивильном помещении, но тут же попросил всех без исключения вести себя там предельно аккуратно. Пройти туда следовало как можно тише, не привлекая к себе никакого внимания. Следом за Кристин прибывшие по одному – по двое (шведку и американца сопровождали Долгунов и Райнуллин) потянулись к подъезду. Раненного в спину пришлось нести на руках. Апартаменты и впрямь, несмотря на не самую богатую обстановку в сравнении с салоном автобуса, тем более с ямами в бандитском лагере, показались сущим раем. Кто-то кинулся пить воду, кто-то поспешил на кухню к плите, а Борис первым делом отправился в душ. После изнурительного, полного смертельных опасностей дня, который в определенном смысле мог бы показаться сущим адом, смыть с себя пыль, пот и усталость было неописуемым наслаждением. Сразу после этого, подсчитав свои финансы и обнаружив, что на медика денег не хватает, он собрал у своих парней всю наличность, что составило сотни полторы долларов. Отсчитав сумму гонорара врачу, Гаврилин попросил Кристин, которая взялась помочь бывшим пленникам расположиться на ночлег, немедленно созвониться со своим родственником, а оставшиеся деньги положил в карман и поспешил в ближайшую круглосуточную продуктовую лавку. Вскоре на кухне зашипело, запыхтело и забулькало…